Wolfram Freiherr von Richthofen - Wolfram Freiherr von Richthofen


Wolfram Freiherr von Richthofen
Bundesarchiv Bild 101I-452-0985-36, Rosja, Generäle Löhr und W. v. Richthofen (przycięte).jpg
Richthofen w 1942 r.
Urodzić się ( 1895-10-10 )10 października 1895
Barzdorf , Śląsk , Prusy , Cesarstwo Niemieckie
Zmarł 12 lipca 1945 (1945-07-12)(w wieku 49 lat)
Bad Ischl , Gmunden , Austria okupowana przez aliantów
Wierność (1933-1944)
Lata służby 1913-1944
Ranga Generalfeldmarschall
Jednostka Jasta 11
Posiadane polecenia Legion Condor , 8-ty Air Corps , Luftflotte 2 , Luftflotte 4
Wojny
Nagrody Krzyż Rycerski Żelaznego Krzyża z Liśćmi Dębu
Podpis Wolfram von Richthofen podpis.svg

Wolfram Karl Ludwig Moritz Hermann Freiherr von Richthofen (10 października 1895 – 12 lipca 1945) był niemieckim asem lotniczym I wojny światowej, który podczas II wojny światowej awansował do rangi Generalfeldmarschall w Luftwaffe .

Urodzony w 1895 roku w rodzinie pruskiej szlachty Richthofen dorastał w zamożnym otoczeniu. W wieku osiemnastu lat, po ukończeniu szkoły, zdecydował się wstąpić do armii niemieckiej, zamiast wybrać karierę akademicką, aw 1913 wstąpił do armii kawalerii . Po wybuchu I wojny światowej Richthofen walczył na froncie zachodnim , zwyciężając. Krzyż Żelazny II klasy. W 1915 został wysłany na front wschodni , gdzie przebywał do 1917. Rodzina Richthofen wydała kilka znaczących osobistości, które stały się sławne podczas I wojny. Jego kuzyni, bracia Lothar i Manfred , obaj zostali latającymi asami i zachęcili go do wstąpienia do Luftstreitkräfte (niemieckiego cesarskiego lotnictwa). Zrobił to i dołączył do Jagdgeschwader 1 (skrzydło myśliwskie 1) Manfreda . Podczas pierwszej misji Wolframa z kuzynem, 21 kwietnia 1918, Manfred został zabity. Wolfram odniósł osiem zwycięstw powietrznych przed rozejmem w listopadzie 1918 roku. Lothar przeżył wojnę, ale zginął w wypadku lotniczym w 1922 roku.

Po wojnie Richthofen wznowił życie cywilne po zwolnieniu z wojska. Studiował inżynierię na uniwersytecie, zanim wrócił do Reichswehry , niemieckich sił zbrojnych Republiki Weimarskiej . W 1933 r. Hitler i partia nazistowska doszli do władzy w Niemczech, a Reichswehra została przekształcona w Wehrmacht . Richthofen dołączył do nowej Luftwaffe. Służył również jako członek Legionu Condor, który wspierał nacjonalistów w hiszpańskiej wojnie domowej . W tym czasie dostrzegł potrzebę bliskiego wsparcia lotniczego w kampaniach wojskowych i był orędownikiem bombowca nurkującego . Wprowadził także innowacje w komunikacji ziemia-powietrze.

Po wybuchu II wojny światowej we wrześniu 1939 r. Richthofen dowodził wyspecjalizowaną jednostką powietrzną szturmową Fliegerkorps VIII (8 Korpus Powietrzny), najpierw jako małą jednostkę czynną w Kampanii Polskiej , a następnie jako pełnowymiarowy Korpus Powietrzny w Europie Zachodniej , od maja do czerwca 1940 r. Skuteczność jego jednostek okazała się decydująca w niektórych punktach kampanii francuskiej , zwłaszcza obejmującej niemiecki napór na kanał La Manche . Za swoje osiągnięcia został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Żelaznego Krzyża 23 maja 1940 roku. Kontynuował służbę na froncie podczas bitwy o Anglię i kampanii bałkańskiej w latach 1940 i 1941. Największy sukces Richthofen odniósł na froncie wschodnim . W szczególności odniósł znaczące sukcesy w kampaniach krymskich w 1942 roku. Pomimo oferowania istotnego wsparcia taktycznego i operacyjnego Grupie Armii Południe , został przeniesiony na Śródziemnomorski Teatr Operacyjny , gdzie dowodził siłami Luftwaffe w kampanii włoskiej . W czynnej służbie pozostał do końca 1944 r., kiedy przeszedł na emeryturę z powodów medycznych. Wkrótce po kapitulacji Niemiec w maju 1945 dostał się do niewoli armii Stanów Zjednoczonych , jednak 12 lipca zmarł w niewoli na guza mózgu .

Reputacja Richthofena, według jego biografa, Jamesa Coruma , była kompetentnym, ale bezwzględnym praktykującym lotnictwo . Richthofen nie jest uważany za zbrodniarza wojennego za swoje dowództwo sił powietrznych, ale wiedział o złym traktowaniu przez Niemców sowieckich jeńców wojennych i był marginalnie zaangażowany w rozpowszechnianie rozkazów dotyczących ich traktowania – chociaż Luftwaffe w ogóle ponosiła za nich tylko częściową odpowiedzialność . Richthofen był de facto zbrodniarzem wojennym, ponieważ praktycznie wszyscy inni wyżsi dowódcy na froncie wschodnim byli winni łamania konwencji genewskich w postępowaniu z cywilami i jeńcami wojennymi , których nadużycia Richthofen tolerował. Śmierć Richthofena kilka tygodni po wojnie zapobiegła jego prawdopodobnym aresztowaniu, a następnie oskarżeniu w procesie Naczelnego Dowództwa .

Wczesne życie

Richthofen urodził się 10 października 1895 r. w majątku Richthofen Barzdorf (obecnie Bartoszówek, Polska ) ( Gut Barzdorf ), niedaleko Striegau (Strzegom), na Dolnym Śląsku w arystokratycznej rodzinie. Jego ojciec Wolfram Freiherr von Richthofen (1856–1922) i matka Therese Gotz von Olenhusen (1862–1948) pochodzili ze szlachty śląskiej, a rodzina została uszlachetniona 350 lat przed narodzinami Wolframa.

Richthofen był drugim dzieckiem i najstarszym synem czwórki dzieci. Jego starsza siostra Sophie-Therese urodziła się w 1891 roku (zmarła w 1971). Jego brat Manfred urodził się w 1898 roku, a Gerhard w 1902. Był czwartym kuzynem niemieckiego asa latania Manfreda von Richthofena , znanego popularnie jako „Czerwony Baron”, oraz jego młodszego brata Lothara von Richthofena . Jako syn szlachcica cieszył się uprzywilejowanym życiem. Status szlachecki rodu sięgał XVI wieku, a do XVIII wieku Richthofenowie posiadali 16 majątków na Dolnym Śląsku. Kiedy Fryderyk Wielki zaanektował Śląsk w 1740 roku, osobiście nadał tytuł barona (Freiherr) jednemu z bezpośrednich przodków Richthofena. Rodzina pozostała na Śląsku przez kolejne trzy pokolenia.

Dom Richthofena, osiemnastowieczna posiadłość, był tylko jedną z 25 należących do Richthofena posiadłości o łącznej powierzchni 140 kilometrów kwadratowych (35 000 akrów; 54 ²). Barzdorf, gdzie mieszkał, miał skromne 350 hektarów (860 akrów; 1,4 ²), z czego 269 było uprawiane, a reszta to las. Wolfram jako najstarszy syn nie odziedziczył majątku. Zamiast tego, po śmierci ojca w 1922 roku, został przekazany jego młodszemu bratu, Manfredowi. Kilka lat wcześniej, wuj generał kawalerii Wolframa Manfred von Richthofen , brat jego ojca, poprosił go o odziedziczenie majątku, aby zachować go w rodzinie, ponieważ on sam nie miał dzieci. Wolfram odziedziczył majątek po tym, jak Manfred legalnie go adoptował. Generał zmarł w 1939 roku.

Miał daleki związek ze swoim najmłodszym bratem, ale bliski z Manfredem. W przeciwieństwie do większości szlachty pruskiej Wolfram von Richthofen uczęszczał do miejscowego gimnazjum (liceum akademickiego) i nie miał w domu prywatnych nauczycieli. Uczęszczał do szkoły w Striegau. Jego oceny z matematyki i języka niemieckiego były dobre, ale nie wyróżniał się z języków obcych (w których uzyskiwał wyniki od średniej do słabej). Nauka języka była dla niego nudna, ale nauczył się włoskiego i umiał w nim kompetentnie rozmawiać w późniejszym życiu.

Zaprzyjaźnił się ze swoimi kuzynami, Lotharem i Manfredem von Richthofenem, i regularnie polował z nimi na zwierzynę w posiadłości. Pod koniec lat młodzieńczych stał się uznanym myśliwym i jeźdźcem konnym – zainteresowania, które pozostały z nim do końca życia. Lubił przebywać na świeżym powietrzu i będąc jeszcze w szkole, zdecydował się ubiegać się o pracę w armii niemieckiej (zamiast wybrać karierę akademicką).

W 1913 roku w wieku 18 lat wstąpił do wojska i odbył kurs oficerski w Berlinie. Kawaleria była najbardziej prestiżową armią i zgłosił się do 4. Huzarów, która należała do 12. Brygady Kawalerii 6. Korpusu Armii we Wrocławiu . Nie miał dużo czasu, aby doświadczyć służby wojskowej w czasie pokoju. W sierpniu 1914 rozpoczęła się I wojna światowa .

W dniu 18 września 1920 roku poślubił Jutta von Selchow (marzec 1896 - 1991) w kościele luterańskim w Breslau (obecnie miasta Wrocław w Polsce ). Przedstawił je jej brat Gunther. Jutta również pochodziła ze szlachty śląskiej i poruszała się w tych samych kręgach. Służyła jako pielęgniarka na wojnie. Mieszkali w mieszkaniu w Hanowerze, podczas gdy Wolfram wznowił swoją karierę akademicką w inżynierii. Podczas małżeństwa w latach dwudziestych rzadko wyjeżdżali za granicę. W latach 30. wyjechali na narty do Szwajcarii . Para miała troje dzieci; Wolfram (ur. 25 maja 1922), Götz (27 listopada 1925) i Ellen (15 lutego 1928). Wolfram został wysłany 5 czerwca 1944 r. jako zaginiony w akcji nad północną Rumunią . Nigdy go nie odnaleziono.

Pierwsza wojna światowa

Husaria z 12. Brygady Kawalerii została przyłączona do 5. Dywizji Kawalerii , która była częścią I Korpusu Kawalerii . Wchodziła w skład niemieckiej 3. Armii, która w sierpniu 1914 r. przeprowadziła atak na Francję i Belgię w ramach długo przygotowywanego Planu Schlieffena . Richthofen przekroczył Mozę pod Dinant , a jego jednostka brała udział w ciężkiej akcji przeciwko francuskiemu VIII Korpusowi Kawalerii . Walczył w Belgii pod Namur w dniach 23-24 sierpnia podczas oblężenia miasta i ponownie pod Saint-Quentin. 5. Pułk Kawalerii kontynuował natarcie do Francji po bitwie o granice , ale został zatrzymany w pierwszej bitwie nad Marną we wrześniu. W uznaniu za odwagę w walce, Richthofen został odznaczony Krzyżem Żelaznym II klasy ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) w dniu 21 września 1914. Nowe środowisko walki z wojny pozycyjnej znacznie zmniejszyło skuteczność kawalerii, więc podział Richthofena został przeniesiony na front wschodni , przybył do Polski w listopadzie 1915 r.

Na froncie wschodnim dywizja kawalerii była rozmieszczona głównie na południu. Walczył niewiele, ponieważ armia niemiecka nie używała zbyt często kawalerii, a dywizję trzymano głównie w odwodzie. Brygada Richthofena służyła w pobliżu Pińska w 1916 r., a od końca 1915 r. do stycznia 1917 r. dywizja spędziła na zadaniach obronnych na bagnach Pripet . Richthofen objął dowództwo zajezdni konnej Brygady jesienią 1916 roku i awansował na dowódcę eskadry, mając pod dowództwem 160 ludzi. To nigdy nie przyniosłoby mu takiego poziomu sławy, jaki jego kuzyni, Lothar i Manfred, osiągali teraz w Luftstreitkräfte (Imperial Air Service), i osobiście zachęcili go do przeniesienia się do służby lotniczej, co ostatecznie zrobił w czerwcu 1917 roku.

Luftstreitkräfte

Zanim dołączył do służby lotniczej, Richthofen otrzymał urlop w Niemczech, dopóki nie zgłosił się do 14. Pułku Lotniczego Zastępczego z siedzibą w Halle, jednej z kilku dużych szkół lotniczych. W tym momencie wojny niemieckie szkolenie było dokładniejsze i dłuższe niż brytyjskiego Królewskiego Korpusu Lotniczego (RFC) i co najmniej równe szkoleniom francuskich sił powietrznych i sił powietrznych armii Stanów Zjednoczonych (USAAS). Jego szkolenie trwało trzy miesiące i został przydzielony do 11. Latającego Batalionu Zapasowego na zaawansowane szkolenie w marcu 1918 roku.

4 kwietnia 1918 Richthofen został przydzielony do Jagdgeschwader 1 , dowodzony przez jego kuzyna Manfreda von Richthofen. 21 kwietnia Wolfram odbył swoją pierwszą misję. Ponieważ był nowym pilotem, Manfred polecił mu unikać walki. Kiedy eskadra zaangażowała się w walkę powietrzne, Wolfram wspiął się i okrążył nad polem walki. Porucznik Wilfred May również nowy pilot krążył nad walką. Zaatakował i ścigał Richtofena. Widząc, jak jego kuzyn jest atakowany, Manfred poleciał mu na ratunek i strzelił w maju, zmuszając go do oderwania się i uratowania życia Wolframowi. Richthofen ścigał May przez Sommę. To właśnie w tym pościgu Manfred zginął w akcji.

Wolfram kontynuował latanie i odniósł osiem zwycięstw powietrznych, zanim rozejm zakończył wojnę 11 listopada 1918 roku.

Luftwaffe

Richthofen studiował inżynierię lotniczą w latach 1919-1922 na Politechnice w Hanowerze. Służył w Rzymie w latach 1929-1931 jako „nieformalny” attache lotniczy, łamiąc klauzule rozbrojeniowe Traktatu Wersalskiego. Richthofen uzyskał doktorat. w temacie.

W 1933 Richthofen wstąpił do Luftwaffe, którym dowodził jego były dowódca JG 1, w 1918 Hermann Göring . W 1934 był odpowiedzialny za opracowywanie i testowanie nowych samolotów w Technisches Amt , czyli Służbie Technicznej, pod ogólnym kierownictwem Ernsta Udeta . Chociaż Richthofen znał Göringa, który służył pod nim w I wojnie światowej w JG 1, obaj nie dogadywali się. Obaj pochodzili ze środowisk arystokratycznych, ale Richthofen był Ślązakiem z Dolnego Śląska , zdeterminowanym dowódcą, dobrym i pracowitym oficerem sztabowym, który lubił towarzystwo inżynierów i podobnie myślących ludzi, podczas gdy Göring był Bawarczykiem i playboyem, który lubił opowiadał o I wojnie światowej i jego czasach jako asa, a szczególnie cieszył się pułapkami władzy. Góring wolał ludzi takich jak on i na tej podstawie ich promował. Pominął bardziej wykwalifikowanego Richthofena na rzecz Udeta, nałogowego pijaka i playboya, który podobnie jak Göring dorastał w Bawarii , kierując Technisches Amt .

Rola Richthofena dotyczyła głównie programów zaopatrzenia w samoloty dla raczkującej Luftwaffe. Był zaangażowany w rozwój takich typów jak Dornier Do 23 , Heinkel He 111 i Junkers Ju 86 . W rzeczywistości tylko He 111 wywarłby realny wpływ podczas wojny. Richthofen wykonywał dość trudne zadanie, wynikające z zarządzenia wydanego Reichswehrze przed dojściem do władzy Adolfa Hitlera . W lipcu 1932 roku Reichswehra realizowała koncepcję Schnellbomber (szybki bombowiec). Potrzeba nowoczesnych i szybkich bombowców miała spełnić przyszłą wizję walki powietrznej dla bombowców, które były szybsze niż samoloty myśliwskie . Koncepcje te stały się jeszcze ważniejsze, gdy Hitler przejął władzę i zażądał szybkiego przezbrojenia.

W latach 30. He 111 został udoskonalony, a Dornier Do 17 Schnellbomber wszedł do planowania, produkcji i obsługi w latach 1936-37. Mimo to Göring nadal był zainteresowany programem ciężkich bombowców , który zapewniłby Luftwaffe solidne możliwości strategicznego bombardowania . Richthofen miał wątpliwości co do zatrudniania ciężkich bombowców i chciał anulować projekty rozwijające typy takie jak Dornier Do 19 . Niestety dla Richthofena, na razie, Luftwaffe ' s pierwszy szef Sztabu Generalnego, Walter Wever , wierzyła w programie ciężki bombowiec. Kontynuowano rozwój tego, co Wever nazwał „ bombowcem Ural ”. W tym czasie Göring i Wever potrzebowali również projektu eskorty myśliwców dalekiego zasięgu do ochrony bombowców nad Wielką Brytanią i Związkiem Radzieckim , spodziewanymi wrogami Niemiec. Richthofen dołączył do Wevera w moderowaniu niektórych próśb projektowych Göringa, który nalegał na szybki myśliwiec, bombowiec, samolot szturmowy i rozpoznawczy połączony w jeden projekt. Jednak Richthofen wykorzystał swoje stanowisko, aby 22 stycznia 1935 r. podzielić specyfikację na oddzielne projekty, uznając prośbę za niemożliwą.

Wever zginął w wypadku lotniczym w czerwcu 1936 roku, a nacisk przesunął się z powrotem na bardziej ekonomiczne (pod względem siły roboczej i materiałów) średnie bombowce . Po śmierci Wevera Göring i Ernst Udet stali się bardziej aktywni w programach rozwojowych. Udet preferował projekty bliskiego wsparcia, takie jak bombowiec nurkujący Junkers Ju 87 Stuka , podczas gdy Göring wolał mieć więcej średnich bombowców niż niewielką liczbę ciężkich bombowców. Richthofen nie dogadywał się z Udetem i nie wierzył w jego pomysły na temat bombardowania nurkowego. Udet, podobnie jak Göring, preferował łączenie cech samolotów. Udet szukał projektu, który mógłby walczyć z psami, bombardować i przeprowadzać bombardowanie poziome, dokładnie tak, jak prosił Göring. Było to w sprzeczności z fundamentalnym pragnieniem Richthofena, aby samoloty były łatwe do masowej produkcji i przeznaczone do specjalistycznych zadań, a także do doskonałych zadań.

Chociaż Richthofen zdołał zapobiec przeciętności konstrukcji samolotów i utrzymywał je wyspecjalizowane do określonych zadań, Udet nadal wpływał na wybór wielozadaniowego Messerschmitta Bf 110 i zaprojektowanego pod koniec roku Schnellbombera (szybkiego bombowca) Junkersa Ju 88. 1936. W przypadku Ju 88 twierdził, że powinien on mieć zdolność bombardowania z nurkowania, chociaż był bardziej odpowiedni i idealny do koncepcji bombardowania poziomego Schnellbomber . Jesienią 1936 roku Richthofen zdecydował, że ma już dość pracy z Udetem, którego pomysły uważał za całkowicie błędne. Wraz z rozrastającą się Luftwaffe i wybuchem wojny domowej w Hiszpanii , pojawiła się okazja dla dowództwa polowego.

Hiszpańska wojna domowa

W listopadzie 1936 Richthofen opuścił personel Służby Technicznej, aby objąć dowództwo polowe w Legionie Condor , kontyngencie Luftwaffe wysłanym w celu wsparcia nacjonalistów generała Francisco Franco w hiszpańskiej wojnie domowej . Udet kontynuował koncepcję bombowca nurkującego, a Ju 87 po raz pierwszy wszedł do akcji pod dowództwem Richthofena w Hiszpanii. Wolfram zachował stanowisko szefa rozwoju, ale teraz otrzymał zadanie oceny samolotów w warunkach operacyjnych. Jego rola rozszerzyła się w styczniu 1937 r. i został szefem sztabu Hugo Sperrlego , który miał dowodzić Legionem .

Hugo Sperrle , z Richthofenem, gdzieś w Hiszpanii (1936)

Lotnictwo taktyczne

Doświadczenia Richthofena miały na dłuższą metę dobrze służyć Luftwaffe i był on wówczas czołowym orędownikiem lotnictwa wspierającego armię. Jego własna krzywa uczenia się podczas wojny uwydatniła kilka kwestii, które współczesne siły powietrzne musiałyby przezwyciężyć. Najważniejsze kwestie dotyczyły działań wojennych na szczeblu taktycznym i operacyjnym. Niemcy włożyli wiele wysiłku w opracowanie doktryny bliskiego wsparcia powietrznego pod koniec lat 30. XX wieku. Pod względem taktycznym Richthofen nie widział potrzeby utrzymywania artylerii przeciwlotniczej do obrony lotnisk. Pchnął jednostki Flak na linię frontu, aby wzmocnić jednostki artylerii. Szybkostrzelne kalibry 20 mm i broń 88 mm po raz pierwszy zostały użyte w Hiszpanii, a ich skuteczność została zgłoszona do Berlina. Wkrótce taktyka ta stała się częścią doktryny Luftwaffe.

Kolejna kwestia taktyczna doprowadziła do innowacji operacyjnych. Richthofen przyjął taktykę lotnictwa wahadłowego. Aby zmaksymalizować wsparcie na linii frontu, samoloty operowały z baz w pobliżu frontu, aby utrzymać i zyskać przewagę. Odniósł duży sukces w bitwach w 1937 roku. Samoloty wysłano w małych formacjach w celu zbombardowania pozycji na linii frontu, podczas gdy inne grupy samolotów szturmowych były w drodze i uzupełniały paliwo. W ten sposób utrzymywana była stała obecność powietrza nad polem bitwy, co obniżało skuteczność i morale wroga. Aby to mogło działać efektywnie, trzeba było odbyć trzy lub więcej lotów bojowych dziennie. Wymagało to dużej liczby personelu do ustawienia i obsługi lotnisk wysuniętych. Na poziomie operacyjnym, Luftwaffe ' s jednostek logistycznych musiały zostać całkowicie zmotoryzowany przynieść paliwa, amunicji i części zamiennych. Jednostki te miały możliwość przetestowania w trudnych warunkach eksploatacyjnych. Doświadczenia w Hiszpanii pokazały, że jednostki transportu lotniczego są nieocenione dla logistyki, a dzięki wkładowi Richthofena zostały odpowiednio rozbudowane. Do 1939 roku Luftwaffe miałaby największą i najbardziej wydajną usługę transportową na świecie.

Richthofen zastosował tę wyuczoną taktykę i metody operacyjne podczas bitwy o Bilbao . Zmotoryzowana logistyka pomogła także w szybkim przerzuceniu na południe, po niespodziewanej ofensywie republikanów pod Brunete w lipcu 1937 r. Wsparcie powietrzne miało kluczowe znaczenie w pokonaniu ofensywy, którą wspierały nowoczesne samoloty wysłane do republikanów ze Związku Radzieckiego . Niemieckie typy, takie jak myśliwiec Messerschmitt Bf 109 , który zastąpił Heinkel He 51 , Do 17 i He 111, pomogły zdobyć i utrzymać przewagę w powietrzu oraz przechwycić pole bitwy. Republikanie większość swoich rezerw złota wydali na zakup sowieckiego sprzętu. Po zużyciu większości tego sprzętu Legion Condor i Nacjonaliści zyskali przewagę technologiczną.

Hiszpańskie doświadczenia zapoczątkowały późny wzrost zainteresowania samolotami bliskiego wsparcia w Luftwaffe. W pierwszych latach państwa nazistowskiego te typy pozostawały mało priorytetem dla planistów lotniczych, którzy ukształtowali zalążek Luftwaffe. Ten pozorny regres w stosunku do praktyk i doświadczeń I wojny światowej wynikał z przekonania Sztabu Generalnego ( Oberkommando der Luftwaffe ), że wojsko wspiera lotnictwo w latach 1917-1918 było czystą reakcją na działania wojenne w okopach . Niemiecki Heer również nie nalegał, aby Luftwaffe zmieniło swoje podejście w tym czasie. Niemiecka doktryna powietrzna pozostała zakorzeniona w podstawach Operativer Luftkrieg (Operacyjnej Wojny Powietrznej), która kładła nacisk na zakaz , bombardowanie strategiczne (kiedy i jeśli to możliwe), ale przede wszystkim na misję przewagi powietrznej . Doświadczenia hiszpańskie skłoniły Sztab Generalny do przyjęcia koncepcji bombowca nurkującego , za co częściowo odpowiadał Richthofen, ale wpływ konfliktu na niemieckie preferencje operacyjne pozostaje niejednoznaczny. W przededniu II wojny światowej niektórzy niemieccy planiści lotniczy uważali bombowiec nurkujący za broń strategiczną do precyzyjnego uderzenia w przemysł wroga. Nawet wliczając się do grup wsparcia armii, we wrześniu 1939 r. tylko 15% siły Luftwaffe na linii frontu zawierało specjalistyczne samoloty szturmowe.

Doświadczenie operacyjne

Najtrudniejszym aspektem bliskiego wsparcia była komunikacja. Oficerowie łącznikowi powietrzno-ziemni byli wykorzystywani od 1935 roku, kiedy Luftwaffe po raz pierwszy stworzyła w tym celu program szkoleniowy. Do 1937 r. nie opracowano jeszcze precyzyjnych procedur koordynacji powietrza z ziemią. Oficerów sztabowych szkolono do rozwiązywania problemów operacyjnych, a brak doktryny i niechęć Oberkommando der Luftwaffe (OKL = Naczelne Dowództwo Sił Powietrznych) do mikrozarządzania dawały Sperrle i Richthofenowi wolną rękę w opracowywaniu rozwiązań. Samoloty nie mogły komunikować się z linią frontu. Zamiast tego mogliby komunikować się drogą radiową ze sobą i ze swoją bazą domową. Jedną z pierwszych innowacji było przygotowanie personelu sygnalizacyjnego na linii frontu w rejonie planowanych nalotów i wyposażenie ich w telefony. Oficerowie wysunięci mogli telefonować do bazy z aktualizacjami, a ci z kolei mogli przez radio samolot. Stała się ważną standardową praktyką operacyjną. Oficerowie łącznikowi zostali przydzieleni do Armii Nacjonalistycznej, aw drugiej połowie 1937 r. kontynuowano lepszą koordynację, pomimo sporadycznych incydentów sojuszniczych. W czasie II wojny światowej jednostki powietrzne Luftwaffe i oficerowie łącznikowi na froncie mogli komunikować się bezpośrednio za pomocą zaktualizowanych radiotelefonów.

Luftwaffe wkroczyło w II wojnę światową z wysokimi standardami wyszkolenia. Chociaż inne siły powietrzne również miały programy szkoleniowe i pilotów na równi z Niemcami, Luftwaffe kładła nacisk na szkolenie swoich dużych jednostek, Geschwader (Skrzydła), Korpusu i Luftflotten (Floty Powietrznej) w manewrach na dużą skalę z armią w okresie przedwojennym lat. Gry wojenne i ćwiczenia łączności w różnych rodzajach działań bojowych pozwoliły oficerom zapoznać się z mobilną wojną, co dało sprawną doktrynę i lepiej przygotowane metody operacyjne niż większość jej przeciwników. Poza godnymi uwagi wyjątkami, takimi jak Dowództwo Myśliwców RAF , większość alianckich sił powietrznych nie przeprowadzała ćwiczeń na dużą skalę jednostek i sztabów, testując taktykę i doktrynę. Biorąc pod uwagę niewielką przewagę liczebną i technologiczną Luftwaffe nad wrogami w latach 1939–1941, jej sukces w tych latach można w dużej mierze przypisać szeroko zakrojonym programom szkolenia oficerów i sztabów oraz doświadczeniom Legionu Condor w Hiszpanii.

Richthofen (z lewej) z Waltherem von Brauchitsch (w środku) i Franzem Halderem (nad lewym ramieniem Brauchitscha), 7 czerwca 1939 r.

Richthofen i Sperrle stworzyli skuteczny zespół w Hiszpanii. Sperrle był doświadczonym i inteligentnym oficerem o dobrej reputacji. Richthofen był uważany za dobrego przywódcę w walce. Połączyli się, aby doradzać i sprzeciwiać się Franco w wielu kwestiach, aby zapobiec nadużywaniu siły powietrznej, a debaty były gorące. Obaj Niemcy byli szczerzy wobec hiszpańskiego przywódcy i choć Niemcy i Hiszpanie nie lubili się nawzajem, mieli zdrowy szacunek, co przełożyło się na efektywną współpracę. Richthofen nauczył się nawet trochę hiszpańskiego i włoskiego, co docenili nacjonaliści.

Po powrocie Sperrle do Niemiec Richthofen objął dowództwo Legionu Condor . Hellmuth Volkmann zajął jego miejsce, ale jego pesymistyczne raporty do Berlina, jego ciągłe żądania wsparcia i zasobów oraz osobiste nieporozumienia z Richthofenem zmusiły go do zastąpienia go w październiku 1938 roku. Richthofen został awansowany do stopnia generała majora 1 listopada 1938 roku i nadzorował końcowe etapy wojny domowej na początku 1939 roku. W tym czasie jego wiara w Junkers Ju 87 Stuka została ugruntowana. Okazał się bardzo skuteczny w swojej ograniczonej roli, a obawa Richthofensa przed nadmiernymi stratami w operacjach naziemnych na niskim poziomie okazała się nieuzasadniona.

Kontrowersje dotyczące Guernicy

Podczas hiszpańskiej wojny domowej Legion Condor zbombardował Guernicę . Zaczynając wkrótce potem i kontynuując dzisiaj, historycy postrzegali atak jako celowy akt terroru, mający na celu złamanie morale cywilów. W kwietniu 1937 r. miasto znajdowało się tuż za frontem republikańskim, a na jego terenie naciskały siły nacjonalistyczne. Jednym z możliwych powodów, dla których Richthofen usankcjonował bombardowanie, było to, że dwie główne drogi wykorzystywane do zaopatrzenia 23 batalionów baskijskich w Bilbao przecinały się w Guernicy. W mieście stacjonowały wówczas co najmniej 18 bataliony Loyola i Saseta, co czyniło z niego uzasadniony cel. Zniszczenie linii drogowych i kolejowych wokół Guernicy oraz mostów pozbawiło Republikanów drogi ucieczki i jedynej drogi ewakuacji ciężkiego sprzętu.

Niektóre relacje z nalotu, w tym obrona oferowana po fakcie przez weteranów Legionu Condor, dowodzą, że „słaba celność” niemieckich celowników bombowych na początku 1937 roku była odpowiedzialna za rzeź spowodowaną atakiem. Niektóre fakty sugerują jednak coś innego, podsycając spekulacje, że nalot był jednym z eksperymentów Richthofena w taktyce walki powietrznej. Legion Condor wykonywał systematyczne dwudziestominutowe zmiany nad miastem w ciągu dwóch i pół godziny. Ładunki obejmowały dwudziestofuntowe bomby przeciwpiechotne i bomby zapalające zrzucane w aluminiowych tubach, które podpalały uciekające zwierzęta i ludzi białym fosforem. Sczerniałe ciała leżą zwinięte w kłębek na rynku i na ulicach miasta, pogrzebane w gruzach domów. Niskie szacunki określają liczbę zabitych w setkach. Historycy zwracają uwagę, że kluczowy most Renteria tuż za miastem nigdy nie został trafiony podczas nalotu, że atakujący Junkerzy z Legionu Condor przelatywali nad miastem, a nie w kolejce, jak gdyby zwalili most, oraz że bomby przeciwpiechotne, Pociski zapalające i karabiny maszynowe nie byłyby skuteczne przeciwko kamiennym budowlom, takim jak most Renteria. „Płonąca Guernica” – napisał Richthofen w swoim wojennym dzienniku w dniu ataku. Dwa dni później spekulował, że miasto „musi zostać całkowicie zniszczone”.

Zgodnie z zasadami wojny międzynarodowej z 1937 r. Guernica była uzasadnionym celem – w efekcie zielonym światłem dla nadchodzących horrorów wojny powietrznej. Richthofen zaplanował i przeprowadził atak za zgodą hiszpańskich nacjonalistów. Z czysto militarnego punktu widzenia był to sukces, zamykając miasto dla ruchu na 24 godziny. Richthofen nazwał to „sukcesem technicznym”, rozczarowany, że nacjonaliści nie podążyli za nim szybko i stracili szansę na odcięcie dużej części sił wroga.

II wojna światowa

Richthofen dowodził Fliegerführer zbV ( zur besonderen Verwendung — do specjalnego rozmieszczenia) podczas inwazji na Polskę , która rozpoczęła się 1 września 1939 r., szybko wywołując wojnę w Europie . Jednostka ta była formacją taktyczną i została przyłączona do 2. Dywizji Flieger , pod wspólnym dowództwem Bruno Loerzera i Alexandra Löhra . Celem operacyjnym Fliegerführer zbV było wsparcie 10 Armii pod dowództwem Waltera von Reichenau . Armia składała się z większości jednostek zmotoryzowanych i pancernych i miała stanowić centralny punkt, czyli Schwerpunkt , ofensywy na Polskę.

Kolejność bitewna Richthofena obejmowała potężną koncentrację samolotów szturmowych . Formacja miała swoją kwaterę główną w Birkental-Oppeln, ale jej jednostki były rozproszone. Schlosswalden było siedzibą 1.(F)/ AufklGr ( Aufklärungsgruppe — grupa rozpoznawcza) 124, która obsługiwała samoloty Dornier Do 17 P. Lehrgeschwader 2 (Learning Wing 2) stacjonował w Nieder-Ellguth, podczas gdy większość Sturzkampfgeschwader 77 (Dive Bombing Wing 77 lub StG 77), które obsługiwały Junkers Ju 87 Stuka , stacjonowała w Neudorf. Richthofen dowodził także jednostkami Słowackich Sił Powietrznych ( Slovenske Vzousne Zbrane ), 38. i 48. Eskadrą Myśliwską oraz 16. Eskadrą Korpusu.

Inwazja Polski

W pierwszym dniu ofensywy StG 77 został skierowany do operacji przeciwlotniczych, uderzając w bazy Polskich Sił Powietrznych (PAF). Potrzeba działań przeciwlotniczych pozostawiła jedynie II.( Schlacht )/ LG 2 do działań bliskiego wsparcia. Jednostka wspierała niemiecki zmechanizowany XVI Korpus Armii. Wraz z innymi jednostkami, I./StG 77 Richthofena zdziesiątkował brygadę kawalerii Armii Łódzkiej podczas Bitwy Łódzkiej .

Zaledwie osiem dni po rozpoczęciu kampanii, 8 września, 10. Armia dotarła do Polski tak daleko, że Richthofen był zmuszony przenieść Güntera Schwartzkopffa , swojego najbardziej doświadczonego przedstawiciela bombowców nurkujących, na polskie lotniska, podczas gdy Reichenau zbliżał się do Warszawy . Richthofen był w stanie utrzymać sprawność elementów logistycznych, dzięki którym jednostki latały trzy razy dziennie. Pod koniec pierwszego tygodnia września grupa bojowa Richthofena została przeniesiona do Luftflotte 4 (Flota Powietrzna 4).

Szybko przesuwająca się linia frontu spowodowała, że ​​dowództwo armii straciło kontakt z wysuniętymi jednostkami. Załamanie łączności pozbawiło dowódców i eskadry rozkazów, sytuację pogarszał brak wspólnej częstotliwości radiowej i nadmiernie naciągnięta logistyka, co również zmuszało ich do przetrząsania wrogich składów zaopatrzeniowych. Richthofen był najbardziej dotknięty. Już 3 września zanotował w swoim dzienniku, że dowództwo armii przestało wiedzieć, gdzie jest linia frontu i odmówił odpowiedzi na prośby armii o wsparcie lotnicze. Zamiast tego odpowiedział zgodnie z własną interpretacją sytuacji. Ta metoda spowodowała przyjazne incydenty pożarowe. Pewnego razu Ju 87 wybiły most na Wiśle, gdy zbliżała się do niego dywizja pancerna .

Za koordynację powietrzno- ziemną odpowiadali Koluftowie , którzy syntetyzowali dane z własnych jednostek rozpoznania powietrznego i wysuniętych, ale byli tylko doradcami i mieli niewielkie doświadczenie w walce powietrznej. Byli kontrolowani przez sztaby armii ( Nahaufklarungsstaffeln ) i zależni od oficera łącznikowego Luftwaffe ( Fliegerverbindungsstaffeln lub Flivo ) w zakresie wsparcia myśliwców lub bombowców. Jednak jednostki Flivo były odpowiedzialne przed Luftwaffe, a nie armią, a ich rolą było informowanie dowódców lotnictwa o sytuacji za pomocą pojazdów wyposażonych w radio. Loerzer nie miał kontaktu ze stanowiskiem dowodzenia Reichenaua przez trzy dni, podczas gdy Richthofen wkrótce poskarżył się Löhrowi na ignorancję tego pierwszego. Ponieważ był porywczy i chciał być w samym środku akcji, Richthofen zaczął latać nad linią frontu Fieselerem Fi 156 Storch , gdy połączenie powietrze-ziemia załamało się. Jego twierdzeniom nie zawsze wierzono, a te osobiste operacje były stratą czasu i niepotrzebnie narażały go na niebezpieczeństwo. Rzeczywiście, major Spielvogel został zestrzelony nad Warszawą w swoim Storch 9 września i zabity. Chociaż sytuacja operacyjna nie była dobra, Löhr objął dowództwo Fliegerführer zbV , dając jednostce wirtualną autonomię i umożliwiając Richthofenowi zbudowanie osobistego imperium składającego się z sześciu Gruppen (Grup).

Do 11 września sytuacja paliwowa była ostra, a logistyka zawiodła. Pierwszego dnia jego jednostki wykonywały trzy misje dziennie, teraz zostało to zredukowane do jednej dziennie. Mimo problemów do 8 września Richthofen szykował szturm na Warszawę . Naloty dopiero się zaczęły, gdy za jego plecami rozwinęło się poważne zagrożenie. Polska kontrofensywa zaangażowała niemiecką 8. Armię , próbując dotrzeć do Wisły. Richthofen dołączył do ataku i kontrataku z powietrza. Niemcy przez trzy dni bombardowali siły polskie, przyczyniając się do sukcesu w bitwie radomskiej i bitwie nad Bzurą . Richthofen wysłał swoje jednostki powietrzne z rozkazem, aby spędziły tylko dziesięć minut nad polem bitwy i zużyły całą amunicję. Wojska polskie szukały schronienia w pobliskich lasach, ale zostały wypalone przez bomby zapalające. Ludzie Richthofena wykonali 750 lotów bojowych i zrzucili 388 ton bomb. Akcja powietrzna zniszczyła pozostały opór, pozwalając armii na pokonanie pozostałych sił polskich.

Pozostałe zagrożenie ze strony polskich sił wywołało wezwania do ataków na Warszawę . Ataki z powietrza na miasto zostały zaplanowane na pierwszy dzień pod kryptonimem Wasserkante , czyli Operacja Seaside. Tuż po północy z 12 na 13 września szef sztabu Luftwaffe Hans Jeschonnek nakazał Löhrowi przygotowanie się do ataku na getta w północnej Warszawie , w odwecie za niesprecyzowane zbrodnie wojenne na żołnierzach niemieckich w ostatnich bitwach. Lotnicy Richthofena wykonali od 183 do 197 lotów bojowych, zrzucając równe ilości materiałów wybuchowych i zapalających. Niektóre bomby spadły w pobliżu sił niemieckich prowadzących oblężenie Warszawy, a dym uniemożliwiał ocenę zniszczeń. Richthofen skonfrontował się z Hermannem Göringiem o potrzebie zjednoczonego dowództwa powietrznego na kampanię warszawską i zasugerował, że jest człowiekiem do tego zadania. Udało mu się dopiero 21 września. Pogoda opóźniła atak , który rozpoczął się 22 września. Tego ranka von Richthofen zasygnalizował OKL; „Należy pilnie poprosić o wykorzystanie ostatniej okazji do dużego eksperymentu jako dewastacji i nalotu terrorystycznego” i dodał „wszelkie wysiłki zostaną podjęte, aby całkowicie zlikwidować Warszawę”. OKL odrzucił propozycję. Ulotki z żądaniem kapitulacji miasta zostały zrzucone cztery dni wcześniej, ale Richthofen zaczął działać z własnej inicjatywy, korzystając z dyrektywy Luftwaffe 18 z dnia 21 września, która nakładała na niego odpowiedzialność za prowadzenie operacji lotniczych.

Richthofen nie dostał samolotu, którego chciał do operacji, w szczególności Heinkla He 111 , a zamiast tego otrzymał stare transporty Junkers Ju 52, które dostarczały bomby przez lotników wyrzucających je za drzwi. Jego Ju 87 zabroniono również używania bomb o masie przekraczającej 50 kg. 22 września dowództwo Richthofena wykonało 620 lotów bojowych. Niemieckie jednostki powietrzne zrzuciły 560 ton materiałów wybuchowych i 72 tony materiałów zapalających. Bombardowanie spowodowało ogromne szkody, powodując 40 000 ofiar śmiertelnych i niszcząc jeden na dziesięć budynków w mieście, podczas gdy tylko dwa Ju 87 i jeden Ju 52 zostały stracone.

Armia skarżyła się na incydenty zbliżone do przyjacielskiego ostrzału podczas walki przez miasto, a dym utrudniał życie niemieckim obserwatorom artylerii. Hitler, pomimo skarg, nakazał kontynuowanie bombardowania. Siły Richthofena wykonały także 450 lotów bojowych przeciwko Twierdzy Modlin , zabezpieczając kapitulację miasta 27 września po zrzuceniu na nie 318 ton bomb w ciągu dwóch dni. Warszawa skapitulowała wkrótce potem, a kampania została ogłoszona po kapitulacji Polski 6 października 1939 roku.

Fałszywa wojna

Richthofen z feldmarszałkiem Erhardem Milchem w 1940

Inwazja na Polskę skłoniła zarówno Wielką Brytanię, jak i Francję do wypowiedzenia wojny Niemcom. Początkowo siły Richthofena zachowały swoją pierwotną nazwę, Fliegerfuhrer zbV , po przeniesieniu z Polski, ale 1 października przemianowano je na Fliegerdivision 8 (Flying Division 8), a kilka dni później nadano im status Korpusu. Richthofen objął dowództwo jednostki, obecnie specjalistycznego korpusu szturmowego VIII. Fliegerkorps (8 Korpus Lotniczy). Większość zaangażowanych w sprawę Geschwaderów znajdowała się w Kolonii i Düsseldorfie . W kolejności bitwy znalazł się Jagdgeschwader 27 (JG 27), wyposażony w Messerschmitt Bf 109 ; KG 77, wyposażony w Dornier Do 17s ; Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) i StG 77, wyposażony w Ju 87 Stukas ; oraz LG 2, wyposażone w Ju 87, Bf 109, Ju 88 i He 111. Korpus był specjalnie zbudowaną organizacją ataku naziemnego. Do 10 maja kolejność bitwy uległa zmianie. Tylko jeden Gruppe (grupy) LG 2 pozostaje III. (Schlacht). IV.(St./ Lehrgeschwader 1 (LG 1), z Ju 87s zostały dodane, podobnie jak I. Sturzkampfgeschwader 76 (StG 76).

Zadania Richthofena były zróżnicowane. Był wspierać Reichenau w niemieckiej armii szósty w Belgii i Paul Ludwig Ewald von Kleist „s XXXXI i XIX Korpusu. W okresie fałszywej wojny 18 października 1939 r. założył swoją kwaterę główną w Koblencji, a następnie jego korpus stale rósł w siłę, z 46 sztabowych (dywizjonów), z których 27 stanowiły jednostki Ju 87, do 59 pod koniec miesiąca. W grudniu po raz pierwszy został przydzielony do wspierania Reichenau. Ataki na bazy lotnicze wroga miały być przeprowadzane tylko wtedy, gdy alianckie siły powietrzne próbowały interweniować niemieckie siły lądowe. Wsparcie naziemne było priorytetem. Odzwierciedlało to kolejność bitew Fliegerkorps VIII, w której znajdowało się sześć Ju 87 Gruppen (grup po 30 samolotów). Fliegerkorps V pełnił główną rolę przeciwlotniczą i był umieszczony blisko frontu, aby zapewnić wsparcie przewagi powietrznej . Gdy nastąpił przełom, nakazano wymianę lotnisk z Fliegerkorps VIII, aby umożliwić skuteczne wsparcie lotnicze armii. Jednak dziennik wojenny Korpusu i osobisty dziennik Richthofena nie wspominają o tym rozkazie, co może wskazywać na załamanie pracy personelu na pewnym poziomie.

Pod względem operacyjnym dowództwo dywizji lotniczej i korpusu umieszczono obok odpowiedników wojskowych i przeniesiono je wraz z ich odpowiednikami. Zespoły łączników lotniczych przydzielonych do korpusu i Dywizji Pancernych miały meldować o sytuacji bojowej na froncie, ale nie wolno im było doradzać armii ani prosić o wsparcie z powietrza. Wojsko wysłało osobne meldunki, w tych samych warunkach. Raporty zostały przeanalizowane przez szefów sztabu Kleista i Richthofena, a działania zostały podjęte lub nie zostały podjęte za obopólną zgodą. Rozkazy ataku mogą być dostarczane do jednostek powietrznych w ciągu kilku minut. Gruppe (grupa) 87s Ju i Bf 109 jest gotowa w rezerwie do reagowania i może tak w ciągu 45 do 70 minut. Fliegerkorps VIII i Richthofen wierzyli, że spędzą całą kampanię wspierając Reichenau w północnej Belgii, ale OKL nie poinformowało Korpusu, że zostanie wykorzystany do przełomu w Meuse .

Richthofen znał Reichenau i łączyła ich bliska współpraca. Podczas planowania operacji Szóstej Armii Reichenau wydawał się wykazywać brak zainteresowania, gdy tematem zajął się zdobycie mostów w Maastricht w Holandii i Fort Eben-Emael w Belgii. Klęska i/lub zdobycie tych celów były niezbędne, aby Szósta Armia posuwała się do Niderlandów. Reichenau nie był tak entuzjastycznie nastawiony do sugerowanej operacji desantowej wojsk szybowcowych na fort, że nie zgodził się na dywersję jakiejkolwiek artylerii wojskowej. Richthofen dostarczył batalion Flak , Flakgruppe Aldinger , do zadania ich wsparcia.

Bitwa o Francję i Niderlandy

Richthofen znalazł się pod presją w innych sektorach 10 maja, pierwszego dnia ofensywy. We wczesnej fazie bitwy o Holandię siły Fallschirmjäger (spadochroniarzy) otrzymały zadanie zdobycia Hagi i holenderskiej rodziny królewskiej . W kolejnej bitwie o Hagę siły niemieckie napotkały silny opór. Francuski Siódma Armia pogłębianie przez Belgii i Holandii zagrożona German postępy. Richthofen otrzymał rozkaz rzucenia połowy swoich sił w bitwie o Hagę i zaatakowania ujścia Skaldy w pobliżu Antwerpii , granicy z Holandią, aby powstrzymać Francuzów, zanim ustawią się w pobliżu przyczółka Moerdijk . Mimo gęstych chmur niemieckie samoloty pomogły im odeprzeć.

Po kapitulacji Holandii Richthofen zwrócił się o wsparcie Reichenau w bitwie o Belgię . Richthofen udzielił bliskiego wsparcia i zakazów niemieckiej 6. Armii, w szczególności XVI Korpusowi Armii Ericha Hoepnera . Tylko 12 Ju 87 zostało straconych, ogień przeciwlotniczy odpowiadał za sześć maszyn I./StG 76. Jego operacje wsparcia znajdowały się zwykle 65 kilometrów (40 mil) przed przednią krawędzią pola bitwy, a nawet samoloty zwiadowcze były wykorzystywane jako bombowce. Jednostki wojskowe nosiły flary i flagi swastyki, aby zapobiec incydentom z przyjaznym ogniem. W bitwie pod Hannut Richthofen siły okazały się skuteczne przeciwko francuskim zbrojom podczas bitwy. On również wspierał niemieckie dywizje dzień lub dwa później, w bitwie pod Gembloux Gap .

Za cenę dwunastu samolotów (czterech Ju 87) pomógł zaatakować francuskie pozycje komunikacyjne i zaopatrzeniowe oraz wspierał Reichenau, gdy dotarł do rzeki Dyle . W tym czasie przeprowadził się do Holandii, do hotelu niedaleko Maastricht. Miał podstawowy pokój z wanną, która nie działała. Po południu otrzymał rozkaz zaprzestania działalności w Belgii i wysłania wszystkiego, co miał, do wsparcia XLI Korpusu Georga-Hansa Reinhardta , na północ od Sedanu. Richthofen nie dowierzał i musiał przenieść całą swoją infrastrukturę 100 kilometrów na południe. Trudno wytłumaczyć niepowodzenie OKL w poinformowaniu go, że miał wspierać przełom. Później zanotował w swoim dzienniku, że to było poważnym przeoczeniem, że OKL nie poinformował go o jego oczekiwanych wkładach, ale jego dziennik sugeruje również, że lubił mgłę wojny i nieznane. Jego siły zostały podzielone między wsparcie dla natarcia w Belgii, podczas gdy większość została przeniesiona na południe. Podczas zakończenia działań na północy jego jednostki pomogły 6. Armii w zdobyciu Liege w Belgii 17 maja.

Najbardziej znaczące akcje jego Korpusu miały miejsce podczas bitwy pod Sedanem . W tym czasie Richthofen przeniósł się do St. Trond- Liege w Belgii. Ciężkie niemieckie ataki powietrzne na pozycje francuskie obejmowały 360 przez jego średnie bombowce, chociaż jego jednostki Ju 87 mogły latać tylko 90 z powodu trudności, jakie miał z przemieszczaniem swojego korpusu. 14 maja JG 27 Richthofena pomagał bronić przyczółka przed atakami alianckich. Siła alianckich bombowców została zdziesiątkowana. Podczas bitwy Richthofen doznał osobistego ciosu, gdy zginął jeden z jego doświadczonych oficerów, Günter Schwartzkopff .

Po niemieckim przełomie pod Sedanem Richthofen poprosił o pozwolenie Fliegerkorps VIII na wsparcie Kleista na morzu. Richthofen przekonał Göringa, aby pomógł w nacisku na kontynuację działań czołgów, podczas gdy jego korpus powietrzny zapewnił flankę powietrzną. Jego Ju 87 przełamały ataki na flanki Grupy Armii A, w szczególności w odparciu Czwartej Dywizji Pancernej Charlesa de Gaulle'a 16 i 19 maja, w bitwie pod Montcornet i Crécy-sur-Serre . To skutecznie zniszczyło francuską 9. Armię . Przez całą kampanię utrzymywano doskonałą łączność ziemia-powietrze. Wysunięci oficerowie łącznikowi z radiem mogli wezwać Stukasów i skierować ich do ataku na pozycje wroga wzdłuż osi natarcia. W niektórych przypadkach Luftwaffe odpowiadała na prośby w ciągu 10–20 minut. Oberstleutnant Hans Seidemann (szef sztabu Richthofena) powiedział, że „nigdy więcej nie osiągnięto tak sprawnie funkcjonującego systemu omawiania i planowania wspólnych operacji”.

Richthofen przeniósł swoją kwaterę główną do Ochamps, aby nadążyć za wydarzeniami, podczas gdy postawił na niemiecką wyższość w powietrzu, aby wypełnić wysunięte lotniska samolotami, co doprowadziło do przeludnienia. Miał też problemy z komunikacją i latał w swoim Storchu, by organizować wsparcie lotnicze dla armii. Hugo Sperrle , szef Luftflotte 3 (Flota Powietrzna 3) przybył do tej samej kwatery głównej, zakłócając pracę personelu i doprowadzając Richthofena do wybuchu wściekłości. Naciski zmusiły go do zaryzykowania zestrzelenia w celu przekazania rozkazów, a podczas lotu 22 maja został zmuszony do lądowania z powodu pękniętego zbiornika paliwa. Organizował wsparcie dla Reinhardta i relacjonował Korpus Heinza Guderiana . Chociaż narzekał na komunikację, jak na tamte czasy, była skuteczna. Wysunięci oficerowie łącznikowi z radiotelefonami wyznaczyli nowe cele Fliegerkorps VIII , pozostawiając mniej ważne rozkazy oficerom linii lądowych. Ju 87 były w 20-minutowym pogotowiu i w ciągu 45-75 minut zanurkowały na swoje cele. W niektórych przypadkach byli w stanie odpowiedzieć w ciągu 10 minut. 21 maja, kiedy jego myśliwce stacjonowały w Charleville-Mézières , Ju 87 w Sint-Truiden , a jego Do 17 wróciły do ​​Niemiec, logistyka Richthofena była przeciążona, a paliwo się kończyło.

Do 21 maja armie alianckie zostały otoczone, a kontrataki zostały odparte w Arras . Alianci ewakuowali porty Dunkierki i Calais . Podczas bitwy pod Dunkierką i oblężenia Calais (1940) Richthofen wspierał natarcie Grup Armii A i B w tych operacjach. Jego dowództwo często spotykało się z myśliwcami Królewskich Sił Powietrznych (RAF) przelatującymi przez kanał La Manche. Richthofen zauważył, że Dowództwo Myśliwców RAF i jego 11 Grupa RAF były odpowiedzialne za 25 procent niemieckich strat. Richthofen pomógł zdobyć Calais i 23 maja został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Żelaznego Krzyża . Richthofen otrzymał rozkaz wspierania niemieckiej 4. Armii , choć nie wykazywał zainteresowania bitwami pod Dunkierką. Uważał je za stratę czasu i zakłóciły przygotowania przeciwko południowej Francji ( Case Red ). Uważał, że próba zniszczenia sił alianckich lub zapobieżenia ewakuacji Luftwaffe była nierealistyczna. Nad Dunkierką straty były ciężkie, a postępy powolne. 26 maja Richthofen podjął szczególny wysiłek, aby zdobyć i utrzymać przewagę w powietrzu. Ogólnie rzecz biorąc, niemiecka siła powietrzna nie zdołała zapobiec ewakuacji.

Po wypędzeniu armii brytyjskiej i kapitulacji Holendrów i Belgów Richthofen otrzymał rozkaz wspierania niemieckiej 9. Armii , w skład której wchodził Korpus Guderiana. Bitwy były szybkie. Francuzi stracili najzdolniejsze formacje w okrążeniu i skapitulowali 22 czerwca 1940 roku, po zdobyciu Paryża 14 czerwca i okrążeniu Linii Maginota 15 czerwca.

Bitwa o Anglię

Richthofen kontynuował po kapitulacji Francji dowództwo VIII. Fliegerkorps podczas Bitwy o Anglię . Brytyjska odmowa zawarcia kompromisu z Niemcami zmusiła OKL do przygotowania planu uzyskania przewagi w powietrzu o kryptonimie Operacja Eagle Attack . Gdyby to się udało, Wehrmacht mógł rozpocząć inwazję na Wielką Brytanię pod kryptonimem Operation Sea Lion .

Po raz pierwszy Luftwaffe zaangażowała się w ofensywną wojnę powietrzną bez wsparcia armii niemieckiej. Mimo że Korpus Richthofena był przede wszystkim specjalistyczną organizacją szturmową, wspierającą siły lądowe, oczekiwano od niego, że pomoże poprowadzić atak na Wielką Brytanię. Jego jednostki Stuka były najlepszymi precyzyjnymi samolotami szturmowymi w Luftwaffe, a ich 500-kilogramowe bomby były w stanie zatopić statki handlowe i/lub poważnie uszkodzić okręty wojenne. W czerwcu 1940 r. Richthofen i jego Korpus mieli specjalną misję ustanowienia przewagi w powietrzu nad południową częścią kanału La Manche (w pobliżu Francji) i całkowitego oczyszczenia brytyjskiej żeglugi z pasa morza, szczególnie z regionu między Portsmouth i Portland . Fliegerkorps VIII miał szczególną przewagę; Brytyjskie myśliwce nie miały wystarczającego ostrzeżenia radarowego i działały na granicy swojego zasięgu. To dało jego Ju 87 prawie wolną rękę w operacjach.

W lipcu 1940 roku, odbyła się potyczki między Luftflotte 2 , pod Alberta Kesselringa i Hugo Sperrle „s Luftflotte 3 z jednej strony, i vice Marszałek lotnictwa Keith Park ” s Nr 11 Grupa RAF z Dowództwa Myśliwskiego na drugą. Początkowe bitwy toczyły się wokół południowego wybrzeża Wielkiej Brytanii. Próby niemieckich flot powietrznych, by przechwycić brytyjską żeglugę na kanale La Manche, spotkały się ze znaczącą reakcją RAF, a nad kanałem doszło do wielu bitew powietrznych. Byli nazywani przez Niemców Kanalkampf ("bitwy nad kanałem"). Richthofen wykorzystał swój samolot rozpoznawczy Do 17P do lokalizowania konwojów. Po zlokalizowaniu zwykle wysyłał Gruppe (30 samolotów), aby zaatakować konwój, zatrzymując innych Stuka Gruppen przed powtórnymi atakami. Kampanię komplikowała pogoda, która ugruntowała Korpus na długie okresy i chociaż Ju 87 okazały się skuteczne, okazały się podatne na ataki myśliwców RAF. 17 lipca 1940 r. Richthofen został awansowany do stopnia generała der Fliegera w uznaniu zasług.

Operacje nad kanałem zakończyły się sukcesem. Chociaż siły Richthofena znacznie przerosły liczbę zatopionych statków, udało im się zmusić Royal Navy do tymczasowego zawieszenia konwojów przez kanał, a także do opuszczenia Dover jako bazy. 8 sierpnia 1940 r., podczas jednej z ostatnich operacji przeciw żegludze, jego lotnicy w jednej operacji zdobyli 48 500 ton okrętów zatopionych. Rzeczywista liczba wynosiła zaledwie 3581 ton.

W połowie sierpnia Luftwaffe była gotowa do rozpoczęcia głównego ataku na kontynent brytyjski. Kampania rozpoczęła się 13 sierpnia 1940 r., ochrzczona przez Hermanna Göringa Adlertag (Święto Orła). Cały dzień spotkał się z powtarzającymi się niemieckimi niepowodzeniami w komunikacji, wywiadzie i koordynacji. Cel nalotów, lotniska Dowództwa Myśliwskiego, pozostał nienaruszony. Pochmurne niebo było w dużej mierze odpowiedzialne za niepowodzenie nalotów.

18 sierpnia duża grupa bitew powietrznych doprowadziła do tego, że dzień został nazwany „ Najtrudniejszym dniem ”. Tego dnia Richthofen wysłał swoje jednostki na lotniska w południowej Anglii. Wadliwa inteligencja oznaczała, że ​​wszyscy trafieni przez jego jednostki nie mieli znaczenia. StG 77 uderzył w bazy Fleet Air Arm , co miało niewiele wspólnego z Dowództwem Myśliwców. W tym procesie Geschwader poniósł ciężkie straty.

Richthofen był nie tyle wstrząśnięty łącznie Ju 87 strat, które zostały uruchomione w znośnego 15 procent, przy założeniu, że naloty były coraz wyników i krótkiej bitwie, ale był zaniepokojony najbliższej zniszczenia całego Gruppe , stopy strat, które prowadził na poziomie 50 procent. Wymagało to przemyślenia typów używanych w kampanii. Bitwa o Anglię zakończyła się porażką Ju 87. Ju 87 zostały usunięte z bitwy i były ograniczone do ataków na niewielką skalę na żeglugę do wiosny 1941 roku, kiedy to Bitwa o Anglię dobiegła końca, a powietrze wojna o Wielką Brytanię ( The Blitz ) dobiegała końca . Siły Richthofena wykonały 100 lotów bojowych w październiku, w porównaniu do 100 dziennie w lipcu 1940 r. W grudniu 1940 r. Fliegerkorps VIII zakończył operacje Ju 87 i przeszedł intensywne szkolenie zimowe, aby być gotowym do wznowienia działań wiosną.

Kampania na Bałkanach

W kwietniu 1941 VIII. Fliegerkorps miał za zadanie wspierać niemiecką inwazję na Jugosławię i armię niemiecką w bitwie o Grecję i bitwie o Kretę . Niepowodzenie armii włoskiej w wojnie grecko-włoskiej zmusiło Hitlera do interwencji w celu zabezpieczenia flanki Osi w pobliżu rumuńskich pól naftowych. Operacja Marita została rozszerzona o inwazję na Grecję i Jugosławię.

Richthofen przeniósł swoje jednostki do Bułgarii przez Rumunię . Uważał ten kraj za prymitywny i postanowił poprawić infrastrukturę, zwłaszcza komunikację, przed inwazją na Jugosławię. Zamierzał obsługiwać 120 samolotów z bułgarskich lotnisk i przeniósł je na miejsce 1 marca. W czasie przygotowań oddawał się wyprawom myśliwskim i konnym jako gość bułgarskiej rodziny królewskiej . Z Borysem III z Bułgarii omówił techniki bombardowania z nurkowania i nowe samoloty Korpusu, takie jak Junkers Ju 88 .

Korpus Richthofena otrzymał do tego zadania dwa skrzydła Ju 87; StG 2 i Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) z siedzibą w Bułgarii. Dzięki posiłkom niemiecki kontyngent lotniczy pod Luftflotte 4 miałby w sumie 946 samolotów bojowych wspieranych przez setki maszyn transportowych. Siły te przewyższały liczebnie siły greckie, jugosłowiańskie i RAF. Richthofen zaaranżował współpracę jednostek rozpoznania lotniczego niemieckiej 12 Armii z jego własnymi formacjami za pośrednictwem łącznika. Operacje Korpusu wspierały niemiecką 12 Armię w południowej Jugosławii, która odcięła armię jugosłowiańską od Grecji i tamtejszych sił alianckich. Zwycięstwo w Jugosławii zakończyło się bombardowaniem Belgradu , co ułatwiło szybkie zwycięstwo, niszcząc centra dowodzenia i kontroli.

Siły Richthofena nie brały udziału w bombardowaniu Belgradu, ale brały udział w ataku na posiłki jugosłowiańskie, skoncentrowane na granicy austriacko-węgierskiej na północy, które płynęły na południe, by zablokować przełamanie. Masowe kolumny sił jugosłowiańskich zostały schwytane na otwartej przestrzeni i zdziesiątkowane. Bombardowanie stolicy unieruchomiło funkcję dowodzenia i kontroli armii jugosłowiańskiej, ale przekonało także członków rządu, że dalszy opór spotka się z jeszcze większym zniszczeniem. Jugosławia poddała się 17 kwietnia.

Operacje przeniesiono do Grecji. Sukces Osi w bitwie o linię Metaxasa pozwolił im oskrzydlić główne pozycje armii greckiej i otoczyć najskuteczniejsze siły greckie. Jednostki Richthofena wspierały atak na linię, bez większej ingerencji alianckich sił powietrznych. Tylko 99 samolotów RAF (74 bombowce) i 150 greckich samolotów przeciwstawiło się 500 Richthofena. Do 15 kwietnia RAF wycofał się. Od tej pory, Fliegerkorps VIII ' s główne cele były alianckie statki wkuwania portów ewakuacyjnych. W przeciwieństwie do roszczeń brutto przeciwko brytyjskiej żegludze w Kanale La Manche w 1940 r. roszczenia dotyczące 280 000 ton statków (60 statków) zniszczonych do 30 kwietnia 1941 r. były w przybliżeniu poprawne.

Siły alianckie wycofały się na wschodnie wybrzeże Grecji, gdzie Royal Navy i Grecka Marynarka Wojenna rozpoczęły ich ewakuację z portów w południowej Grecji, w tym ze stolicy Aten . Jednostki Ju 87 z Korpusu Richthofena zadały duże straty żegludze, eliminując małą grecką marynarkę wojenną i powodując uszkodzenia brytyjskiej żeglugi. W ciągu dwóch dni grecka baza marynarki wojennej w Pireusie straciła 23 statki w ataku Stuka . Od 21 do 24 kwietnia na południowym wybrzeżu zatopiono 43 statki. Całkowite straty statków alianckich wyniosły 360 000 ton.

Koniec kampanii na kontynencie oznaczał, że jedynym pozostałym celem była Kreta , która odcina południowe wybrzeże Grecji. Podczas Bitwy o Kretę Ju 87s Richthofena również odegrały znaczącą rolę. Operacja była bliska katastrofy pierwszego dnia. Większość sił powietrznodesantowych, które wylądowały na szybowcach lub spadochronach, straciła większość radiostacji, co oznaczało, że Richthofen musiał polegać na powietrznych samolotach rozpoznawczych. Niemieckie oddziały spadochronowe zostały przygwożdżone na wyspie, na kreteńskich lotniskach, które miały zdobyć. Poziom wysiłku, jaki Richthofen włożył w złagodzenie presji na nich, prawdopodobnie uchronił niemieckie jednostki przed zniszczeniem.

W dniach 21-22 maja 1941 r. Niemcy próbowali wysłać posiłki na Kretę drogą morską, ale stracili 10 jednostek na rzecz „Force D” pod dowództwem kontradmirała Irvine'a Glenniego . Siły składające się z krążowników HMS  Dido , Orion i Ajax zmusiły pozostałe niemieckie okręty do odwrotu. W Stukasy zostały wezwane do czynienia z zagrożeniem brytyjskiej marynarki wojennej. 21 maja zatonął niszczyciel HMS  Juno , a następnego dnia pancernik HMS  Warspite został uszkodzony, a krążownik HMS  Gloucester został zatopiony ze stratą 45 oficerów i 648 stopniami w marynarce wojennej. Ju 87 uszkodziły również tego ranka krążownik HMS  Fiji , zatapiając niszczyciel HMS  Greyhound jednym trafieniem. Gdy bitwa o Kretę dobiegła końca, alianci rozpoczęli kolejne wycofanie. 23 maja Royal Navy straciła również niszczyciele HMS  Kashmir i Kelly, a 26 maja zatopił HMS  Hereward ; Orion i Dido również zostały poważnie uszkodzone. Orion ewakuował 1100 żołnierzy do Afryki Północnej i stracił 260 z nich zabitych i 280 rannych podczas ataków. Zatopiono około ośmiu brytyjskich niszczycieli i cztery krążowniki (nie wszystkie w wyniku ataku z powietrza) oraz pięć niszczycieli greckiej marynarki wojennej.

Front Wschodni

Operacja Barbarossa

Fedor von Bock (z lewej), Hermann Hoth (w środku), Walther von Hünersdorff (z tyłu) i Richthofen (z prawej, odwrócony tyłem), 8 lipca 1941. To zdjęcie zostało zrobione podczas bitew pod Smoleńskiem.

22 czerwca 1941 Wehrmacht rozpoczął operację Barbarossa , inwazję na Związek Radziecki . Richthofen kontynuował dowodzenie nad Fliegerkorps VIII, w skład którego wchodzili JG 27, StG 2, StG 3, 10./LG 2 i II.(S)./LG 2. Do tych sił dołączył II./ Jagdgeschwader 52 (JG 52), I./ Kampfgeschwader 2 (KG 2), III./ Kampfgeschwader 3 (KG 3) i Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). Początkowo jego siły wspierały Grupę Armii Centrum pod dowództwem Luftflotte 2 Kesselringa .

W Flivos że Richthofen miał championed w 1939 roku stał się jednolity instrument przez Luftwaffe. Każda dywizja pancerna i zmotoryzowana miała teraz przydzielonych oficerów łącznikowych z powietrza, aby umożliwić skuteczne wsparcie z powietrza. Eksperymenty we Francji i niskich krajach opłaciły się. Do lata 1941 roku Luftwaffe i jej zespoły łącznikowe z lotnictwem lądowym drastycznie zredukowały liczbę incydentów sojuszniczych, ponieważ niemieckie lotnictwo szturmowe miałoby szczegółową wiedzę na temat usposobienia sojuszniczego i wroga. Dopiero na początku 1943 roku zachodni alianci zaczęli stosować te same metody. W początkowej fazie Barbarossy jednostki Richthofena spisywały się dobrze. Reakcja na wsparcie lotnicze zwykle nie przekraczała dwóch godzin.

W rundach otwierających Richthofen brał udział w dużych uderzeniach wyprzedzających na lotniska Czerwonej Siły Powietrznej ( Wojenno-Wozdusznyje sily , lub VVS). Luftwaffe straciła 78 samolotów 22 czerwca, ale zniszczyła 1489 samolotów na ziemi, choć dalsze badania wskazują, że liczba zniszczonych przekroczyła 2000. W lipcu fale sowieckich bombowców bez eskorty na próżno próbowały powstrzymać niemieckie natarcie, ale poniosły ogromne straty. W ciągu trzech dni jednostki bliskiego wsparcia z Luftflotte 2 Kesselringa , w tym Korpus Richthofena, były w stanie powrócić do operacji bliskiego wsparcia i przechwytywania w dużej mierze bez przeszkód.

23 czerwca jego korpus zdziesiątkował sowiecki 6 Korpus Kawalerii ( Front Zachodni ), podejmując próbę kontrataku pod Grodnem . Richthofen rzucił wszystkie dostępne samoloty na ciąg i odegrał kluczową rolę w jego porażce. Korpus sowiecki poniósł 50 procent strat, głównie w wyniku ataku lotniczego. Korpus Richthofena pochłonął 30 czołgów i 50 pojazdów silnikowych w 500 lotach. Grupa Armii „Środek” dalej posuwała się naprzód, docierając do Witebska . Fliegerkorps VIII wsparł armię w bitwie pod Smoleńskiem zaledwie kilka dni później. W tej fazie został również przeniesiony na południe, by wesprzeć Grupę Pancerną Guderian , której udało się wesprzeć zdobycie Orszy . Okrążenie wojsk sowieckich pod Smoleńskiem zostało zakończone 17 lipca 1941 r. Trzy tygodnie później zlikwidowano ostatnie siły sowieckie w kieszeni. Fliegerkorps VIII ' s osiągnięcia były ważne w pokonaniu radzieckie kontrataki i próbował wyprysków. Richthofen został odznaczony Liśćmi Dębu do swojego Krzyża Rycerskiego za imponujący występ. Wyniki bitew, a zwłaszcza pokonanie sowieckich kontrataków przez sowiecką 13 i 24 armię, były imponujące. Siłom Richthofena przypisuje się rozbicie posiłków i zniszczenie 40 pojazdów silnikowych tylko 24 lipca.

Jednak logistycznie już po czterech tygodniach kampanii Niemcy zaczęli mieć poważne problemy z zaopatrzeniem swojej linii frontu. Richthofen ubolewał, „Niemcy są dobrzy w walce, ale słabi w logistyce”. Chociaż niemiecka produkcja mogła odrobić straty na froncie, dostarczenie samolotów do sektora zajęło trochę czasu. Wspólna siła operacyjna pod koniec lata wynosiła od 50 do 60 procent, łącznie z Fliegerkorps VIII . Między 19 lipca a 31 sierpnia Luftwaffe straciła 725 samolotów. Przed operacjami w ZSRR niewiele uwagi poświęcano operacjom logistycznym na wschodzie, głównie z powodu nadmiernej pewności siebie Niemców.

Zwycięstwa odniesiono z trudem, ale rosnący opór sowiecki i nasilone kontrataki doprowadziły front smoleńsko-moskiewski do sytuacji patowej. Hitler zawahał się i 30 lipca nakazał Grupie Armii Centrum przejęcie strategicznej obrony. W Dyrektywie 34 ponownie skoncentrował główny wysiłek Barbarossy na Leningradzie z powodu silnej koncentracji sił wroga na zachód od Moskwy. W tym celu Richthofen i jego Fliegerkorps zostali przydzieleni do Luftflotte 1 (Flota Powietrzna 1). W lipcu 1941 r. Oberkommando der Wehrmacht (OKW, czyli niemieckie naczelne dowództwo) wykazywało brak spójnej strategii. Przesunął się od dążenia do jednego celu do następnego. Najpierw chciał przejść do Moskwy, a następnie do Leningradu, zanim przeniósł operacje dalej na południe.

Leningrad

Richthofen wziął prawie wszystkie swoje jednostki do wsparcia Grupy Armii Północ . W ciężkiej walce, współpracując z Fliegerkorps I , flota Richthofena wykonała 1126 lotów bojowych 10 sierpnia, wspierając natarcie armii niemieckiej na Narwę . Zdobyli 10 czołgów, ponad 200 pojazdów silnikowych i 15 baterii artyleryjskich. Dalszego wsparcia udzielono niemieckiej szesnastej armii w Nowogrodzie w pobliżu jeziora Ilmen . Doświadczone załogi Korpusu Richthofena zaatakowały linie kolejowe w pobliżu Leningradu, aby przerwać posiłki. Fliegerkorps VIII ' s lotnicy zauważyć opór Radziecki był znacznie trudniejszy w obszarze Ilmen niż gdyby wcześniej doświadczył. 15 sierpnia wielki wysiłek zniszczył główny sowiecki most zaopatrzeniowy na rzece Wołchow . Twierdza Nowgorod została zniszczona przez Ju 87s Richthofena i została opuszczona. Miasto upadło 16 sierpnia. Zaledwie 24 godziny później duża sowiecka kontrofensywa sowieckiego frontu północno-zachodniego próbowała odzyskać miasto. Richthofen wraz z Fliegerkorps zniszczyłem napastników prawie całkowicie w pobliżu Staraya Russa .

Niemiecki XVIII Army i Armia XVI zajęli pozostałe części Estonii , zajęcia Chudovo, na północ od Nowogrodu, który odciętego jedną z dwóch głównych linii zasilających z Leningradu do Moskwy. Na poparcie tych operacji Richthofena Corps spadła 3,351 ton bomb w 5,042 atakami od 10 do 20 sierpnia 1941 roku Wilhelm von Leeb , dowódca naczelny Grupy Armii Północ, był wstrząśnięty okrucieństwem operacji bombowych Richtofen za opisujący go jako „bezlitosny”. 20 sierpnia Richthofen przeniósł samoloty uderzeniowe i myśliwskie do Spasskaya Polist, 40 km na północny-wschód od Nowogrodu, aby wesprzeć atak, który miałby okrążyć Leningrad i odciąć go od Murmańska . Niemiecki XXXXI Korpus Pancerny zapieczętowany w siłach sowieckich w sektorze Jezioro Ilmen-Ługa-Nowogród. Frontu Leningradzkiego próbował je złagodzić, a Richthofen kazano osłabić atak. Sowietów wspierały silne jednostki powietrzne i wybuchły wielkie bitwy powietrzne. Niemcom udało się utrzymać swoje linie i teraz mogli zająć się zdobyciem Leningradu.

Przed głównym atakiem Leningrad musiał zostać całkowicie odcięty od sowieckiego zaplecza, co doprowadziło do oblężenia Leningradu . Osiągnął to Fliegerkorps VIII , który wspierał niemiecką 18 Armię w wyparciu 54. Armii Radzieckiej z brzegów jeziora Ładoga i odizolowano Leningrad. Następnie Fliegerkorps VIII i ja skoncentrowaliśmy się na 16 kilometrach kwadratowych frontu nad Leningradem, osiągając przewagę liczebną. Bombowce Richthofena brały udział w wielkich staraniach o zniszczenie Leningradu z powietrza, niektóre załogi latały dwie misje na noc. 8 września zrzucono tylko 6327 bomb zapalających, powodując 183 pożary. Armia niemiecka wkroczyła w wyłomy stworzone przez Luftwaffe . Jednak poświęcając ostatnie zasoby i wzmacniając 54. Armię (później przemianowaną na 48. Armię), Sowieci 25 września zatrzymali niemiecką ofensywę. Po zatrzymaniu ofensywy Hitler zwrócił Richthofena do Luftflotte 2 . Operacje były kosztowne. W sierpniu Fliegerkorps VIII stracił 27 zniszczonych samolotów i 143 uszkodzonych.

Moskiewska ofensywa

Sfrustrowany na północy Hitler zwrócił się do Moskwy. 2 października 1941 r. przeprowadził operację Tajfun , ofensywę mającą na celu zdobycie Moskwy za pomocą ruchu okrążającego. Osiągnął wczesny sukces w okrążeniu do 10 października znacznych sił sowieckich w Wiaźmie i Briańsku . Jednak początkowy sukces ustąpił miejsca zaciętej bitwie na wyczerpanie. Do 11 listopada zmieniła się również sytuacja w powietrzu z początkowego parytetu. Luftflotte 2 Kesselringa i siedziba Fliegerkorps I zostały przeniesione do Teatru Śródziemnomorskiego . Pozostawiło to Fliegerkorps VIII Richthofena kontrolę nad całym lotnictwem Osi wspierającym Grupę Armii Centrum przeciwko Moskwie. Sowiecka opozycja rosła liczebnie i jakościowo. Do 10 listopada, 1138 samolotów (738 sprawnych), w tym 658 myśliwców (497 sprawnych) broniło Moskwy. Pogoda spowolniła działalność do 15 listopada, kiedy błoto i woda deszczowa zamarzły i możliwe stały się operacje mobilne. Richthofen wrzucał wszystkie dostępne samoloty do bitwy o Moskwę, gdy tylko pozwalały na to warunki. Fliegerkorps VIII wykonał 1300 lotów bojowych od 15 do 24 listopada.

Ostatnią próbę zdobycia Moskwy podjęto 2 grudnia, ale brak paliwa i amunicji oraz coraz twardszy opór uniemożliwiły jej sukces. W tym czasie radzieckie siły powietrzne zyskały przewagę w powietrzu. Do 5 grudnia, kiedy kontrofensywa odepchnęła Grupę Armii Centrum, mogła zebrać 1376 samolotów przeciwko zaledwie 600 Niemcom. Niemcy posiadali na całym froncie wschodnim zaledwie 487 myśliwców (200 sprawnych). Na froncie moskiewskim było 674 myśliwców radzieckich (480 sprawnych). Kiedy rozpoczęła się ofensywa sowiecka, szybko zyskała na popularności. Morale niemieckie opadło, a Centrum Grupy Armii, przeciążone i wyczerpane, groziło upadkiem. Siły Richthofena, pomimo przewagi powietrznej wroga, robiły wszystko, co w ich mocy, aby osłabić atak. Skuteczność i determinacja niemieckich jednostek lotniczych poprawiły morale armii. Koncentrując lotnictwo przeciwko sowieckim siłom naziemnym, Luftwaffe przeprowadziła serię ataków, które w ciągu dwóch tygodni uciszyły sowiecką ofensywę. Siły Richthofena poniosły główny ciężar obrony powietrznej przed atakiem sowieckim i zostały wzmocnione czterema Kampfgruppen . Hitler zabronił odwrotu, a Richthofen poparł ten pogląd. Jego odmowa ustąpienia pola i jego upór sprawiły, że stał się jednym z ulubieńców Hitlera. Hitler dał mu kolejne pięć grup transportowych, aby jego Korpus był skuteczny. Fliegerkorp VIII pozostał na froncie do kwietnia 1942 roku, walcząc z serią sowieckich kontrofensyw.

Przenieś się na Krym

Alexander Löhr , głównodowodzący Luftflotte 4 (po lewej) i Richthofen, wiosną lub latem 1942 r.

Zimą 1941–1942 sytuacja patowa na północnym i centralnym sektorze nie znalazła odzwierciedlenia na południu. Grupa Armii „Południe” opanowała Ukrainę , znajdowała się poza Rostowem , uważana za bramę do Kaukazu i jego bogatych pól naftowych, i zajęła większość Krymu . Jednak w grudniu Sowieci dokonali desantu na Półwyspie Kerczeńskim , na skrajnym wschodnim wybrzeżu Krymu. Desant groził odcięciem niemieckiej jedenastej armii dowodzonej przez Ericha von Mansteina , która brała udział w oblężeniu Sewastopola . 31 marca Manstein przedstawił swoje plany i nazwał ofensywną operację Trappenjagd (Polowanie na drop). 17 kwietnia zażądał zmasowanego bliskiego wsparcia lotnictwa dla swojej ofensywy. Manstein zwrócił się do Richthofena i Fliegerkorps VIII, które powróciły na front po odpoczynku i przezbrojeniu w Niemczech. Krymska baza umożliwiła Flocie Czarnomorskiej dalsze działania przeciwko żegludze państw Osi, a także zapewniłaby VVS bazy lotnicze do ataku na rumuńskie pola naftowe. Hitler poparł Mansteina i wezwał do jak największej koncentracji sił powietrznych w celu wsparcia operacji.

Richthofen przybył do Lunebergu 12 kwietnia, gotowy na czterotygodniowy urlop. 18 kwietnia otrzymał telefon od szefa Sztabu Generalnego Luftwaffe Hansa Jeschonnka, który poinformował go, że ma natychmiast wyjechać do Kerczu. Komentował w swoim pamiętniku: „Z rozkazu Führera muszę natychmiast znowu wyjechać do pracy w Kerczu. Dojedź tam szybko i zacznij wszystko! Formalne rozkazy jeszcze nadejdą”. Po spotkaniu z Hitlerem napisał: „Führer z wielkim szacunkiem nalegał, abym wziął udział w Kerczu, ponieważ jestem jedyną osobą, która może wykonać tę pracę”. Hitler miał wysokie zdanie o Richthofenie i wierzył, że rekordy Korpusu jako wyspecjalizowanych sił bliskiego wsparcia są niezrównane i gwarantują sukces. Richthofen był arogancki, agresywny i surowy, ale był energicznym, aktywnym, odnoszącym sukcesy i wpływowym dowódcą lotnictwa taktycznego.

Korpus Richthofena odpoczywał w Niemczech, odbudowując się po zimowych bitwach. Trwało to jeszcze, gdy Richthofen wylądował w kwaterze głównej Luftflotte 4 w Nikołajewie 21 kwietnia. Dyskusja Richthofena z dowódcą floty powietrznej Löhrem była wyjątkowa w historii Luftwaffe. Po raz pierwszy zrezygnowano z zwyczaju organizacyjnego, który polegał na oddaniu jednostek szczebla Korpusu pod dowództwo floty powietrznej w dowolnym rejonie rozmieszczenia Korpusu. Richthofenowi pozwolono działać niezależnie wraz z Luftflotte 4. Fliegerkorps VIII był przez cały czas pod jego dowództwem i miał zapewnić lwią część operacji bliskiego wsparcia. Wszystkie ofensywne operacje lotnicze były w gestii Richthofena, a on odpowiadał tylko przed Hermannem Göringiem. Ta wiadomość nie została dobrze przyjęta przez Löhra ani jego szefa sztabu Luftflotte 4, Günthera Kortena .

Richthofen spotkał się z Mansteinem 28 kwietnia iw dużej mierze dogadał się z Mansteinem. Mimo że byli zarozumiałymi osobowościami, oboje naprawdę szanowali się nawzajem. Chociaż pewnego razu Richthofen twierdził w swoim dzienniku, że z wielką przyjemnością pokonał Mansteina w debacie na temat różnic taktycznych. Manstein i Richthofen ustalili, że ograniczone dostępne siły lądowe sprawiają, że współpraca między siłami lądowymi i powietrznymi ma kluczowe znaczenie. Omówiono główne punkty wysiłku, a personelowi każdego mężczyzny polecono zajmować się bezpośrednio ze sobą, aby ułatwić szybką współpracę.

Kampania Kercz

Richthofen był proaktywny. Latał w swoim Storchu na froncie, często trafiając pod ostrzał wroga, a czasami lądując siłowo. Nakłaniał swój korpus do przyspieszenia przygotowań i otwarcie krytykował swoich przełożonych, w tym Löhra z Luftflotte 4 , za to, co uważał za „gorsze” przygotowania. Trudność w szybkim wyprowadzeniu jednostek z Niemiec, gdzie były one ponownie wyposażane, skłoniła Richthofena, w porozumieniu z Jeschonnkiem i Mansteinem, do zażądania odroczenia ofensywy o dwa dni do czasu ich sprowadzenia. Ofensywa została przesunięta na 7 maja 1942 roku. Kiedy przybyły posiłki, miał do dyspozycji 11 bombowców, 3 bombowce nurkujące i 7 myśliwców Gruppen .

Siły Richthofena szybko osiągnęły przewagę w powietrzu w bitwie na Półwyspie Kerczeńskim , niszcząc 82 myśliwce wroga w ciągu pierwszego dnia. Richthofen przybył na swoje stanowisko dowodzenia, gdy bomby spadły po raz pierwszy. Był pod wrażeniem 2100 lotów bojowych, które odbyły się 7 maja. Komunikację między służbami ułatwiali Fliegerverbindungsoffizier (oficerowie łącznikowi z powietrzem lub Flivos ), specjalnie przeszkoleni oficerowie sił powietrznych przydzieleni do jednostek naziemnych. Doradzali korpusowi lotniczemu w sytuacji i zamiarach wojsk lądowych, a także doradzali armii jak najlepsze wykorzystanie sił powietrznych. Ten styl operacyjny był skuteczny przeciwko stałym celom w wolno poruszających się operacjach, ale był trudniejszy w szybkich operacjach, takich jak Bustard Hunt . Postęp oznaczał, że Richthofen musiał iść do przodu. Narzekał z goryczą, że jego zespoły sygnałowe nie są w stanie wystarczająco szybko nawiązać nowej łączności telefonicznej i radiowej.

Operacje zakończyły się sukcesem. Korpus wykonał 1700 misji 9 maja, niszcząc 42 samoloty wroga za dwie straty. 10 i 11 maja zła pogoda uniemożliwiła operacje na dużą skalę, ale 12 maja wykonali 1500 lotów bojowych. W tym dniu załamała się sowiecka linia na Krymie. Ciesząc się przewagą w powietrzu , Wehrmacht osiągnął duże zyski. W pobliżu Morza Azowskiego sowiecka piechota, zmasowana i bez ochrony, poniosła ciężkie straty dla jednostek Richthofena, które używały bomb kasetowych. Richthofen był zachwycony „cudowną sceną”; „zadajemy największe straty krwi i materiału”. Był zdumiony skalą zniszczenia; "Straszne! Pola usiane zwłokami z wcześniejszych ataków... Do tej pory nie widziałem czegoś takiego w tej wojnie". Był tak zszokowany, że poczuł się zmuszony pokazać oficerowi łączności Luftwaffe, Wolfgangowi Martini , rzeź.

Jednak tego samego wieczoru Richhofen otrzymał złe wieści. Dostał rozkaz wysłania jednego myśliwca, jednego bombowca nurkującego i dwóch bombowców Gruppen, aby pomóc powstrzymać sowiecki przełom na północy i rozwijającą się drugą bitwę pod Charkowem . Richthofen narzekał w swoim pamiętniku, twierdząc, że sukces w Kerch stał pod znakiem zapytania. To stwierdzenie było prawdopodobnie przesadą. W tym czasie Sowieci upadli na Krymie i popłynęli z powrotem do portu Kercz. Kercz padł 15 maja. Richthofen następnie skarżył się, że nie ma odpowiednich sił, aby powstrzymać Sowietów przed ewakuacją drogą morską, ale lotnictwo Osi spowodowało znaczne zużycie jednostek sowieckich na plażach i zatopiło wiele statków. Niemiecka artyleria i atak lotniczy zakończyły ewakuację w stylu Dunkierki 17 maja. Manstein pochwalił wsparcie Richthofena, opisując swoje operacje lotnicze jako decydujące w zwycięstwie Kercz. Korpus wykonywał od 1000 do 2000 misji dziennie przed wycofaniem się Charkowa i 300 do 800 później. Skutecznie zdziesiątkował radzieckie siły powietrzne w regionie, redukując ją do zaledwie 60 samolotów z ponad 300 w ciągu 10 dni. Inne źródła podają łącznie 3800 lotów bojowych na rzecz Trappenjagd .

Krym i Sewastopol

20 maja Richthofen ponownie spotkał się z Mansteinem, aby omówić przygotowania do pokonania fortecznego portu Sewastopola. Podkreślono, że potrzebny jest taki sam poziom wsparcia lotniczego, jaki jest oferowany w Kerczu. 22 maja Richthofen miał okazję spotkać się z Hitlerem, który po raz kolejny schlebiał dowódcy Luftwaffe i jego zdolnościom, nazywając go „swoim specjalistą”. Celem dyskusji, jeśli chodzi o Richthofena, było uświadomienie Hitlerowi, jak ważne jest, aby nie odwracać sił od frontu, jak to zrobiono w Kerczu. Hitler wysłuchał uważnie i zgodził się. Hitler i szef Sztabu Generalnego Hans Jeschonnek zamierzali awansować Richthofena na dowódcę Luftflotte 4, jednocześnie wysyłając Aleksandra Löhra na Bałkany. Göring chciał, aby Bruno Loerzer , jego przyjaciel i dowódca Fliegerkorps II, przejął tę pracę, ale Hitler chciał mieć dowódcę od ręki. Jeschonnek zgodził się, że wyższe dowództwo sił powietrznych jest kiepskie i potrzebuje kompetentnego dowódcy bojowego. 25 maja poleciał sześciogodzinnym lotem z powrotem do Symferopola.

W fazie planowania nakazał zaprzestanie działań anty-żeglugowych w regionie. Richthofen obawiał się, że nadchodzące operacje będą oznaczać incydenty przyjaznego ognia przeciwko żegludze Osi w pobliżu Sewastopola. Admirał Götting i Fliegerführer Süd (Latający Lider Południa) Wolfgang von Wild, odpowiedzialny za całe lotnictwo morskie w regionie, zignorował prośbę; trzeba było tylko zrezygnować z operacji na krymskich szlakach żeglugowych, a nie na całym obszarze Morza Czarnego.

Richthofen łączy swoje zasoby z von Wild and Kurt Pflugbeil „s Fliegerkorps IV . Dało to Luftwaffe około 600 samolotów do wsparcia Mansteina. Richthofen zebrał wszystkie siły, jakie mógł do ataku, zdobywając trzy bombowce nurkujące, sześć średnich bombowców i trzy myśliwce Gruppen. Nie przejmował się zbytnio siłą swoich myśliwców, ponieważ jego myśliwce przewyższały liczebnie ponad 60 samolotów radzieckiej obrony powietrznej. Mógł natychmiast rozpocząć bliskie operacje wsparcia i nie musiał czekać na prowadzenie marnujących czasu bitew o przewagę w powietrzu. Richthofen był tak pewny siebie, że VVS nie stanowił zagrożenia, użyczył armii swoich sił przeciwlotniczych, chociaż zachował kontrolę operacyjną.

Etapy kampanii lotniczej podzielono na trzy; atakowanie sowieckich rezerw poza niemiecką artylerią; naloty na obiekty portowe, lotniska, fortece i statki; współpraca z artylerią niemiecką w celu likwidacji sowieckich baterii moździerzy i dział. Richthofen przyznał, że nie wszystkie z tych komponentów można przeprowadzić jednocześnie. Jako najważniejsze wybrał rozbicie fortyfikacji poprzez nieustanne bombardowanie z powietrza. W tym celu Richthofen pozyskał większość jednostek powietrznych do wspierania operacji lądowych. Jego pogląd na operacje anty-żeglugowe i postępowanie von Wilda w ich sprawie były zjadliwe. Nie wziął jednak pod uwagę systemowych problemów technicznych z niemieckimi U-Bootami i torpedami powietrznymi, które były zawodne, i obwiniał von Wilda i jednostki lotnicze za to, że nie odniosły większych sukcesów.

Kiedy 2 czerwca 1942 r. rozpoczęła się operacja Sturgeon Catch , Richthofen obserwował, jak wszystko się rozwija. Obserwował, jak pierwsze fale bombowców uderzają w Sewastopol z jego własnego Storcha, w towarzystwie jego szefa sztabu. Jednostki powietrzne Fliegerkorps VIII znajdowały się blisko frontu. Siły Richthofena wykonały 723 loty i zrzuciły 525 ton bomb. Wśród bomb znalazła się twierdza, która rozbijała 1400, 1700 i 1800 kg bomb. Między 3 a 6 czerwca w 2355 misjach padło 1800 ton bomb i 23 000 materiałów zapalających. 7 czerwca 1300 ton bombowców zostało zrzuconych w 1368 atakach lotniczych, a 8 czerwca nastąpiło kolejne 1200 lotów bojowych. Mechanicy pracowali przez całą dobę, aby utrzymać sprawność samolotu w upale (do 105 ° F). 9 czerwca zrzucono 1044 lotów bojowych i 954 tony bomb, a następnego dnia 688 lotów bojowych i 634 tony. Logistyka Richthofena była napięta po tygodniu akcji. 11 czerwca kolejny wysiłek zrzucił 1000 ton bomb w 1070 lotach. Richthofen zauważył, że miał teraz zapasy tylko na 36 godzin operacji. Rozkazał atakować tylko ważne i mniej celów, nakazując samolotom atakować w kolumnach, aby zmniejszyć marnotrawstwo bomb i utrzymać nacisk na fortyfikacje. Nie udało się rozwiązać „katastrofy bombowej”, zauważył Richthofen 14 czerwca, a trzy dni później mógł zrzucić tylko 800 z planowanych 1000 ton.

Udział Richthofena w operacji zakończył się nagle 23 czerwca 1942 r. Po poinformowaniu przez Jeschonnka i Hitlera, że po wcześniejszym upadku Sewastopola ma objąć dowództwo nad Luftlfotte 4 , postanowili nie czekać. Kazali mu udać się do Kurska , aby objął dowództwo, pozostawiając za sobą jego korpus i operacje powietrzne w Sewastopolu pod dowództwem von Wilda. Richthofen był zniesmaczony. Uważał, że to śmieszne przenosić go w trakcie operacji, i chciał być tam, kiedy forteca upadnie. Pisał: „Szkoda, że ​​nigdy nie można dokończyć tego, co się zaczyna na wschodzie. Po chwili odbiera całą przyjemność”.

Bez Richthofena Fliegerkorps VIII nadal przyczyniał się do udanej, ale kosztownej operacji. Korpus wykonał 23 751 lotów bojowych i zrzucił 20 000 ton bomb, tracąc zaledwie 31 samolotów. Oś ostatecznie odniosła zwycięstwo 4 lipca 1942 r., kiedy ostatni obrońcy zostali rozgromieni. Bliskie ramię wspierające Luftwaffe osiągnęło szczyt nad Sewastopolem. Odtąd miała być rozproszona na froncie wschodnim.

Obudowa niebieska

28 czerwca 1942 r. Osi rozpoczęły swoją główną ofensywę letnią, Case Blue . Celem Grupy Armii Południe było posuwanie się naprzód w kierunku regionów Stalingradu i Kaukazu . Teraz dowodzący Luftflotte 4 generałoberst Richthofen miał jedno z największych dowództw wspierających ten wysiłek. Luftwaffe skoncentrowała swoje największe pojedyncze siły od czasów Barbarossy . Spośród 2690 samolotów obsługujących Case Blue, 52 procent (1400) było pod dowództwem Richthofena. Obecnych było również kolejnych 265 samolotów rumuńskich, węgierskich, włoskich i słowackich. Naprzeciw nich stanęło 2800 samolotów (900 w rezerwie), w tym 1200 myśliwców południowego frontu VVS. Na północy Sowieci byli przekonani, że głównym atakiem na Moskwę jest niemiecki plan oszustwa Operacja Kreml .

Ofensywa rozpoczęła się 28 czerwca, a Armia Czerwona postawiła siły niemieckie na granicy Grup Armii Centrum i Południe pod silną presją, wierząc, że główny atak na Moskwę nadejdzie właśnie z tego regionu. Bitwy pod Woroneżem kosztowały radzieckie samoloty 783 do 24 lipca, ale oznaczało to, że Richthofen musiał skierować Fliegerkorps VIII , obecnie pod dowództwem Martina Fiebiga , na północ, aby stawić czoła zagrożeniom, podczas gdy Fliegerkorps IV Pflugbeil osłaniał natarcie na Kaukaz. 18 lipca Richthofen przeniósł Luftflotte 4 i jego kwaterę główną do Mariupola nad Morzem Azowskim . 2 sierpnia Richthofen utworzył Gefechtsverband Nord pod dowództwem Alfreda Bulowiusa. W ciągu sześciu tygodni Richthofen stracił 350 samolotów i sprzeciwił się dyrektywie Hitlera o podziale dwóch armii (Grupy Armii A i B) w celu jednoczesnego zajęcia Stalingradu i pól naftowych Baku, ponieważ musiał teraz wspierać dwie linie logistyczne na które nie mógł sobie pozwolić. Niemniej jednak poświęcił się swojemu zadaniu i nakazał Fiebigowi zniszczenie połączeń kolejowych wokół Stalingradu, gdzie niemiecka szósta armia, mimo że posiadała tysiąc samolotów wspierających jej jazdę do miasta, walczyła o szybkie postępy.

3 września Luftwaffe rozpoczęło swój główny wysiłek przeciwko miastu, rozpoczynając kilka niszczycielskich nalotów. Bitwa pod Stalingradem zainicjował regresji w taktyka powietrze z powrotem do pierwszej wojny światowej, gdzie kilka lotów samolotów wykonane ataki pin-point przeciwko wrogiej piechoty i działał jako przedłużenie piechoty. W październiku przybył rumuński korpus powietrzny (180 samolotów), który zaatakował cele kolejowe na północny wschód od Stalingradu i złagodził sytuację w powietrzu. Naciągnięta została logistyka, a front w Stalingradzie uformował się w pat, po zajęciu przez Niemców centralnego i południowego Stalingradu. Bez posiłków i po utracie 14 procent swoich sił Richthofen zwrócił się do wsparcia armii niemieckiej na Kaukazie. Góring kazał mu skoncentrować się na Stalingradzie, ale Richthofen odmówił powrotu. To spowodowało spotkanie Hitlera, Jeschnonnka i Góringa 15 października. Hitler był w dobrym nastroju i 9 września osobiście objął dowództwo nad operacjami Grupy Armii A na Kaukazie. Poparł Richthofena i udzielił mu upoważnienia do kontynuacji, częściowo w przekonaniu, że bitwa pod Stalingradem prawie się skończyła. Richthofen oskarżył armię o „zaparcie” w Stalingradzie 22 września i odniósł się krytycznie do jej wahania miesiąc wcześniej.

Nie zawsze tak było. Większość niemieckiego lotnictwa została skoncentrowana na froncie stalingradzkim w sierpniu, na rozkaz Hitlera. Fliegerkorps IV Pflugbeil był nadmiernie rozciągnięty przez ponad miesiąc od 28 lipca. Richthofen chciał wesprzeć Grupę Armii A na południu, ale mimo że pola naftowe Kaukazu były głównym celem niemieckiej strategii, Grupa Armii otrzymała słabe wsparcie z powietrza. Generalna taktyka fotela Richthofena była ważna przy podejmowaniu decyzji, gdzie ma być używana siła powietrzna, i będzie to możliwe tylko wtedy, gdy oceni szanse armii na sukces. Zezwolił na kilka nalotów na pola naftowe Groznego i bliskie operacje wsparcia, ale górzysty teren w regionie utrudniał dywizjom pancernym wykorzystanie działań jego jednostek powietrznych. W przypływie gniewu z powodu niepowodzeń armii Richthofen odmówił wsparcia frontu kaukaskiego. Tak było do połowy października. Przez kilka dni na Kaukazie prowadzono skoncentrowany wysiłek. Uświadomienie sobie przez Hitlera, że ​​pola naftowe w Baku nie mogą być zdobyte, oznaczało, że został zmuszony do nakazania Luftwaffe ich wyeliminowania. Operacje zakończyły się ograniczonym sukcesem.

Zimą Richthofen został zmuszony do przetasowania swoich jednostek, aby sprostać zagrożeniom i zaoferować wsparcie. Do 7 listopada pomógł niemieckiej 6. Armii wyeliminować prawie wszystkie siły sowieckie w Stalingradzie. Ale wysiłek spowodował kryzys dostaw. Luftwaffe ' railheads s było 100 km na zachód od Stalingradu, i niezależnie od trudności armii, jego jednostki dostał priorytet logistycznego. Richthofen zalecił jego zmianę. Bitwa pod Stalingradem oznaczała, zdaniem Richthofena, że ​​jednostki powietrzne nie mogły być skuteczne w walce w zwarciu. Do tego momentu Richthofen otrzymał 42 630 ton dostaw i 20 713 ton paliwa, podczas gdy armia otrzymała 9492 tony paliwa. Reglamentował własne zapasy paliwa, co pozwoliło mu stworzyć rezerwę, ale także zwiększył, za pomocą podnośnika pneumatycznego, tonaż z 2000 do 5000 ton.

Porażka pod Stalingradem

Von Manstein wita Hitlera. Po prawej Hans Baur i Richthofen.

19 listopada Armia Czerwona rozpoczęła kontrofensywę pod nazwą Operacja Uran . W ciągu kilku dni Sowieci okrążyli w Stalingradzie około 300 000 żołnierzy niemieckich, włoskich, rumuńskich i węgierskich. Hitler i OKL postanowili zaopatrywać siły Osi drogą powietrzną. Richthofen był przerażony. Zadzwonił do Berchtesgaden i próbował połączyć się z Hitlerem, ale żaden z jego doradców nie chciał go połączyć. Próbował przekonać Göringa, że ​​jego flota powietrzna nie ma środków do utrzymania transportu powietrznego i że najlepszą opcją będzie próba ucieczki, zanim siły sowieckie okopają się. Poleciał do kwatery głównej Mansteina, a feldmarszałek zgodził się, że musi nastąpić ucieczka. Po uratowaniu Szóstej Armii inicjatywę można było później odzyskać. Zwrócił się z tą prośbą do Hitlera. Dywizje sowieckie były mniejsze niż ich niemieckie odpowiedniki, ale miały 97. Utrzymanie Stalingradu było teraz niemożliwe.

W przypadku, Hitler zdecydował się kontynuować transportu powietrznego, być może pod wpływem Luftwaffe ' s sukces w Demyansk kieszeni . Luftflotte 4 nie zmieniła sytuacji. Najlepsza operacja transportu powietrznego miała miejsce 7 grudnia 1942 r., kiedy przetransportowano 363,6 tony. Koncentracja lotnictwa sowieckiego zakłóciła jednak zamierzone operacje zaopatrzeniowe, a niemieckie straty transportowe były duże. Zniszczono około 266 Junkerów Ju 52, co stanowiło trzy czwarte siły floty na froncie wschodnim. He 111 Gruppen straciła 165 samolotów w operacjach transportowych. Inne straty to 42 Junkersy Ju 86 , dziewięć Fw 200 Condor, pięć bombowców Heinkel He 177 i Junkers Ju 290 . Luftwaffe straciło również blisko 1000 bardzo doświadczonych członków załogi bombowców. Tak ciężkie były Luftwaffe ' Straty s, że cztery z jednostek transportowych Luftflotte 4'S (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV 1 i II./KGzbV 1) były "formalnie rozpuszcza". W powietrzu Luftwaffe poniosła najcięższą porażkę od czasu bitwy o Anglię. Resztki niemieckiej 6. Armii poddały się 2 lutego 1943 r.

Całkowitej katastrofy udało się uniknąć dzięki Grupie Armii Południe, głównie dzięki Luftflotte 4 Richthofena i jego dawnemu Fliegerkorps VIII pod jego ogólnym dowództwem. Utrata Stalingradu pozostawiła Rostów nad Donem jedyne wąskie gardło zaopatrujące Grupę Armii A na Kaukazie. W grudniu 1942 roku Luftflotte 4 nadal była jednym z najpotężniejszych pojedynczych dowództw lotniczych na świecie. 15 stycznia 1943 r. pod dowództwem Richthofena znajdowało się 1140 z 1715 samolotów na froncie wschodnim. Jego ataki na sowiecki front południowo-zachodni uniemożliwiły Sowietom osiągnięcie celu, jakim było odizolowanie Grupy Armii na Kaukazie. Jego operacje lotnicze okazały się w tym względzie decydujące.

Niemiecki feldmarszałek lotnictwa Wolfram Freiherr von Richthofen podczas studiowania z oficerami map na froncie włoskim , maj 1944 r. Oficer po prawej ma opaskę Afrikakorps .

Mimo porażki Luftflotte 4 wyleciał ze Stalingradu 24 760 rannych i 5150 personelu technicznego, co stanowiło 11 procent całkowitej niemieckiej siły roboczej. Dostarczyła tylko 19 proc. potrzebnych dostaw. Miał cztery grupy transportowe mniej niż w Demyańsku, więc nie wywiązał się ze swojego ogólnego zadania, mimo że Fiebig nakazał swoim bombowcom transport. Udało im się przeprowadzić średnio 68 lotów dziennie, dostarczając 111 ton zaopatrzenia, podczas gdy szósta armia potrzebowała 300 ton.

Po klęsce Richthofen udał się do Hitlera 11 lutego. Po raz pierwszy spotkał się z Góringiem i rozwiał swoje obawy, że Richthofen wykorzysta okazję do skrytykowania przywództwa Góringa przed Hitlerem. Richthofen później skrytykował niechęć Góringa do nie zgadzania się z Hitlerem i zaatakował jego gotowość do umożliwienia Hitlerowi otrzymania tego, co Richthofen uważał za błędną radę. Kiedy Richthofen spotkał Hitlera, krytykował go za mikrozarządzanie, choć uspokajał ego Hitlera, twierdząc, że zawiódł go doradca. Hitler najwyraźniej przyjął to wszystko spokojnie i przyznał, że ponosi ostateczną odpowiedzialność za fiasko windy powietrznej. Richthofen argumentował, że dowódcy potrzebowali więcej taktycznej i operacyjnej swobody i zdobyli zgodę Hitlera – choć kolejne operacje pokazały, że uwagi Hitlera były nieszczere. Richthofen uniknął konfrontacji, ponieważ Hitler go lubił i wierzył, że jest lojalny. Cztery dni później Richthofen został awansowany do stopnia feldmarszałka, będąc najmłodszym obok Góringa oficerem, który osiągnął ten stopień w Wehrmachcie.

Późniejsze dowództwo

Linia frontu groziła całkowitym załamaniem się na wschodzie, ale Armia Czerwona nie nauczyła się jeszcze pełnych lekcji wojny manewrowej. Na rozkaz Stalina próbował odciąć siły Osi na Kaukazie, zbliżając się do Rostowa, wykorzystując jako trampolinę Charków i Biełgorod . Nadwerężyło to logistykę sił sowieckich i stanowiło idealną szansę dla Mansteina na kontratak. Przechwytywane sygnały radiowe sugerowały, że Sowieci mieli mało paliwa dla swoich sił naziemnych i VVS, co zwiększyło pośpiech w kontrataku. Doprowadziłoby to do trzeciej bitwy o Charków , w której Manstein odniósłby wielkie zwycięstwo.

Aby wesprzeć swój atak, Richthofen wysłał osiem swoich najsłabszych domów Gruppen na odpoczynek i regenerację, co pozwoliło na rozdzielenie pozostałych maszyn pomiędzy silniejsze jednostki. Dzięki zmniejszeniu zatorów infrastruktura poradziła sobie z serwisowaniem, co znacznie się poprawiło. Luftwaffe znalazła się teraz z powrotem w pobliżu wcześniej przygotowanych baz lotniczych, w pobliżu logistycznych przystanków kolejowych w Mikołajowie i Połtawie, co umożliwiło przyspieszone tempo ponownego wyposażenia. Po umożliwieniu przezbrojenia swoich sił pod Rostowem, 18 lutego przeniósł swoje jednostki. Richthofen przesunął swoje siły bliżej frontu; Fliegerkorps I , obecnie pod dowództwem Günthera Kortena, został przeniesiony z Boryspola pod Kijowem do Połtawy , Fliegerkorps IV pod dowództwem Fiebiga został przeniesiony do Kubanu, a Fliegerkorps V pod dowództwem Pflugbeil został przeniesiony do Dniepropietrowska w centrum niemieckiego natarcia ofensywnego. Siły te miały wspierać 1. Armię Pancerną i 4. Armię Pancerną . Korten rozpoczął swoje wsparcie dla Czwartej Armii Pancernej 19 lutego 1943. Do 21 lutego odbyło się 1145 lotów bojowych, a kolejne 1486 odbyło się następnego dnia. Luftwaffe wykonywała średnio 1000 lotów dziennie, z całkowitą przewagą w powietrzu dzięki nieobecności VVS. Manstein okrążył i zniszczył dużą liczbę sił wroga, stabilizując front, ale pozostawiając wybrzuszenie na wschodzie, wokół miasta Kursk .

Wiosną i wczesnym latem 1943 Richthofen zaczął przygotowywać swoją flotę powietrzną do operacji Cytadela i bitwy pod Kurskiem, głównej letniej kampanii, która miała powtórzyć zwycięstwo w Charkowie na większą skalę i odwrócić losy na wschodzie. na korzyść Osi. Richthofen nie wziął udziału. Trzecia bitwa pod Charkowem okazała się jego ostatnią bitwą w Związku Radzieckim i został przeniesiony na Morze Śródziemne, aby tam rozpocząć operacje.

Śmierć

Przez cały 1944 r. Richthofen cierpiał na bóle głowy i wyczerpanie. W październiku odkryto, że cierpi na guza mózgu . Został wysłany na zwolnienie lekarskie do szpitala Luftwaffe z powodu urazów neurologicznych w Bad Ischl w Austrii . 27 października 1944 r. został zoperowany przez czołowego neurochirurga Wilhelma Tönnisa . Dawniej profesor Uniwersytetu w Würzburgu , Tönnis był jednym z najwybitniejszych niemieckich specjalistów. Początkowo sądzono, że operacja się powiodła, ale progresja nowotworu została tylko spowolniona. W listopadzie 1944 roku Richthofen został oficjalnie zwolniony z dowództwa we Włoszech i przeniesiony do rezerwatu Führer . Jego stan stale się pogarszał na początku 1945 roku. Uważa się, że Tönnis próbował drugiej operacji, ale postęp guza nie był już możliwy do wyzdrowienia. Niemcy skapitulowały 8 maja 1945 r. Szpital został przejęty przez 3 Armię Amerykańską , a Richthofen dostał się do niewoli . Zmarł w niewoli 12 lipca 1945 r.

Reputacja

Narodowy socjalizm

Buława feldmarszałka von Richthofena (replika)

Niemiecki oficer Korpusu był ogólnie podtrzymujące z Adolfa Hitlera i NSDAP . Poparli niemieckiego ponowne uzbrojenie, Hitlera rozbrajanie z Sturmabteilung i chwalony obietnic lidera nazistowskiej celu ustalenia Reichswehry jako jedynej organizacji wojskowej w Trzeciej Rzeszy . Nominacja Wernera von Blomberga dodatkowo wzmocniła poparcie dla Hitlera wśród pozostałych arystokratycznych oficerów armii. Von Richthofen był otwartym wielbicielem Hitlera, a co za tym idzie sprawy narodowosocjalistycznej . Richthofen przekroczył granice, oddzielając politykę od oficerów wojskowych, kiedy w 1938 r. wygłosił przemówienie na sponsorowanym przez nazistów wiecu „Party Day” w Lüneburgu . Z mównicy wychwalał zalety mądrości i przywództwa Hitlera. Richthofen stwierdził, że partia nazistowska zapewniała silne poczucie jedności narodowej i wyraził pogląd, że Niemcy staną się ponownie wielkim mocarstwem. Nie można wątpić w szczerość Richthofena, ponieważ nie był zmuszany do wygłaszania publicznych przemówień i nie musiał grać w polityczne gry, aby chronić lub rozwijać swoją karierę.

Pogląd Richthofena na ideologię nazistowską nie był tak prosty. Richthofen był „wyjątkowo niezainteresowany polityką lub ideologią polityczną. Jego polityka składała się z prostego nacjonalizmu i wiary w przywódcę, idei wspólnych dla jego klasy. Chociaż był wielbicielem Hitlera, nie interesował się polityką partii, uważając, że brakuje jej spójnej . ideologia poza następujące przywództwo Hitlera niemniej Richthofen nigdy nie zachwiał się w swym podziwie dla Hitlera i szczerze wierzył, że w Niemczech spadek wojskowy, a katastrofalne decyzje wojskowe, były winą Sztabu Generalnego doradza Hitler Richthofen subskrybuje. mitu Hitlera - że nazistowski przywódca jest geniuszem, który ożywi Niemcy. W pamiętniku Richthofena — który przetrwał wojnę — można znaleźć wiele przykładów rozmów z kolegami oficerami, w których wyraża on swoje zaufanie do Hitlera. Po jednej z odpraw, latem 1943 r., Richthofen pochwalił Hitlera „błyskotliwe uchwycenie” strategii wojskowej i obwiniał „idiotę” Alfreda Jodla i Wilhelma Keitla za niepowodzenia on Wehrmacht . Biograf Richthofena zauważył, że nie wydaje się kwestionować, dlaczego geniusz otaczał się niekompetentnymi i „ tak, ludźmi ”.

Richthofen i Hitler utrzymywali harmonijne stosunki głównie dlatego, że nigdy nie współpracowali ze sobą. Hitler, żołnierz I wojny światowej , doceniał frontowych wojowników i perspektywę, jaką przynieśli z pola bitwy. Richthofen widział się w tym świetle jako jasno myślący dowódca, który doświadczył realiów frontu. Ponieważ spotykali się tylko sporadycznie, Richthofen podtrzymywał swoje wyidealizowane postrzeganie Hitlera.

W całej historii Niemiec oraz w innych siłach zbrojnych przywódcy nagradzali wysokich rangą dowódców wojskowych za ich służbę. Nagrody te szły od medali, przez tytuły, po przywłaszczenie majątków. Hitler stosował tę samą politykę, chociaż jego metody były zasadniczo skorumpowane . Kiedy Richthofen awansował na feldmarszałka w 1943 roku, stał się dobroczyńcą płatności finansowych, które nie stanowiły części wydatków państwa i przekazywane były potajemnie. Richthofen był na „liście C”, za co zarabiał 4000 marek miesięcznie; standardowa miesięczna suma za rangę. Była to roczna pensja dla przeciętnego niemieckiego pracownika, a sposób przelewu pozwolił Richthofenowi uniknąć podatku dochodowego , popełniając tym samym oszustwo. Hitler użył tego systemu, aby zachować lojalność swoich generałów do końca wojny, a Richthofen przyjął płatności.

Analiza zbrodni wojennych

Richthofen jest często uważany za zbrodniarza wojennego w „popularnej niemieckiej prasie” z powodu bombardowań lotniczych Guernicy w 1937 roku i Warszawy w 1939 roku. twierdził bez dowodów, że Luftwaffe prowadziła politykę „ terrorystycznych bombardowań ”, dla której głównym celem było zabijanie cywilów i terroryzowanie ludności cywilnej w celu poddania się. Sensacyjne relacje prasowe od czasu bombardowań i „rażąco zawyżone dane dotyczące ofiar” nie pomogły wizerunkowi Richthofena. Corum twierdzi, że Guernica nigdy nie była pomyślana jako model dla powietrznych ataków terrorystycznych.

Warszawa jednak wydawała się mieć wszelkie znamiona „ataku terrorystycznego”; użycie materiałów wybuchowych i bomb zapalających (632 tony) zniszczyło część miasta i zabiło około 6000 cywilów lub osób nie biorących udziału w walce. W relacjach współczesnych i powojennych liczby ofiar zostały przesadzone. Corum przekonuje, że bombardowanie było „okrutnym aktem wojny”, ale prawo międzynarodowe, jak było powszechnie rozumiane, pozwalało na zbombardowanie bronionego miasta, które w tym czasie miało ok. 150 tys. polskich żołnierzy broniących swoich dzielnic. Corum argumentował, że w niemieckim interesie leży zapewnienie zwycięstwa poprzez bombardowania z powietrza i uniknięcie potencjalnie kosztownych działań wojennych w miastach . Luftwaffe miała ograniczone możliwości przeprowadzania „masowych” operacji bombardowania strategicznego , nawet jeśli bombardowania terrorystyczne stanowiły część niemieckiej doktryny. Corum uniewinnia także Richthofena za udział w ataku na Belgrad w kwietniu 1941 r. Richthofen był wówczas aktywny przeciwko pozycjom armii greckiej w północnej Grecji; odrzucenie niektórych historyków, którzy przypisują Richthofenowi śmierć 17 000 cywilów – co, jak twierdzi Corum, jest zawyżone.

Corum konkluduje, że Richthofen nie był „mistrzem terrorystycznych bombardowań” i nigdy nie uczynił z tego swojej „najważniejszej metody operacyjnej. Kiedy bombardował miasta, robił to z uzasadnionych powodów taktycznych i operacyjnych. jego działania, ani nie okazywał współczucia ludziom, których zbombardował”. Była to bezwzględna cecha, którą Richthofen dzielił z alianckimi dowódcami lotnictwa, którzy nie męczyli się niszczeniem miast i miasteczek, jeśli oferowało to przewagę militarną. Konwencja haska z 1907 r. zawierała niewiele informacji na temat wojny powietrznej. Artykuły 23, 25 i 27 zabraniały ataków na niebronione miasta, ludność cywilną lub określone pomniki. Niejasność konwencji stwarzała duże i oczywiste luki prawne dla praktyków sił powietrznych.

Richtofen był moralnie winny zbrodni wojennych. Jego osobistą odpowiedzialnością jako wysokiego rangą dowódcy Luftwaffe była chęć poparcia wielkiego programu podboju Hitlera . W czasie wojny Wehrmacht systematycznie naruszał zasady wojny i normy cywilizacyjne. 6 czerwca 1941 r. Naczelne Dowództwo wydało Rozkaz Komisarza , który został przesłany przez cały łańcuch dowodzenia zarówno armii, jak i lotnictwa. Charakter wojny na froncie wschodnim – który ogromnie różnił się od prowadzonego w Europie Zachodniej – nie pozostawiał wątpliwości w umysłach wyższych dowódców Wehrmachtu, że Niemcy działały poza regułami prawa międzynarodowego.

Armia niemiecka była odpowiedzialna głównie za złe traktowanie przez Niemców sowieckich jeńców wojennych . Corum twierdzi, że Luftwaffe nie może uniknąć winy za rolę, jaką odegrała w śmierci 1,6 do 3,3 miliona więźniów. Jego zdaniem żołnierze, siły lądowe i personel Luftwaffe wykazywali się takim samym bezdusznym lekceważeniem więźniów. W jednym z odnotowanych przypadków korpus lotniczy Richthofena wkroczył na lotnisko tak szybko, że znaleziono sowieckie załogi naziemne pracujące w obiekcie. Nieznany numer został zamknięty w hangarze, podczas gdy Luftwaffe czekało na ich zabranie z lotniska. Przez kilka dni odmawiano im jedzenia i wody. Kiedy Richthofen został poinformowany, że „serdecznie aprobował”. Niewolnicza praca była również wykorzystywana do budowy lotnisk w Europie Wschodniej – nie ma dowodów na to, że robotnicy byli traktowani przez Luftwaffe lepiej niż przez armię niemiecką. Niewiele pytań zadawali wyżsi oficerowie Luftwaffe na temat polityki nazistowskiej, a sprzeciwów było jeszcze mniej.

Dziedzictwo wojskowe

Richthofenowi przypisuje się wkład w rozwój nowoczesnych połączonych operacji powietrze-ziemia, obejmujących szczebel taktyczny i operacyjny . W 1942 roku jego związek z Erichem von Mansteinem był partnerstwem „dwóch wielkich umysłów operacyjnych”. Chociaż Richthofen mógł mieć „wspaniały” umysł wojskowy, był zorientowany na praktyczność i technikę. Niewiele interesował się literaturą, kulturą czy ideami .

Richthofen był jednym z nielicznych dowódców lotnictwa, który był pionierem praktycznych rozwiązań współpracy sił lądowych i powietrznych, zamiast opracowywania teorii. Sukcesy wojsk niemieckich w 1939 i 1940 roku uplasowały ich o trzy lata przed mocarstwami alianckimi. Żaden starszy dowódca Luftwaffe nie włożył tyle wysiłku w opracowanie taktyki bliskiego wsparcia powietrznego w latach 1936-1942, ani nie osiągnął porównywalnego sukcesu. Na szczególną uwagę zasługuje oddelegowanie do wojska lotników specjalistycznymi pojazdami, które umożliwiły armii i lotnictwu kierowanie nalotów z linii frontu. Nie wszystkie jego metody były rewolucyjne. Odwieczne zasady, takie jak użycie sił en masse (skupienie wysiłków) w decydujących punktach, były standardową praktyką wojskową sięgającą wieków wstecz.

W latach dwudziestych i trzydziestych biograf Richthofena twierdzi, że można go postrzegać jako jednego z „wizjonerów sił powietrznych” ze względu na jego zrozumienie, w jaki sposób rozwój samolotów i sił powietrznych może zmienić pole bitwy, i pracował nad urzeczywistnieniem tego. Richthofen wspierał również rakiety i napędy odrzutowe podczas pracy w Biurze Badań Technicznych, w czasie, gdy przywódcy innych głównych mocarstw decydowali się na większe samoloty z silnikiem tłokowym. W czasie swojej pracy w biurze technicznym to von Richthofen wydał kontrakty, które doprowadziły do ​​opracowania V-1 , pierwszego praktycznego pocisku manewrującego oraz V-2 , pierwszego pocisku balistycznego dalekiego zasięgu. Zamówienia te pozwoliły na opracowanie niemieckich silników odrzutowych.

Daty rangi

22 marca 1913: Fähnrich
19 czerwca 1914: Porucznik
29 lutego 1920 r.: Tymczasowy podporucznik
1 listopada 1923: Powrócił do armii w randze Leutnant
31 lipca 1925: Oberleutnant
1 lutego 1929: Hauptmanna
1 czerwca 1933: Poważny
20 kwietnia 1936: Oberstleutnant
23 stycznia 1938: Oberst
1 listopada 1938: General major
19 lipca 1940: Generał der Flieger
1 lutego 1942: Generaloberst
16 lutego 1943: Generalfeldmarschall

Nagrody

Uwagi

Bibliografia

Cytaty

Bibliografia

Zewnętrzne linki

Biura wojskowe
Poprzedzone przez
żaden
Dowódca VIII. Fliegerkorps
19 lipca 1939 – 30 czerwca 1942
Następca
generała der Fliegera Martina Fiebiga
Poprzedzał
Generaloberst Alexander Löhr
Dowódca Luftflotte 4
20 lipca 1942 – 4 września 1943
Następca
Generalobersta Otto Deßloch
Poprzedzany przez
Generalfeldmarschall Albert Kesselring
Dowódca Luftflotte 2
11 czerwca 1943 – 27 września 1944
Następca
rozwiązany