Operacja Battleaxe - Operation Battleaxe

Operacja Battleaxe (15-17 czerwca 1941) była ofensywą armii brytyjskiej podczas II wojny światowej, mającą na celu podniesienie oblężenia Tobruku i ponowne odbicie wschodniej Cyrenajki z rąk sił niemieckich i włoskich . Po raz pierwszy w czasie wojny w defensywie walczyła znacząca siła niemiecka. Brytyjczycy stracili ponad połowę swoich czołgów pierwszego dnia i tylko jeden z trzech ataków zakończył się sukcesem.

Brytyjczycy osiągnęli mieszane wyniki drugiego dnia, zostając zepchnięci na zachodnią flankę i odpierając duży niemiecki kontratak w centrum. Trzeciego dnia Brytyjczycy ledwo uniknęli katastrofy, wycofując się tuż przed niemieckim ruchem okrążającym. Niepowodzenie Battleaxe doprowadziło do zastąpienia brytyjskiego generała Sir Archibalda Wavella , głównodowodzącego na Bliskim Wschodzie , przez Claude'a Auchinlecka ; Wavell objął stanowisko Auchinlecka jako głównodowodzący w Indiach.

Tło

Unternehmen Sonnenblume /Operacja Słonecznik

Pod koniec marca 1941 roku, wkrótce po przybyciu Afrika Korps w Trypolisie , Libia wzmocnić Włochów, siły Osi szybko schwytany brytyjskiej linii frontu stanowisko w Al-Ukajla i do połowy kwietnia, dotarł tak daleko, jak As-Sallum , Egipt . Brytyjczycy utrzymywali ufortyfikowany port Tobruk , który był oblegany przez Osi. Poinformowany przez generała Wavella, że Zachodnie Siły Pustynne są znacznie słabsze od sił Osi znajdujących się obecnie w Afryce, Churchill nakazał, aby konwój czołgów i samolotów Hawker Hurricane , Operacja Tygrys (Convoy WS 58), przepłynął przez Morze Śródziemne zamiast wokół Przylądek Dobrej Nadziei, aby skrócić podróż o czterdzieści dni.

Tobruk

Naczelne Dowództwo Niemieckich Sił Zbrojnych ( Oberkommando der Wehrmacht ) wysłało generała Friedricha Paulusa do Afryki w celu zbadania sytuacji. 12 maja generał Paulus, będąc świadkiem jednej z nieudanych prób szturmu Rommla na Tobruk, wysłał raport do OKW opisujący pozycję Rommla jako słabą, z krytycznymi brakami zarówno paliwa, jak i amunicji. W obliczu zbliżającej się operacji Barbarossa , feldmarszałek Walther von Brauchitsch , głównodowodzący armii niemieckiej , nakazał Rommlowi, aby nie posuwał się dalej ani nie atakował ponownie Tobruku.

Operacja Zwięzłość

Dzięki przechwyceniu Ultra Brytyjczycy otrzymali również raport Paulusa. Churchill, wierząc, że jedno silne pchnięcie usunie siły niemieckie, zaczął zwiększać presję na Wavella, by zaatakował. Operacja Brevity została szybko zaplanowana jako ograniczona operacja mająca na celu przejęcie Sollum, Przełęczy Halfaya i Fortu Capuzzo , a następnie natarcie na Sidi Aziez i Tobruk. Operacja miała być kontynuowana tak dalece, jak pozwoli na to dostawa, ale nie ryzykować popełnionych sił; celem było zniszczenie jak największej ilości sprzętu Osi i zabezpieczenie przyczółka dla większej Operacji Battleaxe, gdy tylko nowe czołgi zostaną udostępnione. Zwięzłość rozpoczęła się 15 maja i Fort Capuzzo i Przełęcz Halfaya zostały zdobyte, ale następnego dnia William Gott , obawiając się, że jego 22. Brygada Gwardii zostanie zniszczona, jeśli zostanie złapany przez niemieckie czołgi, postanowił ściągnąć prawie całe siły z powrotem na Przełęcz Halfaya i operacja zakończyła się 17 maja, zdobywając jedynie przełęcz Halfaya. Przełęcz została odbita przez niewielkie siły niemieckie 27 maja w ramach operacji Skorpion .

Grecja i Kreta

Pod koniec maja grecka wyspa Kreta została zdobyta w bitwie o Kretę , zapewniając Luftwaffe więcej lotnisk, z których mogliby atakować alianckie statki i chronić ich konwoje z zaopatrzeniem i wojska w Cyrenajce; opóźnienie Battleaxe może oznaczać silniejszą opozycję Osi. Brytyjscy szefowie sztabu stwierdzili, że konieczne jest wyrwanie kontroli na obszarze między Sollum a Derną i przywrócenie tam brytyjskich sił powietrznych.

Preludium

Konwój tygrysów

12 maja konwój Tiger przybył do Aleksandrii z 238 czołgami i 43 Hurricanemi składającymi się z 21 czołgów lekkich Mk VI , 82 czołgów Cruiser (w tym 50 nowych czołgów Crusader ) i 135 czołgów Matilda II Infantry . Były opóźnienia w rozładunku czołgów, które również musiały zostać przystosowane do użytku pustynnego, więc Battleaxe został przełożony na 10 czerwca. Czołgi te przeznaczone były dla 7. Dywizji Pancernej , która od lutego była nieczynna po tym, jak większość jej czołgów zużyła się podczas operacji Kompas .

Brytyjski plan ataku

28 maja Wavell wydał rozkazy operacji Battleaxe, operacji składającej się z trzech etapów; siły Osi miały zostać pokonane na granicy, a obszar Halfaya, Sollum, Capuzzo i Sidi Aziez miał zostać zabezpieczony. W drugiej fazie XIII Korpus miał zabezpieczyć tereny wokół Tobruku i El Adem, następnie tereny Derny i Mechili miały zostać zajęte. Plan został na podstawie informacji wywiadowczych, które błędnie wskazała, że 2 / 3 niemieckiej siły zbiornika był w Tobruku, która stawiałaby Brytyjczyków w decydującej przewagi materialnej na granicy. Atak został pierwotnie zaplanowany na 7 czerwca, ale został przesunięty pod naciskiem generała O'Moore Creagha, którego eskadry nie otrzymały czołgów do 9 czerwca. Nowy termin to 15 czerwca, co dało Creaghowi pięć dni na dodatkowe szkolenie.

W pierwszym etapie Brytyjczycy posunęliby się w trójstronnym ataku, aby oczyścić region przygraniczny. Wzdłuż wybrzeża znajdowały się Coast Force, a w głębi lądu Escarpment Force. Pierwszy był odpowiedzialny za zdobycie Przełęczy Halfaya, podczas gdy drugi miał zająć pozostałą część granicy w Fort Capuzzo, Musaid i Sollum. 7. Grupa Brygady Pancernej i artyleria Grupy Wsparcia miały zaatakować i zniszczyć niemieckie czołgi, które miały znajdować się w Hafid Ridge . Uwięziłoby to również jednostki Osi na granicy między nimi a resztą sił brytyjskich. Po zdobyciu granicy brygady 7. Dywizji Pancernej zreformowały się i kontynuowały podróż na północ, by odciążyć Tobruk. Po przyłączeniu się do garnizonu Tobruku, połączone siły posuwałyby się na zachód, odpychając Niemców jak najdalej.

Trzy dni przed startem Battleaxe, aby zmiękczyć siły Osi, Królewskie Siły Powietrzne miały zbombardować Benghazi, podczas gdy wszystkie samoloty zdolne do ataku naziemnego miały zbombardować ruch Osi na granicy. Gdy bitwa się rozpoczęła, myśliwce miały patrolować defensywnie nad siłami naziemnymi aliantów, podczas gdy średnie bombowce miały stać w pogotowiu, by atakować kolumny Osi. Priorytetem Battleaxe był taki priorytet, że Arthur Tedder (głównodowodzący sił powietrznych na Bliskim Wschodzie) został poinstruowany przez szefów sztabów, aby zaakceptował znaczące ryzyko w innych teatrach działań poprzez skierowanie na nie wszelkiego możliwego wsparcia z powietrza. Beresford-Peirse i Tedder założyli kwaterę główną daleko na tyłach, w Sidi Barrani i Maaten Baggush . Beresford-Peirse wybrał Sidi Barrani, ponieważ pomimo tego, że był oddalony o ponad pięć godzin jazdy od pola bitwy, był wyposażony w najnowocześniejsze lotnisko dla samolotów zwiadowczych i był również najbardziej wysuniętą pozycją, z której można było utrzymywać łączność z Maaten Baggush .

Przygotowania do osi

Chociaż Brevity nie oddał żadnego terytorium Brytyjczykom, pokazało Rommelowi, że jego linia obrony była dość łatwa do przełamania. Przewidując dalsze brytyjskie ataki, siły Osi utworzyły linię ufortyfikowanych pozycji od Halfaya do Sidi Azeiz , umieszczając szereg dział przeciwpancernych i min przeciwpancernych na przełęczy Halfaya, punkcie 206 (na południe od Forth Capuzzo) i na punkcie 208 (na zachód od Fort Capuzzo na Hafid Ridge). Główna odpowiedzialność za obronę granic została powierzona 15. Dywizji Pancernej , która 8 czerwca otrzymała nowego dowódcę, generała Waltera Neumanna-Silkowa . Słabe zabezpieczenia sygnałów w 7. Dywizji Pancernej dały Rommelowi dziewięciogodzinne powiadomienie o operacji. Rommel wysłał 5. Lekką Dywizję na południe od Tobruku, gotową do użycia jej przeciwko obszarowi Sollum lub na Tobruku, i nakazał zbombardowanie Tobruku z dużej artylerii w noc poprzedzającą operację, aby zapobiec wyrwaniu się garnizonu alianckiego.

Niestety, nasze zapasy benzyny były mocno wyczerpane iz pewnym niepokojem rozważaliśmy nadchodzący atak brytyjski, ponieważ wiedzieliśmy, że o naszych ruchach zadecyduje bardziej wskaźnik benzyny niż wymagania taktyczne.

—  Rommel

Bitwa

15 czerwca

W przypadku RAF pierwszego dnia wszystko poszło zgodnie z planem. Kolumny zaopatrzenia i lotniska Osi były wielokrotnie uderzane aż do początku ataku, a gdy operacja się rozpoczęła, brytyjskie kolumny mogły bez przeszkód przemieszczać się ze swoich punktów startowych w Sofafi i Buq-Buq do miejsc, w których znajdowały się myśliwce RAF. Samoloty Osi przeprowadziły tego dnia tylko sześć ataków. Po wschodniej stronie, o 5:15, Coast Force — dowodzony przez brygadiera Reginalda Savory'ego, któremu powierzono zdobycie Przełęczy Halfaya, ruszył do celu. Na skarpie znajdowała się Grupa Halfaya składająca się z 2. Batalionu Queen's Own Cameron Highlanders , 13 czołgów (dwanaście Matyld i jeden czołg lekki) z Eskadry C, 4. Królewskiego Pułku Pancernego (który zdobył Halfaya Pass podczas operacji Brevity) oraz artylerii bateria z 31 Pułku Polowego. Na wschodzie i poniżej krawędzi skarpy znajdowały się 1. batalion 6. batalionu strzelców Rajputana i 2. batalion 5. lekkiej piechoty Mahratta , dwa oddziały szwadronu A, 4. Królewski pułk czołgów i kilka dział 25-funtowych .

O 5:40 brytyjska artyleria z Grupy Halfaya miała otworzyć ogień do sił niemieckich i włoskich w Halfaya, aby osłonić czołgi i piechotę, ale bateria ugrzęzła w miękkim piasku. Po odczekaniu do 06:00, 15 minut po rozpoczęciu walk na zachód pod skarpą, dowódca dywizjonu C nakazał swoim czołgom atak na szczyt przełęczy; Niedługo potem działa przeciwpancerne obrońców otworzyły ogień iw ciągu kilku godzin wszystkie oprócz jednego lekkiego czołgu i jednej z Matyld zostały zniszczone, w tym również Milesa. Cameron Highlanders wkrótce zostali odepchnięci przez oddział niemieckich samochodów pancernych i zmotoryzowanej piechoty . Poniżej skarpy cztery Matyldy zostały unieruchomione przez miny przeciwczołgowe, które miały zostać usunięte; to zablokowało drogę pozostałym dwóm i zmniejszyło małą siłę czołgu do działania w pojemności bunkra . Strzelcy Rajputana i Mahrattas kilkakrotnie próbowali dotrzeć do przełęczy, ale za każdym razem byli odpierani; ci pierwsi stracili dowódcę w ostatecznym ataku.

W centrum 7. Królewski Pułk Pancerny dotarł do Fort Capuzzo w południe i rozproszył obrońców, którzy wycofali się na północ, by dołączyć do 15. Dywizji Pancernej, między nimi a Bardią. Wkrótce stanęli kilka kontrataków przez batalion od 8 Panzer Pułku 15 Panzer Division. Po dołączeniu do 22. Brygady Gwardii, o godzinie 18:30 przeszli do ostatniego i największego kontrataku, ale zdołali go odeprzeć. Nie były to poważne ataki, ponieważ Rommel nie zobowiązałby 15. Dywizji Pancernej do walki bez dodatkowych informacji o sytuacji. 8. Pułk Pancerny walczył krótko, a następnie udawał bezładny odwrót, by zwabić czołgi Matylda w pościg w zasięgu ukrytych dział przeciwpancernych. Żadna ze stron nie odniosła większych obrażeń w wyniku tych działań. W odpowiedzi na zdobycie przez Brytyjczyków Capuzzo i zaniepokojenie możliwym atakiem na Sollum i Bardia, Rommel rozkazał 5. Lekkiej Dywizji Sidi Azeiz przygotować się do ewentualnego kontrataku.

Reszta 4. Królewskiego Pułku Czołgów była używana jako osłona boczna 7. Królewskiego Pułku Czołgów. Podczas gdy Eskadra B była trzymana w rezerwie, trzy pozostałe oddziały Eskadry A (12 czołgów) odniosły początkowe sukcesy przeciwko Pozycji Bitewnej (BP) 38, chwytając 200 jeńców Osi i osiem dział polowych praktycznie bez strat. Te zyski zostały utracone, gdy dywizjon A został odparty w punkcie 206, a siły niemieckie kontratakowały na BP 38. Wieczorem, gdy dywizjon A został tylko jeden pozostały czołg, szesnaście czołgów z dywizjonu B weszło do akcji i punkt 206 został złapany. Zdobywając te cele, Brytyjczycy wzięli również ponad 500 jeńców niemieckich i włoskich. Tej nocy 2. szkocka gwardia — batalion 22. brygady gwardii — zdołała posunąć się dalej na wschód i zająć placówkę w Musaid.

Po zachodniej stronie 7. Brygada Pancerna umieściła 2. Królewski Pułk Czołgów, wyposażony w starsze czołgi krążownikowe, przed 6. Królewskim Pułkiem Czołgów, aby wykorzystać swoje nowe czołgi Crusader jako niespodziankę. Siły dotarły do ​​Hafid Ridge (który faktycznie składał się z trzech grzbietów ) około godziny 09:00. Po tym, jak 2. Królewski Pułk Pancerny przekroczył pierwszą grań, został zaatakowany z bliskiej odległości przez okopane działa przeciwpancerne, niszcząc dwa czołgi A9, zanim reszta zdążyła się wycofać. Ten rozwój stanowił poważny problem dla brygady, ponieważ czołgi krążowniki były uzbrojone w 2-funtowe działa przeciwpancerne, które nie miały pocisków odłamkowo-burzących (HE) potrzebnych do zwalczania piechoty i artylerii. Wsparcie artyleryjskie nie było dostępne, ponieważ zostało dołączone do Grupy Wsparcia na południowym zachodzie, osłaniając flankę 7. Brygady Pancernej.

Postanowiono spróbować ataku z flanki, czekając na przybycie artylerii. Niewielka grupa czołgów z 2. Królewskiego Pułku Pancernego została wysłana do zachodniej części Grzbietu Hafida z rozkazem skręcenia w pierwszą dolinę. Atak na początku poszedł dobrze, ponieważ czołgi zaskoczyły siły Osi i były w stanie ostrzeliwać swoje okopy za pomocą karabinów maszynowych, tracąc w tym czasie tylko jeden czołg. Gdy zbliżyli się do punktu 208 w drodze na wschód, dowódca zorientował się w jego umocnieniach i rozkazał swoim oddziałom wycofać się; ze względu na brak sprzętu tylko jeden czołg z oddziału był wyposażony w radio, a pięć jego czołgów, które nie otrzymały rozkazu, ruszyło w kierunku punktu 208 i zostało zniszczonych przez jego działa 88 mm .

Wkrótce nadeszły raporty z samolotów alianckich, że zbliżają się niemieckie czołgi i wydano rozkaz oczyszczenia grzbietów, aby wykorzystać korzystny teren do nadchodzącej bitwy pancernej. O 17:30 nadeszły raporty od przodujących obserwatorów, że obrońcy wycofują się z Hafid Ridge. Po oczyszczeniu pierwszego grzbietu wyglądało na to, że raporty były dokładne, ponieważ niemieckie ciężarówki i holowane działa były widziane oddalające się nad drugim grzbietem. Pościg rozpoczął się, ale gdy siły brytyjskie oczyściły drugą grań, siły Osi zastawiły pułapkę i ostrzelały czołgi Crusader z bliskiej odległości; w ciągu kilku minut 11 krzyżowców zostało zniszczonych, a sześciu poważnie uszkodzonych. Piechota i działa przeciwpancerne Osi, pozbawione okopów, również poniosły znaczne straty. Z zachodu widziano ponad trzydzieści niemieckich czołgów z batalionu 5. Pułku Pancernego , części 5. Lekkiej Dywizji, która wcześniej stacjonowała na północy w Sidi Azeiz.

Pod koniec pierwszego dnia zdobyto Fort Capuzzo, ale nie Halfaya Pass i Hafid Ridge, a Brytyjczycy stracili znaczną liczbę czołgów. W 7. Brygadzie Pancernej 2. Królewski Pułk Czołgów został zredukowany do 28 czołgów pościgowych, a 6. Królewski Pułk Czołgów do zaledwie 20 z 50 Crusaderów; wiele uszkodzonych czołgów zostało porzuconych w terenie, gdy 7. Brygada Pancerna wycofała się z Hafid Ridge, pozostawiając je do przejęcia przez niemieckie zespoły odzyskiwania czołgów. Czwarta Brygada Pancerna, z pierwotną siłą około 100 Matild, spadła do 37 (choć 11 kolejnych naprawiono następnego ranka). Straty niemieckich pancerników były niewielkie, choć było wiele ofiar wśród garnizonów w Hafid Ridge, Point 206 i Fort Capuzzo. Beresford-Peirse planował, aby 11. Brygada Piechoty kontynuowała atak następnego dnia na przełęcz Halfaya, 22. Brygada Gwardii utrzymała swoje pozycje, a 4. Brygada Pancerna wzmocniła 7. Brygadę Pancerną do połączonego ataku na liczebną 5. Dywizję Lekką.

Dzięki służbie przechwytywania wywiadu Rommel miał dość jasny obraz sytuacji Brytyjczyków, w tym ich strat, problemów i nowych rozkazów wydanych przez Beresford-Peirse. Rommel był zaniepokojony siłami na Halfaya Pass, które zostały uwięzione przez 22. Brygadę Gwardii z jednej strony i 11. Brygadę Piechoty z drugiej i skończyły się zapasy. Jego plan polegał na tym, aby 5. Lekka Dywizja, która do północy prawie w pełni dotarła do Sidi Azeiz, skierować się na południe w kierunku Sidi Omar, a następnie na wschód w kierunku Sidi Suleiman, a następnie na północny wschód do Przełęczy Halfaya, zbliżając się od tyłu do 11. Brygady Piechoty. Aby zapobiec ponownemu rozmieszczeniu Matyld, albo w celu wzmocnienia 7. Brygady Pancernej, jak planował Beresford-Peirse, albo udzielenia pomocy siłom brytyjskim w Halfaya, Neumann-Silkow otrzymał rozkaz zaatakowania Capuzzo. Rozkazał, aby ataki rozpoczęły się jeszcze w ciemności, ponieważ Brytyjczycy zamierzali rozpocząć operacje wkrótce po świcie.

16 czerwca

11. Brygada Piechoty ponowiła atak na przełęcz Halfaya, ale spotkała się z taką samą porażką jak dzień wcześniej. Siły Bacha — choć przewyższały liczebnie i kończyły się zapasy — zostały teraz całkowicie otoczone i dlatego nie mogły się wycofać, nawet gdyby były do ​​tego skłonne. Messervy zauważył ten brak postępów i zlekceważył rozkazy Beresforda-Peirse'a, aby uwolnić swoje czołgi, i postanowił zatrzymać kilka pozostałych Matyld, które miał, dopóki nie zostanie dokonane jakieś przełamanie obrony Osi. Neumann-Silkow rozpoczął atak na brytyjski fort Capuzzo o 06:00. Zorganizował 80 czołgów pod swoim dowództwem w dwie kolumny i zaatakował Capuzzo z obu stron. Atak wypadł słabo od samego początku, ponieważ 15. Dywizja Pancerna wpadła bezpośrednio na ciężką artylerię z 25-funtowych czołgów, które zostały przyniesione w nocy i czołgi Matlida na okopanych pozycjach. Do 10:00 15. Dywizja Pancerna straciła pięćdziesiąt czołgów, a do 12:00 została zmuszona do wycofania się. Niedługo po wycofaniu się wojsk niemieckich Gwardia Szkocka ruszyła dalej na zachód, zdobywając koszary Sollum, aby uniemożliwić siłom Osi albo flankowanie na wschodzie, albo połączenie z garnizonem Halfaya.

Zaczynając o świcie, 5. Dywizja Lekka zaczęła posuwać się na południe za zachodnią krawędź Hafid Ridge. 7. Brygada Pancerna dotrzymywała im kroku na wschód, do której dołączyła 7. Grupa Wsparcia, gdy obie siły zbliżyły się do Sidi Omar. Podczas trwającej potyczki brytyjskie czołgi miały kilka udanych ataków na nieopancerzone niemieckie pojazdy transportowe, ale znalazły się w znacznie gorszej sytuacji, gdy starły się z czołgami pancernymi , które zastosowały wobec nich niezwykle skuteczną taktykę. Pancerna kroplówki uzbrojony wysokiej wybuchowy 75 mm (2,95 cala) pistoletów ze skuteczną zakresie ~ 2750 m, że otwartym ogniem, a jednocześnie dobrze się z w przybliżeniu 460 m (500 km) Zakres pistoletów 2-funtowe znaleziono Brytyjskie czołgi. Chociaż spowodowałoby to minimalne uszkodzenia brytyjskich czołgów, zdziesiątkowałoby ich holowaną 25-funtową artylerię, która byłaby zmuszona do wycofania się. Bez brytyjskiej artylerii, Panzer IV i uzbrojone w armaty 50 mm (1,97 cala) Panzery III mogły bezpiecznie zbliżyć się do swoich brytyjskich odpowiedników i zdejmować słabo uzbrojone czołgi pościgowe, pozostając jednocześnie poza zasięgiem brytyjskich dział pancernych. Gdyby brytyjskie czołgi próbowały ruszyć do przodu, by zaatakować czołgi, te ostatnie szybko wycofałyby się za osłonę dział przeciwpancernych, podczas gdy lżejsze elementy opancerzone zaczęłyby przemieszczać się po brytyjskich flankach. Na domiar złego 7. Brygada Pancerna doznała licznych awarii. Do wieczora oba pułki 7. Brygady Pancernej wycofały się na wschód od linii Frontier Wire i 7. Grupy Wsparcia i wycofały się jeszcze dalej. O godzinie 19:00, tuż przed zapadnięciem zmierzchu , 5. Lekka Dywizja jeszcze bardziej osłabiła 7. Brygadę Pancerną atakiem, który zakończył się dopiero po zapadnięciu nocy.

Rommel — który widział kilka starć między 7. Brygadą Pancerną a 5. Lekką Dywizją — postanowił wykonać pełny atak na 7. Brygadę Pancerną. O 16:00 rozkazał 15. Dywizji Pancernej pozostawić jedynie minimalne elementy na swojej pozycji na północ od Fortu Capuzzo i pospieszyć się na północną flankę 5. Lekkiej Dywizji, która parła na wschód do Sidi Suleiman . Miał nadzieję na odcięcie większości sił brytyjskich, okrążenie ich, a następnie wyeliminowanie. Po południu Wavell poleciał do Beresford-Peirse, aby uprościć podejmowanie decyzji. Kiedy przybył, Beresford-Peirse był nieobecny, spotkał się z Messervy i Creagh, gdzie potwierdził swoje rozkazy dla piechoty, aby utrzymać atak na Halfaya i utrzymać Capuzzo, podczas gdy 4. Brygada Pancerna miała dołączyć do 7. Brygady Pancernej, by stawić czoła 5. Dywizja Lekka na zachód. Tej nocy, dowiedziawszy się o natarciu 5. Lekkiej Dywizji, Messervy przejął inicjatywę i rozkazał swoim siłom wycofać się i rozkazał pozostałym Matyldom z 4. Brygady Pancernej utworzyć osłonę, aby chronić wycofującą się piechotę przed natarciem czołgów na zachód. 7. Brygada Pancerna straciła rano ponad połowę czołgów krążowników i spadła do 21 biegaczy. 4. Brygada Pancerna została zredukowana do 17 Matyld.

17 czerwca

O 04:30 czołgi pancerne Rommla rozpoczęły swój marsz. 5. Lekka Dywizja napotkała 7. Brygadę Pancerną o 06:00 i zaczęła ich odpychać. O godzinie 08:00 tego ranka dotarli do Sidi Suleiman. W Capuzzo wczesne poranne ruchy 15. Dywizji Pancernej doprowadziły Messervy'ego do przekonania, że ​​zbliża się kolejny atak, i tym samym anulował rozkazy Beresforda-Peirse'a, aby 4. Brygada Pancerna wzmocniła 7. Brygadę Pancerną, aby mogła zostać utrzymana. Połączenie tych dwóch wydarzeń wywołało poważny niepokój u Creagha, który następnie wysłał wiadomość do Beresford-Peirse, prosząc o jego obecność w celu uzyskania instrukcji; Wavell, który był z Beresford-Peirse, przejął dowództwo operacji i wsiadł do samolotu na stanowisko dowodzenia Creagha w Halfway House. Ta wiadomość została również przechwycona przez Niemców, jak pisał później Rommel:

Brzmiało to podejrzanie, jakby brytyjski dowódca nie czuł się już zdolny do radzenia sobie z sytuacją. Teraz było oczywiste, że w ich obecnym oszołomionym stanie Brytyjczycy na razie niczego nie rozpoczną, postanowiłem naciągnąć sieć i udać się do Halfaya.

—  Rommel

5. Dywizja Lekka i 15. Dywizja Pancerna, atakujące odpowiednio z południowego zachodu i północnego zachodu, znajdowały się zaledwie 14 km od Halfaya. O 10:00, gdy dywizje pancerne parły na wschód, wpadły na pozostałe Matyldy z 4. Brygady Pancernej, do których dołączyły na flance pozostałe krążowniki i artyleria 7. Brygady Pancernej i 7. Grupy Wsparcia. Czołgi tworzyły osłonę chroniącą 22. Brygadę Gwardii i 11. Indyjską Brygadę Piechoty podczas wycofywania się w kierunku Halfway House. O 10:45 Messervy skontaktował się z Creaghem przez radio i mówiąc hinduską dla bezpieczeństwa, poinformował go, że nakazał wycofanie się jego piechoty z Capuzzo i Halfaya, aby rozpocząć się o 11:00. W południe Wavell i Beresford-Peirse przybyli do Halfway House i dowiedzieli się o odwrocie, na co następnie Wavell wyraził zgodę. Brytyjska zbroja zatrzymała marsz pancerny na Halfaya do 16:00, kiedy to 22. gwardia uciekła.

Następstwa

Analiza

Churchill był niezadowolony z wyników operacji Battleaxe. Spodziewał się niczego innego niż całkowitego sukcesu, a zamiast tego otrzymał wiadomość, że operacja się nie powiodła, a wysłane po nią czołgi zostały utracone. Churchill zwolnił Wavella, ale nie mógł sprawić, by wyglądało na to, że został ukarany, ani żeby Wavell wrócił do Anglii, ponieważ można było postawić krępujące pytania. Churchill miał obowiązki wymiany Wavella z generałem Claudem Auchinleckiem , głównodowodzącym Indii . Wraz z Wavellem pojechał Michael O'Moore Creagh , którego zastąpił Gott.

Beresford-Peirse został skrytykowany zarówno za swój plan, jak i kontrolę nad operacją i 4 października został wysłany do Sudanu ze stanowiskiem General Officer Commanding , Sudan. Beresford-Peirse zajął miejsce Williama Platta , który został awansowany na głównodowodzącego nowo utworzonego Dowództwa Afryki Wschodniej . Beresford-Peirse został zastąpiony na stanowisku dowódcy XIII Korpusu przez generała porucznika Reade Godwin-Austena , który awansował ze stanowiska dowódcy 12 (afrykańskiej) dywizji w kampanii wschodnioafrykańskiej .

Ofiary wypadku

Alianci ponieśli 969 ofiar, 122 zabitych, 588 rannych i 259 zaginionych. Niemcy ponieśli 678 ofiar, 93 zabitych, 350 rannych i 235 zaginionych, a Włosi ponieśli 592 ofiary. Brytyjczycy stracili 98 czołgów (3 lekkie, 30 krążowników i 65 Matild), a Osi miały około 50 unieruchomionych, nie licząc czołgów, które zostały zniszczone i naprawione podczas bitwy. Oś utrzymała pole bitwy i odzyskała uszkodzone pojazdy; spisano tylko 12 czołgów. Brytyjczycy stracili 33 myśliwce i 3 bombowce przeciwko 10 niemieckim samolotom. Straty myśliwców RAF były spowodowane brakiem wyszkolenia pilotów i potrzebą ciągłej osłony powietrznej; Stałe patrole mogły być utrzymywane tylko przez kilka samolotów, podczas gdy większość była w drodze na pole bitwy, naprawiana, uzbrajana i uzupełniana paliwem.

Rozkazy bitwy

Siły sprzymierzone

• XIII Korpus (Generał Porucznik Noel Beresford-Peirse )
  • 4. Indyjska Dywizja Piechoty (generał dywizji Frank Messervy )
    • 22. Brygada Gwardii
  • 7. Dywizja Pancerna (generał dywizji Sir Michael O'Moore Creagh )

Siła Wybrzeża

• 7. Grupa Brygady Pancernej
  • 7. Brygada Pancerna (4 × czołgi A10 Cruiser z kwaterą główną brygady)
    • 2. Królewski Pułk Pancerny (10 × A9, 11 × A10, 21 × A13 Mk II Cruiser)
    • 6. Królewski Pułk Czołgów (53 × Crusader I)
    • 3. Hussars (16 × czołgi lekkie Mk VIb)
  • 7. Grupa Wsparcia
    • 1. Królewski Korpus Strzelców Królewskich
    • 2. Brygada Strzelców
    • Królewskiej Artylerii Konnej 3 Pułku
    • Królewskiej Artylerii Konnej 4 Pułku
    • 1. Pułk Przeciwlotniczy Lekki, Artyleria Królewska

Skarpa Siła

• • 22. Brygada Gwardii
    • 2-ta Gwardia Szkocka
    • 3. Straż Zimnego Strumienia
    • 1. Wzmocnienia
  • 4. Brygada Pancerna (2 × czołgi A10 Cruiser z kwaterą główną brygady)
    • 4. Królewski Pułk Pancerny (44 × czołgi piechoty Matilda II, 6 × czołgi lekkie Mk VIb)
    • 7. Królewski Pułk Pancerny (48 × czołgi piechoty Matilda II, 6 × czołgi lekkie Mk VIb)

Siła Wybrzeża

• • Grupa Halfaya
    • Druga Królowa Cameron Highlanders
    • Eskadra C, 4. RTR (12 × czołgi piechoty Matilda II)
  • 11 indyjska grupa brygady piechoty
    • 1./ 6. Pułk Strzelców Rajputana
    • 2./ 5. Pułk Lekkiej Piechoty Mahratty
    • Dwa oddziały z dywizjonu A, 4RTR (6 × czołgi piechoty Matilda II)

RAF

• 98 myśliwców w sześciu eskadrach
• 105 bombowców w ośmiu eskadrach ( grupa 204 ).

Całkowite siły brytyjskie na operację wyniosły 25.000 ludzi, ok. 550 tys .  220 czołgów (28 × Lekki, 100 × Krążownik i 92 × Piechota). Spośród czołgów krążownikowych 38 to starsze modele krążowników ( Mk I , II i III / IV ), a 53 to nowe Crusader. Czołgi Crusader i Matilda były wyposażone w Rotatrailer, nieopancerzoną przyczepę z 10 galonami cesarskimi (45 l) wody i 12-osobodobowymi racjami żywnościowymi, 100 pociskami 2-funtowej amunicji i 12 galonami cesarskimi (55 l). oleju smarowego, z 120 galonami imperialnymi (550 l) paliwa przewożonymi w kołach.

Siły osi

Deutsches Afrika Korps (DAK) pod generalnym porucznikiem Erwinem Rommlem

• 5. Lekka Dywizja ( Generalmajor Johann von Ravenstein ) była w rezerwie z 57 czołgami Panzer III i Panzer IV, 39 czołgami Panzer I i Pz II. 5. Pułk Pancerny 5. Dywizji Lekkiej , który miał 96 czołgów, z czego 57 to czołgi średnie.
• 15 Dywizja Pancerna ( Generalmajor Walter Neumann-Silkow ) znajdowała się na granicy. 8th pancerna Pułk od 15 pancerna Division miał 36 x pancernej II, około 62 x pancerna III i IV . Większość pozostałych jednostek dywizji została rozproszona w różnych silnych punktach wzdłuż linii obronnej Rommla.
• Włoska 102 Dywizja Zmotoryzowana „Trento” ; większość dywizji znajdowała się w Bardii, ale trzy bataliony piechoty i pułk artylerii znajdowały się w rejonie Sollum-Musaid-Capuzzo.

Całkowita siła Osi wynosiła 13200 ludzi (5700 niemieckich, 7500 włoskich), ~194 czołgi (75 × Panzer II, 119 × Panzer III i Panzer IV), 130 × myśliwce (60 × niemieckie i 70 × włoskie) i 84 × bombowce (59 × niemiecki, 25 × włoski).

Zobacz też

• Lista bitew II wojny światowej
• Oś czasu kampanii w Afryce Północnej
• Lista brytyjskiego sprzętu wojskowego II wojny światowej
• Lista niemieckiego sprzętu wojskowego II wojny światowej
• Lista włoskiego sprzętu wojskowego w czasie II wojny światowej

Uwagi

Przypisy

Bibliografia

Dalsza lektura

Zewnętrzne linki

• Lone Sentry: Rozwój niemieckiej taktyki obronnej w Cyrenajce 1941, Służba Wywiadu Wojskowego, seria specjalna nr 5, 16 października 1942
• Dzienniki wojenne 6. Królewskiego Pułku Pancernego
• Historia brytyjskiej 7. Dywizji Pancernej „Szczury Pustyni” – potyczki – 1941#Battleaxe
• 15 czerwca 1941 O wojnie
• Animowana mapa operacji Battleaxe