Sezon futbolowy 1996 NCAA Division IA zakończył się, gdy Florida Gators zostali mistrzami kraju po pokonaniu rywala Florida State w Sugar Bowl , który był wyznaczonym w sezonie meczem o mistrzostwo kraju Bowl Alliance . Floryda zmierzyła się z Florida State na początku tego roku, kiedy zajęli pierwsze i drugie miejsce, przegrywając 24-21. Jednak niesklasyfikowane zdenerwowanie Texasu z numerem 3 w Nebrasce w pierwszym w historii Big 12 Championship Game doprowadziło do rewanżu z rywalami w stanie w Nowym Orleanie. W Sugar Bowl, zdobywca Trofeum Heisman na Florydzie , starszy rozgrywający Danny Wuerffel i główny trener Steve Spurrier poprowadzili Gators do zwycięstwa 52:20 i ich pierwszego krajowego mistrzostwa.
Ponieważ konferencje Pac-10 i Big Ten nie były jeszcze częścią Bowl Alliance, ich mistrzowie spotkali się w Rose Bowl, tak jak przez dziesięciolecia. W 1996 roku ci mistrzowie konferencji byli potencjalnymi pretendentami do tytułu krajowego w drugim stanie Arizona i czwartym stanie Ohio . W zaciętym konkursie Rose Bowl, Jake Plummer z Arizona State pobiegł na przyłożenie z wynikiem 1:40 do gry, aby dać swojej drużynie prowadzenie, ale Ohio State odpowiedziało własnym przyłożeniem prowadzonym przez rezerwowego rozgrywającego Joe Germaine'a i wygrało 20:17. Ohio State zajął 2. miejsce w końcowym sondażu AP za numerem 1 na Florydzie, a Arizona State zajął 4. miejsce za Florida State. Wyniki ankiety pomogły skłonić Pac-10 i Big Ten do porzucenia tradycji Rose Bowl. Przed sezonem 1998 oboje zgodzili się przyłączyć do rozszerzonej umowy Bowl Championship Series (BCS), dając swoim programom szansę na grę w krajowych mistrzostwach. Kolejną kontrowersją, która doprowadziła do powstania BCS, było to, że nr 5 BYU nie został zaproszony na główną grę w kręgle, ale został zlekceważony na korzyść drużyn o niższych rangach z konferencji Bowl Alliance.
W sezonie 1996 trwała reorganizacja wielu konferencji. Jednym z najbardziej znaczących wydarzeń było utworzenie Konferencji Big 12 , która składała się z programów ze starej Big 8 wraz z czterema byłymi członkami rozwiązanej Konferencji Southwest , a mianowicie Texas , Texas A&M , Texas Tech i Baylor . Big 12 rozpoczęło grę jako konferencja dwóch dywizji, a Oklahoma i Oklahoma State dołączyły do South Division, przełamując klasyczną rywalizację Nebraska-Oklahoma , ale odnawiając rywalizację Texas-Oklahoma, znaną jako Red River Shootout . Pierwszy mecz piłki nożnej Big 12 obejmował Texas Tech i Kansas State. Kansas State wygrał wynikiem 21-14.
Sezon 1996 był również godny uwagi, ponieważ oznaczał koniec więzi w futbolu uniwersyteckim, ponieważ system nadgodzin został wprowadzony w całej dywizji I. Chociaż został nieznacznie zmodyfikowany, zasady dotyczące dogrywek „Kansas Playoff” są stosowane od tego czasu . (W sezonie 1995 obowiązywały również zasady dotyczące dogrywek, ale tylko w meczach posezonowych , i nie były one stosowane, ponieważ żaden z meczów , których dotyczył, nie zakończył się remisem.)
System dogrywek przyjęty w sezonie 1995 w grach w kręgle został rozszerzony na wszystkie mecze Division IA.
Podczas puntów i rzutów do kosza obrona nie może dotknąć środkowego/długiego snapera przez jedną sekundę po snapie. Osoby naruszające zasady są karane 15 jardami i automatycznym pierwszym upadkiem.
Urzędnicy zostali poinstruowani, aby ściślej egzekwować zasady celowego uziemienia.
Dostosowanie konferencji
Cztery drużyny awansowały z dywizji I-AA przed sezonem, a jeden uniwersytet zrezygnował z programu piłkarskiego. W związku z tym całkowita liczba szkół Division IA wzrosła do 111.
Conference USA powstała przed sezonem po połączeniu dwóch konferencji, które wcześniej nie sponsorowały piłki nożnej, Metro Conference i Great Midwest Conference . Wśród członków nowej ligi znalazł się członek SWC Houston (z dawnej Konferencji Południowo-Zachodniej) i pięciu długoletnich niezależnych: Cincinnati, Louisville, Memphis, Southern Miss i Tulane.
C-USA otrzymał remis z Liberty Bowl dla swojego mistrza ligi.
Z kolei Zachodnia Konferencja Atletyczna przyjęła TCU , SMU i Rice z SWC, UNLV i stanu San Jose z Wielkiego Zachodu oraz niezależną Tulsę . Te posunięcia zepchnęły liczbę członków WAC do 16 i zaowocowały utworzeniem dwóch dywizji (Pacific i Mountain) oraz rozgrywką o mistrzostwo ligi.
Big West Conference również widział Arkansas State , Louisiana Tech , Northern Illinois i Southwestern Luizjana (obecnie Louisiana-Lafayette ) odejść, by stać się niezależni. Wszystkie cztery zespoły dołączyły do Wielkiego Zachodu w piłce nożnej dopiero w 1993 roku, pozostając w bardziej odpowiednich geograficznie konferencjach dla innych dyscyplin sportowych.
Pacific porzucił swoją drużynę piłkarską po sezonie 1995. Tygrysy były członkami Wielkiego Zachodu.
Boise State, Idaho i wcześniej niezależny North Texas dołączyły do Wielkiego Zachodu, podczas gdy UAB i UCF stały się niezależnymi oddziałami Division IA.
Bowl Alliance nie obejmował konferencji Pacific-10 i Big 10 , których mistrzowie grali w Rose Bowl . W ten sposób Arizona State i Ohio State (które spotkały się w Rose Bowl) zostały wykluczone z mistrzostw Bowl Alliance.
