W dniu 22 stycznia 1977 roku, Bob Bergland , który służył jako United States Przedstawiciela od 7 Kongresu dzielnicy Minnesoty od 1971 roku, zrezygnował w celu przyjęcia powołania przez prezydenta Jimmy'ego Cartera jako Sekretarza Rolnictwa . Wszystkie oznaki przed wyborami specjalnymi zdawały się przemawiać za szansą, że DFL obejmie dystrykt. Bergland wygrał okręg w kolejnych zwycięstwach osuwiskowych od czasu jego ponownego podziału po spisie ludności z 1970 roku, zdobywając prawie sześćdziesiąt procent głosów w 1972, ponad 75 procent w 1974 i 72,34 procent w 1976.
DFL i Niezależna Partia Republikańska przeprowadziły specjalne prawybory 8 lutego. Mike Sullivan, były pracownik przedstawiciela Berglanda i były senator/ówczesny wiceprezydent USA Walter Mondale , pokonał byłego przedstawiciela USA Coyę Knutsona i dwóch innych kandydatów o nominację do DFL. Arlan Stangeland , rolnik, który był delegatem na konwencje stanów republikańskich w latach 1964-1968 i służył jako członek Izby Reprezentantów Minnesoty w latach 1966-1975, z łatwością zdobył nominację na rzecz niepodległości republikanów nad Dickiem Fransonem, wieloletnim kandydatem, który startował w różnych republikańskich prawyborach w Minnesocie.
Podczas specjalnej kampanii wyborczej Stangeland prowadził kampanię „na temat, że silnie wiejska północno-zachodnia Minnesota potrzebuje innego rolnika, takiego jak Bergland, w Kongresie” i prawdopodobnie skorzystał z „swojego dożywotniego zamieszkania w dystrykcie, swoich korzeni jako rolnik w głównie obszar wiejski, a jego identyfikacja jako luterańskiego na obszarze, który jest w przeważającej mierze protestancki .”
Sullivan, z drugiej strony, polegał na poparciu establishmentu Demokratów, a nie na oddolnym docieraniu do wyborców z dystryktu i prawdopodobnie był „upośledzony przez swoją rzymskokatolicką wiarę”. Religijna przynależność Sullivana stała się szczególnie przedmiotem kontrowersji po tym, jak biskup Victor Hermann Balke zachęcał wyborców w diecezji Crookston do głosowania na Sullivana, którego określił jako „bardzo pro-kościelny”, oraz przeciwko Stangelandowi, którego określił jako „bardzo negatywnego”. rekord głosowania w Państwowym Domu.
Ostatecznie Stangeland wygrał wybory z miażdżącą siłą 71 251 głosów do 43 467 Sullivana, wyprzedzając DFL i większość zewnętrznych obserwatorów, którzy spodziewali się, że szerokie poparcie Berglanda z trzech miesięcy wcześniej przełoży się na łatwe zwycięstwo Sullivana, z zaskoczenia.
