USS Helena (CL-50) -USS Helena (CL-50)

Dla innych statków o tej samej nazwie, zobacz USS Helena .

USS Helena NH 95812.jpg
USS Helena w 1940 r.
Historia
Stany Zjednoczone
Nazwa Helena
Imiennik Miasto Helena, Montana
Budowniczy Nowojorska Stocznia Marynarki Wojennej , Brooklyn, Nowy Jork
Położony 9 grudnia 1936
Wystrzelony 28 sierpnia 1938
Upoważniony 18 września 1939
Los Zatopiony, Bitwa nad Zatoką Kula , 6 lipca 1943
Ogólna charakterystyka (jak zbudowano)
Klasa i typ Brooklyn – lekki krążownik klasy
Przemieszczenie
Długość 608 stóp 8 cali (185,52 m)
Belka 61 stóp 5 cali (18,72 m)
Projekt
  • 19 stóp 10 cali (6,05 m) (średnia)
  • 24 stopy (7,3 m) (maks.)
Zainstalowana moc
Napęd
Prędkość 32,5  PLN (60,2 kilometrów na godzinę, 37,4 mph)
Komplement 888 oficerów i szeregowców
Uzbrojenie
Zbroja
  • Pas : 3+1 / 4 -5 IN (83-127 mm)
  • Pokład : 2 cale (51 mm)
  • Barbety : 6 cali (150 mm)
  • Wieżyczki : 1+1 / 4 -6 IN (32-152 mm)
  • kiosk : 2+1 / 4 -5 IN (57-127 mm)
Przewożony samolot 4 × wodnosamoloty SOC Seagull
Obiekty lotnicze 2 × rufowe katapulty
Ogólna charakterystyka (1942 remont)
Czujniki i
systemy przetwarzania
Uzbrojenie

USS Helena (CL-50) był Brooklyn -class lekki krążownik zbudowany dla United States Navy w latach 1930, dziewiąty i ostatni członek klasy . Brooklyn s były pierwsze nowoczesne krążowniki lekkie zbudowane przez US Navy w ramach ograniczeń Traktatu Naval Londynie , a one miały na celu przeciwdziałanie japoński Mogami klasę ; w związku z tym posiadali baterię piętnastu 6-calowych (150 mm) dział, to samo uzbrojenie co armaty Mogami . Helena i jej siostra St. Louis zostały zbudowane według nieco zmodyfikowanej konstrukcji z jednostkowym systemem maszynowym i ulepszoną baterią przeciwlotniczą. Ukończona pod koniec 1939 roku, Helena spędziła pierwsze dwa lata swojej kariery na szkoleniu w czasie pokoju, które rosło wraz ze wzrostem napięć między Stanami Zjednoczonymi a Japonią w 1941 roku. Został storpedowany podczas ataku na Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, a na początku został naprawiony i zmodernizowany. 1942.

Po powrocie do służby Helena została przydzielona do sił biorących udział w kampanii Guadalcanal na południowym Pacyfiku. Tam, brała udział w dwóch głównych walk noc ze statków japońskich w październiku i listopadzie 1942 roku pierwszy Battle of Cape Esperance w nocy z 11-12 października, zaowocowała w japońskiej klęski, z Helena ' s szybkiego ognia 6 -calowa bateria pomagająca zatopić ciężki krążownik i niszczyciel . Druga, pierwsza noc bitwy morskiej pod Guadalcanal we wczesnych godzinach rannych 13 listopada, była świadkiem podobnej klęski nałożonej na Japończyków; ponownie, Helena " szybko strzelanie s pomogły przytłoczyć japoński zespół zadaniowy, który składał się z dwóch szybkich pancerników , z których jedno zostało wyłączone przez amerykańskiego ciężkiego ognia i zatopiony na następny dzień. Helena zatopiła niszczyciel i uszkodziła kilka innych podczas akcji, wychodząc stosunkowo bez szwanku. Podczas swojej podróży po południowym Pacyfiku eskortowała także konwoje przewożące zaopatrzenie i posiłki do marines walczących na Guadalcanal i bombardowała pozycje japońskie na wyspie i w innych miejscach na Wyspach Salomona .

Po amerykańskim zwycięstwie na Guadalcanal na początku 1943 r. siły alianckie rozpoczęły przygotowania do posuwania się wzdłuż łańcucha Salomona, najpierw kierując się na Nową Gruzję . Helena wzięła udział w serii ataków przygotowawczych na wyspę do połowy 1943 roku, których kulminacją był atak desantowy w zatoce Kula 5 lipca. Następnej nocy, podczas próby przechwycenia japońskiej eskadry wsparcia, Helena została storpedowana i zatopiona w bitwie nad Zatoką Kula . Większość jego załogi została odebrana przez parę niszczycieli, a jedna grupa wylądowała na Nowej Georgii, gdzie ewakuowano ją następnego dnia, ale ponad setka pozostała na morzu przez dwa dni, ostatecznie lądując na okupowanej przez Japończyków Vella Lavella . Tam zostali ukryci przed japońskimi patrolami przez mieszkańców Wysp Salomona i oddział straży przybrzeżnej przed ewakuacją w nocy z 15 na 16 lipca. Helena ' s wrak został położony w 2018 roku przez Paula Allena .

Projekt

Główny artykuł: krążownik typu Brooklyn
Helena na ceremonii wodowania

Jako główne morskie potęgi negocjował traktat Naval Londynie w 1930 roku, który zawierał przepisu ograniczającego budowę ciężkich krążowników uzbrojonych w 8-cala (200 mm), pistolety, United States Naval projektanci doszli do wniosku, że z przemieszczeniem ograniczona do 10000 długo ton (10160 t ), lepiej zabezpieczony statek mógł być zbudowany z uzbrojeniem 6 calowych  (150 mm) dział. Konstruktorzy wysunęli też teorię, że znacznie wyższa szybkostrzelność mniejszych dział pozwoliłaby statkowi uzbrojonemu w dwanaście dział pokonać uzbrojonego w osiem 8-calowych dział. Podczas procesu projektowania klasy Brooklyn , który rozpoczął się natychmiast po podpisaniu traktatu, marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych dowiedziała się, że kolejna klasa japońskich krążowników, klasa Mogami , będzie uzbrojona w główną baterię piętnastu 6-calowych dział. przyjęli taką samą liczbę broni dla Brooklynów . Po zbudowaniu siedmiu okrętów według oryginalnego projektu wprowadzono dodatkowe zmiany, szczególnie w maszynach napędowych i baterii dodatkowej , w wyniku czego powstała podklasa St. Louis , której drugim członkiem była Helena .

Helena miała 607 stóp 4,125 cala (185 m) długości całkowitej i miała belkę 61 stóp 7,5 cala (18,783 m) i zanurzenie 22 stóp 9 cali (6,93 m). Jej standardowe przesunięcie wynosi 10000 długich ton (10160 t) i zwiększona do 12,207 długich ton (12403 t) przy pełnym obciążeniu . Statek był napędzany czterema turbinami parowymi Parsonsa , z których każda napędzała jeden wał napędowy, wykorzystując parę dostarczaną przez osiem opalanych olejem kotłów Babcock & Wilcox . W przeciwieństwie do Brooklynów , dwa krążowniki klasy St. Louis ułożyły swoje maszyny w system jednostek , naprzemiennie z kotłowniami i maszynowniami . Oceniane na 100 000 KM wału (75 000  kW ), turbiny miały dawać prędkość maksymalną 32,5 węzła (60,2 km/h; 37,4 mph). Statek miał zasięg 10 000 mil morskich (18520 km; 11510 mil) przy prędkości 15 węzłów (28 km/h; 17 mph). Miał na pokładzie cztery wodnosamoloty Curtiss SOC Seagull do zwiadu powietrznego, które zostały wystrzelone przez parę katapult na jej wachlarzu . Jej załoga liczyła 52 oficerów i 836 szeregowców.

Okręt był uzbrojony w główną baterię piętnastu dział 6 cali/47 kalibru Mark 16 w pięciu 3- działowych wieżach na linii środkowej. Trzy zostały umieszczone z przodu, z których dwa zostały umieszczone w parach superfiring skierowanych do przodu, a trzeci skierowany był bezpośrednio do tyłu; pozostałe dwie wieże zostały umieszczone za nadbudówką w innej parze superogniów. Bateria dodatkowa składała się z ośmiu dział uniwersalnych kalibru 5 cali (127 mm) /38 zamontowanych w podwójnych wieżach, z jedną wieżą po obu stronach kiosku, a drugą po obu stronach nadbudówki rufowej. Zgodnie z projektem okręt był wyposażony w baterię przeciwlotniczą (AA) złożoną z ośmiu dział 13 mm, ale w trakcie jego kariery jego bateria przeciwlotnicza została zmodyfikowana. Pancerz pasa statku składał się z 5 cali na warstwie 0,625 cala (15,9 mm) specjalnej obróbki stali, a pancerz pokładu miał 2 cale (51 mm) grubości. Wieże głównej baterii były chronione 6,5-calowymi (170 mm) frontami i były podtrzymywane przez barbety o grubości 6 cali. Helena ' s dowodzenia wieża miała 5-calowe boki.

Modyfikacje

Główne przedwojenne modyfikacje okrętu dotyczyły jego baterii przeciwlotniczej: w 1941 roku marynarka wojenna zdecydowała, że ​​każdy członek klasy Brooklyn ma być wyposażony w cztery poczwórne działa przeciwlotnicze 1,1 cala (28 mm), ale działa były brakuje i Helena był jedynym członkiem grupy, która otrzymała żadnej z niej 1,1 w listopadzie 1941 roku przez pistolety pistolety Helena odebrane zostały umieszczone w uchwyty do 0,50-cAL pistoletów, które zostały przeniesione do wózków kołowych że można było przenosić na różne pozycje strzeleckie.

Statek został przebudowany w 1942 roku podczas remontu w wyniku wyrządzenia szkody w japońskim ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941. SG wyszukiwania powierzchnia radar , Karolina wyszukiwania powietrze radaru i FC i FD przeciwpożarowej kontrola radarów zestawy dla niej głównym i wtórnym baterie zostały zainstalowane, wraz z nową baterią przeciwlotniczą ośmiu dział Oerlikon 20 mm (0,79 cala) i szesnaście 40 mm (1,6 cala) dział Bofors w poczwórnych mocowaniach, wraz z dyrektorem dla każdego mocowania Bofors. Usunięto jego 1,1 w działach, aby uzbroić jej siostrzane statki Honolulu i Phoenix . Opancerzony kiosk okrętowy okazał się utrudniać dobrą widoczność we wszystkich kierunkach, więc usunięto go, a na jego miejscu wzniesiono otwarty most . Ponadto oszczędność masy uzyskana dzięki usunięciu wieży pomogła zrównoważyć zwiększoną masę większej baterii przeciwlotniczej. Wiżę manewrową wraz z kilkoma krążownikami typu Brooklyn , które również przebudowano w 1942 roku, zainstalowano później na zrekonstruowanych pancernikach zatopionych w Pearl Harbor.

Historia usług

Helena w 1940

Budownictwo i wczesna kariera

US Navy otrzymała zlecenie dla Helena do New York Navy Yard w dniu 9 września 1935 roku, a stępkę nowego statku został ustanowiony w dniu 9 grudnia 1936. Jej zakończone kadłub został uruchomiony w dniu 28 sierpnia 1938 roku, a po ukończeniu Zagospodarowanie został wcielony do floty 14 grudnia 1939 roku. We wrześniu tego roku w Europie wybuchła II wojna światowa , ale na razie Stany Zjednoczone pozostały neutralne. Po wejściu do służby okręt był zajęty próbami na morzu i wstępnym szkoleniem, a 27 grudnia wyruszył w duży rejs próbny za granicę, kierując się na wody Ameryki Południowej. Zatrzymał się w Guantanamo Bay , wydzierżawionej przez Amerykanów bazie morskiej na Kubie, po drodze przed przybyciem do Buenos Aires w Argentynie 22 stycznia 1940 r.; stamtąd udała się 29 stycznia do Montevideo w Urugwaju. Podczas pobytu w tym ostatnim porcie załoga obejrzała wrak niemieckiego ciężkiego krążownika Admiral Graf Spee, który został niedawno zatopiony po bitwie nad rzeką Plate w poprzednim miesiącu. Helena wystartowała ponownie w połowie lutego, by wrócić do Stanów Zjednoczonych, ponownie przejeżdżając po drodze przez zatokę Guantanamo. Po powrocie znajdował się w suchym doku do remontu od 2 marca do 14 lipca.

Przez kilka następnych miesięcy brał udział w ćwiczeniach szkoleniowych i próbach morskich, aż do września, kiedy został przeniesiony do Floty Pacyfiku . Ona przeszła przez Kanał Panamski pod koniec miesiąca i przybył do San Pedro w Kalifornii , w dniu 3 października. Stamtąd, ciągnęła się do Pearl Harbor , Hawaje , aby dołączyć do reszty floty, przybywających tam w dniu 21 października. W ciągu następnego roku flota spędzała czas na ćwiczeniach i ćwiczeniach strzeleckich, gdy napięcia z Japonią narastały w związku z wojną z Chinami . W tym okresie, od 14 lipca 1941 do 16 września, statek przebywał w suchym doku w celu konserwacji w stoczni Mare Island Naval Shipyard w Kalifornii ; to właśnie w tym okresie statek otrzymał swoje 1,1-calowe działa. Helena miała trafić do suchego doku na kolejną okresową konserwację w grudniu 1941 roku, a 6 grudnia została zacumowana w porcie z stawiaczem min Oglalą przywiązanym do burty 6 grudnia, czekając na swoją kolej w stoczni. Statki były zacumowane przy nabrzeżu zwykle zarezerwowanym dla pancernika Pennsylvania , który znajdował się obecnie w suchym doku. Dowódcą statku był w tym czasie kapitan Robert Henry English .

II wojna światowa

Atak na Pearl Harbor

Główny artykuł: Atak na Pearl Harbor
Helena (w środku po lewej) w doku 1010 po ataku; Oglala została odholowana za rufą, gdzie się wywróciła. Chmury dymu z płonących niszczycieli Cassin i Downes wznoszą się w oddali za Heleną , a te z pancernika Nevada widoczne są po prawej stronie. Pancernik California jest na dziobie, ale jeszcze nie zatonął.

Rankiem 7 grudnia Japończycy rozpoczęli swój atak z zaskoczenia na amerykańskiej floty z pierwszej fali czterdziestu Nakajima B5n samolot torpedowy pięćdziesiąt jeden Aichi D3A bombowców nurkujących i pięćdziesięciu B5N bombowców wysokiego szczebla, eskortowany przez czterdzieści trzy Mitsubishi Myśliwce A6M Zero . Japończycy spodziewali się, że Pennsylvania będzie w swojej normalnej koi. Trzy minuty po ataku, który rozpoczął się o 07:55, bombowiec torpedowy B5N zrzucił torpedę na to, co jego pilot spodziewał się być pancernikiem. Torpeda przeszła pod Oglala i eksplodował przed Helena " kadłuba s na prawej burcie stronie, prawie na śródokręciu . Wybuch wyrwał dziurę w kadłubie, która zalała silnik na prawej burcie i kotłownie, a także odcięła okablowanie głównego i dodatkowego działa. Załoga statku pobiegła do swoich stanowisk bojowych i dwie minuty po trafieniu torpedą włączono zapasowy przedni generator diesla, przywracając zasilanie dział. Oglala miała mniej szczęścia niż Helena , ponieważ efekt wybuchu poluzował płyty kadłuba stawiacza min i spowodował, że się wywrócił.

Pierwszy pilot pomylił nałożone na siebie sylwetki dwóch statków, oświetlonych światłem słonecznym, z Pensylwanią . Drugi bombowiec torpedowy w fali zbliżył się na odległość 600 jardów (550 m) od Heleny i Oglali, kiedy pilot zdał sobie sprawę z błędu pierwszego pilota, przerywając jego atak i powodując to samo dwóch kolejnych pilotów. Czterech innych pilotów rozpoczęło ataki, ale wszystkie ich torpedy chybiły; w tym czasie działa przeciwlotnicze okrętu zaczęły atakować japońskie napastniki, zmuszając jeden z bombowców do zrzucenia torpedy, zanim dotrą do idealnej pozycji startowej. Jedna z torped rozszerzyła się i uderzyła w stację transformatorową , podczas gdy pozostałe trzy wbiegły głęboko i wbiły się w dno portu. Podczas tych ataków jeden z myśliwców ostrzelał statek, powodując niewielkie uszkodzenia.

W tym samym czasie, gdy rozpoczęła się pierwsza fala ataków, japońskie lotniskowce wystrzeliły drugą falę, składającą się z 81 bombowców nurkujących, pięćdziesięciu czterech bombowców wysokiego poziomu i trzydziestu sześciu myśliwców. Jako Helena " karabiny przeciwlotnicze s got do działania, pomogli odpierać kolejne ataki z drugiej fali uderzeniowej podczas gdy inni mężczyźni pracowali do kontroli powodzi poprzez zamknięcie wielu włazy wodoszczelne na statku. Ciężki ostrzał przeciwlotniczy został uznany za zakłócenie celu kilku japońskich bombowców, które nie trafiły w statek z około czterema trafieniami. Spośród nich jedna uderzyła w molo, podczas gdy pozostałe trzy wylądowały w wodzie po jej prawej burcie.

Helena ' s bateria przeciwlotnicza warunkiem silnym ostrzałem podczas ataku; wystrzelił około 375 pocisków ze swoich 5-calowych dział, około 3000 pocisków ze swoich 1,1-calowych dział i około 5000 pocisków z jej .50-cal. pistolety. Przypisuje się jej zestrzelenie sześciu japońskich samolotów z łącznie dwudziestu dziewięciu samolotów zestrzelonych podczas nalotu. Dwudziestu sześciu mężczyzn zginęło w początkowym ataku, a kolejnych pięciu zmarło później z powodu odniesionych ran, a kolejnych sześćdziesięciu sześciu zostało rannych, ale wyzdrowiało. Znaczna liczba ofiar była wynikiem trafienia torpedą, a wiele pozostałych pochodziło z fragmentów bomb z pobliskich trafień.

Dwa dni po ataku Helena została przeniesiona do suchego doku nr 2 w Pearl Harbor na inspekcję i tymczasowe naprawy, aby umożliwić jej powrót na zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych . Nad otworem torpedowym przyspawano stalowe płyty i 31 grudnia Helena została zwodowana. Wyruszył na wyspę Mare Island w celu stałych napraw i modyfikacji 5 stycznia 1942 roku w towarzystwie konwoju zmierzającego do Kalifornii. Statek przybył do stoczni 13 stycznia, a sześć dni później został zacumowany w suchym doku. Prace naprawcze zakończono do 4 lipca, a pierwsze próby morskie odbyły się w dniach 3-4 lipca; do zamontowania pozostały jedynie kierownice dział 40 mm, które wciąż były w drodze od producenta. Dyrektorzy przybyli wkrótce potem i zostali zainstalowani 10 lipca. Następnie Helena przeprowadziła krótki okres szkolenia, który trwał do 15 lipca, kiedy wróciła na Mare Island, aby zainstalować swój radar SG. W tym samym miesiącu opuściła Mare Island, przenosząc się do San Francisco, gdzie dołączyła do sześciu transportów zmierzających na południowy Pacyfik. Transporty przeniosły kontyngent pszczół morskich do Espiritu Santo . Tam Helena dołączyła do Task Force (TF) 64, wtedy w środku walk wokół Guadalcanal .

Kampania Guadalcanal

Helena 1 lipca 1942 r. u wybrzeży Mare Island
Główny artykuł: Kampania Guadalcanal

W ciągu następnych dwóch miesięcy Helena i reszta TF 64 zajęły się osłanianiem konwojów z posiłkami w celu wsparcia marines walczących na Guadalcanal i eskortowaniem grup bojowych lotniskowców w tym rejonie. Podczas gdy Helena operowała na lotniskowcu Wasp 15 września, japońska łódź podwodna zaatakowała flotę i uderzyła Wasp trzema torpedami, zadając śmiertelne obrażenia. Helena odebrała około czterystu ocalałych z Osy i zaniosła ich z powrotem do Espiritu Santo. Wkrótce potem kapitan Gilbert C. Hoover wszedł na pokład statku, aby zastąpić Anglika. W tym czasie grupa zadaniowa składała się z Heleny , jej siostrzanego statku Boise , ciężkich krążowników San Francisco i Salt Lake City oraz niszczycieli Farenholt , Duncan , Buchanan , McCalla i Laffey .

W następstwie działań wzdłuż Matanikau pod koniec września i na początku października, została podjęta decyzja, aby wysłać dodatkowych wzmocnień na wyspie, a więc do 164. rundy pułku piechoty z dywizji Americal rozpoczął parę transportów niszczyciel ; TF 64 zapewniał ścisłą eskortę okrętom, osłaniając je na zachód, aby zapobiec przechwyceniu ich przez siły japońskie. W tym czasie jednostką dowodził kontradmirał (RADM) Norman Scott , który 8 października przeprowadził jedną noc ćwiczeń bojowych ze swoimi okrętami przed rozpoczęciem operacji. Okręty patrolowały na południe, tuż poza zasięgiem japońskich samolotów stacjonujących w Rabaul w ciągu 9 i 10 października, a każdego dnia o godzinie 12:00 Scott kierował swoje statki na północ na wyspę Rennell , gdzie miały dotrzeć do Savo. Wyspa blokująca japońską eskadrę, jeśli została wykryta z powietrza. 11 października amerykańskie rozpoznanie lotnicze wykryło japońskie okręty zbliżające się do wyspy z własnymi posiłkami i Scott postanowił spróbować je przechwycić.

Bitwa pod przylądkiem Esperance
Mapa przedstawiająca ruchy sił Gotō i Jojimy podczas bitwy. Jasnoszara linia otaczająca wyspę Savo przedstawia planowane podejście i drogę wyjścia Gotō z misji bombardowania. Hatsuyuki jest błędnie identyfikowany jako Murakumo .
Główny artykuł: Bitwa pod przylądkiem Esperance

Scott nie wiedział, że Japończycy wysłali grupę krążowników i niszczycieli w celu zbombardowania amerykańskiego garnizonu na Guadalcanal; jednostka ta, dowodzona przez kontradmirała Aritomo Gotō , składała się z ciężkich krążowników Aoba , Kinugasa i Furutaka oraz niszczycieli Fubuki i Hatsuyuki . Gdy dwie eskadry zbliżyły się do siebie w ciemności na południowym krańcu Slotu, tuż przed godziną 22:00 11 października, trzy z czterech amerykańskich krążowników wystartowały z wodnosamolotów, ale Helena nie otrzymała instrukcji od Scotta na pokładzie jego okrętu flagowego „ San Francisco”. , więc jej załoga wyrzuciła samolot za burtę, aby zmniejszyć ryzyko pożaru w przypadku bitwy. O 22:23 amerykańskie statki ustawiły się w szeregu w kolejności Farenholt , Duncan , Laffey , San Francisco , Boise , Salt Lake City , Helena , Buchanan i McCalla ; Stało się tak pomimo faktu, że zarówno Helena, jak i Boise posiadały radar SG, który był znacznie skuteczniejszy niż zestawy SC przewożone przez inne jednostki. Odległość między każdym statkiem wahała się od 500 do 700 jardów (460 do 640 m). Widoczność była słaba, ponieważ księżyc już zaszedł, nie pozostawiając żadnego światła otoczenia ani widocznego horyzontu morskiego .

Helena " operatorzy radarów s podniósł nadjeżdżających japońską eskadrę na 23:25, ustalając swoją pozycję jako 27.700 km (25.300 m) daleko na 23:32. Krótko po tym, jak Helena początkowo wykryła Japończyków, Scott odwrócił kurs swoich statków, płynąc na południowy zachód, gdy statki Gotō parowały prostopadle do kursu Scotta. Umieściłoby to eskadrę amerykańską w pozycji do przekroczenia T formacji japońskiej. Funkcjonariusze na pokładzie Heleny założyli, że Scott wiedział o kontaktach na podstawie zmiany kursu. O 23:45 radar artyleryjski amerykańskiego okrętu flagowego w końcu wykrył Japończyków z odległości zaledwie 5000 jardów (4600 m), co potwierdziły obserwacje na amerykańskich okrętach. Hoover poprosił Scotta o pozwolenie na otwarcie ognia, a po otrzymaniu odpowiedzi, którą zinterpretował jako twierdzącą, kazał rozpocząć strzelanie o 23:46. Pozostałe okręty eskadry szybko następuje Helena " przykładem s. Gotō był wówczas jeszcze nieświadomy obecności Amerykanów, a jego statki nie były przygotowane do działania, zakładając, że po bitwie o wyspę Savo , amerykańskie siły morskie nie będą rzucały wyzwania japońskim okrętom wojennym w nocy.

Początkowe salwy uderzyły w Aobę , zadając poważne obrażenia i śmiertelnie raniąc Gotō, powodując dalsze zamieszanie na japońskich statkach. Po zaledwie minucie ostrzału Scott nakazał swoim statkom zaprzestać ostrzału, ponieważ obawiał się, że przypadkowo strzelają do czołowej trójki niszczycieli, które wypadły z szyku podczas zmiany kursu. Ogień z amerykańskich okrętów właściwie nie ustał w tym momencie, a po wyjaśnieniu pozycji swoich okrętów nakazał TF 64 wznowienie ostrzału o 23:51. W tym czasie kapitan Furutaka zwrócił się do portu, aby uniknąć ciężkiego amerykańskiego ogień, ale odwrócić bieg na 23:49 przyjść do Aoba " pomocy s. Ten manewr nagrodził Furutakę licznymi trafieniami pocisków z kilku okrętów wojennych, w tym Heleny , z których przynajmniej jeden zdetonował torpedy w jej wyrzutniach pokładowych i spowodował duży pożar. Kinugasa również natychmiast skręcił w lewo, ale w przeciwieństwie do Furutaki , jej kapitan kontynuował wycofywanie się wraz z Hatsuyukim , unikając uszkodzenia swojego statku. Fubuki skierował się na kurs równoległy do ​​amerykańskiej eskadry; początkowo skierowany przez San Francisco i Boise i podpalony, Fubuki następnie ściągnął ciężki ogień z większości innych statków. W zdezorientowanej akcji na bliskim dystansie Helena lub Boise (jedyne statki uzbrojone w 6-calowe działa) przypadkowo trafiły Farenholta , powodując powódź i wyciek paliwa, który zmusił ją do wycofania się z bitwy.

Około północy Scott starał się zreorganizować swoją eskadrę, aby skuteczniej ścigać japońskie statki; nakazał swoim statkom błyskać światłami bojowymi i powrócić do formacji. O godzinie 00:06 obserwatorzy na pokładzie Heleny i Boise zauważyli ślady torped wystrzelonych przez wycofującą się Kinugasę . Wkrótce potem Kinugasa otworzyła ogień ze swojej baterii głównej, zadając Boise poważne obrażenia . Po krótkim pojedynku pomiędzy Kinugasą i Salt Lake City , Scott przerwał akcję, gdy Japończycy kontynuowali ucieczkę na północny wschód. Pomimo tego, że został trafiony ponad czterdzieści razy, Aoba przeżył bitwę, chociaż Furutaka ostatecznie uległ postępującej powodzi, podobnie jak Fubuki ; Helena przyczyniła się do upadku obu statków. Pomimo pokonania japońskich sił bombardujących, Scott przegapił drugą grupę okrętów wojennych przewożących posiłki na Guadalcanal i byli w stanie bez żadnych incydentów zdeponować swoich ludzi i zapasy.

Wkrótce po bitwie nowy szybki pancernik Washington został przeniesiony do TF 64, który teraz przeszedł pod dowództwo RADM Willis Lee . W tym czasie w skład jednostki wchodziły również Helena , San Francisco , lekki krążownik Atlanta i sześć niszczycieli. 20 października Helena została zaatakowana przez japoński okręt podwodny podczas patrolowania między Espiritu Santo i San Cristobal , ale torpedy chybiły. W dniach 21-24 października japońskie lądowe samoloty rozpoznawcze nawiązały wielokrotne kontakty z TF 64, gdy japońska flota zbliżała się do tego obszaru, ale w bitwie o wyspy Santa Cruz, która rozpoczęła się 25 października, Japończycy skoncentrowali swoje ataki z powietrza. na amerykańskich lotniskowcach TF 17 i 61 oraz na statkach Lee nie odnotowano żadnej akcji. 4 listopada Helena wycofała się z Guadalcanal, aby zapewnić wsparcie ogniowe podczas akcji Koli Point . Helena , San Francisco i niszczyciel Sterett ostrzeliwały pozycje japońskie, gdy zostały zaatakowane przez elementy 164. pułku piechoty i 8. piechoty morskiej , ostatecznie unicestwiając japońskich obrońców do 9 listopada.

Bitwa morska pod Guadalcanal
Przybliżone trasy sił japońskich pod dowództwem Abe (czerwona linia) i sił amerykańskich pod Callaghan (czarna linia), gdy zbliżają się do siebie wcześnie 13 listopada w Ironbottom Sound między wyspą Savo, Cape Esperance i Lunga Point na Guadalcanal. Zielony obszar w pobliżu Lunga Point na Guadalcanal wyznacza lokalizację Pola Hendersona.
Główny artykuł: Bitwa morska pod Guadalcanal

Na początku listopada obie strony rozpoczęły przygotowania do uzupełnienia zapasów walczących na Guadalcanal i wokół niego. Zorganizowano amerykański konwój przewożący 5500 żołnierzy i zaopatrzenie, który miał być objęty przez TF 16, skoncentrowany na lotniskowcu Enterprise ; Washington został odłączony od TF 64 w celu wzmocnienia sił osłonowych, a jednostkę krążowników przeorganizowano jako TF 67.4 i przydzielono do ścisłej eskorty. Jednostka dowodzona przez RADM Daniela J. Callaghana zawierała teraz, oprócz Heleny , ciężkie krążowniki San Francisco i Portland , lekkie krążowniki Atlanta i Juneau oraz niszczyciele Cushing , Laffey , Sterett , O'Bannon , Aaron Ward , Barton , Monssen i Fletcher . Ogólne dowództwo spoczywało na RADM Richmond K. Turner . Tymczasem Japończycy zebrali własny konwój przewożący 7000 ludzi i zaopatrzenie dla armii już na Guadalcanal; miał być wspierany przez siły bombardujące dwóch szybkich pancerników, lekkiego krążownika i jedenastu niszczycieli. Konwój obejmowałby cztery ciężkie i jeden lekki krążownik oraz sześć niszczycieli.

W dniu 12 listopada statki Callaghana i ich statki transportowe przybyły z Guadalcanal, a podczas rozładowywania japońska bateria artylerii otworzyła ogień do transportowców. Helena, a następnie niektóre niszczyciele odpowiedziały ogniem, aby stłumić japońskich artylerzystów. Pracę przerwał japoński nalot; dwa statki zostały uszkodzone, ale Helena wyszła bez szwanku. Samolot rozpoznawczy wykrył zbliżanie się japońskich sił bombardujących, konwój i oddzieloną grupę niszczycieli. Turner uważał, że Japończycy zamierzali albo dołączyć TF 67.4 i transportowce wycofujące się tej nocy, albo zbombardować Amerykanów na Guadalcanal; postanowił trzymać jednostkę Callaghana z dala od Guadalcanal i wysłać konwój w eskorcie zaledwie trzech niszczycieli i dwóch niszczycieli min , ponieważ TF 16 znajdowała się zbyt daleko na południe, by móc dotrzeć do tego obszaru. Callaghan eskortował konwój przez kanał Lengo, po czym zawrócił na zachód, aby umieścić swoje statki między eskadrą japońską a garnizonem na Guadalcanal. Zbliżające się siły japońskie dowodzone przez RADM Hiroaki Abe skoncentrowały się na pancernikach Hiei i Kirishima .

Callaghan ustawił swoje statki w jednej kolumnie, tak jak zrobił to Scott na przylądku Esperance, i podobnie nie zdał sobie sprawy z przewagi, jaką zapewniały statki wyposażone w radary SG, unikając statków tak wyposażonych w San Francisco . Scott przeniósł się do Juneau , gdzie zamontowano SG, ale został umieszczony jako najbardziej wysunięty do tyłu krążownik. Statki Abego dotarły do ​​obszaru przy przylądku Esperance około 01:25 13 listopada, kiedy to jego statki popadły w chaos z powodu złej pogody, która znacznie utrudniała widoczność. Niszczyciele, które, jak sądził, osłaniały jego natarcie, w rzeczywistości nie znajdowały się na pozycji. Wcześniej tego dnia Abe wiedział o obecności Callaghana na Guadalcanal, ale nie znał jego aktualnego miejsca pobytu. O 01:30 otrzymał raport od obserwatorów, że w pobliżu Lunga Point nie ma żadnych amerykańskich statków , co skłoniło go do nakazania swoim statkom rozpoczęcia przygotowań do bombardowania. W tym czasie Helena przechwyciła statki Abe już sześć minut wcześniej z odległości 27.100 jardów (24.800 m). Callaghan nie był tego świadomy, ponieważ San Francisco nie wykryło jeszcze Japończyków.

Ironbottom Sound między wyspą Savo (w środku) a Guadalcanal (po lewej), gdzie miała miejsce większość bitwy na powierzchni okrętu 13 listopada

Niszczyciele obu stron spotkały się o 01:42; Dalsze zamieszanie ze strony Callaghana doprowadziło do sprzecznych rozkazów, które wprawiły amerykańską eskadrę w zamęt w momencie zderzenia dwóch sił. W następującej potyczce na bliskim dystansie rozkazał „ostrzelać dziwne statki na prawą burtę, a nawet statki na lewo”, chociaż wcześniej nie przypisał żadnego systemu numeracji. Abe otrzymał niekompletne raporty od swoich niszczycieli, co spowodowało, że zawahał się przez chwilę, zanim rozkazał swoim statkom otworzyć ogień o 01:48. Gdy amerykańskie i japońskie okręty starły się ze sobą w chaotycznej bitwie, Helena początkowo walczyła z niszczycielem Akatsuki , wyłączając jego reflektor, ale odwzajemniając ogień, który wyrządził nieznaczne uszkodzenia. Zbombardowany przez kilka innych statków, Akatsuki eksplodował pod ciężkim ostrzałem i szybko zatonął. Helena następnie przerzuciła ogień na niszczyciel Amatsukaze o 02:04, ale została zmuszona do sprawdzenia ognia, gdy San Francisco przeszło między dwoma statkami. Helena jednak zdobyła kilka trafień, które zmusiły Amatsukaze do wycofania się; japoński niszczyciel został uratowany przed zniszczeniem tylko przez atak niszczycieli Asagumo , Murasame i Samidare, który spowodował, że Helena zaatakowała ich. Murasame otrzymała trafienie, które unieruchomiło jedną z jej kotłowni, zmuszając ją do wycofania się, podczas gdy Samidare został podpalony.

W tym czasie jedno z jego dział kal. 40 mm wystrzeliło w kierunku krążownika Nagara, który płynął w przeciwnym kierunku. Helena następnie kontynuowała manewrowanie wśród płonących statków po obu stronach, strzelając do kilku wycofujących się statków japońskich. Gdy San Francisco , które zostało poważnie zniszczone przez Hiei , kontynuowało walkę w zwarciu, Helena odwróciła się, by podążyć za nią, próbując chronić ją przed dalszymi krzywdami. W trakcie 38-minutowej akcji amerykańska eskadra została poważnie uszkodzona i zarówno Callaghan, jak i Scott zginęli w zagmatwanej walce, ten ostatni przez przyjacielski ogień z San Francisco . Helena wyszła stosunkowo bez szwanku, po pięciu trafieniach, które wyrządziły znikome obrażenia i zabiły jednego człowieka. Zatopiono dwa amerykańskie niszczyciele, trzy kolejne zostały wyłączone, podobnie jak dwa krążowniki. W zamian Hiei została poważnie uszkodzona i później została zatopiona po tym, jak kolejne amerykańskie ataki powietrzne następnego dnia uniemożliwiły jej wycofanie się; jeden niszczyciel został zatopiony, a drugi poważnie uszkodzony. A co ważniejsze, statki Callaghana uniemożliwiły Abe zbombardowanie lotniska na Guadalcanal.

Hoover, starszy ocalały oficer w rozbitej amerykańskiej eskadrze, rozkazał wszystkim statkom, które nadal były w akcji, wycofać się na południowy wschód o 02:26, ​​podczas gdy Japończycy wycofali się w przeciwnym kierunku. Hoover zebrał San Francisco , Juneau , Sterett i O'Bannon i eskortował ich na południe. O godzinie 11:00 japoński okręt podwodny I-26 wystrzelił torpedy w San Francisco, które chybiły, ale jedna trafiła w Juneau . Torpeda zdetonowała jeden z magazynów okrętu i w połączeniu z uszkodzeniami, które odniósł poprzedniej nocy, spowodowała, że statek szybko zatonął. Hoover uznał, że Helena jest zbyt cenna, by ryzykować zatrzymanie się, by zabrać, jak przypuszczał, niewielu ocalałych, a inne statki w grupie były zbyt zniszczone, by się zatrzymać. On zamiast sygnalizowany mijania B-17 bombowiec, ale raport z Juneau " losu s nie została dostarczona szybko, zapobiegając innych naczyń z próby działań ratowniczych. Admirał William Halsey następnie zwolnił Hoovera z dowodzenia, powołując się na jego niepowodzenie w zapewnieniu szybkiego raportu o zatonięciu, zaatakowania łodzi podwodnej lub zorganizowania akcji ratowniczych. Po wojnie Halsey wyraził ubolewanie z powodu tego odcinka, zauważając, że Hoover był wyczerpany walkami poprzedniej nocy i że był zmotywowany potrzebą zachowania swojego statku i osób pod jego tymczasowym dowództwem. Kapitan Charles P. Cecil zastąpił Hoovera na stanowisku dowódcy statku.

Operacje w 1943 r.

Helena przesłonięta błyskiem broni podczas bombardowania Mundy w maju 1943 r.

Począwszy od stycznia 1943 r. Helena brała udział w kilku atakach na pozycje japońskie na wyspie New Georgia w ramach przygotowań do planowanej kampanii New Georgia . Pierwsza z nich miała miejsce od 1 do 4 stycznia, kiedy Helena (jeszcze w ramach TF 67) osłaniała grupę siedmiu transportów przewożących elementy 25. Dywizji Piechoty na Guadalcanal. Jednostka w tym czasie składała się z sześciu innych krążowników i pięciu niszczycieli, a dowodziła nią RADM Walden L. Ainsworth . Ainsworth zostawił cztery krążowniki i trzy niszczyciele, by osłaniać konwój 4 stycznia, biorąc Helenę , jej siostry St. Louis i Nashville oraz dwa niszczyciele, by zbombardować Mundę we wczesnych godzinach 5 stycznia. Okręty wystrzeliły łącznie około 4000 pocisków, ale nie spowodowały znaczących uszkodzeń japońskiego lotniska. O godzinie 9:00 okręty wróciły na Guadalcanal i zaczęły odzyskiwać swoje wodnosamoloty zwiadowcze, gdy przybył japoński nalot i uszkodził dwa inne krążowniki, chociaż Helena nie była celem. Okręt otrzymał nowe 5-calowe pociski wyposażone w zbliżeniowe zapalniki VT , a jego użycie oznaczało, że po raz pierwszy zastosowano je z powodzeniem w walce.

Helena i reszta jej jednostki wróciły następnie do Espiritu Santo, aby uzupełnić zapasy amunicji, pozostając tam do rana 22 stycznia. Halsey nakazał Ainsworthowi zaatakować Vila na wyspie Kolombangara w celu zneutralizowania tamtejszego lotniska, a 23 stycznia przeprowadził fintę w kierunku Mundy, aby zrzucić japońskie samoloty, które mogły przeprowadzić nocne ataki torpedowe na jego statki. Podobnie jak w Mundzie, Ainsworth zostawił dwa krążowniki i trzy niszczyciele, aby zapewnić wsparcie na odległość, podczas gdy zabrał Helenę , Nashville i cztery niszczyciele do Zatoki Kula, by ostrzeliwać pas startowy. PBY Catalina „Czarny Kot” zapewniał wsparcie rozpoznawcze, podczas gdy dwa krążowniki wystrzeliły około 3500 pocisków z głównego i dodatkowego działa, zadając znaczne uszkodzenia na lotnisku i wyposażeniu. Japończycy wystrzelili grupę jedenastu wodnosamolotów, aby szukać krążowników Ainswortha, podczas gdy drugą grupę trzydziestu bombowców Mitsubishi G4M , ale amerykańskie okręty używały szkwałów deszczowych, aby uniknąć wodnosamolotów, wraz z ogniem dalekiego zasięgu 5-calowym kierowanym przez radary SC i FD aby utrzymać samolot na dystans. O świcie przybyła grupa pięciu myśliwców P-38 , aby eskortować statki podczas ich dalszego wycofywania się.

St. Louis (po lewej), Honolulu (w środku) i Helena (po prawej) przy Espiritu Santo w czerwcu 1943

25 stycznia Helena wraz z resztą eskadry wróciła do Espiritu Santo. Helena kontynuowała działania z TF 67, patrolując japońskie okręty i eskortując konwoje na Guadalcanal, gdy kampania trwała do lutego. Był obecny jako część odległego wsparcia operacji konwoju, która zakończyła się bitwą o wyspę Rennell w dniach 29–30 stycznia, ale TF 64 był zbyt daleko na południe, by przyjść z pomocą TF 18 podczas akcji. W dniu 11 lutego, okrętu podwodnego I-18 próbował storpedować Helena podczas jazdy off Espiritu Santo, ale konwojowania niszczyciele krążownika, Fletcher i O'Bannon , zatopił okręt podwodny z pomocą jednego z Helena ' s Mewa Floatplanes. Następnie Helena wyjechała 28 lutego do Sydney w Australii, gdzie 6 marca przybyła na remont. Została zabrana do Sutherland Dock w stoczni Cockatoo Island w dniu 15 marca na prace remontowe, które trwały dwa dni. Następnie 26 marca wyruszył w drogę, aby powrócić na północ do Espiritu Santo, aby wznowić operacje bombardowania na Nową Georgię w ramach tego, co zostało teraz oznaczone jako TF 68.

Helena przybyła do Espiritu Santo 30 marca i dołączyła do jednostki Ainswortha. W miarę nasilania się przygotowań do kampanii w Nowej Georgii statki wielokrotnie patrolowały gniazdo. Krążowniki Ainsworth były również zajęte intensywnym szkoleniem do nadchodzących operacji. Podczas tankowania na Guadalcanal z tankowca Helena otrzymała instrukcje, aby wyruszyć jak najszybciej, ponieważ na radarze wykryto duże japońskie naloty. Ona i reszta jednostki krążowników popłynęła na północny zachód od wyspy Savo, aby uniknąć nalotu; uniknęli obrażeń, ale atak zmusił Amerykanów do odwołania zaplanowanego patrolu krążownika tej nocy. W nocy z 12 na 13 maja Ainsworth zabrał swoje krążowniki, by ostrzeliwać Vilę i Mundę. Helena miała za zadanie zbombardować tę pierwszą i podczas ataku wystrzeliła na wyspę łącznie 1000 pocisków.

Inwazja na Nową Gruzję rozpoczęła się 30 czerwca; Helena i reszta TF 68 patrolowali północny kraniec Morza Koralowego ; w tym czasie pływał z St. Louis , Honolulu i ich osłoną niszczyciela, na którą składały się O'Bannon , Nicholas , Chevalier i Strong . Do 1 lipca okręty znajdowały się około 300 mil morskich (560 km; 350 mil) na południe od Nowej Georgii, a 3 lipca dotarły do Tulagi , gdzie fałszywy raport o japońskim nalocie na krótko wysłał załogi okrętów na ich stanowiska bojowe. Plan aliancki zakładał drugie lądowanie na Nowej Georgii w zatoce Kula w północno-wschodniej części wyspy. Lądowanie tutaj zablokowałoby drogę zaopatrzenia dla japońskich sił walczących na wyspie, a także uniemożliwiłoby im użycie zatoki do ucieczki po pokonaniu, tak jak zrobili to na Guadalcanal.

Lądowanie na kotwicowisku ryżu
Helena (po prawej) w drodze z St. Louis (po lewej) i Honolulu (w środku, za Heleną ) w czerwcu 1943

Po kilkukrotnym ataku na japońskie pozycje wokół Zatoki Kula, Ainsworth wiedział, że Japończycy spodziewają się dalszych ataków w trakcie kampanii w Nowej Gruzji. Poinstruował dowódców krążowników, aby spodziewali się interwencji japońskich sił morskich, aby byli przygotowani do ewakuacji uszkodzonych statków, a jeśli to konieczne, do wyrzucenia na brzeg poważnie uszkodzonych statków w Kotwicowisku Ryżu. 4 lipca amerykańskie siły inwazyjne — oddziały szturmowe załadowane na transportowce z niszczycielami — wyszły z Tulagi o 15:47 z Honolulu na czele, a za nimi St Louis i Helena . Cztery niszczyciele zajęły pozycje wokół nich, aby osłaniać okręty podwodne, podczas gdy transportowce z niszczycielami pływały niezależnie. W tym samym czasie grupa trzech japońskich niszczycieli Niizuki , Yūnagi i Nagatsuki opuściła Bougainville z kontyngentem 1300 piechoty na pokładzie, aby wzmocnić garnizon na Nowej Georgii.

Nicholas i Strong pierwsi dotarli do Zatoki Kula, skanując ją swoimi zestawami radarów i sonarów, aby ustalić, czy w okolicy znajdowały się jakieś japońskie okręty wojenne. Krążowniki i dwa inne niszczyciele weszły następnie do zatoki, aby przygotować się do zbombardowania japońskich pozycji w Vila. Honolulu otworzył ogień najpierw 00:26 w dniu 5 lipca i Cecil nakazał Helena " Kanonierów s do naśladownictwa Dziewięćdziesiąt sekund później. Czarne koty krążące nad głowami koordynowały ostrzał statków. Pozostałe statki szybko przyłączyły się do bombardowania, które trwało około czternastu minut, zanim amerykańska kolumna skręciła na wschód, aby przemieścić się do Rice Anchorage, aby ostrzeliwać tam cele. Po sześciu minutach strzelania statki odpłynęły, Helena wystrzeliła w dwóch bombardowaniach ponad tysiąc pocisków 6- i 5-calowych. Podczas ostatniego okresu, Helena " załoga s zauważyć powłoki plamy z japońskich bateriach artylerii w pobliżu statku, ale żaden z amerykańskich statków zostały trafione. Bez wiedzy Amerykanów trzy japońskie niszczyciele dotarły do ​​zatoki, gdy jeszcze strzelały. Oświetlone błyskami broni amerykańskie okręty zostały szybko zidentyfikowane przez Japończyków w odległości ponad 6 mil morskich (11 km; 6,9 mil).

Helena na południowym Pacyfiku, 1943

Następnie grupa transportowa weszła do zatoki i popłynęła blisko brzegu, aby zapobiec mieszaniu się z eskadrą Ainswortha, która o 12:39 skręciła na północ, by opuścić zatokę. Kapitan Kanaoka Kunizo, starszy dowódca niszczycieli odpowiedzialny za operację wzmocnienia, również zdecydował się wycofać, aby uniknąć angażowania przeważających sił ze swoimi statkami załadowanymi żołnierzami i zaopatrzeniem. Niizuki , jedyny niszczyciel wyposażony w radary, kierował celem wszystkich trzech okrętów, które wystrzeliły w sumie czternaście torped Long Lance, po czym wycofały się z dużą prędkością, by uciec z powrotem do Bougainville. Jedna z tych torped uderzyła w Stronga , który nadal stacjonował przy wejściu do zatoki na warcie. Niszczyciel został śmiertelnie uszkodzony, ale atak zaalarmował Ainswortha, że ​​w okolicy znajdują się japońskie okręty wojenne. O'Bannon i Chevalier zostali oddzieleni, aby zabrać rozbitków, podczas gdy Ainsworth przygotowywał się do poszukiwania łodzi podwodnej, którą, jak przypuszczał, był odpowiedzialny, ponieważ żaden z jego statków nie wykrył na swoich radarach trzech japońskich niszczycieli. Silny zatonął o 01:22, a 239 członków jego załogi zostało zdjętych przez inne niszczyciele, chociaż kilka dodatkowych ocalałych przeoczono w ciemnościach i zostali później zabrani przez grupę transportową. O 02:15 statki Ainswortha wznowiły formację rejsową i wyruszyły w podróż powrotną do Tulagi.

Podczas bombardowania zepsuł się wciągnik pocisków lewego działa w wieży nr 5, a łuski miotające wielokrotnie zacinały się w wieży nr 2; prace nad wieżyczkami rozpoczęły się natychmiast, gdy statki wróciły do ​​Tulagi. Wciągnik amunicji szybko przywrócono sprawność, ale działo w wieży nr 2 zajęło ponad pięć godzin pracy, zanim zaciętą łuskę można było usunąć i zastąpić zmodyfikowaną krótką łuską, która pozwalała pociskowi, który wciąż był w armacie, być zwolniony, usuwając go do normalnego użytku. O godzinie 07:00 niszczyciel Jenkins dołączył do eskadry, która wczesnym popołudniem dotarła do Tulagi, gdzie statki natychmiast rozpoczęły tankowanie. Niedługo potem Ainsworth otrzymał od Halseya rozkaz powrotu do Zatoki Kula, ponieważ samolot zwiadowczy wykrył japońskie niszczyciele odlatujące z Bougainville, aby spróbować zaplanowanego ataku wzmacniającego, który przypadkowo zakłócił poprzedniej nocy. Ainsworth miał przechwycić niszczyciele i zapobiec lądowaniu większej liczby sił japońskich na wyspie. Nakazał statkom zakończyć tankowanie i przygotować się do wypłynięcia; Jenkins zastąpił Stronga, a niszczyciel Radford zajął miejsce Chevaliera , który został uszkodzony w wyniku przypadkowego zderzenia z tonącym Strongiem .

Bitwa w zatoce Kula
Helena w akcji w zatoce Kula, widziana z lekkiego krążownika Honolulu . Uwaga: jasne błyski wystrzałów są spowodowane użyciem starszego prochu strzelniczego do głównego uzbrojenia. Błyski te dały Japończykom cel dla swoich torped.
Główny artykuł: Bitwa nad Zatoką Kula

Ponieważ misja wzmocnień poprzedniej nocy została przerwana, Japończycy zebrali grupę dziesięciu niszczycieli, aby następnego wieczoru podjąć większy wysiłek. Niizuki – obecnie okręt flagowy kontradmirała Teruo Akiyamy – oraz niszczyciele Suzukaze i Tanikaze miały eskortować siedem pozostałych niszczycieli – Nagatsuki , Mochizuki , Mikazuki , Hamakaze , Amagiri , Hatsuyuki i Satsuki – przewoziły 2400 żołnierzy i zaopatrzenia. Tymczasem siły amerykańskie, które zamierzały zablokować natarcie, sformowały się o 19:30 i rozpoczęły podróż z powrotem do Slot. Gdy Amerykanie płynęli w kierunku Zatoki Kula, załogi przygotowały swoje statki do działania, w tym zamknięcia wszystkich wodoszczelnych drzwi, aby zmniejszyć ryzyko zalania i wyłączenia wszystkich świateł, aby zapobiec wykryciu przez Japończyków.

Amerykańska eskadra minęła Visuvisu Point przy wejściu do zatoki wcześnie 6 lipca, w którym to momencie statki zmniejszyły prędkość do 25 węzłów (46 km/h; 29 mph). Widoczność była słaba ze względu na gęste zachmurzenie. Ainsworth nie miał żadnych informacji co do konkretnego składu lub lokalizacji japońskich sił, a patrolujące Czarne Koty nie mogły ich wykryć w tych warunkach. Japońskie niszczyciele wpłynęły już do zatoki i rozpoczęły wyładunek swoich ładunków; Niizuki wykrył amerykańskie statki na swoim radarze o 01:06 w zasięgu około 13 mil morskich (24 km; 15 mil). Akiyama wziął swój okręt flagowy, Suzukaze i Tanikaze, aby obserwować Amerykanów o 01:43, podczas gdy inne niszczyciele nadal wyładowywały żołnierzy i zaopatrzenie; w tym czasie statki Ainswortha wykryły już trzy statki w pobliżu Kolombangary o 01:36. Gdy obie strony nadal się zbliżały, Akiyama wezwał inne niszczyciele do rozpoczęcia ataku. Amerykańskie okręty ustawiły się w szyku liniowym , z Nicholasem i O'Bannonem przed krążownikami; linia skręciła w lewo, aby zamknąć zasięg dla japońskich statków, zanim skręciła w prawo, aby przesunąć się w kierunku korzystnej pozycji strzeleckiej.

Amerykańskie radary wykryły oddział eskortowy Akiyamy wraz z inną grupą niszczycieli, która ścigała się, by do niego dołączyć; Ainsworth postanowił zaatakować pierwszą grupę, a następnie odwrócić się do walki z drugą. Około 01:57 amerykańskie okręty otworzyły się szybkim ogniem nakierowanym na radar. Między trzema krążownikami wystrzelili blisko 1500 pocisków z 6-calowych baterii w ciągu zaledwie pięciu minut. Helena szybko zużyła bezbłyskowe ładunki miotające, które zostały zachowane po misji bombardowania poprzedniej nocy, po czym przeszła na normalny bezdymny materiał miotający, który generował duże błyski przy każdym wystrzale z pistoletów. Helena początkowo celowała w główny niszczyciel — Niizuki — swoją baterią główną, podczas gdy jej 5-calowe działa zaatakowały kolejny statek. Niizuki również otrzymał ciężki ostrzał z innych amerykańskich statków i został szybko zatopiony, zabierając ze sobą Akiyamę. Helena następnie przerzuciła ogień na następny najbliższy statek, ale do tego czasu Suzukaze i Tanikaze wystrzelili osiem torped na linię amerykańską. Następnie uciekli na północny zachód, używając gęstego dymu do ukrycia się, podczas gdy ich załogi przeładowywały wyrzutnie torped. Oba niszczyciele otrzymały niewielkie trafienia podczas tymczasowego wycofania, ale nie zostały poważnie uszkodzone.

Raport uszkodzeń Marynarki Wojennej USA rysunek uszkodzenia torpedy Heleny

Ainsworth polecił swoje statki, aby skręcić w prawo na 02:03 do rozpoczęcia angażowania drugą grupę niszczycieli, ale wkrótce potem trzy Suzukaze „ s lub Tanikaze ” torpedy s uderzył Helena na lewej burcie, zadając poważne uszkodzenia. Pierwsza torpeda trafiła około 150 stóp (46 m) od dziobu, naprzeciw wysuniętej do przodu wieży około 5 stóp (1,5 m) poniżej linii wodnej . Spowodowało to poważną eksplozję, która mogła być wynikiem detonacji magazynka. Wybuch zniszczył wieżę nr 1, rozerwał kadłub prawie do stępki i odciął dziób od reszty kadłuba. Reszta kadłuba zaczęła zalewać, gdy siła wybuchu zawaliła grodzie pod wieżą nr 2. Jednak nawet po poważnych uszkodzeniach wyrządzonych przez pierwszą torpedę, rufowe działa główne nadal strzelały, a statek nie był jeszcze śmiertelnie niebezpieczny. uszkodzony. Nadal była w stanie parować z prędkością 25 węzłów, pomimo zwiększonego oporu.

Dwie minuty po pierwszym trafieniu torpedy druga i trzecia uderzyły w statek w krótkich odstępach czasu, znacznie niżej w kadłubie niż pierwsza trafiona, aż 15 stóp (4,6 m) poniżej linii wodnej. Było to poniżej miejsca, w którym pancerz pasowy okrętu mógł zmniejszyć skalę zadawanych uszkodzeń. Uderzały one dalej w przedziały maszynowe na rufie, łamiąc kil, zalewając przednią maszynownię i kotłownie oraz przebijając grodzie, które wpuszczały wodę do tylnej maszynowni. Zalanie wyłączyło silniki statku i unieruchomiło go bez zasilania elektrycznego. Kolejna ziejąca dziura została wybita w kadłubie, co pogorszyło zalanie spowodowane pierwszym trafieniem. Szybko stało się jasne, że Helena nie przeżyje tych trafień, a dwie minuty po trzecim trafieniu Cecil wydał rozkaz opuszczenia statku. Pozostał na mostku z sygnalistą, który bezskutecznie próbował wysłać sygnał o niebezpieczeństwie za pomocą lampki sygnalizacyjnej . Cecil następnie rozkazał innemu mężczyźnie wyrzucić za burtę tajne dokumenty, zanim kazał ewakuować się również tym, którzy nadal są na mostku.

Plakat obligacji wojennych z 1943 r. upamiętniający Helenę

Gdy stępka została złamana drugim i trzecim uderzeniem, dźwigary podtrzymujące konstrukcję kadłuba zaczęły się wyginać, zawalając całą konstrukcję na śródokręciu i przełamując kadłub na pół. Środkowa jedna trzecia statku szybko zatonęła, ale dziób i rufa utrzymywały się przez pewien czas, zanim powódź spowodowała, że ​​obie strony napełniły się wodą i skierowały się ku górze. Ainsworth i kapitanowie pozostałych jednostek nie od razu zdawali sobie sprawę, że Helena została unieruchomiona z powodu zmiany kursu, ogólnego zamieszania spowodowanego ciężkim dymem i ostrzałem podczas bitwy oraz tego, że najwięcej uwagi skierowano na nadchodzącą drugą grupę Japońskie niszczyciele. W późniejszej akcji kilka japońskich niszczycieli zostało trafionych i zmuszonych do wycofania się, po czym około 02:30 Ainsworth próbował zreorganizować swoje siły. Szybko zorientował się, że Helena nie odpowiada na wiadomości radiowe i nakazał swoim statkom rozpocząć poszukiwania zaginionego krążownika. Na 03:13, Radford ' radaru s odebrał kontaktu około 5000 km (4600 m) dalej. Niszczyciel zamknięto go i potwierdził, że Helena " łuk a skierowaną ku górze, z wodą.

Ocaleni
Radford parą do Tulagi z 444 mężczyznami z Heleny na pokładzie

Ainsworth nakazał Radfordowi natychmiast rozpocząć poszukiwania ocalałych, a wkrótce potem polecił Nicholasowi przyłączyć się do akcji ratunkowej. Ainsworth nakazał niszczycielom udać się do Wysp Russella o świcie, aby uniknąć ataku japońskich samolotów. Pozostałe dwa niszczyciele osłaniały Honolulu i St. Louis podczas wycofywania się, aby uniknąć możliwości odwetowego japońskiego ataku powietrznego. Prawie tysiąc ludzi było w wodzie, czepiając się tratw ratunkowych i czekających na zabranie przez niszczyciele, które dotarły do ​​ludzi o 03:41. Niektórzy mężczyźni przynieśli latarki, kiedy opuścili Helenę, aby zasygnalizować swoją pozycję niszczycielom. Gdy niszczyciele zajęły pozycje, ich załogi zawiesiły na burtach sieci, na których mogli się wspinać ocalali. Ale krótko po rozpoczęciu wysiłku ratowniczy, Nicholas ' operatorzy radarów wykryty kontakt zbliża się z dużą prędkością; zarówno ona, jak i Radford przerwali akcję ratunkową, aby przygotować się do walki z Suzukaze i Tanikaze , którzy skręcili na północny zachód, by przeładować swoje wyrzutnie po storpedowaniu Heleny . Wrócili na południowy wschód, aby szukać Niizuki, ale po nieudanej próbie jej zlokalizowania wycofali się, zbliżając się na odległość 13 000 jardów (12 000 m) od Nicholasa .

Po odejściu japońskich niszczycieli Nicholas i Radford wrócili do wznowienia akcji ratunkowych o 04:15. Niszczyciele opuściły swoje łodzie wielorybnicze, aby pomóc w poszukiwaniach ocalałych. O 5:15 zestawy radarowe niszczycieli wykryły zbliżającego się Amagiri ; ten ostatni również szukał Niizuki, gdy obserwatorzy zauważyli dwa amerykańskie niszczyciele. Amagiri odwrócił się do walki, podobnie jak Nicholas i Radford . Nicholas i Amagiri wystrzelili na siebie torpedy, po czym zbliżyli się i zaatakowali działami, zanim Amagiri oderwał się i odłączył na zachód. Podczas krótkiego starcia łodzie wielorybnicze kontynuowały poszukiwania ocalałych z Heleny . Około 06:00 niszczyciele powróciły, ale kolejny kontakt radarowy — Mochizuki — ponownie skłonił ich do odlotu. Krótka potyczka na dużą odległość nie przyniosła żadnych rezultatów poza dalszym opóźnianiem akcji ratowniczych. W świetle rozkazu Ainswortha, aby uniknąć złapania przez japońskie samoloty i szybko zbliżał się dzień, Nicholas i Radford wycofali się, pozostawiając cztery łodzie wielorybnicze, aby pomóc w przewiezieniu ludzi na amerykańskie pozycje na Nowej Georgii. W trakcie nocnych operacji Nicholas odebrał 291, podczas gdy Radford uratował 444.

Cecil, który przeżył zatonięcie i nie dał się wciągnąć na pokład jednego z niszczycieli, zamiast tego przejął dowództwo nad łodziami wielorybniczymi, które pozostały w tyle. Nadzorował załadunek trzech łodzi (czwarta złamała ster i była mało przydatna), aby żadna z nich nie była przeciążona i wywrócona , i skierował ich trasę poza zatokę. Każda łódź wielorybnicza ciągnęła tratwę. Cecil starał się odciągnąć flotyllę od okupowanej przez Japonię Kolombangary, aby uniknąć ściągnięcia wrogiego ognia. Po żegludze przez większą część dnia łodzie w końcu dotarły do ​​plaży, która prawdopodobnie znajdowała się w pobliżu linii amerykańskich, więc łodzie zbliżyły się do brzegu tak blisko, jak tylko mogły, a mężczyźni wyszli na brzeg. Wylądowali w Menakasapa , małym półwyspie w północno-zachodniej części Nowej Georgii, jakieś siedem mil na północ od linii amerykańskich. Mężczyźni zostali tam na noc, bo było już za późno na przejście przez gęstą dżunglę. W międzyczasie, wczesnym rankiem 6 lipca , kolejna para niszczycieli, Woodworth i Gwin, przybyła do Zatoki Kula w poszukiwaniu ocalałych z Heleny . Przeczesali wody u wylotu zatoki, zanim obserwatorzy na pokładzie niszczycieli zauważyli mężczyzn na plaży. Gwin popłynęła jak najbliżej plaży o 07:45, podczas gdy Woodworth osłaniał jej podejście. Po podpaleniu łodzi wielorybników, ocalałych z Heleny – w sumie 88 mężczyzn – zostali zabrani przez Gwina i wrócili do Tulagi o 15:20 tego dnia.

Mapa grupy wysp Nowej Gruzji przedstawiająca Nową Gruzję, Kolombangarę i Vella Lavella

Znaczna liczba mężczyzn wciąż była w wodzie; kilka tratw ratunkowych pozostało w okolicy, a kilku mężczyzn wspięło się na wciąż pływający dziób lub przylgnęło do kawałków pływającego wraku. B-24 Liberator ciężki bombowiec przeszły obszar na niskich wysokościach, aby szukać ocalałych i jego pilot zgłaszane widząc ludzi, którzy wspiął pokładzie pływającego łuku wraz z innymi grupami w wodzie. Bombowiec zrzucił również trzy tratwy ratunkowe, z których jedna zatonęła. Ci, którzy przeżyli, zostali poddani brutalnym warunkom na morzu: niewiele zapasów, brak schronienia przed słońcem i brak ciepła w nocy, gdy temperatura gwałtownie spadła. W miarę upływu dnia grupa około 50 mężczyzn wzięła dwie tratwy, próbując dotrzeć do Kolombangary, ale prąd okazał się zbyt silny, aby mogli je pokonać. W miarę upływu dnia grupy mężczyzn zaczęły się rozchodzić; mężczyźni na jednej z tratw montowali zaimprowizowany żagiel, próbując dotrzeć do Vella Lavella , następnej wyspy na zachód od Kolombangary. Inne grupy mężczyzn ciągnęły tam nurt; kiedy mężczyźni dotarli do rafy koralowej otaczającej wyspę 8 lipca, spotkali ich miejscowi, którzy pomogli wciągnąć mężczyzn na brzeg i nawiązać kontakt ze stacją straży przybrzeżnej .

Strażnicy wybrzeża zorganizowali akcję pomocy, aby sprowadzić ludzi w głąb lądu, aby uniknąć japońskiego garnizonu i patroli, które rutynowo przeczesywały tereny przybrzeżne. Mieszkańcy Wysp Salomona zebrali grupy mężczyzn, którzy przybyli na ląd w okresie od końca 7 do początku 8 lipca i zabrali niektórych z nich – w sumie 104 – do domu chińskiego kupca w głębi wyspy. Inne zebrano w dwóch różnych punktach wyspy, aby ukryć mężczyzn przed Japończykami; te dwie grupy liczyły odpowiednio 50 i 11. Strażnicy wybrzeża skontaktowali się ze swoim przełożonym na Guadalcanal i poinformowali go o sytuacji na wyspie. Tamtejszy sztab Turnera natychmiast zaczął planować rozpoczęcie akcji ratunkowej, chociaż liczba ludzi do odzyskania z wyspy okupowanej przez wroga skomplikowała wysiłek, ponieważ typowe metody, za pomocą łodzi podwodnej lub łodzi transportowej , nie byłyby w stanie pomieścić 165 mężczyźni na Vella Lavella. Do ewakuacji ludzi zdecydowali się użyć dwóch transportowców z niszczycielami, eskortowanych przez osiem niszczycieli. Siły morskie sprzymierzonych nie dotarły jeszcze podczas kampanii do Vella Lavella, co zbliżyło je niebezpiecznie do silnych japońskich sił morskich i powietrznych.

Plan zakładał, że dwie mniejsze grupy, z których obie znajdowały się dalej na północ niż grupa główna, spotkały się w głąb lądu i udały się na wybrzeże, gdzie miały zasygnalizować oczekujące transporty. Główna grupa ocalałych szła do innego punktu ewakuacyjnego. Operacja została pierwotnie zaplanowana na 12 lipca, ale doniesienia, że ​​japońskie okręty operują w tym rejonie, wymusiły odroczenie na noc 15 lipca (i doprowadziły do drugiej bitwy w zatoce Kula ). Cztery niszczyciele zajęły pozycje obronne na północnym zachodzie, aby zablokować możliwy atak sił japońskich, podczas gdy reszta sił popłynęła na południe od Kolombangary, a następnie na północ przez Zatokę Vella . O 01:55 16 lipca mężczyźni wysłali sygnał rozpoznawczy do oczekujących transportów, które spuściły trzy łodzie Higgins, aby zawieźć mężczyzn na statki. Wraz z ocalałymi z Heleny łodzie ewakuowały zestrzelonego amerykańskiego pilota i schwytanego japońskiego pilota, zanim jednostki ruszyły na południe do drugiego punktu ewakuacyjnego. Ponownie łodzie Higgins przewiozły grupę do transportów wraz z kilkoma chińskimi kupcami i ich rodzinami. Flotylla wrócił w Tulagi południu i opuszczają pokład rozbitków, którzy zostali następnie przeniesione do francuskiej kolonii w Nowej Kaledonii , gdzie spotkał ludzi, którzy zostali wyciągnięty z wody na noc zatonięcia. Z załogi liczącej prawie 1200 osób, 168 mężczyzn zginęło podczas bitwy lub podczas dryfowania.

Następstwa

W Helena w stanie Montana wzniesiono pomnik upamiętniający oba krążowniki o nazwach Helena , CL-50 i CA-75 , w tym artefakty z obu statków.

Wrak został odkryty 11 kwietnia 2018 roku przez statek badawczy RV  Petrel , operowany przez Paula Allena podczas wyprawy na Wyspy Salomona w poszukiwaniu wraków okrętów wojennych zatopionych podczas walk. Allen potwierdził tożsamość wraku poprzez numer kadłuba nadal widoczny na rufie. Wrak leży na głębokości około 2820 stóp (860 m).

Przypisy

Uwagi

Cytaty

Bibliografia

Dalsza lektura

  • Anderson, Paul O., CDR USNR (1944). „Jedna przeklęta walka po drugiej”: zapisy bojowe USS Helena od 7 grudnia 1941 do 6 lipca 1943 . OCLC  41758996 .

Zewnętrzne linki