Leonard B. Smith - Leonard B. Smith

Leonard B. „Tuck” Smith (29 października 1915 w Mayview w stanie Missouri – 16 maja 2006 w Friday Harbor w stanie Waszyngton ) był amerykańskim pilotem, który zauważył niemiecki pancernik Bismarck, zanim został zatopiony przez brytyjskie siły morskie i powietrzne. Smith był pierwszym Amerykaninem, który brał udział w zwycięstwie na morzu podczas II wojny światowej i jest czasami uważany za pierwszego Amerykanina, który był bezpośrednio zaangażowany w II wojnę światową za swoje czyny.

Kilku pilotów amerykańskich, którzy przewieźli Cataliny do Wielkiej Brytanii i mieli zapoznać załogi RAF z samolotem, było nieoficjalnie używanych jako drugich pilotów w operacjach („nieoficjalnie”, ponieważ USA nie były w tym czasie w stanie wojny z Niemcami) . Smith działał jako drugi pilot AH545 WQ-Z z 209 Dywizjonu RAF, który został specjalnie wyznaczony na obszar poszukiwań po utracie kontaktu z Bismarckiem wkrótce po bitwie w Cieśninie Duńskiej . Wylecieli z RAF Castle Archdale, który był bazą latających łodzi na Lough Erne i przez Donegal Corridor . Samolot był pilotowany głównie przez brytyjskiego oficera lotniczego Dennisa Briggsa, ale Smith był za sterami, gdy pancernik został zauważony o 10:10 26 maja 1941 r., zmierzając do Brześcia. Odrzucił bomby głębinowe i ruszył do zachmurzenia pod ciężkim ostrzałem przeciwlotniczym, tracąc z oczu Bismarcka i nigdy nie odzyskując kontaktu. Dwóch innych Amerykanów było również w Catalinas, które później zauważyły Bismarcka : porucznik Johnson w M 240 Dywizjonu RAF i chorąży Rinehart w O z 210 Dywizjonu RAF . Znajomość dokładnej pozycji pancernika umożliwiła brytyjskiej marynarce przechwycenie go i zatopienie wkrótce potem.

Smith został odznaczony Distinguished Flying Cross za rolę w zatopieniu Bismarcka . Później został wysłany na Hawaje i leciał na misję szkoleniową między Midway a Pearl Harbor, gdy rankiem 7 grudnia 1941 r. zaatakowano bazę . Pozostał w Teatrze Pacyfiku do końca wojny, później walczył w Korei , osiągnął stopień kapitana i wycofał się z marynarki w 1962 roku. Po przejściu na emeryturę mieszkał w Friday Harbor na wyspie San Juan w stanie Waszyngton . Zmarł w 2006 roku w wieku 90 lat.

Na pewnym etapie swojej kariery w marynarce Smith pracował u boku Richarda Nixona , którego opisał jako „jednego z najbardziej sumiennych i pracowitych oficerów, jakich kiedykolwiek spotkałem”.

Bibliografia

Zobacz też