Sezon piłkarski 2002 NCAA Division IA zakończył się podwójną dogrywką o mistrzostwo kraju. Ohio State i Miami weszli do Fiesta Bowl niepokonani. Słabszy Buckeyes pokonał broniącego mistrza Hurricanes 31-24, kończąc 34 zwycięską passę Miami. Jim Tressel zdobył mistrzostwo kraju dopiero w drugim roku pełnienia funkcji głównego trenera.
Urzędnicy Rose Bowl byli głośno zdenerwowani utratą mistrza Big Ten z gry. Były trener New England Patriots , Pete Carroll, przywrócił trojany USC do BCS dopiero w swoim drugim sezonie jako główny trener. Notre Dame również wróciło do znaczenia, ponieważ Tyrone Willingham został pierwszym trenerem w historii Notre Dame, który wygrał 10 meczów w swoim pierwszym sezonie.
Począwszy od sezonu 2002, zespoły mogły zaplanować dwanaście meczów w sezonie zasadniczym zamiast jedenastu, co dawało dodatkowe przychody dla wszystkich drużyn i pozwalało graczom na pobicie różnych rekordów statystycznych.
Komitet Regulaminowy NCAA przyjął następujące zmiany zasad na sezon 2002:
Kara za złamanie tak zwanej „zasady halo” (obszar ograniczony do dwóch jardów wokół odbierającego punt/kopnięcie) bez kontaktu z odbierającym jest zwiększona z pięciu jardów do 10 jardów.
Rażące faule osobiste popełnione podczas posiadania piłki przez obrońców w dogrywce zostaną przeniesione na następną dogrywkę. Wcześniej te faule były ignorowane, ale zawodnik popełniający faul został wyrzucony z gry.
Wszyscy gracze muszą nosić maski w tym samym kolorze.
Kary popełnione podczas gry z przyłożeniem można teraz egzekwować na PAT lub następującym po nim kickoffie.
Konferencja i zmiany programowe
Żadna drużyna nie została zmodernizowana z Dywizji I-AA, pozostawiając liczbę szkół Dywizji IA ustaloną na 117.
Jedyny ruch konferencyjny w tym sezonie sprawił, że University of Central Florida opuścił szeregi Independent, aby dołączyć do Konferencji Mid-American jako jej 14. członek.
Rankingi odzwierciedlają ankietę AP . Rankingi dla Tygodnia 9 i dalszych będą zawierać rankingi BCS jako pierwsze, a ankiety AP na drugim. Drużyny, które nie znalazły się w pierwszej dziesiątce w jednej lub drugiej ankiecie, zostaną odnotowane.
W Rose Bowl zwykle występują mistrzowie Wielkiej Dziesiątki i Pac-10 . Jednak mistrz Wielkiej Dziesiątki Ohio State, zajmując drugie miejsce w BCS, zakwalifikował się do gry w 2003 Fiesta Bowl o mistrzostwo kraju przeciwko Miami (Floryda). Na początku sezonu Ohio State pokonał Washington State 25-7.
Po ustaleniu krajowych mistrzostw Orange Bowl miał kolejny wybór i zaprosił numer 3 (nr 5 BCS) Iowa z Wielkiej Dziesiątki. Kiedy nadeszła kolej na Rose Bowl, najlepszą dostępną drużyną była 8. (nr 7 BCS) Oklahoma, która wygrała Big 12 Championship Game . Kiedy nadszedł czas na drugi wybór Orange Bowl i Sugar Bowl, obaj chcieli zostać współmistrzem Pac-10 USC. Jednak reguła BCS stwierdzała, że jeśli dwa miski chcą tego samego zespołu, pierwszeństwo ma miska z wyższą wypłatą. Orange Bowl natychmiast rozszerzyło ofertę na 5 trojanów i połączyło je z najwyższym numerem 3 w stanie Iowa w pojedynku Big Ten/Pac-10 „Rose Bowl East” w Orange Bowl w 2003 roku . Rose Bowl został, aby sparować Oklahomę ze współmistrzem Pac-10 ze stanu Waszyngton. Dyrektor wykonawczy komitetu Rose Bowl, Mitch Dorger, nie był zadowolony z wyników.
W związku z tym BCS ustanowił nową zasadę, zgodnie z którą misa tracąca swojego mistrza konferencji do mistrzostw BCS może „ochronić” drużynę z drugiego miejsca z tej konferencji przed przejściem do innej miski. To opuściło Sugar Bowl z numerem 14 BCS Florida State , zwycięzcą konferencji Atlantic Coast Conference. Notre Dame na 10-2 i nr 9 w klasyfikacji BCS został zaproszony do 2003 Gator Bowl . Stan Kansas pod numerem 8 również został pominięty.
