Agar z sorbitolem i MacConkeyem - Sorbitol-MacConkey agar
Agar Sorbitol MacConkey jest odmianą tradycyjnego agaru MacConkey używanego do wykrywania bakterii E. coli O157: H7. Tradycyjnie agar MacConkey był używany do odróżniania bakterii fermentujących laktozę od tych, które tego nie robią. Jest to ważne, ponieważ bakterie jelitowe, takie jak Escherichia coli , mogą zazwyczaj fermentować laktozę, podczas gdy ważne patogeny jelitowe, takie jak Salmonella enterica i większość Shigellas, nie są w stanie fermentować laktozy. Shigella sonnei może fermentować laktozę, ale tylko po dłuższej inkubacji, dlatego określa się ją mianem fermentora późnej laktozy .
Podczas fermentacji cukru powstaje kwas, a pH pożywki spada, zmieniając kolor wskaźnika pH. Różne formuły używają różnych wskaźników; często używany jest neutralny czerwony . Na przykład fermentory laktozy zmieniają kolor na ciemnoczerwony, gdy używany jest ten wskaźnik pH. Te bakterie niezdolne do fermentacji laktozy, często nazywane fermentatorami bezlaktozowymi lub w skrócie NLF , używają peptonu w pożywce. Powoduje to uwolnienie amoniaku, który podnosi pH pożywki. Chociaż niektórzy autorzy określają NLF jako bezbarwne, w rzeczywistości zmieniają neutralny czerwony kolor na płowy.
E. coli O157: H7 różni się od większości innych szczepów E. coli niezdolnością do fermentacji sorbitolu . W agarze MacConkey z sorbitolem laktozę zastąpiono sorbitolem. Niepatogenne szczepy E. coli fermentują sorbitol w celu wytworzenia kwasu: Patogenne szczepy E. coli nie mogą fermentować sorbitolu, więc ten szczep wykorzystuje pepton do wzrostu. Podnosi to pH pożywki, umożliwiając odróżnienie patogennego szczepu od innych niepatogennych szczepów E. coli poprzez działanie wskaźnika pH w pożywce.