17. eskadra lotnicza - 17th Aero Squadron

17. eskadra lotnicza
Replika 17. Aero Squadron Sop with F-1 Camel wystawiona w Narodowym Muzeum Sił Powietrznych, wykonana przez personel USAF na podstawie oryginalnych rysunków fabrycznych z I wojny światowej, ukończonych w 1974 roku. Samolot jest pomalowany i oznaczony białym hantlem eskadry RAF namalowany po obu stronach kadłuba za kokpitem jako Camel pilotowany przez porucznika George'a A. Vaughna Jr.
Aktywny	16 czerwca 1917 – 1 kwietnia 1919
Kraj	Stany Zjednoczone
Gałąź	Służba Powietrzna Armii Stanów Zjednoczonych
Rodzaj	Eskadra
Rola	Pościg
Część	Amerykańskie Siły Ekspedycyjne (AEF) Przydzielone do: Królewskich Sił Powietrznych (RAF)
Kod kadłuba	Białe hantle (RAF)
Zaręczyny	Pierwsza Wojna Swiatowa
Dowódcy
Znani dowódcy	por. Robert Oldys mjr Harold Fowler
Samoloty latały
Wojownik	Sopwith F-1 Camel SPAD S.XIII
Trener	Curtiss JN-4

17-ci Aero Squadron był United States Army Air Service jednostka który walczył na froncie zachodnim w czasie I wojny światowej .

Jako Dywizjon Dnia Pościgowego (myśliwskiego). jego misją było zwalczanie i oczyszczanie wrogich samolotów z nieba oraz eskorta eskadr rozpoznawczych i bombardujących nad terytorium wroga. Atakował również balony obserwacyjne wroga i wykonywał bliskie wsparcie powietrzne oraz taktyczne ataki bombowe sił wroga wzdłuż linii frontu.

Jednostka osiągnęła szereg „pierwszych wyników”. Był to pierwszy amerykański dywizjon lotniczy wysłany do Kanady na szkolenie przez Brytyjczyków; pierwsza eskadra, która zostanie w pełni przeszkolona przed wysłaniem za granicę, z pełną liczbą wyszkolonych pilotów; pierwsza eskadra dołączona do eskadr Brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych i pierwsza wysłana do walki.

W październiku 1918 dywizjon został przeniesiony do 4. Grupy Pościgowej 2. Armii Stanów Zjednoczonych . Jednakże, gdy planowany ofensywny atak Drugiej Armii na Metz został odwołany z powodu rozejmu z Niemcami w 1918 roku , eskadra nie spotkała się z walką z 2 Armią. Powrócił do Stanów Zjednoczonych i został zdemobilizowany 1 kwietnia 1919 r. w ramach demobilizacji Służby Powietrznej po wojnie.

17 października 1936 r. eskadra lotnicza I wojny światowej została skonsolidowana z 17. eskadrą pościgową Korpusu Powietrznego Armii Stanów Zjednoczonych, aby zachować rodowód i historię jednostki. Dziś 17 Dywizjon Uzbrojenia Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych lata na F-15E Strike Eagle w bazie sił powietrznych Nellis w stanie Nevada.

Historia

Formacja i szkolenie wstępne

Eskadra została po raz pierwszy zorganizowana jako „Company A”, Remount Station w Fort Sam Houston w Teksasie, 13 maja 1917 roku, około miesiąc po wypowiedzeniu wojny przez prezydenta Woodrowa Wilsona . Później przemianowano ją na „Firma M”, a później „Firma B”. 16 czerwca został ponownie przemianowany na 29. Tymczasową Eskadrę Lotniczą Sekcji Lotniczej Korpusu Łączności , a 30 lipca na 17. Eskadrę Lotniczą . Składała się wyłącznie z ochotników, a większość jednostki zaciągnęła się do armii, wierząc, że będą oficerami latającymi. Członkowie jednostki pochodzili z trzydziestu pięciu stanów, Puerto Rico, Kanady i Meksyku, i byli jednymi z pierwszych, którzy przybyli na nowe pole Kelly. Początkowe zadania eskadry obejmowały wykonanie pomiarów i budowę pierwszej sieci kanalizacyjnej i wodociągowej oraz pierwszych baraków i hangarów nowego lotniska.

2 sierpnia eskadra została skierowana do Toronto w prowincji Ontario w Kanadzie na szkolenie w ramach Brytyjskiego Królewskiego Korpusu Lotniczego (RFC). W poprzednim miesiącu zawarto wzajemne porozumienie między rządami brytyjskim i amerykańskim, na mocy którego Brytyjczycy zorganizowali i wyszkolili w obozach RFC pod Toronto pilotów i mechaników dziesięciu eskadr Aero do służby za granicą. 17. Eskadra Aero była pierwszą grupą, która przybyła na mocy tego porozumienia. Eskadra przybyła 4 sierpnia do bazy rekrutów w Leaside w Ontario. Tutaj mężczyźni przeszli trzy tygodnie brytyjskiej musztry i dyscypliny. Następnie eskadra została podzielona na pododdziały i udała się do innych obozów w okolicy, aby szkolić się w takielunku i dopasowywaniu oraz wszystkich zawodów związanych z obsługą samolotów. Strzelcy i radiooperatorzy udali się do Szkoły Lotnictwa Wojskowego na Uniwersytecie w Toronto; sześciu trafiło do zajezdni transportu samochodowego; siedemdziesiąt pięć osób udało się do Parku Remontowego Samolotów RFC; sześć osób wyjechało na lotnisko w Desoronto na szkolenie pod 43. skrzydłem RFC, a dziewięćdziesięciu dziewięciu mężczyzn przeszło dalej szkolenie w Leaside.

Na początku października eskadra została ponownie zmontowana w Leaside. Otrzymano nowe rozkazy i 12 października 17 legion został przeniesiony do Camp Taliaferro , niedaleko Fort Worth w Teksasie, na dodatkowe szkolenie RFC, chociaż grupa przednia składająca się z dwudziestu ludzi wyruszyła w to samo miejsce 24 września. Eskadra została przydzielona do Hicks Field, które później otrzymało oznaczenie Taliaferro Field #1. Po przylocie lotnisko było w stanie niedokończonym. Baraki były niedokończone, a hangary dla samolotów miały dopiero powstać. Zarówno oficerowie, jak i mężczyźni mieszkali w namiotach, z których musieli od czasu do czasu ścigać tarantulę. Nie było telefonów, elektryczności i transportu. Samoloty szkoleniowe wciąż były rozmontowane w skrzyniach do pakowania, a zapasy dopiero zaczynały napływać. Jednak w ciągu tygodnia samolot szkolny Curtiss JN-4 Jennies został rozpakowany, zmontowany i latał. Latający kadeci, którzy przeszli szkolenie podstawowe podczas pobytu w Desoronto, zostali nauczeni dalszych szczegółów dotyczących latania. Do 1 grudnia trzydziestu kadetów ukończyło szkolenie i otrzymało komisje na poruczników . Wyposażenie eskadry zostało odebrane i 20 grudnia eskadra otrzymała rozkazy przemieszczania się za oceanem i wyjechała do Garden City w stanie Nowy Jork w celu rozmieszczenia.

Po przybyciu do Garden City zastał Nowy Jork w szponach niedoboru węgla i ostrej, zimnej pogody. Na dwa tygodnie wstrzymano żeglugę. Eskadrze pozwolono wreszcie zaokrętować się 9 stycznia na nowojorskim molo Haber 54 na pokładzie RMS Carmania , byłego liniowca oceanicznego Cunard , który był pod wrażeniem okrętu wojskowego. Carmania pływała jako część konwoju czternastu statków. Wszystko poszło zgodnie z planem, a statek przybył do Liverpoolu w Anglii 25 stycznia. Po zejściu z pokładu eskadra została przemaszerowana z doków na stację kolejową w Liverpoolu, gdzie wsiadła do pociągu London and North Western Railway, który zabrał ich do Winchester w hrabstwie Hampshire , w pobliżu południowego wybrzeża Anglii. Przybywając późnym popołudniem eskadra została przeniesiona do obozu odpoczynku Romsey.

Przed opuszczeniem Stanów Zjednoczonych eskadra została poinformowana, że ​​jest pierwszą eskadrą pościgową Stanów Zjednoczonych, która została rozmieszczona za granicą; że byli dobrze wyszkoleni i zorganizowani; a mężczyźni byli chętni do odegrania swojej roli w wojnie. Jednak teraz brytyjscy oficerowie w Romsey powiedzieli im, że eskadra zostanie ponownie podzielona na eskadry i rozproszy jednostkę wśród jednostek Królewskiego Korpusu Lotniczego we Francji w celu dalszego szkolenia. Ustalono, że każdy lot zostanie przydzielony do oddzielnej eskadry bojowej RFC na dyżur i szkolenie końcowe, a piloci zostaną wysłani do różnych szkół lotniczych w Wielkiej Brytanii.

Szkolenia we Francji

Po miesiącu zamieszania i bardzo niewygodnych warunkach życia w Romsey, 9 lutego 1918 r., Eszelon naziemny eskadry wypłynął z Southampton do Le Havre w Górnej Normandii we Francji ze statkiem pełnym mułów i koni. Po wylądowaniu eskadra została powitana przez brytyjskiego oficera i eskadry zostały wysłane do różnych miejsc docelowych. Lot dowództwa został przydzielony do 24 Dywizjonu w Matigny nad Sommą ; Lot "A" do 84 Dywizjonu w Guizancourt , również w Sommie ; „B” do 60 Dywizjonu w Ste. Marie Capelle, niedaleko Hazebrouck na froncie Flandrii ; i "C" do 56 Dywizjonu na lotnisku Baizieux w Somme . Wszyscy natychmiast wyszli, z wyjątkiem lotu „B”, który nastąpił dziesiątego.

Dzięki szkoleniu, jakie mężczyźni odbyli w Stanach Zjednoczonych, żołnierze 17 Dywizji znali swoje samoloty na tyle dobrze, że byli raczej pomocą niż przeszkodą dla eskadr, do których byli przywiązani. Ponadto zarówno oficerowie, jak i żołnierze zdawali sobie sprawę, że są częścią eksperymentu szkolenia eskadr w terenie i że z ich zdolnością do nawiązywania dobrych stosunków z Brytyjczykami, przyszłość tej metody szkolenia w niemałym stopniu zależała od następujących czynników: jednostki pochodzące ze Stanów Zjednoczonych. Siedemnasty Dywizjon został całkowicie odłączony od Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych ; jego loty nie miały ze sobą kontaktu. Od czasu do czasu jakiś amerykański oficer przychodził na około godzinę, w bardzo rozproszonych odstępach czasu, aby zobaczyć, jak dobrze im się „dogaduje”. Każdy lot polegał na Brytyjczykach w kwestii wszystkich niezbędnych zasobów, w tym odzieży i transportu.

W wyniku niemieckiej ofensywy wiosennej wszystkie eskadry, z wyjątkiem „B”, nadal znajdowały się na lotniskach, do których zostały pierwotnie przydzielone. Eskadra „B” przeniosła się na lotnisko Bailleul nad Sommą, gdzie wraz z 60 dywizjonem znalazła się pod ostrzałem pocisków nacierającej armii niemieckiej, choć nie poniosła żadnych strat. 23 marca eskadra przeniosła się do La Bellevue, niedaleko Arras w Pas-de-Calais, natomiast lot odleciał do Fienvillers w Somme 28 marca, gdzie eskadra przybyła poprzedniego dnia. Wszystkie eskadry były teraz na froncie zaangażowane w obronę linii przed Niemcami i od końca marca wszystkie eskadry brały udział w kolejnych ruchach prowadzonych w obliczu nacierania wroga. Ludzie z 17. pomogli w budowie nowych lotnisk; rozbij je i zbuduj jeszcze inne, gdy armia brytyjska się wycofała.

Lot dowództwa rozpoczął się pierwszego dnia niemieckiego ataku (21 marca), kiedy 24 eskadra ruszyła z Matigny niecałe dwie godziny przed dotarciem do niej Niemców, a niektórzy członkowie eskadry nadal palili kwatery i hangary. W tym czasie na lotnisko dotarli żołnierze przednie Niemców i byli pod ostrzałem karabinów maszynowych. Z Matigny Eskadra i Eskadra przeniosły się do Bertangles ; potem z Bertangles do Conteville .

W Guizancourt lot „A” otrzymał ostrzał artyleryjski wroga i wraz z 64 eskadrą przeniósł się na lotnisko Champien, niedaleko Roye ; ostatni człowiek uciekł zaledwie półtorej godziny przed przybyciem Niemców. Z Roye 24 marca przeniósł się na lotnisko La ferme du Vert Galand, a następnie do Conteville , 29 marca został zakwaterowany w Maison-Ponthieu. W czasie, gdy front został utrzymany, „A”, bez 64 dywizjonu, wykonało jeszcze tylko jeden ruch 5 kwietnia do Bertangles.

Pozostałe dwa loty miały bardzo podobne doświadczenia. Eskadra „B” przyleciała z Flandrii do Bellevue z 60 eskadrą w samą porę, by przygotować się do przeprowadzki. Całe zapasy i mienie brytyjskich dywizjonów zostały podzielone tak, aby w razie potrzeby mogły zostać szybko zniszczone w kolejności ich ważności. Nic, mimo niebezpieczeństwa, nie zostało stracone. Eskadra i Eskadra przeniosły się do Fienvillers 28 marca, gdzie pozostały do ​​18 kwietnia, kiedy to ponownie przeniosły się na lotnisko Boffles, rozbijając obóz w Rougefay . Lot "C" przeniósł się tylko jeden raz 26 marca z Baizieux do La ferme du Valheureux, niedaleko Candas.

Podczas trzech miesięcy niemieckiej ofensywy RAF doświadczył najbardziej pracowitych i najniebezpieczniejszych czasów, jakie kiedykolwiek znał, a w tym okresie żołnierze 17. Eskadry Aeronauczyli się znacznie więcej niż tylko obsługa samolotów. Dowiedzieli się, co to znaczy wysyłać patrole i często przenosić się z jednego lotniska na drugie w tym samym czasie. Wiedza zdobyta w rzeczywistych doświadczeniach była cenniejsza niż wiedza, którą zdobyli pracując z RAF przy konserwacji samolotów. Stało się to bezcenne, gdy 17 Dywizja zaczęła działać jako jednostka amerykańska wraz z RAF, a w środku nocy nadeszła wiadomość, że za pięć godzin ruszy, że będą w pełni zdolni do tego zadania.

18 maja podjęto decyzję o przydzieleniu Amerykanów do jednostek Sopwith Camel . Mechanicy dostali miesiąc na opanowanie ich remontu i konserwacji. Dowództwo i loty „A” przydzielono do 23 Dywizjonu , a następnie do 60 Dywizjonu ; Lot "B" został przydzielony do 46 Dywizjonu, a lot "C" do 3 Dywizjonu . Mężczyźni szybko się nauczyli i 20 czerwca 17. Aero Squadron została ponownie zebrana na lotnisku Petite Synthe Aerodrome niedaleko Dunkierki , aby stać się eskadrą bojową i wznowić swoją tożsamość jako eskadra.

Operacje bojowe RAF

Mały Synthe

Na lotnisku Petite Synthe, 17. Dywizjon otrzymał oficjalne insygnia, wówczas tajne, białe hantle namalowane po obu stronach kadłuba za kokpitem. Później, w oczekiwaniu na powrót do amerykańskiego dowództwa, eskadra przyjęła swój własny symbol, „Wielką Sową Śnieżną”. Jednak to z hantlami eskadra zaangażowała się w walkę. Dywizjon został przydzielony do operacji do 65 Skrzydła RAF . Jednakże 19. Dywizjon RAF używał również tej samej podstawowej formy oznaczenia eskadry „hantle”, aczkolwiek z nieco większymi okręgami na każdym końcu, na własnych myśliwcach Sopwith Dolphin od listopada 1917 do lata 1918 i uważa się, że używał ich na swoich delfinach aż do dnia zawieszenia broni.

Po kilkutygodniowych lotach zapoznawczych 17. Dywizjon Aero przystąpił po raz pierwszy do walki 15 lipca 1918 roku. Front był bardzo cichy. Porucznik Rodney D. Williams zestrzelił swój pierwszy samolot wroga niedaleko Ostendy w Belgii około godziny 09:45 20 lipca, kiedy eskadra napotkała formację pięciu niemieckich dwupłatowców Fokker na wysokości około 21 000 stóp. Kilka serii ognia z karabinu maszynowego zostało wystrzelonych z dość dużej odległości do dwóch różnych samolotów, a jeden niemiecki samolot został trafiony, gdy w kadłubie za pilotem eksplodował pocisk smugowy, jednak samolot spadł pod kontrolą. Kolejny Fokker zanurkował na porucznika Williamsa, strzelając krótkimi seriami. Manewrował tak, że znajdował się około dwudziestu pięciu jardów na lewy tył wrogiego pilota i dał mu serię czterdziestu lub pięćdziesięciu pocisków, które zdawały się uderzać w wrogi samolot na siedzeniu pilota. Samolot wroga następnie obrócił się na plecy, a następnie spadł z nieba, najwyraźniej wymknąwszy się spod kontroli. Tego samego dnia pierwsza ofiara wojny została poniesiona przez eskadrę, kiedy porucznik George Glenn nurkował głęboko na południe od Ostendy po ataku niemieckiego Fokkera D.VII .

Z lotniska Petite Snythe eskadra brała udział w operacjach bojowych niemal codziennie, często biorąc niemieckie samoloty w bitwach powietrznych na niebie północnej Francji i Belgii. Misje obejmowały eskortowanie eskadr bombowców RAF atakujących pozycje wroga na okupowanych obszarach. Poważny atak na niemieckie lotnisko w Belgii, w Vessanaere, niedaleko Brugii, został przeprowadzony przez 210 i 213 dywizjonów RAF. Siedemnastka spotkała się z eskadrami nad kanałem La Manche i po zmontowaniu miała zapewnić osłonę przed samolotami przechwytującymi wroga. Po kilku odroczeniach atak został przeprowadzony 13 sierpnia. 17. wystartował przed świtem i wspólnie z eskadrami 5 Grupy RAF bombowce zaatakowały lotnisko z niskiego poziomu, a następnie przystąpiły do ​​ostrzeliwania hangarów i chat na lotnisku. Podpalono wysypisko benzyny, a sześć dwupłatowców Fokker zostało podpalonych na ziemi, a kolejne dwa zostały trafione bezpośrednio przez bomby. Dwa hangary zostały podpalone, a jeden poważnie uszkodzony. Siedemnastka okrążyła lotnisko i zaatakowała wrogie samoloty i personel naziemny przygotowując je do startu. Siedemnastka zgłosiła zniszczenie na ziemi siedmiu samolotów wroga. Później potwierdzono, że nalot zniszczył w sumie czternaście samolotów wroga. Wiele z atakujących samolotów zostało trafionych przez ogień naziemny, ale wszystkim udało się powrócić bez strat.

Aux-le-Château

18 sierpnia dywizjon otrzymał rozkaz przeniesienia się na lotnisko Auxi-le-Chateau. Wiadomość nadeszła o 23:00, a eskadra wycofała się o świcie. Przybyli następnego dnia i osiedlili się na tyle, by 21 sierpnia wysłać pierwszy patrol bojowy nad linie, zestrzeliwując cztery wrogie samoloty. Chateau Thierry ofensywa była w pełnym rozkwicie, z eskadra leci nisko patrole bombowe, atakując balonów gazowych i piechoty ze swoich karabinów maszynowych. Każdy pilot odbywał dwa patrole dziennie od świtu do dysku. 23 sierpnia porucznik Williams został trafiony w plecy, a jego zbiornik z benzyną został przebity ogniem nieprzyjacielskiego karabinu maszynowego. Pomimo rany włożył palec do zbiornika paliwa, aby zatkać wyciek, po czym udało mu się pomyślnie wylądować swoim samolotem. W ciągu następnych kilku dni eskadra zestrzeliła jeden wrogi balon gazowy każdego dnia, z wyjątkiem 23 dni, kiedy przez cały dzień byli umieszczani na misjach z niskim bombardowaniem i ostrzeliwaniem. Ataki na wroga były w dużej mierze skoncentrowane w okolicach Cambrai, ale zatłoczenie dróg za jego liniami stwarzało szanse na znacznie większe szkody dla jego morale poprzez atakowanie ciężarówek i żołnierzy na autostradzie z wysokości poniżej kilkuset stóp. Latając nad atakami na niskim poziomie, siedemnasta Dywizja polegała na innych eskadrach patrolujących wyżej, by uważać na wrogie Fokkery, podczas gdy eskadra otrzymała ogień naziemny od wroga znajdującego się poniżej.

26 sierpnia był najtragiczniejszym dniem eskadry. W nocy padało, a o świcie zaczął wiać porywisty wiatr, który stawał się coraz silniejszy i bardziej porywisty. Z południowego zachodu nadciągały niskie chmury z niebieskimi przerwami między nimi. Eskadra została wezwana na patrol około 16:30 z misją zaatakowania wielu wrogów na liniach i kilku przyjaznych „niskostrafferów” w tarapatach na drodze Bapaume-Cambrai. Eskadra wystartowała i po osiągnięciu linii zestrzeliła balon wroga. Po przekroczeniu linii widziano pięć Fokkerów atakujących przyjazne siły na linii. Zaraz potem wielbłąd został zaatakowany przez pięciu Fokkerów na wysokości około 1000 stóp. Patrol natychmiast poszedł na pomoc Wielbłądowi i zaatakował wrogi samolot. Widziano wtedy kilka innych lotów Fokkerów skaczących z chmur. Doszło do ogólnego starcia, w którym jeszcze inne loty Fokkerów spadły z wyższych wysokości. Sześciu pilotów 17. zostało zestrzelonych, a jednemu udało się dopiero co wrócić na lotnisko Aux z kilkoma Fokkerami na ogonie i strzelać nieprzerwanie. Wszyscy zestrzeleni piloci (William Tipton, Robert Todd, Henry Frost, Laurence Roberts, Henry Jackson i Howard Bittinger) zostali oddani za stratę, ale około miesiąc później William Tipton wysłał kartkę pocztową, że on, Robert Todd i Henry Frost przeżył wraz z George'em Wise'em, który został schwytany 24 sierpnia. Jednak Henry Frost zmarł z powodu swoich ran. Pocztówka potwierdziła również, że patrol zestrzelił trzy niemieckie samoloty, z których Tipton otrzymał dwa, a Todd jeden.

Po stratach tego dnia RAF utrzymywał eskadrę poza walką przez około tydzień. Przybyło kilka nowych samolotów wraz z przydziałem nowych pilotów. Podczas gdy eskadra operowała z lotniska Auxi, często w połączeniu ze 148. eskadrą Aero, linia przesunęła się szybko na wschód i konieczne było utworzenie przez eskadrę 10 września zaawansowanego lądowiska w Beugnatre, z którego eskadra przejęła bezprzewodowe przechwytywanie i poświęcił się atakowaniu dwumiejscowych samolotów obserwacyjnych wroga. Detal mechaników został wysłany do Beugnatre i wzniesiono kilka hangarów. Beugnatre był byłym brytyjskim lotniskiem, które zostało zdobyte przez Niemców i zostało poważnie uszkodzone podczas okupacji. Pola były plątaniną dziur po pociskach, zardzewiałe chaty Nissenów stały wzdłuż drogi, która była podziurawiona otworami po karabinach maszynowych i zapadła się. Mechanicy naziemni i załoga zdołali wypełnić dziury po pociskach, a operacje eskadry latały od zmierzchu do świtu, aż do świtu. 20 września.

Soncamp

Gdy linia posuwała się na wschód i północ, eskadra ponownie otrzymała rozkaz przemieszczenia się na lotnisko w pobliżu Doullens, które zostało opuszczone przez 12 dywizjon 20 września. Dzień był zimny i deszczowy z niskimi chmurami, jednak samolot wystartował, a ciężarówki zostały załadowane zapasami i innym sprzętem. Soncamp Aerodrome zajmował północną część domu wiejskiego, na południe od typowej francuskiej wioski rolniczej Sombrin , Pas-de-Calais. Budynki gospodarcze były otoczone dużym kamiennym murem, być może reliktem małego klasztoru, z wysokim łukiem prowadzącym na dziedziniec. Hangary były stałe i z zakamuflowanej blachy falistej. Były tam dobre baraki na koszary dla żołnierzy.

Operacje lotnicze rozpoczynają się 22 dnia, a podczas pierwszego porannego patrolu widziano piętnaście Fokkerów nurkujących w locie „C” eskadry, przewyższając ich liczebnie pięć do jednego. Piloci 17. oddali jednak ogień i ostatecznie w bitwie powietrznej wzięło udział około trzydziestu samolotów, które zestrzeliły sześć samolotów wroga. Porucznik Tillinghast został zestrzelony w bitwie. Pojawił się później w Londynie z niezwykłą historią o tym, jak został schwytany przez Niemców i zabrany do domu na tyłach ich linii. Zamknięty w pokoju zdołał uciec przez dziurę w dachu i przedostał się z Valenciennes do Belgii , gdzie zdobył cywilną odzież. Sympatyczni Belgowie przenieśli go nocą z jednego domu do drugiego metrem. W końcu dotarł do Brukseli , gdzie swobodnie poruszał się po ulicach. Wygląda na to, że doszedł nawet do tego, by przejechać się tramwajem na sąsiednie niemieckie lotnisko, które dokładnie i szczegółowo zbadał. Gdzieś w Brukseli zaprzyjaźnił się z belgijskim inżynierem, który kierował elektrownią, z której generowano prąd do ładowania bariery z drutu granicznego. Inżynier wtajemniczył go we wszystkie jego oficjalne tajemnice i dał mu maszynkę do strzyżenia oraz druciane rękawiczki. Po ustaleniu godziny przejścia inżynier dał mu ostatnie instrukcje, jak dobrze uciec i udało mu się przejść na naszą stronę linii.

W miarę jak armia posuwała się naprzód, linia zmieniała się z dnia na dzień. Armia walczyła na Canal du Nord , Linii Hindenburga , Canal de l'Escaut i Cambrai . 17. było w walce każdego dnia w czasie bitwy tam, przeprowadzanie misji bombardowania i ostrzał sił wroga na ziemi z niskiego poziomu. W miarę postępu bitwy o Cambrai patrole eskadry atakowały duże formacje wrogich Fokkerów, zastawiając na nich zasadzki w chmurach lub zwabiając je, próbując przeciągnąć je przez przyjazne terytorium. Niemcy zrobili to samo z eskadrą, gdyż niemieccy piloci byli bardzo agresywni i często eskadra staczała z nimi walkę powietrze-powietrze. Nieprzyjacielem byli bardzo dobrzy piloci i, jak się później dowiedziała eskadra, byli jedną z najsłynniejszych organizacji niemieckich, znaną ze swoich wyczynów na innych frontach. 24 września formacja czternastu siedemnastego samolotu zobaczyła dość daleko formację nieprzyjaciela złożoną z trzynastu. Chwilę później zauważono dwa wrogie dwumiejscowe samoloty obserwacyjne i kilka samolotów eskadry zanurkowało na nie. Okazało się jednak, że były one „przynętą”, ponieważ niedługo potem formacja szesnastu Fokkerów zanurkowała na nich bez ostrzeżenia, podczas gdy kolejny lot wrogich samolotów czekał na swój najlepszy moment, by rzucić się na resztę eskadry. Cztery samoloty 17. miały zacięte działa, jednak dziesięć innych zaatakowało wroga i zestrzeliło pięć, a kolejny został wytrącony spod kontroli bez strat. Później 148. Dywizja zaatakowała ten sam oddział Fokkerów lub to, co z nich pozostało, i zestrzelił sześć kolejnych wrogich samolotów.

Przez większą część października szwadron pod wieloma względami narażał nieprzyjaciela na „wielki dyskomfort” i rozbijał organizację jego odwrotu w kierunku granicy niemieckiej, mimo niskich chmur i mżącego deszczu przez wiele dni. Eskadra zgłosiła wiele materiałów do brytyjskiego wywiadu, co umożliwiło jednostkom naziemnym atak w jego najsłabszych punktach.

Przeniesienie do AEF

25 października eskadra ponownie otrzymała rozkaz przygotowania się do ruchu. Estourmel zostało wybrane jako zaawansowane lądowisko, a Exnes jako miejsce nowego lotniska. Otrzymano jednak nowe rozkazy, aby eskadra miała „jechać na południe”, co oznaczało przeniesienie do sektora amerykańskiego i dołączenie do Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych (AEF). Wiadomość ta spotkała się z mieszanym odbiorem, ponieważ eskadra chciała naturalnie dołączyć do swoich sił, jednak eskadra była całkiem zadowolona z walki z siłami RAF i nauczyła się ich gry oraz tego, jak dobrze nią grać.

Przyszedł rozkaz przekazania wszystkich brytyjskich zapasów i przygotowania się do odlotu. Obejmowały one Sopwith Camels eskadry, ponieważ eskadra zostałaby ponownie wyposażona przez AEF. Generał dywizji RAF Charles Longcroft przyleciał swoim Camelem i zmontował całą eskadrę w hangarze. Przeszedł szeregi i rozmawiał z wieloma mężczyznami i zapytał, jaka była ich praca w Ameryce i co robili jako część eskadry. Następnie przeczytał wszystkim list od generała Juliana Bynga , dowódcy brytyjskiej 3. Armii, w którym wyrażał eskadrze szczere uznanie za ich doskonałą i ciężką pracę. Chwila była imponująca. Następnie generał Longcroft wszedł do mesy oficera i podziękował każdemu pilotowi i oficerowi za ich wysiłki na rzecz Królewskich Sił Powietrznych.

1 listopada eskadra została zaciągnięta na główkę szyny w Saulty , kontynuując długą podróż do Toul w sektorze amerykańskim. Po przybyciu 17. Eskadra Aero została przydzielona do 4. Grupy Pościgowej i została przydzielona do lotniska Croix de Metz w północnej części miasta. AEF przydzielił do eskadry francuski samoloty SPAD S.XI , ale zanim eskadra została w pełni zorganizowana, 11 listopada podpisano rozejm z Niemcami i zakończyły się aktywne działania eskadry.

Demobilizacja

W dniu 12 grudnia 1918 r. otrzymano od 1 Armii rozkaz, aby eskadra zgłosiła się do 1. Bazy Lotniczej na lotnisku Colombey-les-Belles w celu przekazania wszystkich materiałów i sprzętu oraz została zwolniona ze służby w AEF. Samoloty SPAD dywizjonu zostały dostarczone do American Air Service Acceptance Park nr 1 na lotnisku Orly, aby powrócić do Francji. Tam praktycznie wszyscy piloci i obserwatorzy zostali oddzieleni od eskadry.

Personel w Colombey został następnie przydzielony do dowódcy generalnego, usług zaopatrzenia i nakazano stawić się w obozie przejściowym w Nantes we Francji w dniu 15 stycznia 1919 roku. Tam personel czekał na harmonogram, aby zgłosić się do jednego z portów bazowych we Francji w celu transportu do Stany Zjednoczone. Gdy pod koniec marca jednostka wróciła do Nowego Jorku, 17. Dywizjon Aero zdemobilizował się.

Rodowód

• Zorganizowana jako 29. Tymczasowa Eskadra Lotnicza 16 czerwca 1917 r.

Przemianowany na 17. Dywizjon Aero 30 lipca 1917 r.

Przemianowany 17. Aero Squadron (pościg) czerwiec 1918 r.

Zdemobilizowany 1 kwietnia 1919 r.

• Odtworzony 17 października 1936 r. i połączony z 17. Eskadrą Pościgową

Zadania

Stacje

• Le Havre , Francja, 9 lutego 1918

Eszelon naziemny podzielony na loty w celu wsparcia szkolenia z RFC/RAF

Sektory walki i kampanie

Serpentyna	Sektor/Kampania	Daktyle	Uwagi
	Sektor St. Quentin-Arras	11 lutego-20 marca 1918
	Kampania obronna Sommy	21 marca – 6 kwietnia 1918 r.
	Sektor Amiens-Arras	7 kwietnia-20 czerwca 1918
	Sektor Nieuport-Ypres (Belgia)	15 lipca-18 sierpnia 1918
	Somma ofensywna kampania	21 sierpnia-28 października 1918

Znani pracownicy

US DSC: Distinguished Service Cross ; Brytyjski DFC: Distinguished Flying Cross ; Cytat US Silver Star: Cytat Silver Star ; KIA: Zabici w akcji ; POW: jeniec wojenny

Zobacz też

• Organizacja Służby Lotniczej Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych
• Lista amerykańskich eskadr lotniczych

Bibliografia

 Ten artykuł zawiera materiały należące do  domeny publicznej ze strony internetowej Agencji Badań Historycznych Sił Powietrznych http://www.afhra.af.mil/ .