Bill Thomas Gepard - Bill Thomas Cheetah
.jpg)
Bill Thomas Cheetah amerykański samochód sportowy zaprojektowany i skonstruowany całkowicie z amerykańskimi komponentów i zbudowany od 1963 do 1966 roku przez tunera wydajność Chevrolet Bill Thomas. Został on opracowany jako konkurent Carroll Shelby „s Cobra .
Bill Thomas
William P. „Bill” Thomas urodził się 28 maja 1921 r. i mieszkał w Anaheim w Kalifornii . W 1956 Thomas rozpoczął pracę nad tuningiem i modyfikacją Chevrolet Corvette do wyścigów dla CS Mead Motors Co. W 1960 Thomas założył własną firmę, Bill Thomas Race Cars. W tym czasie firma General Motors zwróciła się do niego z prośbą o wykonanie prac nad nowym Chevroletem Corvair . Przygotował również Bel-Airsa i Biscaynesa z 1962 roku do wyścigów drag oraz inny seryjny samochód Chevroleta dla Louisa Unsera, który wygrał swój oddział Pikes Peak International Hill Climb . Został również zakontraktowany przez GM do opracowania Chevy II .
Bill Thomas zmarł 10 października 2009 r.
Projektowanie i rozwój
Prototyp
W 1963 Thomas uzyskał tajne wsparcie Vince'a Pigginsa, szefa General Motors Performance Product Group, aby opracować Cheetah jako pojazd koncepcyjny. Został zaprojektowany przez Thomasa i Dona Edmundów , jego głównego wytwórcę. Edmundsowi przypisuje się większość konstrukcji samochodu. Finansowanie projektu pochodziło od prywatnych inwestorów, Thomasa i Johna Growów, dealera Chevroleta z Rialto California. Grow był właścicielem prototypu samochodu. Wykorzystując swoje wyścigowe koneksje, Thomas załatwił pomoc materialną od Chevroleta w zakresie głównych podzespołów – silnika Corvette 327, przekładni Muncie i niezależnych zespołów tylnych. Inne komponenty były magazynowane z większego pojemnika na części GM, takie jak wrzeciona samochodów osobowych Chevroleta i hamulce bębnowe Chevroleta w specyfikacji NASCAR .
Projektuj i buduj
Po dostarczeniu elementów układu napędowego Edmunds rozłożył je na hali produkcyjnej i zaczął dokonywać pomiarów. Używając kredy, Edmunds naszkicował podstawowy zarys podwozia . Oryginalne plany Geparda autorstwa Edmundsa składały się z kilku prostych rysunków przedstawiających główne elementy w formie bloków, z zaznaczonymi głównymi wymiarami. Metodologia projektowania Edmundsa dla większości samochodów, które budował w swojej karierze, polegała na naszkicowaniu, jak powinien wyglądać samochód, a następnie zbudowaniu go. Tylko w jego ostatnich samochodach Indy brali udział profesjonalni projektanci.
Po ustaleniu kształtu podwozia Edmunds naszkicował nadwozie. Pokazał Thomasowi swoje rysunki i po kilku drobnych zmianach rozpoczął budowę. Cheetah został zaprojektowany jako krążownik lub ćwiczenie stylizacyjne, a nie samochód wyścigowy. Thomas chciał prototypu, który pokazałby General Motors poziom pracy, jaką jego firma może wykonać w celu uzyskania dodatkowej pracy kontraktowej. Po rozpoczęciu budowy Thomas zdecydował, że samochód będzie konkurował również na torze wyścigowym, aby dalej promować koncepcję. Podwozie nie zostało zaprojektowane do tego celu i dlatego nie było wystarczająco sztywne do wyścigów. Ten problem pojawił się, gdy samochód zaczął konkurować.
Kiedy Edmunds zbudował dolną połowę toczącego się podwozia , skonstruował formę nadwozia ze sklejki lub „kosa”, na której pasował do górnej części podwozia. Koziołek zawierał zdejmowane metalowe ramki, które ukazywały zarys okien. Po ukończeniu, dolcówka i formy zostały wysłane do California Metal Shaping po aluminiowe nadwozie i Aircraft Windshield Co na okna. Po powrocie do Thomasa został ukończony przez Don Bortha i Edmundsa. Drugi samochód również został skonstruowany z nadwoziem aluminiowym, ale pozostałe samochody były wykonane z włókna szklanego.
Modele produkcyjne
W modelach produkcyjnych zastosowano korpusy z włókna szklanego. Pierwsze zostały wyprodukowane przez dwie różne firmy - Contemporary Fiberglass i Fiberglass Trends. Firma Contemporary Fiberglass została wybrana do produkcji korpusów po problemach z formami Fiberglass Trends. Firma Fiberglass Trends wyprodukowała własną wersję Cheetah pod nazwą GTR , która była używana do wyścigów drag.
Podwozie Cheetah zostało skonstruowane z rur cro-moly Drawn Over Mandrel (DOM) , spawanych spiralnie (powszechniej określanych jako spawanie TIG lub wolframowym gazem obojętnym) przy użyciu spawarki P&H Mining DAR-200. Konstrukcja samochodu była niezwykła, ponieważ był z silnikiem z przodu, ale z silnikiem osadzonym tak daleko w podwoziu, że jarzmo wyjściowe skrzyni biegów było połączone bezpośrednio z jarzmem wejściowym na obudowie „dyni” centralnego mechanizmu różnicowego niezależnego tylnego zawieszenia, zasadniczo czyniąc wał napędowy tylko przegubem uniwersalnym łączącym skrzynię biegów z mechanizmem różnicowym. Przy tak ustawionym silniku nogi kierowcy znajdowały się obok silnika. Kolektory układu wydechowego przeszły przez górną część nóg kierowcy i pasażera. Wierzchołki pudełek na stopy zostały zakrzywione, aby zrobić miejsce na ręcznie wykonane nagłówki Edmundów. Ten projekt przenosi atrybuty tak zwanego układu FRM do ekstremalnych. W konsekwencji, ten projekt dał rozkład masy przód/tył z grubsza zbliżony do pojazdu z silnikiem umieszczonym centralnie bez kosztu drogiego układu transaxle. Ten styl projektowania zaowocował gorącym wnętrzem kabiny kierowcy – problemem, który miał wpływ na osiągi Cheetah na torze.
Projekt Super-Gepard
Byli pracownicy uważają, że aluminiowy samochód nr 001 sprzedany Chevroletowi do oceny, a później odkupiony przez Thomasa, stanowił podstawowy model dla projektu „Super Cheetah”. Ten prototyp Super Cheetah miał stać się nowym ulepszonym Cheetahem z 1965 roku, o którym mówiono, że będzie ścigany w Le Mans . Prace nad Super Cheetah rozpoczęły się na początku 1964 roku, mniej więcej w tym samym czasie, co wyścigowe coupe Shelby Daytona Carrolla Shelby'ego „skoncentrowane na Ferrari” . Rama przestrzenna ze stali chromowo-molibdenowej 4130 została wyprodukowana dla Super Cheetah, zawierając zmiany sugerowane przez Chevroleta podczas jego oceny w Riverside z wkładem Boba Bonduranta, Jerry'ego Titusa i innych od czerwca 1963 do 1964 roku. wyścigi oryginalnych Gepardów.
Wnętrze zostało poszerzone dla wygody kierowcy o dwa cale więcej po obu stronach pedału nożnego, zębatka kierownicy przesunięta do tylnej pozycji skrętu przednich wrzecion (w przeciwieństwie do pierwszej projektowej pozycji skrętu przedniego Billa w modelu z 1964 r.), przednia sekcja ramy miała wbudowane kółka 7°, w przedniej części wieży amortyzatorów zainstalowano nowe ukośne rury, aby ograniczyć ugięcie podwozia, przednie górne i dolne wahacze miały przeguby kulowe, a tylna powierzchnia podwozia została powiększona, aby umożliwić większą pojemność paliwa . Projekt nigdy nie został ukończony przez Thomasa z powodu decyzji Chevroleta o wycofaniu swojego wsparcia.
Historia wyścigów
Wyścigi, kierowcy i właściciele
Pierwotnie samochód został zaprojektowany z myślą o Dave MacDonaldzie jako kierowcy; Thomas i MacDonald nawiązali wieloletnią współpracę wyścigową w Corvette. Carroll Shelby zaoferował MacDonaldowi możliwość prowadzenia Cobry, na co MacDonald się zgodził. Jednak MacDonald zmarł 30 maja 1964 r. w Indianapolis.
Cheetah miał zadebiutować podczas Grand Prix Los Angeles w 1963 roku, ale rozbił się podczas treningu dwa dni wcześniej z Donem Horvathem za kierownicą. Jego aluminiowy korpus został zastąpiony włóknem szklanym. Jego pierwszy wyścig odbył się w Cal-Club, Riverside International Raceway , 1 lutego 1964 roku. Rozbił się pod koniec pierwszego okrążenia z Jerrym Titusem za kierownicą. Odpadł wąż z wodą, rozpryskując wodę pod tylnymi kołami, co spowodowało, że samochód zjechał z toru na zakręcie. Titus ścigał się samochodem przez cały sezon 1964. Był wokalnym orędownikiem Geparda jako współpracownik dziennikarza magazynu Sports Car Graphic . W 1965 roku Jerry Entin został właścicielem samochodu (samochód wyścigowy numer 58) i ścigał się nim z pewnymi sukcesami. Samochód ten został użyty w Elvis Presley filmu Spinout .
Trzeci samochód, pierwsze nadwozie z włókna szklanego, został sprzedany Ralphowi Salyerowi w 1964 roku i przerobiony na roadster . Ścigał się w 1964 Challenge Cup w Daytona. Był to najbardziej udany wyścigowy Cheetah, wygrywając 11 mniejszych wyścigów w latach 1964-1965. Samochód Salyera (samochód wyścigowy nr 25) był znany jako Cro-Sal Cheetah, nazwany na cześć jego mechanika Gene'a Crowe'a oraz Salyera. Crowe przerobił go na roadster, aby Salyer nie cierpiał z powodu przegrzania z powodu nagrzewania się rur wydechowych w kabinie kierowcy.
Bud Clusserath kupił czwarty samochód (samochód wyścigowy nr 46) na ten sam wyścig. Allan Green przywiózł piąty samochód (samochód wyścigowy nr 17) dla Jerry'ego Granta, aby ścigał się w Challenge Cup, ale rozbił się podczas treningu.
Szósty samochód został również zamówiony przez Alana Green Chevroleta z Burien/Seattle w stanie Waszyngton i został zbudowany zgodnie ze specyfikacjami wyścigowymi. Ścigał się w serii wyścigów USRRC (samochód wyścigowy numer 15). Jego wybitny udokumentowany rekord wyścigowy obejmuje 10 imprez Federation Internationale de L'Automobile (FIA) w latach 1964-65. W 2009 roku ten gepard otrzymał historyczny paszport techniczny (HTP) wydany przez FIA. HTP sprawia, że ten gepard kwalifikuje się do każdego klasycznego wydarzenia sankcjonowanego przez FIA na świecie. To jedyny Bill Thomas Cheetah, który ma HTP. Alan Green Chevrolet odebrał tego Geparda w marcu 1964 roku. Był intensywnie ścigany w sezonach 1964 i 1965, zwykle pod szyldem Alana Greena Chevroleta. Jego dziewiczy wyścig, impreza California Sports Car Club, odbyła się w Pomona w Kalifornii, 22 marca 1964 roku. Chociaż został dostarczony w kolorze czerwonym, został przemalowany na „zielony zielony Alana” mniej więcej w czerwcu 1964 roku.
Siódmy samochód został również zakupiony przez Allana Greena dla swojej żony do normalnego użytku drogowego.
Ósmy samochód nie był ścigany do niedawna na imprezach zabytkowych przez Skipa Gunnella. Jack Goodman kupił dziewiąty samochód Dixon Cadillac (samochód wyścigowy numer 33) i po sprzedaniu go Jamesowi Phillipsowi został zmodyfikowany, wygrywając mistrzostwa A/SR w 1968 r. dla Regionu Południowego Pacyfiku w SCCA w 1968 r. Don Grieb ścigał się na dziesiątym miejscu samochód.
Problemy z wydajnością
Poza wpływem ciepła na kierowcę, silnik był również podatny na przegrzewanie, w dużej mierze z powodu nieuwzględnienia otworów wentylacyjnych wyciągających gorące powietrze z komory silnika. Ostatecznie problemy z przegrzewaniem zostały rozwiązane za pomocą większego grzejnika Pontiac NASCAR, wycinając różne konfiguracje otworów w masce i pełnej długości dolnym brzuchu, a na koniec dodając spoilery, aby wyciągnąć gorące powietrze spod maski (pierwszy spoiler maski była w rzeczywistości liną, która biegła przez maskę od błotnika do błotnika.) Innym poważnym problemem była wspomniana wyżej zmiana przeznaczenia pojazdu w środkowym strumieniu; ponieważ samochód został pierwotnie zaprojektowany jako dowód koncepcji, podwoziu brakowało sztywności niezbędnej do wyścigów drogowych (niewielka triangulacja została włączona do oryginalnego projektu). Pod wpływem zmieniających się obciążeń, takich jak te doświadczane na krętej drodze, geometria zawieszenia pojazdu stale się zmieniała i okazywała się trudna w obsłudze, nawet dla doświadczonych kierowców, takich jak Jerry Titus. Dodanie mocy tylko pogorszyło problem; przy silnym przyspieszeniu wahacze wleczone mogły wyginać się na zewnątrz, pozwalając tylnym kołom na zbieżność. Właściciele samochodu mogli poprawić prowadzenie, dodając kliny i triangulację do podwozia, zmodyfikowane (lub całkowicie przeprojektowane) wahacze wleczone i hamulce tarczowe .
Pomimo pewnych niekorzystnych tendencji do prowadzenia na torach drogowych, niewiele samochodów mogło złapać go w linii prostej ze względu na zbudowany przez Thomasa 377 cu w (6,2 l) pojemności skokowej, podwójny licznik powietrza, z wtryskiem paliwa Chevy oparty na małym bloku V8. Na dragstrip samochód podobno opublikował szybsze liczby niż 427 Cobra.
Zgon
W 1964 roku przepisy dotyczące samochodów wyścigowych zmieniły się ze 100 samochodów potrzebnych do homologacji na 1000 samochodów. To skłoniło Chevroleta do poinformowania Thomasa, że nie będzie już wspierał projektu Gepard. Innym ważnym czynnikiem kończącym projekt był szybko ewoluujący projekt samochodu wyścigowego, a konfiguracje z prawdziwym centralnym silnikiem stanowiły falę przyszłości. Na przykład coupe Shelby Daytona zostały uznane za przestarzałe przez Forda GT40 .
Thomas, w obliczu tych negatywnych czynników, a także pożaru, który zniszczył jego fabrykę 9 września 1965 roku, podjął decyzję biznesową o zakończeniu produkcji Cheetah i przejściu do innych projektów, w tym współpracy nad Nickey Chevrolet Camaros . Ostatni udokumentowany wyprodukowany przez Billa Thomasa Cheetah został zamówiony jesienią 1965 roku i dostarczony w kwietniu 1966 roku.
Kolekcje i rocznica
Biorąc pod uwagę ich pochodzenie, wysokie osiągi w połączeniu z pewnymi sukcesami wyścigowymi oraz popularność wśród fanów samochodów typu slot car ze względu na ich unikalny kształt, pozostałe oryginalne samochody zyskały na wartości i są w dużej mierze uważane za przedmioty kolekcjonerskie.
Spotkanie Gepardów odbyło się w Road America w 2014 roku, aby uczcić 50. rocznicę powstania samochodów. Przybyli członkowie rodziny Billa Thomasa.
Samochody
Nie są znane żadne oficjalne zapisy dokumentujące dokładną liczbę wyprodukowanych samochodów, ale najlepsze szacunki wskazują, że zbudowano aż 23 samochody w różnym stopniu ukończenia i konfiguracji. Szacunek ten opiera się na liczbie korpusów z włókna szklanego wyprodukowanych przez wybranego producenta wybranego przez Thomasa oraz na udokumentowanym numerze produkcyjnym ostatniego znanego oryginalnego Geparda. Bob Auxier z BTM Race Cars umieszcza tę liczbę na 19 podwoziach i 33 nadwoziach.
Poniżej na podstawie listy klatek z dziennika Boba Ryana.
| Nr ramy | Ciało | Materiał | Właściciel | Uwagi |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Kalifornijskie kształtowanie metalu | Aluminium | Chevrolet | Używany jako podstawa niekompletnego Super Cheetah, chociaż w tym celu zacytowano ramkę nr 11 |
| 2 | Kalifornijskie kształtowanie metalu | Aluminium - przerobione włóknem szklanym | Przyjazny Chevrolet | Pierwszy ścigał się, a kiedy należał do Jerry'ego Entina, pojawił się w filmie Spinout |
| 3 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Ralph Salyer | Przerobiony na roadster i ścigał się jako Cro-Sal Special |
| 4 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Pączek Clusserath | |
| 5 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Allan Green | |
| 6 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Allan Green | |
| 7 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Allan Green | |
| 8 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Tomasz Friedkin | Ścigał się Skip Gunnell w zawodach vintage |
| 9 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Jacka Goodmana | Nazywany Dixon Cadillac i z powodzeniem ścigał się w mistrzostwach A/SR 1968 przez Jamesa Phillipsa |
| 10 | Współczesne włókno szklane | Włókno szklane | Don Greib | Drag Racer |
| 11 | Super Gepard - nigdy nie ukończony | |||
| 12 | Naga rama nigdy nie została ukończona | |||
| 13 | Naga rama nigdy nie została ukończona | |||
| 14 | Naga rama nigdy nie została ukończona | |||
| 15 | Używany w przebudowanym samochodzie nr 1 po rozbiciu samochodu w Riverside w 1964 r. | |||
| 16 | Używany w przebudowanym samochodzie nr 2 Jerry'ego Entin | |||
| ? | Trendy z włókna szklanego | Włókno szklane | Tylko jeden zbudowany dla Billa Thomasa - późniejsze modele to Fiberglass Trends GTR |
Repliki i reprodukcje
Po tym, jak Bill Thomas przestał produkować Cheetah Fiberglass Trends, od 1965 do co najmniej 1989 roku wykonał replikę Cheetah o nazwie GTR . Ich wersja była skierowana głównie do wyścigów drag. Miał słupek A od dachu do podstawy przedniej szyby, coś, czego nie miał oryginalny projekt samochodu wyścigowego Cheetah Billa Thomasa. Według niektórych źródeł Dean Morrison kupił prawa do produkcji replik Gepardów. Sprzedał je w 1983 roku Bufordowi Everettowi.
W 1996 roku Bob Auxier zbudował swojego pierwszego Geparda i za pośrednictwem BTM Race Cars zbudował kontynuację Gepardów za zgodą Thomasa od 2001 do co najmniej 2013 roku. Około 46 samochodów zostało zbudowanych przez BTM. Gdzieś w 2000 roku wydaje się, że był możliwy spór lub spór między Auxierem a rodziną Thomasów. Powództwo sądowe wytoczone przez BTM przeciwko rodzinie Thomasów w dniu 18 marca 2014 roku w Centralnym Sądzie Okręgowym w Kalifornii zakończyło się wyrokiem przeciwko BTM w dniu 1 września 2015 roku uznającym, że upoważnienie Williama Thomasa II do wykonywania przez BTM kontynuacji Gepardy ustało w dniu jego śmierci w dniu 1 września 2015 roku. 10 października 2009 r. BTM zaprzestało produkcji kontynuacji Gepardy 20 sierpnia 2015 r. według ich strony internetowej. Jednak nowsze aktualizacje strony wskazują na trwający spór o znaki towarowe.
Przez pewien czas firma Allied Fiberglass oferowała również repliki korpusów. Od około 2010 roku Ruth Engineering i Racing Inc z Grafton Ohio stworzyły zaktualizowaną wersję o nazwie RER Cheetah Evolution, która wykorzystuje współczesny sprzęt do biegania. Shell Valley Classic Wheels of Nebraska również produkuje obecnie wersję Kitcar.
Znak towarowy
W dniu 12 września 2013 r. William P Thomas III złożył wniosek i otrzymał znak towarowy USPTO Bill Thomas Cheetah SN 86063410. Federalny status zgłoszenia znaku towarowego na dzień 28 kwietnia 2015 r. to zawiadomienie o zasiłku. Uwzględnione kategorie znaków towarowych to pojazdy i produkty do poruszania się na lądzie, w powietrzu lub wodzie; produkty odzieżowe; usługi budowlano-remontowe. Opis dostarczony do USPTO dla Billa Thomasa Cheetah to samochody wyścigowe i części do samochodów wyścigowych - mianowicie części konstrukcyjne, wykończenia i odznaki. C Justin O'Rourke złożył wniosek o znak towarowy w dniu 10 marca 2011 r., ale go nie kontynuował.
Według strony internetowej BTM w 2016 roku BTM i niektórzy członkowie rodziny Thomas byli zaangażowani w spór przed Trademark Appeals Board o własność znaków towarowych Cheetah. BTM twierdzi, że Bill Thomas przeniósł znaki towarowe na BTM w 2006 roku na podstawie umowy pomiędzy Thomasem a Robertem Auxier.