Czarny Tydzień - Black Week
W katastrofalnym tygodniu podczas drugiej wojny burskiej , nazwanej Czarnym Tygodniem , od 10 do 17 grudnia 1899, armia brytyjska poniosła trzy druzgocące klęski przez republiki burskie w bitwach pod Stormberg , Magersfontein i Colenso , w sumie zginęło 2776 ludzi. ranny i schwytany.
Wydarzenia otworzyły oczy rządowi i żołnierzom, którzy myśleli, że wojnę można wygrać bardzo łatwo. Jednostki brytyjskie były uzbrojone w nowoczesną broń strzelecką zasilaną z magazynków, kaliber .303 Lee-Enfield i Lee-Metford oraz artylerię polową odtylcową. Burowie byli uzbrojeni w 7mm karabin Mauser z 1893 r. i wystawiali niemieckiej artylerii odtylcowej. Brytyjczycy byli jednak przyzwyczajeni do prowadzenia wojen plemiennych za pomocą taktyk bardziej dostosowanych do epoki napoleońskiej i nie mieli doktryny taktycznej do walki z wrogiem również uzbrojonym w tę samą nowoczesną broń i odpowiednio cierpieli.
Wraz z nowymi, zmodernizowanymi oddziałami pojawiła się nowa taktyka; zaledwie kilka miesięcy po Czarnym Tygodniu jedna z głównych dywizji kawalerii brytyjskiej poprowadziła flankujący marsz, który zakończył się zwycięstwem. Oprócz wyposażenia kawalerii w szybkostrzelne karabiny zamiast lanc , nowa brytyjska doktryna wojskowa zaczęła również używać artylerii jako jednostki obronnej armii i dostrzegła innowacje w użyciu karabinów maszynowych .
Ci nowi wolontariusze służyli jako „nowa twarz, nieskażona porażką i oskarżeniami o defetyzm… aby tchnąć życie z powrotem w kampanie i przywrócić nadzieję w domu”. Inne zmiany wprowadzone przez Brytyjczyków natychmiast po katastrofie Czarnego Tygodnia to mobilizacja dwóch kolejnych dywizji, powołanie rezerw armii, podniesienie siły piechoty konnej dla lepszej mobilności, a co najważniejsze, wysłanie ochotników z krajów zamorskich, co dodało więcej do końca wojny ponad sto tysięcy dodatkowych żołnierzy.
Sytuacja polityczna
Podczas czarnego tygodnia prymat objęło Ministerstwo Wojny , gdy sekretarz kolonialny zajął tylne miejsce w gabinecie, wojna burska szalała. Chamberlain został przyćmiony w gabinecie w grudniu 1899 roku. Musiało to być szczęście w nieszczęściu dla samego człowieka: gdyby przyjął początkową ofertę Salisbury'ego , znalazłby się w Urzędzie Wojny zajmującym się trudnościami na Przylądku. Liberalno Unionistów nie będzie kozłem ofiarnym dla konserwatywnej polityki. Odwroty i upokorzenia armii mocno uderzyły w rząd londyński.
Arthur Balfour pełnił obowiązki premiera, a Lord Lansdowne sekretarzem wojny. Lord Salisbury , opłakujący Hatfield za zmarłą żonę, został ubezwłasnowolniony. Nadchodzi godzina i Szambelan został okrzyknięty wielkim mężem stanu, wychowanym na tę okazję przez słabość lorda Salisbury, tytana polityki zagranicznej. Chamberlain chciał tolerancyjnego, liberalnego, cywilizowanego Imperium i hojnej odbudowy Południowej Afryki.
Sytuacja militarna
Lord Methuen był w marszu do Kimberley, zaledwie 25 mil stąd. Odsłonięta od okopów Burów w mieście, konna siła straciła 500 ludzi. Udało im się jednak zawrócić, by o zmroku przekroczyć rzekę Modder . Tam odpoczywał od 1 do 7 grudnia, orzeźwiając się rzeką. W pełni spodziewali się, że Redvers Buller jednocześnie pomaszeruje na Ladysmith w północnym Natalu . Mieli nadzieję, że te ciosy zakończą wojnę przed Bożym Narodzeniem . Według oceny Lorda Milnera przekazanej do Londynu, do ukończenia interesu potrzebnych będzie 70 000 żołnierzy. Zaniepokojenie Milnera stratami łagodzącymi sukcesy na polu spowodowało ponowne przemyślenie sytuacji w Transwalu .
...Gdybyśmy wiedzieli wszystko, co teraz robimy, przypuszczam, że powinniśmy zająć pozycję prawdopodobnie w Colenso i pozostawić całą północną część Natalu bez obrony. Powinniśmy też prawdopodobnie porzucić Mafeking.
Jedną z poważnych wad była artyleria o małej prędkości, która strzelała z mniejszej odległości niż doskonałe działa Burów.
Milner napisał:.
Nie śmiem spekulować o dalszym przebiegu wojny. Wygląda na to, że Burowie walczyli z największą odwagą i determinacją i nie sądzę, że stracili moc jako strzelcy
W poniedziałek 11 grudnia nocny atak generała Gatacre na silną obronę Burów w Stormberg zakończył się niepowodzeniem. Wróg miał nowoczesne karabiny, celną artylerię, bandoliery dla wszystkich i sprawdzonych komandosów konnych. Ganache stracił dwa działa i 700 mężczyzn, z których 500 było więźniami. Starsi oficerowie zostawili ich. Ale jak zwykle Burowie nie zawracali sobie głowy ściganiem.
Na rzece Modder dywizja Methuena składająca się z 15 000 żołnierzy frontowych natknęła się na mocno okopanych Burów na Wzgórzach Magersfontein . Brytyjski ostrzał artyleryjski ostrzegł Burów przed zbliżającym się atakiem dowodzonym przez Brygadę Wyżynną w monsunowych deszczach w ciemności. O świcie Brytyjczycy zostali złapani przez morderczy krzyżowy ogień. Generał major Wauchope stał się ofiarą wysokiej rangi. Straty brytyjskie wyniosły 1000 ludzi do 250 Burów. Klęska opóźniła odciążenie Kimberley .
W Natal Buller był już pesymistyczny co do nadchodzącej bitwy, chociaż w Anglii znali tylko jego świetną reputację. W piątek 15 grudnia próbował przeprawić się przez rzekę. Wyprawa z Ladysmith mogła zabrać pikiety Burów na Hlangwane Hill , ale jej znaczenie zostało przeoczone. Brytyjczycy stracili 1100 zabitych ludzi, 10 dział straconych. Po zmroku zarządzono upokarzający odwrót, chociaż połowa armii nie walczyła jeszcze z wrogiem. Syn Lorda Robertsa został zabity. Buller, w swoim rozsądku, poradził Ladysmithowi poddanie się, ale sir George White obiecał walczyć dalej.
Liberalny przywódca Henry Campbell-Bannerman ogłosił z Aberdeen 19 grudnia:
Powaga sytuacji, budzący grozę charakter kampanii, jak teraz ujawniono... nie dają podstaw do wątpliwości ani do przygnębienia... Mamy zjednoczony naród w tym kraju i w każdej części Imperium, a także te siły po naszej stronie sukces moralny i materialny jest pewny.... Pan Chamberlain jest w dużej mierze odpowiedzialny za tę wojnę.
Konsekwencje porażek
Rząd brytyjski drastycznie zmienił nastawienie po katastrofie Czarnego Tygodnia, zdając sobie sprawę, że wojna burska nie będzie łatwym zwycięstwem ani wygraną do Bożego Narodzenia. Podjęli wiele zmian w wojsku, w tym personel wojskowy, lepszą mobilizację i lepszą modernizację, aby dopasować, a następnie prześcignąć wojska burskie. W Wielkiej Brytanii powstało wiele różnych opinii. Chociaż było wielu wątpiących, którzy krytykowali ogólną sprawiedliwość sprawy brytyjskiej, większość stanowili patrioci, którzy skończyli jako ochotnicy, walczyli i wygrywali ten konflikt. Po Czarnym Tygodniu rząd wezwał do „sprawnych mężczyzn, którzy chcą porzucić swoje domy i rodziny i zaryzykować swoje życie, by służyć swojemu krajowi”. Mimo tego niebezpiecznego zadania wielu nadal zgłaszało się na ochotnika albo do regularnej armii, albo do krótszych zaciągów.
Decyzje Bullera w Ladysmith spowodowały, że został zwolniony i zastąpiony przez Lorda Robertsa . To był koniec kariery człowieka, którego prasa nazwała „Sir Reverse” Buller.
Inną konsekwencją było zrekrutowanie w ciągu kilku miesięcy 30 863 nowych żołnierzy z Kanady, Australii i Nowej Zelandii. Zostały one zarządzone przez Konferencję Cesarską, która odbyła się w 1902 roku. 8400 Kanadyjczyków zgłosiło się na ochotnika, z czego 600 Koni zostało wychowanych przez Lorda Strathcona w Kolumbii Brytyjskiej.
Spośród Australijczyków 6208 pochodziło z Nowej Południowej Walii, 3897 z Wiktorii, 2903 z Queensland, 1494 z Australii Południowej, 1165 z Australii Zachodniej, 796 z Tasmanii. Około 6000 z Nowej Zelandii. Kanadyjczycy byli gorliwymi jeźdźcami, a kiedy sprawa została rozstrzygnięta dzień po Colenso, uznano konieczność doktryny kawalerii. Od Czarnego Tygodnia wielu Australijczyków obozowało w oczekiwaniu na wyjazd. Dzień po klęsce Bullera Premier Nowej Zelandii Richard Seddon zatelegramował do Chamberlaina, mówiąc, że byliby zachwyceni mogąc pomóc.