Bitwa pod St. Vith - Battle of St. Vith

Bitwa pod St. Vith
	Część bitwy o Ardeny , II wojna światowa
	; St. Vith, Belgia
Data	16-21 grudnia 1944
Lokalizacja	St. Vith , Belgia 50°16′55″N 6°7′36″E / 50,28194°N 6,12667°E Współrzędne: 50°16′55″N 6°7′36″E / 50,28194°N 6,12667°E
Wynik	niemieckie zwycięstwo
Wojownicy
Stany Zjednoczone	Niemcy
Dowódcy i przywódcy
Bruce C. Clarke	Walter Model Hasso von Manteuffel Sepp Dietrich; ;
Jednostki zaangażowane
VIII Korpus USA 7. Dywizja Pancerna; 9. Dywizja Pancerna; 28. Dywizja Piechoty; 106. Dywizja Piechoty;	5. Armia Pancerna 116. Dywizja Pancerna; Brygada Führera Begleita; 18 Dywizja Grenadierów Ludowych; 62. Dywizja Grenadierów Ludowych; 6. Armia Pancerna 1. Dywizja Pancerna SS Leibstandarte SS Adolf Hitler;
Wytrzymałość
22 000 mężczyzn	100 000+ mężczyzn ; 500 czołgów
Ofiary i straty
12 500 ; czołgów KIA, WIA, POW lub MIA 88, 25 samochodów pancernych	Nieznany

Plan niemiecki – LXVI Korpus, 5. Armia Pancerna przydzielono zdobycie St. Vith.

Obszar Ardenów w Belgii i Niemczech tuż przed kontrofensywą w Ardenach, 15 grudnia 1944 r.

Battle of St. Vith było zaangażowanie w Belgii walczył podczas góry Allied z Paryża do Renu w II wojnie światowej . Była to jedna z kilku bitew 16 grudnia 1944 r., stanowiących początek niemieckiej kontrofensywy w Ardenach (bardziej znanej jako „Bitwa o Ardeny”).

Miasto St. Vith , istotnego węzła drogowego, było blisko do granicy między 5. i Sepp Dietrich „s szóstej Pancernej Wojska , dwóch najsilniejszych jednostek ataku. St. Vith znajdowało się również blisko zachodniego krańca Losheim Gap , krytycznej doliny przez gęsto zalesione grzbiety Lasu Ardenów i oś całej niemieckiej kontrofensywy. Sprzeciwiły się temu pędowi jednostki amerykańskiego VIII Korpusu . Obrońcy ci byli dowodzeni przez amerykańską 7. Dywizję Pancerną i obejmowały 424. piechotę (pozostały pułk 106. amerykańskiej dywizji piechoty), elementy dowództwa bojowego B 9. dywizji pancernej i 112. piechoty z 28. dywizji piechoty . Jednostki te, które działały pod dowództwem generałów Roberta W. Hasbroucka (7. pułk pancerny) i Alana W. Jonesa (106 pułk piechoty), skutecznie oparły się niemieckim atakom, tym samym znacznie spowalniając niemiecki postęp.

Na rozkaz feldmarszałka Bernarda Montgomery generał brygady Bruce Cooper Clarke, dowódca Combat Command-B 7. Dywizji Pancernej, zrezygnował z St. Vith 21 grudnia 1944 r.; Oddziały amerykańskie cofnęły się na pozycje wspierane przez 82. Dywizję Powietrznodesantową na zachodzie, stanowiąc imponującą przeszkodę w udanym niemieckim marszu. 23 grudnia, gdy Niemcy roztrzaskali ich flanki, pozycja obrońców stała się nie do utrzymania, a wojska amerykańskie otrzymały rozkaz wycofania się na zachód od rzeki Salm . Ponieważ niemiecki plan przewidywał zdobycie St. Vith do godziny 18:00 w dniu 17 grudnia, przedłużająca się akcja w okolicach St. Vith była poważnym ciosem dla ich harmonogramu.

Tło i ruch do bitwy

Przygotowania niemieckie: od 15 września do 16 grudnia 1944

Adolf Hitler , dyktator III Rzeszy , po raz pierwszy przedstawił swój plan decydującej kontrofensywy na froncie zachodnim 16 września 1944 r. Celem tego ataku było przebicie słabo utrzymywanych linii 1. Armii USA między Monschau i Wasserbillig pod dowództwem Grupy Armii B przez feldmarszałka ( Generalfeldmarschall ) Walther model , przejechać Mozy między Liege i Dinant, wykorzystać Antwerpia i zachodni brzeg ujścia rzeki Skaldy. Główny cel kontrofensywy był zarówno polityczny, jak i dyplomatyczny. Hitler twierdził, że sojusz między Anglią a Stanami Zjednoczonymi w Europie Zachodniej jest nienaturalny, a przez to kruchy, i rozpadnie się, jeśli zostanie poddany niemieckiemu pędowi, który umieści klin między tymi dwoma narodami. Niemcy mogłyby wtedy zawrzeć oddzielny pokój z zachodnimi aliantami i skoncentrować swoje armie na udany atak przeciwko Związkowi Radzieckiemu .

W ciągu kilku miesięcy po pierwszym ogłoszeniu Hitler zgromadził rezerwy na swój plan w wielkiej tajemnicy, zdając sobie sprawę, że taki kontratak nie odniósłby sukcesu, gdyby nie był całkowitym zaskoczeniem. Jego wybranym dowódcą na froncie zachodnim i figurantem, za którym będą gromadzić się nowe armie, był Gerd von Rundstedt , sędziwy marszałek polny o wielkiej reputacji i szacunku. Pod jego sztandarem została odtworzona odbudowana Grupa Armii B składająca się z trzech armii, 6. Pancernej SS, 5. Pancernej i 7. Armii. Armie te miały ruszyć na zachód przez Ardeny, powtarzając wielką zachodnią ofensywę z 1940 r., dzieląc armie sprzymierzone. 6. Armia Pancerna SS była silną prawą częścią ofensywy na północnej flance i miała za zadanie przejechać przez grzbiet Elsenborn wzdłuż Kanału Alberta na najbardziej bezpośredniej drodze do Antwerpii. 5. Armia Pancerna miała wspierać lewą flankę 6. Armii, a mniej mobilna 7. Armia blokowałaby flankujące ataki skierowane na południową lub lewą flankę atakujących armii.

Centralną armią do wielkiej ofensywy była 5. Armia Pancerna. Nie była ani tak uprzywilejowana politycznie, ani tak dobrze wyposażona jak 6. Armia Pancerna SS. Jednak 5. Armia Pancerna miała przewagę w dowództwie, ponieważ była pod dowództwem generała der Panzertruppen (generała sił pancernych) Hasso Eccarda von Manteuffela , który był ekspertem w dziedzinie zmechanizowanej wojny na froncie wschodnim . Manteuffel miał reputację skrupulatnego planowania i odważnej egzekucji, a także smykałkę do niezależnego myślenia, która w przeszłości prowadziła do kłopotów z przełożonymi. Jako ekspert techniczny zachował reputację na tyle, że można mu powierzyć rolę pomocniczą w wielkim planie. Chociaż druga pod względem siły 6. Armia Pancerna SS, 5. Armia Pancerna nadal posiadała znaczną siłę mobilną. Cztery dywizje pancerne i jedna brygada pancerna były wspierane przez pięć dywizji grenadierów ludowych . Te mobilne siły bojowe wspierały liczne jednostki artyleryjskie, przeciwlotnicze i rakietowe.

Po otrzymaniu informacji o charakterze ofensywy podczas spotkania z Hitlerem, von Rundstedtem i Modelem w dniu 27 października 1944 r., Manteuffel przystąpił do odciskania swojego osobistego śladu na wielkim planie. Początkowo popierał próby Modela i Rundstedta, by zawęzić zakres operacji do środków, które Grupa Armii B mogła wykorzystać. Ofensywa z 1944 r. nie mogła dorównać sile inwazji z 1940 r. na zachód . Brakowałoby liczby pojazdów, a zwłaszcza liczby samolotów pomocniczych. Dlatego Manteuffel poparł to, co nazwano „małym rozwiązaniem”, ograniczonym przedsięwzięciem, które zniszczyłoby pierwszą i dziewiątą armię amerykańską . Manteuffel nazwał ten plan „małym szlemem”, tytułem jego zamiłowania do mostu kontraktowego , w przeciwieństwie do planu Hitlera „wielkiego szlema” dotyczącego okupacji Antwerpii. Jednak Hitler nie chciał usłyszeć żadnego skrótu jego celów, więc Antwerpia pozostała oficjalnym celem, a Manteuffel musiał zadowolić się drobnymi zmianami taktycznymi.

Szczegółowo opisując rozmieszczenie swoich sił wzdłuż Westwallu naprzeciw linii amerykańskich, Manteuffel przeprowadził rozległy rekonesans pozycji na niemieckim froncie 5. Armii Pancernej. Na podstawie tych obserwacji, dokonanych w przebraniu pułkownika piechoty , Manteuffel zasugerował pewne zmiany w planie ataku. Zmiany te polegały na ograniczeniu lub wyeliminowaniu ostrzału artyleryjskiego w rejonach, gdzie siły amerykańskie miały zwyczaj wycofywać się na noc lub gdzie znajdowały się tak szeroko, że pozwalały wojskom niemieckim na okrążenie ich w nocy przed atakiem. Zasugerował również użycie reflektorów odbijających światło pośrednio od chmur, aby oświetlić postęp w zimowych ciemnościach poprzedzających świt. Hitler zgodził się na te zmiany.

Planując faktyczny atak, Manteuffel podzielił swoją 5. Armię Pancerną na trzy korpusy składające się z piechoty, czołgów i artylerii wspierającej. Główny wysiłek, inaczej schwerpunkt , składałby się z XLVII Korpusu Pancernego i LVIII Korpusu Pancernego nacierających na zachód przez rzekę Our w Ouren z południowej lub lewej flanki frontu armii niemieckiej. Zajmowali wówczas centrum transportowe Bastogne , zanim przekroczyli Mozę w Namur . Trzecia grupa, LXVI Korpus, posuwała się na zachód po obu stronach Schnee Eifel . Ten najdalej na północ wysunięty element, czyli prawe skrzydło, miał flankować i rozpoczynać okrążanie sił amerykańskich, zajmujących fortyfikacje na Schnee Eifel, a następnie zbiegających się w mieście Winterspelt . Stamtąd LXVI Korpus miał przekroczyć rzekę Our i zająć St. Vith pierwszego dnia ataku. LXVI Korpus był najsłabszym z trzech korpusów, bez dołączonej dywizji czołgów ani transportu samochodowego, ale zawierał dołączony batalion dział szturmowych . Panzer Lehr Division (Armor Demonstracja Division) i Führer Begleit Brigade (Führer towarzyskie Brigade) miały się odbyć w rezerwie , z Führera Begleit użytkowej tylko z wyraźnej zgody modelu. Preferencje Manteuffla dla „małego szlamu” lub ograniczonego rozwiązania znalazły odzwierciedlenie w braku planowania poza dotarciem do rzeki Mozy.

LXVI Korpus składał się z dwóch dywizji grenadierów ludowych. Z tych dwóch, 18. Dywizja Grenadierów Ludowych przebywała na tym obszarze najdłużej od października i składała się w większości z dywizji polowej Luftwaffe (niemieckich sił powietrznych) z dodatkowymi oddziałami z Kriegsmarine (niemieckiej marynarki wojennej). Dywizja ta była dowodzona przez pułkownika Hoffmana-Schönborna i została sformowana w Danii we wrześniu. 62-cia grenadierów ludowych Division , która była pod dowództwem pułkownika Friedricha Kittel , powstała z resztek 62. Dywizji Piechoty, która została zniszczona na froncie wschodnim, uzupełnionych przez czeskich i polskich poborowych, z których większość nie mówi po niemiecku. Generał der Artillerie Walter Lucht , dowódca LXVI Korpusu, uważał 18. grenadiera ludowego za bardziej niezawodnego ze względu na znajomość lokalnego terenu i niemiecki skład. Z tego powodu powierzył 18. pułkowi najbardziej złożone elementy planu i wyposażył go w większy sprzęt transportowy.

18. Dywizja Grenadierów Ludowych miałaby odegrać główną rolę, Schwerpunkt , w serii okrążeń, które odcięłyby jednostki w linii amerykańskiej i doprowadziły do ostatecznej konwergencji 18. i 62. dywizji na St. Vith . Manteuffel wyjaśnił również, że postępy LXVI Korpusu będą zależeć od tego, co Niemcy nazywają Stoßtrupptaktik (taktyka oddziałów naporowych). Ten system ataku opierał się na specjalnych kompaniach uderzeniowych liczących 80 ludzi, które wykorzystywały nierówny teren Ardenów do omijania umocnień i zajmowania kluczowych mostów, skrzyżowań i wzniesień. Manteuffel utworzył również specjalny batalion zmechanizowanych inżynierów bojowych, który wykorzystuje pojazdy półgąsienicowe i samobieżne działa szturmowe do usuwania blokad na drogach i umożliwienia szybkich ataków z flanki.

Amerykańskie rozmieszczenie i fortyfikacje: od 24 października do 15 grudnia 1944

Podczas gdy LXVI Korpus Manteuffla zbierał się do jazdy na zachód, 1. Armia Stanów Zjednoczonych przygotowywała własny atak. Aby dostać się do Niemiec, naczelne dowództwo amerykańskie zdało sobie sprawę, że będzie musiało kontrolować tamy regulujące przepływ wody w rzece Roer . Atak na krytyczne tamy miałaby przeprowadzić 2. Dywizja Piechoty . Ta organizacja weteranów przebijała się przez całą Europę od Normandii po Schnee Eifel. W tym czasie zajęła niemieckie fortyfikacje Ściany Zachodniej i ustanowiła fortyfikacje, aby utrzymać linię grzbietu Eifel. Aby uwolnić 2 Dywizję do ataku, jej miejsce w linii obronnej miała zająć nowo przybyła 106 Dywizja Piechoty .

106. Dywizja zaczęła zastępować 2. Dywizję Piechoty w rejonie St. Vith i Schnee Eifel 10 grudnia 1944 roku. zaatakuj na wschód, większość sił izoluje się na Schnee Eifel. Ponadto, aby nie zaalarmować Niemców o zmianie dywizji, 106. Dywizja nie mogła przywieźć do przodu żadnego sprzętu i musiała polegać na sprzęcie pozostawionym przez 2 Dywizję. 106. Dywizja wypadła gorzej w tej transakcji, ponieważ 2. Dywizja zdobyła dodatkowy sprzęt komunikacyjny, broń i pojazdy podczas swoich podróży po Europie, dla których 106. Dywizja nie miała odpowiednika, więc 2. Dywizja zabrała ze sobą większość swojego sprzętu . W 106. Dywizji doszło również do znacznych zmian personalnych, ponieważ sześćdziesiąt procent jego sił zostało wykorzystanych do odrobienia większych niż oczekiwano strat w jednostkach już w Europie. Straty te zostały uzupełnione przez oddziały wzięte z rozwiązanych małych jednostek, szkolących się kadetów lotniczych oraz dywizje, które nie ruszyły od razu do Europy. Efekt zakłóceń w organizacji, wyszkoleniu i wyposażeniu sprawił, że dywizja była stosunkowo nieskuteczna jako jednostka bojowa. Amerykańskie naczelne dowództwo uważało, że statyczny charakter obszaru Ardenów da 106. Dywizji czas na naprawienie jego braków.

106. Dywizja miała jednostki wspierające na swoich flankach i w rejonie przełęczy Losheim na północy. Po wielu prośbach generała Robertsona dowództwo 14. Grupy Kawalerii dowodzonej przez pułkownika Marka A. Devine'a juniora zostało przeniesione w te okolice. Wspieranie 14 stanowił 820. batalion niszczycieli czołgów z dwunastoma 3-calowymi holowanymi działami przeciwpancernymi oraz 275. batalion artylerii polowej z 18 haubicami samobieżnymi M7 Priest . Grupa dowodzenia przywiozła również ze sobą drugą eskadrę kawalerii, aby osłonić przełęcz Losheim, która znajdowała się na lewej flance 106. dywizji. Podczas gdy dwa szwadrony kawalerii, 14 i 18, nie miały dużej siły ognia, ustawili fortyfikacje w małych wioskach w okolicy. To przekształciło je w wyizolowane silne punkty strzegące skrzyżowań dróg. Większość wspierającej siły ognia pochodziła od generała Middletona , dowódcy amerykańskiego VIII Korpusu, który zorganizował osiem z trzynastu rezerwowych batalionów artylerii do wsparcia rejonu Schnee Eifel i Losheim Gap, centralnego obszaru swojej linii frontu. Pod koniec października 9. Dywizja Pancerna została również dodana do VIII Korpusu jako rezerwa, a część dywizji została przesunięta do góry w celu wsparcia ataku 2. Dywizji Piechoty na tamy na rzece Roer.

Szkicowa mapa pierwszego dnia ataku niemieckiego LXVI Korpusu. Najdalszy niemiecki marsz przebył około pięciu mil.

Bitwa pod St. Vith, 16–21 grudnia 1944 r.

Podwójna osłona Schnee Eifel

Tuż przed 5:30 rano, w sobotę 16 grudnia 1944 r., na wysunięte pozycje 106. Dywizji na Schnee Eifel zaczęło spadać selektywne bombardowanie artyleryjskie , przesuwając się stopniowo z powrotem do kwatery głównej dywizji w St. Vith . Atak ten nie wyrządził większych szkód żołnierzom ani fortyfikacjom, ale przeciął większość przewodów telefonicznych używanych przez armię amerykańską do komunikacji. Niemcy używali również stacji zagłuszających, które utrudniały komunikację bezprzewodową. Spowodowało to rozbicie obrony na odosobnione pozycje i odmówienie dowództwom korpusu i armii informacji o wydarzeniach na linii frontu. Najważniejszym aspektem bombardowania jest miejsce, w którym nie spadł. Wioski na lewej flance na północ od Schnee Eifel w ogóle nie zostały trafione. Tutaj Manteuffel znalazł niebronioną lukę między Weckerath a Kobscheid . W szczeliny między wioskami wkroczyła 18. Dywizja Grenadierów Ludowych, która ominęła bronione wsie i skierowała się do Auw przed rozpoczęciem generalnego bombardowania. Ten ruch zbiega się z południowym natarciem 18. pułku wokół prawej flanki Schnee Eifel przez Bleialaf do Schoenberg, aby otoczyć pozycje amerykańskie na grzbiecie Schnee Eifel . Ta podwójna osłona była całkowitym zaskoczeniem dla sił amerykańskich w wyniku niepowodzenia wywiadu na poziomie pierwszej armii. Naczelne dowództwo nie zauważyło nagromadzenia sił niemieckich do ofensywy i nie czyniło przygotowań, aby się z nią uporać. Spowodowało to paraliżujący brak świadomości sytuacyjnej przez siły obronne przed St. Vith . Amerykańskie dowództwa na tyłach miały trudności z porzuceniem własnej zaplanowanej ofensywy w odpowiedzi na nieoczekiwany niemiecki atak. Reagowali powoli pierwszego dnia ataku LXVI Korpusu, dając inicjatywę atakującym i mnożąc wyrządzone szkody.

Po początkowym ataku artyleryjskim za niemiecką linią zapaliły się reflektory, odbijając upiorne światło z chmur i oświetlając linie frontu. Posuwając się naprzód w blasku, 62. Dywizja Grenadierów Ludowych posuwała się przez Elgelscheid w kierunku Winterspelt . Ruch ten w połączeniu z marszem południowej kolumny 18. grenadierów ludowych przez Grosslangenfeld na spotkanie 62. pułku w Winterspelt i zdobycie Steinebrucku z jego mostem na rzece Our. Zdobycie Schoenberg (sześć mil na wschód od St. Vith ), również z mostem nad Our , i Steinebruck utworzy LXVI Korpus dla okrążenia samego St. Vith . Jedyną znaczącą przeszkodą w niemieckim marszu był Kobscheid , gdzie 18. Dywizjon Rozpoznawczy Kawalerii okrążył wioskę drutem kolczastym i wykopał karabiny maszynowe ze swoich opancerzonych samochodów . Tutaj trzymali wioskę na cały dzień; po zmroku zniszczyli swoje pojazdy i opuścili swoje pozycje, wycofując się do St. Vith . W pozostałych wsiach oddziały kawalerii zostały zmuszone do wycofania się wcześniej tego dnia, aby uniknąć okrążenia i odcięcia. Eskadra została skierowana przez pułkownika Devine'a do zajęcia pozycji na nowej linii obrony wzdłuż grzbietu biegnącego od Manderfeld do Andler , po północnej stronie rzeki Naszej .

Do końca pierwszego dnia grenadierzy ludowi LXVI Korpusu nie dotarli do St. Vith , ani nawet do krytycznych mostów na rzece Our w Schönberg i Steinebruck . Mocne punkty amerykańskiej wioski utworzone przez grupy kawalerii i ciągły ostrzał artyleryjski zarówno rezerwy VIII Korpusu, jak i jednostek wspierających 106. dywizję odmówiły LXVI Korpusowi dostępu do dróg, ale grenadierzy ludowi i tak nie polegali na nich. Ich głównym problemem okazały się te same marne warunki pogodowe i terenowe, które w pierwszej kolejności skłoniły do kontrofensywy w Ardenach . Pułkownik Friedrich Kittel z 62. Dywizji utworzył batalion rowerowy, który miał wykonać szybki bieg na St. Vith z Eigelscheid , ale śnieg, lód i błoto sprawiły, że był nieskuteczny. Doświadczeni żołnierze narciarscy mogliby pokonać 11 do 15 mil pokrytych śniegiem zalesionych wąwozów od Schnee Eifel do St. Vith w ciągu jednego dnia, ale grenadierzy ludowi po prostu nie mieli takiego szkolenia ani sprzętu. Nie przeszli nawet odpowiedniego szkolenia, aby w pełni wykorzystać posiadane przez nich zmotoryzowane działa szturmowe. To nie wystarczyło, aby wykonać starannie zaplanowane w czasie serie kolejnych okrążeń i przemarszów przez trudny teren.

Po stronie amerykańskiej istotnymi wydarzeniami były decyzje generała Courtneya Hodgesa , dowódcy 1 Armii, oraz generała Middletona z VIII Korpusu, powierzające dowództwo bojowe 7 i 9 dywizji pancernej w celu wsparcia obrony 106 dywizji. Middleton wrzucił także 168. batalion inżynierów korpusu z rezerwy Korpusu. Generał Alan Walter Jones, dowódca 106. Dywizji, również około południa wysłał posiłki do Winterspelt i Schoenberg . Doszło również do kontrataku pułkownika Charlesa C. Cavendera z 423. pułku, który odbił wioskę Bleialf . Bardziej znaczącym wydarzeniem była przerwa w komunikacji, która doprowadziła Jonesa do przekonania, że Middleton nie życzy sobie odwrotu z Schnee Eifel . Middleton powiedział innym, że Jones przesunie 106. na zachód od Our River mniej więcej w tym samym czasie.

Esesmani z Kampfgruppe Hansen ( LSSAH ) po udanej zasadzce na konwój 14. Grupy Kawalerii na drodze między Poteau i Recht w Belgii (18 grudnia 1944).

Przed świtem 17 grudnia niemiecki LXVI Korpus wznowił natarcie na Naszą Rzekę. Winterspelt spadł z 62. Volksgrenadiers na początku dnia. Następnie podeszli do krytycznego mostu w Steinebruck i przeszli obok niego, ale zostali odrzuceni przez kontratak CCB amerykańskiej 9. Dywizji Pancernej. Rozważali także odzyskanie Winterspelt , ale Middleton nakazał wycofanie się za Naszą Rzekę. Gdy wojska niemieckie gromadziły się na przeciwległym brzegu, 9. Dywizja Pancerna wysadziła most 18 grudnia i cofnęła się do linii obronnej z 7. Dywizją Pancerną po lewej i pozostałym 424. pułkiem 106. Dywizji po prawej. Południowe ramię 18. pułku grenadierów ludowych zajęło Bleialf mniej więcej w tym samym czasie, co atak na Winterspelt . Północne ramię 18 Dywizji uderzyło w Andler , otrzymując niespodziewaną pomoc od 6 Armii Pancernej SS. Obfite dostawy ciężkich opancerzonych wozów bojowych okazały się kłopotliwe dla bogactw na obszarze na północ od 5 Armii Pancernej - sieć drogowa w północnej części ataku nie była w stanie utrzymać siły ataku, więc pojazdy Schwere Panzerabteilung 506 wędrował na południe, na teren 5 Armii w poszukiwaniu drogi na zachód. Czołgi superciężkie tej jednostki, Tiger II , były powolne i miały tak kolosalną masę, że zagrażały każdemu mostowi, przez który przejeżdżali. Jednak w walce byli praktycznie nie do powstrzymania i z łatwością rozgromili siły lekkiej kawalerii z 32. Eskadry Oddziału B, trzymając Andlera . Stamtąd oddziały 18. grenadierów ludowych ruszyły w kierunku Schönberga . Nie dołączyły do nich ciężkie czołgi 506., tworząc korek w wąskich uliczkach Andlera . Korek został rozszerzony o dodatkowy ruch z 6. Armii Pancernej, blokując natarcie znacznie skuteczniej niż siły amerykańskie mogły mieć nadzieję. Ten dżem byłby pierwszym z wielu nękających obie strony na drogach niemieckiego natarcia. Andler , Schönberg , a droga na zachód od St. Vith , na zachód od miasta Rodt całości byłoby sceny zatorów drogowych, które przyciągają osobistej interwencji większość dowódców polowych w rejonie St. Vith , wszystko bezskutecznie. Generał Lucht z LXVI Korpusu był pierwszym dowódcą, który zmarnował swoje wysiłki na usuwanie korka w Andler , ale nie ostatnim.

18. pułk grenadierów ludowych zdobył most w Schönberg o 8:45, odcinając amerykańskie jednostki artyleryjskie próbujące wycofać się na zachód od rzeki Naszej . Południowe szczypce 18., posuwające się z Bleialf przeciwko rozproszonemu amerykańskiemu oporowi, były wolniejsze niż grupa północna. W rezultacie pułapka Manteuffla na Schnee Eifel nie została zamknięta aż do zmroku 17 grudnia. Generał Jones dał oddziałom na wschód od Naszej rzeki pozwolenie na wycofanie się o 9:45, ale było już za późno na zorganizowanie do tego czasu uporządkowanego wycofania. Ten rozkaz i powolne niemieckie ramię południowe dały więcej Amerykanom szansę na ucieczkę, ale ponieważ nowo przybyli na ten obszar i mieli niewiele kompasów lub map, większość z nich nie była w stanie skorzystać z tej okazji. Amerykańskie pozycje na wschód od Nasz stał się Schnee Eifel kieszeni .

Rejon St. Vith i okolice, 15-19 grudnia 1944 r. (CMH US Army)

Kapitulacja kieszeni Schnee Eifel , 19–21 grudnia 1944 r.

Po niemieckich atakach wokół ich pozycji dwa pułki 106. dywizji, 422. i 423., pozostały na miejscu, ponieważ słyszeli, że Niemcy wystrzelą przeciwko nim artylerię i patrole, tak jak w przypadku każdej nowej dywizji na linia. Aktywność niemiecka podczas kontrofensywy zdawała się podążać tym schematem, a ponieważ komunikacja z dowództwem dywizji w St. Vith była zawodna i przerywana, Amerykanie w większości pozostawali bezczynni. Nieliczne otrzymane wiadomości wskazywały, że mogą się wycofać, ale kontrataki 7. i 9. dywizji pancernej prawdopodobnie i tak usuną Niemców z tego obszaru. Dopiero o godzinie 2:15 w nocy 18 grudnia otrzymali od Jonesa rozkaz wyrwania się na zachód drogą Bleialf - Schoenberg - St. Vith , oczyszczając teren z Niemców. O godzinie 10 rano, ucieczka rozpoczęła się, gdy pułkownik Cavender poprowadził atak z 423d Piechoty. Do zmroku oba pułki pokonały trzy mile do podstawy grzbietu tworzącego wschodnią stronę doliny Naszej rzeki i były gotowe do ataku i zdobycia mostu w Schönberg o godzinie 10 następnego dnia. O 9 rano 19 stycznia pozycje amerykańskie znalazły się pod ostrzałem artyleryjskim, a 18. grenadierzy ludowi najechali 590. batalion artylerii polowej, który miał zapewnić wsparcie dla ataku. Atak i tak został rozpoczęty o 10 rano, ale został ostrzelany z dział szturmowych i dział przeciwlotniczych z opancerzonych pojazdów bojowych na grzbiecie do ich przodu. Grenadierzy ludowi nacierali ze skrzydeł, strzelając z broni strzeleckiej. To było wystarczająco złe, ale wtedy czołgi Brygady Führera Begleit pojawiły się za nimi, omijając korek w Schönberg , to była ostatnia kropla. Amerykanie byli pod ostrzałem ze wszystkich stron i zaczynali brakować amunicji. W tym momencie pułkownik Descheneaux, dowódca 422, postanowił poddać amerykańskie siły w kieszeni. O godzinie 16 kapitulacja została sformalizowana i dwa pułki 106. dywizji i wszystkie ich jednostki pomocnicze, około 7000 ludzi, trafiły do jeńców armii niemieckiej. Inna grupa rozproszonych amerykańskich żołnierzy pod dowództwem majora Ouellette'a, licząca około 500 ludzi, poddała się później, ale o 8 rano 21 grudnia cały zorganizowany opór sił amerykańskich w kotle Schnee Eifel zakończył się. To była największa porażka sił amerykańskich w teatrze europejskim.

Postępy niemieckiej kontrofensywy w Ardenach, 16-25 grudnia 1944 r.

Upadek St. Vith, 21 grudnia 1944 r.

Gdy 17 grudnia na Schnee Eifel zatrzasnęła się pułapka, w kwaterze głównej 106. Dywizji w St. Vith zaszły gwałtowne zmiany . Generał brygady Bruce Cooper Clarke, dowódca Bojowego Dowództwa 7 Dywizji Pancernej B, przybył rano z wiadomością, że jego dowództwo jest w drodze do St. Vith , ale prawdopodobnie przybędzie dopiero późnym popołudniem. To była zła wiadomość dla Jonesa, który liczył na szybkie uwolnienie od swoich problemów przez przybycie zorganizowanych posiłków. Sytuacji nie poprawiło pojawienie się zdemoralizowanego pułkownika Devine'a z wiadomością, że niemieckie czołgi Tygrysy depczą mu po piętach. Kiedy na wzgórzach na wschód od miasta pojawili się niemieccy zwiadowcy, Jones uznał, że ma już dość. „Wrzuciłem ostatnie żetony”. Powiedział Clarke'owi i przekazał obronę obszaru Clarke'owi. Clarke postrzegał swoje pierwsze zadanie jako doprowadzenie swojego dowództwa do St. Vith i udał się do korków na drodze Rodt - St. Vith, aby zmusić swój CCB do St. Vith . Do północy 17-go udało mu się założyć początki tak zwanej „obrony podkowa” St. Vith , linii jednostek na północy, wschodzie i południu miasta. Jednostki te pochodziły głównie z 7. i 9. dywizji pancernej, ale obejmowały oddziały z 424. pułku 106. dywizji oraz różne pomocnicze bataliony artylerii, czołgów i niszczycieli czołgów.

Kiedy Clarke przeklinał i groził sobie przez korki na zachód od St. Vith , Model i Manteuffel robili to samo w korkach na wschód od Schoenberg . Spotkawszy się z Manteuffelem w zamieszaniu, Model nakazał mu zdobyć St. Vith 18-go, dając mu kontrolę nad Brygadą Fuhrer Begleit, aby upewnić się, że cel zostanie osiągnięty. Tak się jednak nie stało, ponieważ brygada pancerna ugrzęzła w korkach, a 18. i 62. grenadierzy ludowi zajmowali się zmniejszaniem kieszeni Schnee i odbudową mostu w Steinbruck. Zmechanizowany batalion inżynieryjny 18. grenadierów ludowych wraz z grupą z 1. pancernej SS zaatakował od północy, ale został odparty przez kontrataki z 7. i 9. pancernej.

Ostateczny atak na St. Vith rozpoczął się z opóźnieniem 21 grudnia, ale do tego czasu St. Vith stał się bardziej obciążeniem niż atutem. Ataki z 1 Dywizji Pancernej SS miał przeciąć Rodt - St. Vith drogowym oraz zaliczki na LVIII Panzer Corps południu St. Vith zagroził zamknięciem pincer wokół całego St. Vith Salient w Vielsalm , jedenaście mil na zachód od St. Vith , uwięził większość pierwszej armii. Atak niemiecki rozpoczął się o godzinie 15.00 ciężkim ostrzałem artyleryjskim. Punktem kulminacyjnym ataku był po raz kolejny wędrowny niemiecki 506. Batalion Pancerny Ciężkich. Sześciu z tych tytanów zaatakowało z drogi Schönberg – St. Vith na pozycje amerykańskie na Prumbergu . Atakując po zmroku o 17:00, czołgi Tiger wystrzeliły pociski gwiezdne na pozycje amerykańskie, oślepiając obrońców, a następnie pociskami przeciwpancernymi , niszcząc wszystkie amerykańskie pojazdy obronne. Około 21:30 Clarke, który wcześniej stwierdził: „Ten teren nie jest dla mnie wart ani grosza za akr”. nakazał siłom amerykańskim wycofanie się na zachód. Wojska niemieckie wkroczyły do miasta, radośnie plądrując pozostałe amerykańskie zapasy i sprzęt, tworząc przy tym kolejny korek, który uniemożliwiał pościg sił amerykańskich.

XVIII Mapa Sektora Korpusu Powietrznodesantowego, 21–23 grudnia 1944 r. Ostateczne wycofanie sił amerykańskich z wysuniętego odcinka St. Vith .

Następstwa

Jako dowódca CCB przeanalizowałem sytuację i uznałem, że prawdopodobnym celem niemieckiego ataku nie jest tylko St. Vith czy przyczółek na rzece Salm, ale raczej decydujący cel daleko za moimi plecami, prawdopodobnie w kierunku kanału La Manche. Dlatego mogłem sobie pozwolić na powolne wycofywanie się, oddając kilka kilometrów terenu w ręce sił niemieckich, jednocześnie zapobiegając zniszczeniu mojego dowództwa i dając innym jednostkom zaplecza czas na przygotowanie obrony i kontrataku. Dlatego, wycofując się około kilometra dziennie, wygrywałem, a Niemcy, nie mogąc posuwać się wiele kilometrów dziennie, przegrywali – udowadniając tym samym moją koncepcję, że siły pancerne mogą być równie skutecznie wykorzystane w obronie i -opóźnienie sytuacji jak w ofensywie.

— Generał Bruce Clarke ,
ARMOR, listopad-grudzień 1974 r.

Podczas gdy ostatnie bitwy o St. Vith nabierały rozpędu, naczelne dowództwo alianckie ruszało naprzeciw kryzysowi. 20 grudnia feldmarszałek Bernard Law Montgomery – dowódca 21. Grupy Armii – objął dowództwo nad wszystkimi oddziałami na północ od niemieckiego natarcia. Zrobiono to zarówno w celu poprawy komunikacji, jak i dlatego, że Montgomery miał największy atut w bitwie, niezaangażowaną rezerwę, brytyjski XXX Korpus . Również w tym dniu, siłami US 82nd Airborne Division , pod generał James Gavin , nawiązał kontakt z 7. Dywizji Pancernej, spełniając warunek Ogólne Hodges zestaw dla dowództwem St. Vith sił przesunięcie w USA XVIII Airborne Korpus pod dowództwem generała dywizji Matthew Ridgewaya . Zrobiono to jeszcze raz, aby poprawić komunikację i ustawić bezpieczną linię zaopatrzenia z tyłu. Ridgeway przybył do Vielsalm 22 grudnia, krótko po tym, jak siły amerykańskie zostały wyparte z St. Vith . Zdawał sobie sprawę, że Montgomery już zdecydowało się wycofać z rejonu St. Vith . Montgomery widział groźbę większego okrążenia sił amerykańskich i miał nadzieję, że zgromadzi rezerwę na zachód od Mozy, aby w końcu zablokować niemieckie natarcie, jednocześnie eliminując wrażliwe elementy w liniach alianckich.

Dowódcy amerykańscy mieli nadzieję, że za punkt wyjścia do ataku na Malmedy w Belgii posłużą wystający St. Vith . To okrążyłoby 6. Armię Pancerną i zniszczyło wszelkie nadzieje na dalsze niemieckie penetracje. Ridgway nadal był skłonny rozważyć zajmowanie w tym celu pozycji w okolicy, ale wywiady z miejscowymi dowódcami zmieniły jego zdanie. Wywoływali wiele zastrzeżeń do zabezpieczenia terenu: słabe drogi, zawodną łączność i zaopatrzenie, dotkliwe straty bojowe, a także nieuchronne niebezpieczeństwo odcięcia przez szybko przemieszczające się dywizje pancerne. Generał Hoge z 9. Dywizji Pancernej uważał nawet za mało prawdopodobne, aby udało się uciec z tego obszaru. Na szczęście dla Amerykanów po raz pierwszy w kampanii z pomocą przyszła im pogoda. To, co Amerykanie nazwali „rosyjskim szczytem”, zaczęło wiać 23 grudnia. Zimny wiatr z północnego wschodu i bezchmurna pogoda zamroziły ziemię, umożliwiając swobodny ruch pojazdów gąsienicowych i wykorzystanie sojuszniczej przewagi powietrznej. Siły amerykańskie były w stanie uciec na południowy zachód, przejść przez kraj do Crombach , Beho , Bovigny i Vielsalm na zachód od rzeki Salm . Amerykanie byli w stanie prześcignąć czołgi i do 24 grudnia 1944 połączyć siły z XVIII Korpusem Powietrznodesantowym.

Najlepszym podsumowaniem walki o St. Vith było to, które architekt ataku, Hasso von Manteuffel, przedstawił w serialu dokumentalnym o bitwie w 1965 roku. Jego analiza nie poświęciła jednak zbyt wiele uwagi wielkim strategiom. Jego oświadczenie opisał działania zwykłego żołnierza w następujący sposób:

To wojna małych ludzi, dowódców placówek, dowódców sekcji, dowódców kompanii; to byli tutaj decydujący ludzie, którzy byli odpowiedzialni za sukces lub porażkę, zwycięstwo lub porażkę. Zależyliśmy od ich odwagi; nie mogli sobie pozwolić na pomieszanie i musieli działać zgodnie z własnymi decyzjami, dopóki wyższe dowództwo nie było ponownie w stanie przejąć władzy. Sądzę, że mogę powiedzieć i mam prawo sądzić, że Niemcy zrobili to znakomicie dobrze, ale jednocześnie jestem przekonany, że tak było w przypadku sił amerykańskich, którym udało się przecież zdenerwować cały harmonogram, nie tylko jednostki atakującej w St. Vith, ale także 5. i 6. Armii Pancernej. To jest fakt, któremu nie można zaprzeczyć.

Amerykańskie 3-calowe działo przeciwpancerne M5 w pobliżu Vielsalm , Belgia , 23 grudnia 1944 r.

Amerykańskie czołgi M4 Sherman na pozycjach obronnych w pobliżu St. Vith.

Filmy dokumentalne

Filmy dokumentalne

Krótkometrażowy film "Tried By Fire Battle of St. Vith - part I" jest dostępny do bezpłatnego pobrania z Internet Archive The Army Pictorial Center, seria dokumentalna „Big Picture” (1965)
Film krótkometrażowy „Bitwa pod St. Vith – część II” jest dostępny do bezpłatnego pobrania w internetowym archiwum The Army Pictorial Center, seria dokumentalna „Big Picture” (1965)
Bitwa pod St. Vith - część I na YouTube Centrum obrazkowe armii, serial dokumentalny „Big Picture” (1965)
Bitwa pod St. Vith – część II na YouTube Centrum obrazkowe armii, serial dokumentalny „Big Picture” (1965)

Languages

In other projects