Historia wojskowa Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej - Military history of the United Kingdom during World War II

Wielka Brytania w II wojnie światowej

1939–1945
Brytyjski plakat propagandowy II wojny światowej
Poprzedzony	Międzywojenna Wielka Brytania
Śledzony przez	Powojenna Brytania
Monarchowie	Jerzy VI
Lider(zy)

Historii wojskowości z Wielkiej Brytanii w czasie II wojny światowej obejmuje II wojny światowej przeciwko państwom Osi , począwszy od dnia 3 września 1939 roku do wypowiedzenia wojny Zjednoczonego Królestwa i Francji , a następnie przez brytyjskich dominiów i Korony koloniach , w nazistowskich Niemczech w odpowiedzi na inwazję Niemiec na Polskę . Niewiele jednak było, co sojusz angielsko-francuski mógł zrobić lub zrobił, aby pomóc Polsce. Dziwna wojna zakończyła się w kwietniu 1940 roku z niemieckiej inwazji na Danię i Norwegię . Winston Churchill został premierem i szefem koalicji rządowej w maju 1940 roku. Nastąpiła klęska innych krajów europejskich – Belgii , Holandii , Luksemburga i Francji – wraz z brytyjskimi siłami ekspedycyjnymi, które doprowadziły do ewakuacji Dunkierki . Wielka Brytania i jej Imperium samotnie kontynuowały walkę z Niemcami. Churchill zaangażował przemysł, naukowców i inżynierów, aby doradzali i wspierali rząd i wojsko w ściganiu wysiłków wojennych. Planowanej inwazji Niemiec na Wielką Brytanię zapobiegły niepowodzenie w zapewnieniu przewagi powietrznej w Bitwie o Anglię oraz wyraźna niższość siły morskiej. Następnie obszary miejskie w Wielkiej Brytanii zostały mocno zbombardowane podczas Blitz na przełomie 1940 i 1941 roku. Royal Navy starała się zablokować Niemcy i chronić statki handlowe w bitwie o Atlantyk . Armia kontratakowała na Morzu Śródziemnym i Bliskim Wschodzie , w tym w kampaniach północno- i wschodnioafrykańskich oraz na Bałkanach .

Wielka Brytania i kraje sprzymierzone podpisały w czerwcu 1941 roku Deklarację Pałacu Św. Jakuba, zobowiązując się do braku odrębnego pokoju z Niemcami i określając zasady, które mają służyć jako podstawa przyszłego pokoju. Churchill uzgodnił sojusz ze Związkiem Radzieckim w lipcu. W sierpniu Churchill i amerykański prezydent Franklin Roosevelt opracowali projekt Karty Atlantyckiej, aby określić cele dla powojennego świata. W grudniu Cesarstwo Japonii zaatakowało brytyjskie i amerykańskie posiadłości, przeprowadzając niemal jednoczesną ofensywę przeciwko Azji Południowo-Wschodniej i Środkowemu Pacyfikowi, w tym atak na flotę amerykańską w Pearl Harbor . Wielka Brytania i Ameryka wypowiedziały wojnę Japonii, otwierając wojnę na Pacyfiku . Utworzono Wielki Sojusz Zjednoczonego Królestwa, Stanów Zjednoczonych i Związku Radzieckiego, a Wielka Brytania i Ameryka uzgodniły pierwszą w Europie wielką strategię wojenną. Deklaracja Narodów Zjednoczonych zredagowany przez Roosevelta i Churchilla w Waszyngtonie w grudniu 1941 sformalizowane Alianci II wojny światowej . Wielka Brytania i jej sojusznicy ponieśli wiele katastrofalnych porażek w wojnie Azji i Pacyfiku w ciągu pierwszych sześciu miesięcy 1942 roku.

W 1943 r. doszło do ciężkich zwycięstw w kampanii północnoafrykańskiej, dowodzonej przez generała Bernarda Montgomery'ego , oraz w późniejszej kampanii włoskiej . Siły brytyjskie odegrały ważną rolę w produkcji ultrasonograficznych danych wywiadowczych, bombardowaniu strategicznym Niemiec i lądowaniu w Normandii w 1944 roku. Wyzwolenie Europy nastąpiło 8 maja 1945 roku, osiągnięte wraz ze Związkiem Radzieckim, Stanami Zjednoczonymi i innymi krajami alianckimi. Bitwa o Atlantyk była najdłuższą nieprzerwaną kampanią wojskową wojny. W teatrze Azji Południowo-Wschodniej The Eastern Fleet prowadzone strajki w Oceanie Indyjskim i Armii Brytyjskiej prowadził kampanię Birma pojechać do Japonii z kolonii brytyjskiej, który odniósł sukces od końca 1944 roku do połowy 1945 roku. Brytyjska Flota Pacyfiku brał udział w bitwie o Okinawę i końcowych marynarki strajków w Japonii. Brytyjscy naukowcy przyczynili się do Projektu Manhattan, aby zaprojektować broń jądrową . Kapitulacja Japonii został ogłoszony w dniu 15 sierpnia 1945 roku i podpisany w dniu 2 września 1945 r.

Aby zapoznać się z historią krajową, zobacz front frontu Wielkiej Brytanii podczas II wojny światowej .

Tło

Chociaż Wielka Brytania zwiększyła wydatki wojskowe i fundusze przed 1939 r. w odpowiedzi na rosnącą siłę Niemiec pod rządami partii nazistowskiej , jej siły były nadal słabe w porównaniu, zwłaszcza armia brytyjska . Jedynie Royal Navy – wówczas największa na świecie – była silniejsza od swojego niemieckiego odpowiednika. Armia brytyjska miała tylko dziewięć dywizji dostępnych do wojny, podczas gdy Niemcy miały siedemdziesiąt osiem, a Francja osiemdziesiąt sześć.

Niemniej jednak „Wielka Brytania była bardzo bogatym krajem, potężnym uzbrojonym, bezwzględnym w dążeniu do swoich interesów i znajdującym się w sercu globalnego systemu produkcyjnego”. Po objęciu funkcji premiera w 1940 r. Winston Churchill zaangażował przemysł, naukowców i inżynierów, aby doradzali i wspierali rząd i wojsko w ściganiu działań wojennych. Wiele prac naukowych, które doprowadziły do ​​powstania technologii, która decydowała o wyniku wojny , takich jak radar , wykonano przed 1940 r. i udostępniono je Amerykanom w tym samym roku za pośrednictwem misji Tizard, która doprowadziła do szerokiej współpracy technologicznej aliantów . Projekt Manhattan został jednak podjęty podczas wojny, która rozpoczęła się w 1942 roku, w której brytyjski wkład obejmował pracę Tube Alloys od 1941 roku.

Początek konfliktu

Przewidując wybuch kolejnej wojny światowej , na przełomie sierpnia i września 1939 r. polska marynarka wojenna wdrożyła plan pekiński , przenosząc do Wielkiej Brytanii trzy nowoczesne niszczyciele Burza , Błyskawica i Grom ; okręty służyły u boku (i pod dowództwem) Królewskiej Marynarki Wojennej przez pozostałą część wojny.

3 września Wielka Brytania i Francja wypowiedziały wojnę Niemcom, zgodnie z zobowiązaniami angielsko-polskiego sojuszu wojskowego . Deklaracja została złożona 24 godziny po tym, jak Wielka Brytania postawiła Niemcom ultimatum, aby wycofać wszystkie siły niemieckie z Polski . Po upadku Polski Royal Navy została wzmocniona przybyciem dwóch polskich okrętów podwodnych Orzeł i Wilk . Polska Marynarka Wojenna w Wielkiej Brytanii została wówczas uzupełniona dzierżawionymi okrętami brytyjskimi.

Armia brytyjska natychmiast zaczęła wysyłać Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) do wsparcia Francji. Początkowo jej liczebność stanowiły jedynie regularne oddziały armii przedwojennej. Jednak w 1940 r . wysłano żołnierzy z dywizji Armii Terytorialnej (TA) mobilizowanych w Wielkiej Brytanii. Ostatecznie BEF miała pod swoim dowództwem I , II i III Korpus , kontrolując 200 000 ludzi. Royal Air Force (RAF) wysłała również znaczne siły do Francji na początku działań wojennych. Niektóre z nich były eskadrami współpracy armii francuskiej, które pomagały w takich sprawach, jak rozpoznanie armii francuskiej. Inni to eskadry Hawker Hurricane z RAF Fighter Command . Oddzielnie Bomber Command wysłało Zaawansowane Powietrzne Siły Uderzeniowe , złożone z eskadr latających w bitwie Fairey i innych maszyn, które nie miały zasięgu, aby dotrzeć do Niemiec z Wielkiej Brytanii.

Podczas fałszywej wojny RAF przeprowadzała małe naloty bombowe i dużą liczbę nalotów na ulotki propagandowe (o kryptonimie „Nickels”), a Royal Navy nałożyła na Niemcy blokadę wybrzeża.

Europa Zachodnia i Północna, 1940 i 1941

Kampania norweska

Norwegia miała duże znaczenie w niemieckiej strategii ze względu na duże złoża rudy żelaza w północnej Szwecji i długie wybrzeże morskie, które wykluczałyby blokadę, która zaszkodziła Niemcom podczas I wojny światowej. Przewidywanie poprawnie, że Wielka Brytania będzie dokonać poboru ruch przeciwko neutralnym Norwegii, aby zatrzymać przepływ rudy od Narwiku , Adolf Hitler nakazał rozpocząć inwazję na 9 kwietnia 1940. Wehrmacht udało się ich misji, lądowania duże siły w strategicznych punktach witalnych Norwegia. Brytyjskie siły lądowe zostały szybko wysłane do Norwegii, lądując w centrum w Åndalsnes i Namsos oraz na północy kraju w Narwiku. Luftwaffe odstrasza lądowania dalej na południe.

Wojska brytyjskie dokonały desantu desantowego w Namsos w kwietniu 1940 roku, próbując powstrzymać Niemców na północ. Ataki sił brytyjskich na południe zostały zatrzymane i wkrótce zostały otoczone w mieście Namsos . Brytyjczycy stanęli w obliczu ataków Luftwaffe i coraz większych trudności z desantem świeżych wojsk i zaopatrzenia z morza. Generał De Wiart otrzymał rozkaz ewakuacji swoich sił 28 kwietnia. Wszystkie oddziały brytyjskie zostały ewakuowane do 4 maja 1940 r.

W środkowej Norwegii lotniskowce Royal Navy i eskadry myśliwców RAF nie były w stanie zapewnić bezpieczeństwa założonych baz i Brytyjczycy musieli je ewakuować. Na północy Niemcy zostali wypędzeni z Narwiku po jego zdobyciu. Jednak, gdy samoloty Luftwaffe znalazły się w zasięgu niemieckich postępów, ponownie okazało się, że utrzymanie baz w obliczu zagrożenia z powietrza jest niemożliwe. Wycofane zostały również siły brytyjskie w Narwiku.

W wyniku utraty Norwegii i Danii 12 kwietnia 1940 r. Royal Navy rozpoczęła prewencyjną okupację Wysp Owczych .

10 maja 1940 r. Royal Navy zajęła Islandię, aby zainstalować bazy morskie i lotnicze na tej atlantyckiej wyspie.

Bitwa o Francję

Po niemieckiej inwazji na Polskę 1 września 1939 r. brytyjskie siły ekspedycyjne zostały w połowie września wysłane na granicę francusko-belgijską. Pierwsze rozmieszczenie zostało zakończone do 11 października 1939 r., kiedy to 158 000 ludzi zostało przetransportowanych do Francji. W ciągu następnych kilku miesięcy wojska, materiały i pojazdy nadal przybywały do ​​Francji i Belgii, a do 13 marca 1940 r. BEF podwoiła liczebność do 316 000 ludzi.

Ten okres poprzedzający 10 maja 1940 r. był znany jako fałszywa wojna , ponieważ walka była niewielka, poza drobnymi starciami patroli zwiadowczych . Generałowie alianccy wierzyli, że czas jest po ich stronie i mieli nadzieję na osłabienie Niemiec przez blokadę przed przejściem do ofensywy.

10 maja patowa fałszywa wojna zakończyła się rozległą inwazją niemiecką na kraje Beneluksu . Wojska niemieckie wkroczyły do ​​Francji przez Ardeny 13 maja. Większość sił alianckich znajdowała się we Flandrii , spodziewając się powtórki planu Schlieffena z I wojny światowej . Natarcie niemieckiej Grupy Armii A na wybrzeże w połączeniu z natarciem Grupy Armii B z północnego wschodu spowodowało, że BEF zostało otoczone z trzech stron i odcięte od składów zaopatrzenia do 21 maja. Siły brytyjskie próbowały powstrzymać ofensywę i rozpoczęły kontrataki, w tym na Arras w dniu 21 maja. BEF nie był w stanie odeprzeć Niemców i stało się jasne, że porty kanału La Manche są zagrożone. Do obrony Boulogne i Calais wysłano z Anglii świeże oddziały , ale po ciężkich walkach oba porty znalazły się w rękach niemieckich 26 maja (patrz Bitwa pod Boulogne (1940) i Oblężenie Calais (1940) ). Gort nakazał BEF wycofać się do Dunkierki , jedynego pozostającego rentownego portu, aby ułatwić ewakuację. W sumie z plaż ściągnięto 338 226 żołnierzy, z czego 230 000 stanowili Brytyjczycy. Jednak prawie cały sprzęt wojskowy został porzucony we Francji — wielu żołnierzy nie było w stanie zabrać ze sobą nawet karabinów.

Pomimo niepowodzenia zniszczenia BEF, Niemcom udało się odciąć brytyjskie formacje przed dotarciem do ewakuacji w Dunkierce. Byli; Siły Saary, składające się głównie z 51. (Highland) Dywizji Piechoty , większość z 1. Dywizji Pancernej oraz improwizowanej siły zwanej Dywizją Beauman . Churchill i szefowie sztabów pierwotnie postanowili utworzyć „Drugą BEF”, która pomogłaby w obronie reszty Francji, ale generał Alan Brooke zdołał ich przekonać, że pozostałe siły staną w obliczu zagłady, jeśli spróbują walczyć. Churchill nakazał bezzwłoczną ewakuację wszystkich wojsk brytyjskich z Francji. Od 15 do 25 czerwca 191.870 żołnierzy alianckich (144.171 z nich to Brytyjczycy) i duża ilość ich sprzętu zostało uratowanych z ośmiu głównych portów morskich na południowo-zachodnim wybrzeżu Francji w ramach operacji Ariel . Jedyną poważną przeszkodą było zbombardowanie okrętu wojskowego Lancastria w pobliżu St Nazaire , w wyniku którego zginęło około 4000 osób na pokładzie; dokładna liczba nigdy nie została ustalona.

W wyniku niemieckiej taktyki Blitzkriegu i lepszej niemieckiej komunikacji, bitwa o Francję była krótsza niż praktycznie wszystkie przedwojenne myśli aliantów mogły sobie wyobrazić, a Francja poddała się po sześciu tygodniach. Wielka Brytania i jej Imperium zostały same. Gdy Francja upadła, sytuacja zmieniła się drastycznie. Połączenie marynarek francuskich, niemieckich i włoskich mogłoby potencjalnie pozbawić Wielką Brytanię dowodzenia Atlantykiem i zagłodzić kraj. Nie mogąc odkryć, czy warunki francuskiej kapitulacji pozwolą Niemcom na użycie francuskich okrętów wojennych, zdecydowano, że ich użycia należy odmówić wrogowi. Ci, którzy schronili się w brytyjskich portach, zostali po prostu przejęci (wielu zgłosiło się na ochotnika do przyłączenia się do Brytyjczyków). Poniżej znajdziesz szczegółowe informacje o tym, jak Brytyjczycy zneutralizowali francuską flotę śródziemnomorską .

Podczas bitwy o Francję zrezygnował premier Wielkiej Brytanii Neville Chamberlain , a jego miejsce zajął Winston Churchill , który przez cały czas sprzeciwiał się negocjacjom z Hitlerem.

Wojna na morzu

Royal Navy była znacznie potężniejsza niż niemiecka Kriegsmarine . Jego głównym zadaniem było utrzymanie:

• Północny Atlantyk otwarty, pomimo działań niemieckich okrętów podwodnych i antykonwojowych
• Morze Śródziemne otwarte dla aliantów i zamknięte dla Niemców i Włochów
• otwarte trasy przez Ocean Indyjski do Indii i Australii

Japońska marynarka wojenna była jednak silniejsza od niemieckich sił morskich, a na Pacyfiku konfrontowała się przede wszystkim z marynarką wojenną Stanów Zjednoczonych, zadając ostre ciosy Royal Navy w latach 1941–42 na obszarze od Singapuru po Cejlon.

Ruchy otwierające

Na początku wojny Brytyjczycy i Francuzi oczekiwali, że będą dowodzić morzami, ponieważ wierzyli, że ich floty przewyższają floty niemieckie i włoskie. Brytyjczycy i Francuzi natychmiast rozpoczęli blokadę Niemiec , która miała niewielki wpływ na niemiecki przemysł. Niemiecka marynarka zaczęła atakować brytyjskiej żeglugi z obu okrętów nawodnych i okrętów podwodnych , zatapiając SS  Athenia ciągu kilku godzin od zgłoszenia wojny. Niemiecki Panzerschiff Admiral Graf Spee został osaczony w bitwie u rzeki Plate przez marynarki brytyjskiej i nowozelandzkiej, a jego kapitan zatopił go.

Bitwa o Atlantyk

Bitwa o Atlantyk była rywalizacją między statkami handlowymi, zwykle w konwojach, a niemieckimi okrętami podwodnymi. Bitwa przygasała i płynęła, aż alianci zdobyli decydującą przewagę w 1943 roku, używając niszczycieli, eskorty niszczycieli, obserwacji powietrznej, nowych bomb głębinowych i wywiadu Ultra, który ujawnił lokalizację niemieckich watahy .

Pierwszy „Szczęśliwy Czas”

Wraz z upadkiem Francji w czerwcu 1940 r. porty takie jak Brest we Francji szybko zamieniły się w duże bazy okrętów podwodnych, z których można było zaatakować brytyjski handel. Spowodowało to ogromny wzrost zatonięć brytyjskiej żeglugi. Okres między upadkiem Francji a powstrzymaniem przez Brytyjczyków zagrożenia został nazwany przez dowódców U-Bootów Pierwszym Szczęśliwym Czasem .

Do 1941 roku Stany Zjednoczone i Kanada brały coraz większy udział w wojnie. Siły brytyjskie zajęły Islandię wkrótce po tym, jak Dania wpadła w ręce Niemców w 1940 roku, Stany Zjednoczone zostały przekonane do dostarczenia sił do odciążenia brytyjskich oddziałów na wyspie. Amerykańskie okręty wojenne zaczęły eskortować konwoje do Islandii i miały kilka wrogich starć z U-botami . United States Navy pomagał eskortować konwoje atlantyckie główne.

Więcej amerykańskiej pomocy nadeszło w postaci porozumienia niszczycieli dla baz we wrześniu 1940 roku. Pięćdziesiąt starych amerykańskich niszczycieli przekazano Royal Navy w zamian za 99-letnie dzierżawy niektórych brytyjskich baz na półkuli zachodniej. Chociaż nękane problemami mechanicznymi, te stare statki wykonywały patrole przeciw okrętom podwodnym w latach 1941-42.

Ponadto szkolenie personelu w RN poprawiło się, gdy realia bitwy stały się oczywiste. Na przykład systemowi szkoleniowemu wiceadmirała Gilberta O. Stephensona przypisuje się znaczną poprawę standardów personelu.

Drugi „Szczęśliwy czas”

Atak na Pearl Harbor w grudniu 1941 roku, a kolejna niemiecka deklaracja wojny w Stanach Zjednoczonych sprawiły, że wojna globalna. Niemieckie okręty podwodne przeprowadziły bardzo udaną kampanię przeciwko ruchowi na amerykańskim wschodnim wybrzeżu. Część zatopionych statków była w drodze do punktów zbiórki konwojów do Wielkiej Brytanii. Żeglarze niemieccy nazywali to " drugim szczęśliwym czasem ". Skończył się, gdy wzdłuż wybrzeża działał system konwojów i zastosowano odpowiednie środki przeciw okrętom podwodnym.

Sukces w walce z U-Bootami

Instytucja systemu połączeń konwojowych na wybrzeżu amerykańskim i na Morzu Karaibskim w połowie 1942 r. spowodowała ogromny spadek ataków na tych obszarach. Uwaga przeniosła się z powrotem na konwoje atlantyckie. Sprawy były poważne, ale nie krytyczne przez większą część 1942 roku.

Zimowa pogoda zapewniła wytchnienie na początku 1943 r., ale wiosną duże „wilcze stada” U-botów zaatakowały konwoje i odniosły duże sukcesy, nie ponosząc w zamian dużych strat. Jednak w maju 1943 nastąpił nagły zwrot. Dwa konwoje zostały zaatakowane przez duże stada wilków i poniosły straty. Jednak w przeciwieństwie do poprzedniego roku atakujące okręty podwodne również zostały poturbowane. Po tych bitwach straty statków handlowych gwałtownie spadły, a straty U-bootów gwałtownie wzrosły, zmuszając Karla Dönitza do wycofania swoich sił z Atlantyku. Już nigdy nie mieli stanowić takiego samego zagrożenia. To, co się zmieniło, to nagła konwergencja technologii. Dużą lukę pośrodku Atlantyku, do której nie mogły dotrzeć samoloty, wypełniły samoloty dalekiego zasięgu B-24 Liberator . Do użytku wszedł radar centymetrowy , który znacznie usprawnił wykrywanie i niwelował niemieckie urządzenia ostrzegające przed radarami. Wprowadzenie Leigh Light umożliwiło celne ataki na U-Booty, które w nocy ładują swoje akumulatory na powierzchni. Dzięki bezpiecznej ochronie konwojów było wystarczająco dużo zasobów, aby umożliwić grupom transportowców eskortowych agresywne polowanie na U-booty.

Arktyczne konwoje

Konwoje arktyczne wyruszyły z USA i Wielkiej Brytanii do północnych portów Związku Radzieckiego – Archangielska i Murmańska .

Stracono 85 alianckich statków handlowych i 16 okrętów wojennych Royal Navy. Niemcy zaangażowali znaczne zasoby morskie i powietrzne oraz stracili jeden krążownik liniowy , co najmniej 30 U-Bootów i dużą liczbę samolotów. Zwłaszcza zimą 1941–192 znaczna pomoc materialna została przekazana Związkowi Radzieckiemu drogą arktyczną.

Morze Śródziemne

Royal Navy i włoska marynarka wojenna walczyły przez trzy lata o kontrolę nad Morzem Śródziemnym . Kriegsmarine wziął także udział w kampanii, przede wszystkim poprzez wysłanie okrętów podwodnych w basenie Morza Śródziemnego, ale ostatnio przez kontrolowanie kilku pozostałych Osi sił morskich po kapitulacji Włoch.

Na początku wojny obszar ten był liczebnie zdominowany przez flotę brytyjską i francuską , a Włochy były początkowo neutralnym mocarstwem okrakiem komunikacyjnym w centrum obszaru. Sytuacja uległa znacznej zmianie wraz z upadkiem Francji i wypowiedzeniem wojny przez Włochy. Podczas gdy brytyjska flota śródziemnomorska z siedzibą w Aleksandrii kontrolowała wschodni kraniec Morza Śródziemnego, istniała potrzeba zastąpienia francuskiej siły morskiej na zachodzie. Aby to zrobić Siła H powstała w Gibraltarze . Rząd brytyjski nadal obawiał się, że pozostałe okręty francuskie zostaną wykorzystane przez państwa Osi. W związku z tym podjęli kroki, aby go zneutralizować.

W Aleksandrii stosunki między dowódcami francuskimi i brytyjskimi, admirałami René-Émile Godfroy i Andrew Cunninghamem , układały się dobrze. Eskadra francuska została tam skonfiskowana w porcie. W basenie zachodnim sprawy nie potoczyły się tak gładko. Większość floty francuskiej znajdowała się w Mers-el-Kebir w Afryce Północnej . Siła H przybyła tam, by skonfrontować Francuzów z warunkami. Wszystkie te warunki zostały odrzucone, a więc flota francuska została zaatakowana i poważnie uszkodzona przez Force H. W rezultacie francuski rząd Vichy zerwał wszelkie więzi z Brytyjczykami. (Patrz zniszczenie francuskiej floty w Mers-el-Kebir .)

Bitwa pod Tarentem

Włoska flota bojowa zdominowała centrum Morza Śródziemnego, więc Royal Navy wymyśliła plan, aby go sparaliżować. W dniu 11 listopada 1940, Royal Navy kalekie lub zniszczone trzy włoskie okręty w porcie za pomocą nośnej Borne statku powietrznego, przestarzałe Fairey Swordfish , w bitwie pod Taranto . W rezultacie włoska flota została wycofana z Tarentu i nigdy więcej nie stacjonowała na tak wysuniętej pozycji. Japończycy wykorzystali lekcje z tej bitwy planując atak na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku.

Bitwa pod Matapan

Pierwszą akcją floty wojennej na Morzu Śródziemnym była bitwa pod przylądkiem Matapan . To było decydujące zwycięstwo aliantów, stoczone u wybrzeży Peloponezu w Grecji od 27 marca do 29 marca 1941 r., w którym siły Royal Navy i Royal Australian Navy pod dowództwem brytyjskiego admirała Cunninghama przechwyciły siły włoskiej Regia Marina pod dowództwem admirała Angelo Iachino . Alianci zatopili ciężkie krążowniki Fiume , Zara i Pola oraz niszczyciele Vittorio Alfieri i Giosue Carducci oraz uszkodzili pancernik Vittorio Veneto . Brytyjczycy stracili jeden samolot torpedowy i doznali lekkich uszkodzeń niektórych okrętów.

Jugosławia, Grecja i Kreta

Niemcy rozpoczęły inwazję na Jugosławię 6 kwietnia 1941 roku, odnosząc szybkie zwycięstwo, ale opóźniając znacznie większą planowaną inwazję na Rosję ( operacja Barbarossa ).

Bitwa Grecji (znany również jako do Wehrmachtu jako „Operacji Marita” lub Unternehmen Marita ) pestki greckiej i Wspólnoty Brytyjskiej siły przeciwko niemieckim, włoskim i wojsk bułgarskich. 2 marca 1941 roku Brytyjczycy rozpoczęli operację Luster , czyli transport wojsk i sprzętu do Grecji. Do portu w Pireusie przybyło dwadzieścia sześć transportowców, a w Grecji wylądowało ponad 62 000 żołnierzy Wspólnoty Narodów. Siły Wspólnoty Narodów składały się z 6. dywizji australijskiej , 2. dywizji nowozelandzkiej i brytyjskiej 1. brygady pancernej . 3 kwietnia podczas spotkania przedstawicieli wojsk brytyjskich, jugosłowiańskich i greckich Jugosłowianie obiecali zablokować dolinę Strimonu w przypadku niemieckiego ataku na ich terytorium. Podczas tego spotkania Papagos podkreślił znaczenie wspólnej grecko-jugosłowiańskiej ofensywy przeciwko Włochom, gdy tylko Niemcy rozpoczęli ofensywę przeciwko Jugosławii i Grecji.

W następstwie niemieckiej inwazji na Grecję jedynie Kreta pozostała w rękach aliantów na obszarze Morza Egejskiego . Niemcy zaatakowali w połączonej operacji i wymusili ewakuację sił brytyjskich. Z ponad 40 000 żołnierzy alianckich mniej niż 20 000 zdołało uciec. Ewakuacja była również kosztowna dla Royal Navy. Stracił 4 krążowniki i 6 niszczycieli zatopionych podczas ewakuacji. Admirał Cunningham był przekonany, że „marynarka wojenna nie może zawieść armii”; kiedy generałowie armii obawiali się, że straci zbyt wiele statków, Cunningham zauważył: „Zbudowanie statku zajmuje trzy lata, zbudowanie tradycji zajmuje trzy wieki”.

Malta

Malta , leżąca pośrodku Morza Śródziemnego, okazała się cierniem w boku Osi. Leżał w doskonałej pozycji strategicznej do przechwytywania dostaw Osi przeznaczonych dla Afryki Północnej. Przez pewien czas wydawało się, że samoloty Osi lecące z baz we Włoszech zagłodzą Maltę do uległości. Punkt zwrotny w oblężeniu Malty nastąpił w sierpniu 1942 roku, kiedy Brytyjczycy wysłali bardzo silnie broniony konwój o kryptonimie Operation Pedestal . Pomimo zatonięcia około połowy wysłanych statków konwój zdołał dostarczyć wystarczającą ilość żywności i paliwa lotniczego, aby umożliwić Malcie przetrwanie do zakończenia oblężenia. Z pomocą Ultra , samoloty i okręty podwodne z Malty zatopiły kluczową wysyłkę państw Osi do Afryki Północnej tuż przed drugą bitwą pod El Alamein w październiku-listopadzie 1942 r. Po zdobyciu terytoriów przez aliantów w Libii i na zachodnim Morzu Śródziemnym oblężenie zostało zniesione. Za hart ducha i odwagę Maltańczyków podczas oblężenia wyspa została odznaczona Krzyżem Jerzego przez króla Jerzego VI na początku 1942 roku.

Inwazje na dużą skalę

Pod koniec 1942 r. rozpoczęto operację Torch , pierwszą dużą aliancką operację połączoną. Brytyjczycy i Amerykanie wylądowali, atakując francuską Afrykę Północną, ale na tyle daleko na zachód, że Niemcy byli w stanie zaatakować Tunezję (własność Francji) i uczynić z niej swoją bazę operacyjną.

Po tym nastąpiła Operacja Husky, inwazja na Sycylię , oraz Operacja Avalanche , inwazja na południowe Włochy. Ponownie siły morskie eskortowały flotę inwazyjną i zapewniono ciężką osłonę przed włoską ingerencją. W następstwie Avalanche ogłoszono kapitulację Włoch, a brytyjskie siły morskie eskortowały włoską flotę na Maltę zgodnie z warunkami kapitulacji. Głównym zagrożeniem dla żeglugi alianckiej wokół Włoch podczas tych najazdów nie była włoska flota, ale niemiecka broń kierowana, która zatopiła lub uszkodziła szereg jednostek alianckich.

Po kapitulacji floty włoskiej operacje morskie na Morzu Śródziemnym stały się stosunkowo przyziemne, polegające głównie na wspieraniu wojsk lądowych przez bombardowanie, misje przeciw okrętom podwodnym, tajne wstawianie agentów na wybrzeże wroga i eskortę konwojów.

zamiatanie Morza Egejskiego

Jedyny główny wyjątek od przyziemnych misji miał miejsce pod koniec 1944 roku. Ze względu na swoje garnizony na różnych wyspach Morza Egejskiego Niemcy utrzymywali kontrolę nad Morzem Egejskim długo po tym, jak utracili inne obszary Morza Śródziemnego pod kontrolą aliantów. Pod koniec 1944 roku sytuacja uległa zmianie, gdy aliancka grupa zadaniowa lotniskowców przeniosła się na ten obszar. Złożona w całości z lotniskowców eskortowych , grupa zadaniowa siała spustoszenie w niemieckiej żegludze na tym obszarze i ponownie potwierdziła dominację aliantów nad ostatnim pozostałym obszarem Morza Śródziemnego, nadal kontrolowanym przez Niemców.

Operacja Overlord i lądowanie w Normandii

Inwazja na Normandię była największym z dotychczasowych desantów desantowych. Zaangażowanych było ponad 1000 okrętów bojowych i około 5000 innych statków. Sama liczba statków biorących udział w ataku oznaczała, że ​​prawie wszystkie główne porty Wielkiej Brytanii były przeładowane bezpośrednio przed atakiem.

Pięć dywizji szturmowych przeprawiło się przez kanał w pięciu wielkich grupach szturmowych, były dwie grupy zadaniowe, anglo-kanadyjska wschodnia grupa zadaniowa i amerykańska zachodnia grupa zadaniowa. Dowództwo Wybrzeża zabezpieczyło zachodnią flankę trasy inwazji przed ingerencją niemieckich U-Bootów z zachodnich portów francuskich. Siły powierzchniowe wspierały ochronę konwojów szturmowych przed małymi niemieckimi siłami nawodnymi w okolicy. Operacja Overlord była świadkiem ogromnej operacji trałowania min, w której setki trałowców oczyszczały i konserwowały kanały. Siły bombardujące były na ogromną skalę, a w ataku wzięło udział osiem pancerników. Potężna obrona Wału Atlantyckiego była trudna do pokonania, a podczas inwazji stoczono wiele pojedynków między ciężkimi okrętami a bateriami nabrzeżnymi.

Ogólnie atak przebiegł pomyślnie, chociaż katastrofa była najbliżej dla Amerykanów na plaży Omaha. Tam siły morskie zapewniały kluczowe wsparcie dla sił szturmujących, a niszczyciele zbliżały się bardzo blisko plaży, aby wysadzić niemiecką obronę. Straty Brytyjczyków podczas ataku wroga zarówno podczas początkowego szturmu, jak i budowy przyczółka były stosunkowo niewielkie. Praktycznie żaden okręt nie został zatopiony przez niemieckie siły nawodne, ponieważ siły te zostały w dużej mierze zniszczone przed inwazją.

Dwa z portów używanych przez niemieckie siły lekkie zostały mocno zbombardowane przez lotnictwo alianckie. Większe niemieckie okręty stacjonujące we Francji, trzy niszczyciele z Bordeaux, zostały pokonane w akcji niszczycieli na zachód od głównego obszaru ataku. Większe problemy powodowały U-Booty, a zwłaszcza miny , ale U-Booty zostały wytropione, a miny zostały zmiecione na tyle skutecznie, że inwazja zakończyła się sukcesem.

Wschód

Katastrofa na Oceanie Indyjskim

Chociaż Ocean Indyjski był zaściankiem podczas II wojny światowej , na tym obszarze przeprowadzono kilka ważnych operacji. Brytyjskie konwoje przejeżdżające przez zachodni Ocean Indyjski miały kluczowe znaczenie dla zaopatrzenia sił alianckich w Afryce Północnej . Stanęli w obliczu niewielkiego, ale konsekwentnego zagrożenia ze strony zarówno niemieckich, jak i japońskich „najeźdźców powierzchniowych” i okrętów podwodnych . Tankowce płynące z terminali naftowych Iranu również musiały stawić czoła tej samej rękawicy.

Główne operacje na Oceanie Indyjskim miały miejsce na początku 1942 i 1944/45.

Siły brytyjskie w rejonie Singapuru zostały wzmocnione przez pancernik HMS Prince of Wales i krążownik liniowy HMS Repulse w grudniu 1941 roku. Jednak 10 grudnia te dwa okręty zostały zatopione przez japońskie samoloty, a HMS Prince of Wales stał się pierwszym pancernikiem w historii, który został zatopiony. zatopiony wyłącznie siłami powietrznymi na morzu i walczący.

Siły japońskie zdobyły Malaje (obecnie Malezja ), Singapur i Holenderskie Indie Wschodnie, zmuszając pozostałe brytyjskie okręty wojenne do wycofania się do Trincomalee na Cejlonie (obecnie Sri Lanka ), a w lutym 1942 r. zostały odtworzone do brytyjskiej floty wschodniej . Na papierze flota wyglądała imponująco, obejmując pięć pancerników i trzy lotniskowce. Jednak cztery pancerniki były stare i przestarzałe, a jeden z lotniskowców był mały i praktycznie bezużyteczny w akcji flotowej, jak zauważył nowy dowódca floty, admirał James Somerville .

Po sukcesach nad siłami amerykańskimi na Pacyfiku , główne japońskie lotniskowce dokonały swojego jedynego wyprawy na Ocean Indyjski w kwietniu 1942 roku. Nagumo przejął główne siły po brytyjskiej flocie i przeprowadzono dodatkowy nalot na statki w Zatoce Bengalskiej . Waga i doświadczenie tej japońskiej siły znacznie przewyższały możliwości Royal Navy. Podczas tych ataków, dwa brytyjskie krążowniki ciężkie , HMS  Dorsetshire i HMS  Cornwall , lotniskowiec HMS Hermes , a australijski niszczyciel HMAS  Vampire zostały zatopione przez Aichi D3A Val bombowców nurkowych.

Przypadkowo lub zgodnie z projektem główna flota brytyjska nie nawiązała kontaktu z Japończykami, dzięki czemu pozostała dostępna dla przyszłych działań.

Rekolekcje na Oceanie Indyjskim

Po tych atakach flota brytyjska wycofała się do Kilindini w Afryce Wschodniej , ponieważ ich bardziej wysunięte do przodu kotwicowiska floty nie mogły być odpowiednio zabezpieczone przed atakiem japońskim. Flota na Oceanie Indyjskim została następnie stopniowo zredukowana do niewiele więcej niż siły eskorty konwojów, ponieważ inne zobowiązania wymagały potężniejszych statków.

Wyjątkiem była operacja Ironclad , kampania rozpoczęta, gdy obawiano się, że francuski Madagaskar w Vichy może wpaść w ręce japońskie i służyć jako baza okrętów podwodnych. Taki cios byłby druzgocący dla brytyjskich linii komunikacyjnych na Daleki i Bliski Wschód , ale Japończycy nigdy tego nie rozważali. Francuzi stawiali opór bardziej niż oczekiwano, a do zdobycia wyspy potrzeba było więcej operacji, ale ostatecznie upadła.

Strajk na Oceanie Indyjskim

Dopiero po zakończeniu wojny w Europie, po neutralizacji floty niemieckiej na przełomie 1943 i 1944 roku, duże siły brytyjskie zostały ponownie wysłane na Ocean Indyjski. Sukces operacji Overlord w czerwcu oznaczał jeszcze więcej jednostek Flota Macierzysta mogła zostać wysłana, w tym cenne desantowe statki desantowe.

Pod koniec 1944 roku, gdy w ten obszar przybyło więcej brytyjskich lotniskowców, przeprowadzono serię ataków na cele naftowe na Sumatrze, aby przygotować brytyjskie lotniskowce do nadchodzących operacji na Pacyfiku. Na pierwszy atak Stany Zjednoczone pożyczyły USS  Saratoga . Instalacje naftowe zostały poważnie uszkodzone w wyniku ataków, pogłębiając niedobory paliwa w Japonii z powodu blokady alianckiej. Ostatni atak odbył się, gdy lotniskowce zmierzały do Sydney, aby stać się Brytyjską Flotą Pacyfiku.

Po odejściu głównych sił bojowych na Oceanie Indyjskim pozostały lotniskowce eskortowe i starsze pancerniki jako ostoja sił morskich. Niemniej jednak w ciągu tych miesięcy rozpoczęto ważne operacje mające na celu odzyskanie Birmy , w tym lądowania na Ramree , Akyab i w pobliżu Rangunu .

Blokada Japonii

Siły brytyjskie konsekwentnie odgrywały drugorzędną, ale znaczącą rolę dla sił amerykańskich w zdławieniu japońskiego handlu. Najwcześniejsze sukcesy odnosiło układanie min. Japońskie zdolności trałowania min nigdy nie były wielkie, a w konfrontacji z nowymi typami min nie przystosowywali się szybko. Japońska żegluga została wyparta z birmańskiego wybrzeża za pomocą tego typu działań wojennych.

Brytyjskie okręty podwodne również działały przeciwko japońskiej żegludze, chociaż później w wojnie. Mieli swoje siedziby na Cejlonie, Fremantle, Australii Zachodniej i wreszcie na Filipinach . Dużym sukcesem było zatonięcie kilku japońskich krążowników.

Pustynia północnoafrykańska, Bliski Wschód i Afryka

13 września 1940 roku włoska 10. Armia przekroczyła granicę z włoskiej kolonii Libii do Egiptu , gdzie wojska brytyjskie ochraniały Kanał Sueski . Włoska inwazja prowadzone aż do Sidi Barrani , około 95 km wewnątrz Egipcie. Włosi zaczęli się wtedy okopać . W tym czasie było tylko 30 000 Brytyjczyków dostępnych do obrony przed 250 000 włoskich żołnierzy. Włoską decyzję o wstrzymaniu natarcia przypisuje się generalnie nieświadomości siły brytyjskiej oraz aktywności brytyjskich sił morskich działających na Morzu Śródziemnym w celu ingerencji we włoskie linie zaopatrzeniowe. Porty morskie Royal Navy znajdowały się w Aleksandrii , Hajfie i Port Saidzie . W następstwie zatrzymania włoskiego Dziesiątego armii brytyjskiej używany w Western Desert życie „s kolumny Jock nękać ich linie w Egipcie.

Ofensywa

11 listopada 1940 r. Royal Navy uszkodziła lub zniszczyła trzy włoskie pancerniki w bitwie o Taranto .

Następnie 8 grudnia 1940 r . rozpoczęła się operacja „Kompas” . Zaplanowany jako rozszerzony najazd, siłom wojsk brytyjskich, indyjskich i australijskich udało się odciąć wojska włoskie. Korzystając ze swojej przewagi, generał Richard O'Connor pchnął atak do przodu i udało mu się dotrzeć do El Agheila (natarcie o długości 500 mil), zdobywając dziesiątki tysięcy żołnierzy wroga. Armia włoska została praktycznie zniszczona i wydawało się, że Włosi zostaną wymiecieni z Libii . Jednak w kluczowym momencie Winston Churchill nakazał powstrzymać natarcie i wysłać wojska do obrony Grecji . Kilka tygodni później pierwsze oddziały niemieckie przybyły do ​​Afryki Północnej, aby wzmocnić Włochów.

Irak, Syria i Persja

W maju 1941 roku, aby dodać do brytyjskich kłopotów w okolicy, doszło do zamachu stanu przeciwko probrytyjskiemu rządowi w Iraku . Proniemiecki władca przejął władzę w puczu i nakazał wycofać siły brytyjskie z Iraku. W Iraku znajdowały się dwie główne bazy brytyjskie, wokół Basry i w Habbaniji na północny wschód od Bagdadu . Basra była zbyt dobrze broniona, by Irakijczycy rozważali jej wzięcie. Jednak Habbaniya była słabo bronioną bazą lotniczą, położoną w środku terytorium wroga. Nie posiadała regularnych sił powietrznych, będąc jedynie ośrodkiem szkoleniowym. Niemniej jednak personel RAF w bazie przerobił jak najwięcej samolotów szkoleniowych na uzbrojenie.

Kiedy siły irackie przybyły do ​​Habbaniji, otoczyły bazę i ostrzegły, że wszelkie działania wojskowe zostaną uznane za wrogie, co doprowadzi do ataku. Jednak samoloty szkoleniowe RAF wystartowały i zbombardowały siły irackie, odpychając je z bazy. Następnie z Habbanii, Palestyny i Basry wyruszyły kolumny, aby zdobyć Bagdad i położyć kres zamachowi stanu. Udało im się to stosunkowo niskim kosztem, ale w trakcie kampanii doszło do niepokojącego rozwoju.

Luftwaffe samolot został zestrzelony nad Irakiem podczas zaliczki na Bagdad. Najbliższe bazy Osi znajdowały się na Rodos , więc samolot musiał gdzieś przelecieć, aby móc dostać się do Iraku. Jedynym możliwym miejscem była kontrolowana przez Vichy Syria . To otwarcie wrogie działanie nie mogło być tolerowane. W konsekwencji, po zwycięstwie w Iraku, siły brytyjskie zaatakowały Syrię i Liban, aby usunąć tam władze Vichy. Energiczny opór stawiali Francuzi przeciw siłom brytyjskim i australijskim wkraczającym do Libanu z Palestyny. Jednak presja tam w końcu przerosła, a kiedy to w połączeniu z natarciem na Damaszek z Iraku, Francuzi poddali się.

Niedługo potem miała miejsce ostatnia duża operacja wojskowa w wojnie na Bliskim Wschodzie . Związek Radziecki rozpaczliwie potrzebne materiały do swojej wojny z Niemcami. Dostawy były wysyłane wokół trasy konwoju Przylądka Północnego do Murmańska i Archangielska , ale przepustowość tej trasy była ograniczona i podlegała działaniom wroga. Dostawy były również wysyłane ze Stanów Zjednoczonych do Władywostoku na statkach pod banderą sowiecką. Jednak potrzebne były większe możliwości, oczywistą odpowiedzią było przejście przez Persję (obecnie Iran ). Shah of Persia był nieco pro-niemieckiej, a więc nie pozwala na to. W konsekwencji siły brytyjskie i sowieckie najechały i zajęły Persję. Szach został zdetronizowany (odsunięty od władzy), a jego syn został osadzony na tronie.

Etiopia

Włosi wypowiedzieli wojnę 10 czerwca 1940 r. i oprócz dobrze znanych kampanii na pustyni zachodniej otwarto przeciwko nim front w Afryce . Front ten znajdował się w i wokół włoskich kolonii wschodnioafrykańskich : Etiopii , włoskiego Somalilandu i Erytrei .

Podobnie jak w Egipcie , siły brytyjskie były znacznie liczniejsze od włoskich przeciwników. Jednak w przeciwieństwie do Libii Etiopia została odizolowana od kontynentu włoskiego, a tym samym Włosi zostali odcięci od zaopatrzenia.

Pierwsze ofensywne posunięcia kampanii przypadły Włochom. Zaatakowali w trzech kierunkach, na Sudan , Kenię i brytyjski Somaliland . Dopiero we włoskim podboju brytyjskiego Somalilandu odnieśli pełny sukces. Garnizon brytyjski w Somalilandzie miał przewagę liczebną i po kilku tygodniach walk musiał zostać ewakuowany do Adenu . W Sudanie i Kenii Włosi podbili jedynie niewielkie obszary wokół przygranicznych wiosek.

Po ustaniu ofensywy, jak w Egipcie, Włosi przyjęli bierną postawę i czekali na nieunikniony brytyjski kontratak. Następnie uwaga przeniosła się na sferę morską.

Włosi mieli małą eskadrę morską z siedzibą w Asmarze w Erytrei , zwaną Flotyllą Morza Czerwonego . Stanowiło to zagrożenie dla brytyjskich konwojów kierujących się na Morze Czerwone . Składał się z kilku niszczycieli i okrętów podwodnych. Jednak eskadra nie była używana agresywnie i głównie działała jako „ flota w istnieniu ”. W miarę zmniejszania się zapasów paliwa zmniejszały się również jego możliwości działania. Włosi podjęli jedną poważną próbę ataku na konwój i zostali przez to całkowicie pokonani. Po tym ataku większość okrętów nawodnych eskadry została zatopiona, a łodzie podwodne, które uciekły, okrążyły Przylądek Dobrej Nadziei, by wrócić do Włoch.

Siły brytyjskie na lądzie w Afryce Wschodniej były niewielkie, a dwa narody, które w największym stopniu przyczyniły się do zwycięstwa na lądzie, to RPA i Indie . Republika Południowej Afryki zapewniła bardzo potrzebne siły powietrzne i wojska. Armia indyjska stanowiła ostoję brytyjskich sił lądowych. W końcu dwie dywizje indyjskie stanęły do ​​walki w Etiopii .

Innym ważnym aspektem kampanii odbicia Etiopii były nieregularne siły . Major Orde Wingate , który później zyskał sławę w Birmie wraz z Chinditami, był głównym inicjatorem etiopskich „patriotów”, jak nazywali ich Brytyjczycy. Oddziały nieregularne, uformowane w Gideon Force , zakłóciły włoskie linie zaopatrzenia i dostarczyły informacji wywiadowczych siłom brytyjskim.

Regularne dążenie do zdobycia Etiopii rozpoczęło się, gdy przybyły posiłki z Egiptu. Przybycie pierwszej dywizji australijskiej do Afryki Północnej pozwoliło na wysłanie indyjskiej 4. Dywizji Piechoty do Afryki Wschodniej. Wraz z indyjską 5 dywizją piechoty szybko przejęła ofensywę z Sudanu, dywizje indyjskie zostały wsparte atakiem z Kenii. Z Adenu zorganizowano desant desantowy na brytyjski Somaliland . Trzy uderzenia zbiegły się w stolicy Etiopii Addis Abebie , która spadła na początku maja 1941 r.

Włosi zajęli ostatnią walkę wokół miasta Amba Alagi , zanim ostatecznie zostali pokonani. Amba Alagi padła w połowie maja 1941 r. Ostatnie znaczące siły włoskie poddały się pod Gondarem w listopadzie 1941 r., otrzymując pełne zaszczyty wojskowe.

Po grudniu 1941 r. niektórzy Włosi rozpoczęli ograniczoną wojnę partyzancką w Etiopii i Erytrei, która trwała do połowy 1943 r., kiedy Włochy opuściły wojnę (patrz rozejm z Włochami ).

Wojna na Pustyni Zachodniej

Po pierwszej ofensywie Rommla nastąpiła reorganizacja brytyjskiego dowództwa. W listopadzie 1941 roku brytyjska 8. Armia została aktywowana pod dowództwem generała porucznika Sir Alana Cunninghama . Jego pierwsza ofensywa nie powiodła się katastrofalnie, ponieważ niemiecki feldmarszałek Erwin Rommel osłabił uderzenie. Brytyjska doktryna operacyjna nie zachęcała do efektywnego wykorzystania czołgów, co jest warunkiem wstępnym udanej nowoczesnej wojny pustynnej. Cunningham został zwolniony z dowództwa, a jego miejsce zajął generał dywizji Neil Ritchie . Jednak druga ofensywa brytyjska pod koniec 1941 r. obróciła flankę Rommla i doprowadziła do odciążenia Tobruku . Cyrenajka znów wpadła w ręce Brytyjczyków, tym razem natarcie dotarło aż do El Agheila . Jednak wydarzenia zewnętrzne ponownie interweniowały, aby utrudnić brytyjskie wysiłki; gdy brytyjski atak dotarł do El Agheila, Japonia zaatakowała na Dalekim Wschodzie . Oznaczało to, że posiłki przeznaczone na Bliski Wschód trafiły gdzie indziej. Miało to mieć katastrofalne skutki.

Rommel ponownie podjął ofensywę w styczniu 1942 r. Został poinstruowany przez swoje naczelne dowództwo, aby przeprowadził jedynie ograniczoną ofensywę przeciwko pozycjom brytyjskim. Jednak nie posłuchał rozkazów i wykorzystał upadek Wielkiej Brytanii.

Zaplanowano operację, która miała zająć Maltę , a tym samym zmniejszyć jej zduszenie linii zaopatrzeniowych Rommla. Jednak w swojej nowej ofensywie Rommel konsumował materiały przeznaczone do ataku na Maltę. Sprowadzało się to do wyboru ataku na Maltę lub wspierania Rommla; Atak Rommla zwyciężył. W tamtym czasie Malta wydawała się zneutralizowana, ale ten błąd miał później prześladować Osi.

Zamieszanie w brytyjskich szeregach było straszne, ponieważ próby wzmocnienia pozycji raz po raz kończyły się niepowodzeniem. Po bitwie pod Gazalą Rommel nie tylko wypędził Brytyjczyków z Libii i nieco do Egiptu, ale wepchnął się w głąb protektoratu. Tobruk upadł szybko i nie było powtórki z epickiego oblężenia, które wywołał ostatni atak Rommla. Przygotowana linia obronna w Mersa Matruh została oskrzydlona i groziła katastrofa. Ritchie został zwolniony ze stanowiska dowódcy ósmej armii, a Claude Auchinleck , głównodowodzący dowództwem na Bliskim Wschodzie , wystąpił do przodu, by sam objąć dowództwo. Po Matruh przed samym Kairem była tylko jedna pozycja obronna ; El Alamein .

Auchinlek zdołał powstrzymać Rommla w pierwszej bitwie pod El Alamein .

Na Bliski Wschód przybył nowy zespół dowodzenia, a generał porucznik Sir Bernard Montgomery objął dowództwo 8. Armii. Rommel ponownie próbował przebić się podczas bitwy pod Alam Halfa , ale jego cios został zatrzymany. Następnie Montgomery rozpoczął przygotowania do wielkiej, przełomowej ofensywy, która doprowadziłaby do pościgu sił Osi aż do Tunezji .

Operacja Pochodnia i El Alamein

8 listopada 1942 r. nastąpił pierwszy wielki desant desantowy II wojny światowej . W operacji Torch , siły anglo-amerykańskie wylądowały na wybrzeżach Algierii i Maroka . Jednak nawet w Algierii, mimo dużego udziału Brytyjczyków, alianci utrzymywali złudzenie, że jest to operacja amerykańska mająca na celu zmniejszenie ewentualnego oporu ze strony Francuzów.

Po ataku Force H na francuską flotę w Mers el Kebir w 1940 r. nastroje antybrytyjskie wśród Francuzów były wysokie. Sytuację pogorszyły późniejsze brytyjskie operacje przeciwko kontrolowanym przez Vichy terytoriom w Dakarze , Syrii i Libanie oraz inwazja na Madagaskar . Obawiano się, że jakikolwiek brytyjski atak na ziemię francuską doprowadzi do przedłużonego oporu. Jak na ironię, atakiem, który spotkał się z największym oporem, było całkowicie amerykańskie lądowanie w Maroku. Toczyła się pełnowymiarowa bitwa morska między okrętami francuskimi i amerykańskimi, a walki naziemne były również ciężkie.

Opór nie trwał długo. Francuzi poddali się, a wkrótce potem przyłączyli się do sprawy alianckiej. Jednym z głównych powodów szybkiej zmiany stron było to, że Niemcy przenieśli się do nieokupowanej Francji, kończąc reżim Vichy, wkrótce po kapitulacji garnizonów północnoafrykańskich.

Kiedy opór w Algierii i Maroku się skończył, kampania stała się wyścigiem. Niemcy przelewali do Tunezji ludzi i zaopatrzenie , a alianci starali się sprowadzić do kraju wystarczającą liczbę żołnierzy na tyle szybko, by powstrzymać ich, zanim nadejdzie potrzeba przeprowadzenia kampanii na pełną skalę, aby ich wypędzić.

Tuż przed Operacji Torch The II bitwa pod El Alamein toczyła się w Egipcie. Nowy dowódca 8. Armii, generał porucznik Sir Bernard Montgomery , miał okazję ostatecznie pokonać Panzerarmee Afrika pod dowództwem Erwina Rommla , ponieważ Rommel znajdował się na końcu niezwykle rozciągniętych linii zaopatrzenia, Brytyjczycy byli blisko swoich baz zaopatrzeniowych, a Rommel miał zostać zaatakowany od tyłu przez Torch.

Druga bitwa pod El Alamein była świadkiem ogromnego wykorzystania artylerii . Siły Rommla założyły dużą liczbę min na pustyni, a ukształtowanie tego obszaru uniemożliwiło jego oskrzydlenie pozycji, a brytyjskie siły morskie nie były wystarczająco silne, aby wylądować znaczne siły bezpośrednio za Rommlem, aby bezpośrednio przeciąć jego linie zaopatrzenia w tym samym czasie jako Latarka Operacyjna. W konsekwencji linie niemieckie musiały zostać zaatakowane bezpośrednio. Nie oznaczało to jednak, że Montgomery nie próbował używać w bitwie zwodów i oszustw. „Atrapy czołgów” i inne oszustwa były szeroko stosowane, aby oszukać Niemców, gdzie spadł uderzenie.

Główny atak rozpoczął się, ale został odwrócony przez rozległe pola minowe. Montgomery następnie przesunął oś natarcia do innego punktu, aby wytrącić Niemców z równowagi. To, co wcześniej było psującym atakiem, zostało rozwinięte w nowy główny cios. Przez miażdżącą walkę na wyczerpanie Niemcy zostali odrzuceni.

Po El Alamein siły Rommla były po raz ostatni ścigane przez zachodnią pustynię. Cyrenajka została odbita od sił Osi, a następnie po raz pierwszy wygrała Trypolitania . Siły Rommla, z wyjątkiem niewielkich działań straży tylnej, mających na celu zatrzymanie ludzi Montgomery'ego, nie zawróciły i nie walczyły ponownie, dopóki nie znalazły się w obrębie linii obrony Mareth w południowej Tunezji.

Bitwa o Tunezję

Gdy siły brytyjskie przetaczały się na zachód przez Libię, a siły anglo-amerykańskie zbliżały się z Algierii, Oś zaczęła wysyłać posiłki do Tunezji. Utworzono nowe dowództwo pod dowództwem generała pułkownika Jurgena von Arnima , von Arnim był zatwardziałym wrogiem Rommla, więc niemieckie stosunki dowodzenia nie układały się dobrze.

Rommel odwrócił się, by stanąć twarzą w twarz z siłami Montgomery'ego, którzy w końcu dogonili Panzerarmee Afrika na linii Mareth . Linia Mareth była serią starej francuskiej obrony granicznej przed siłami włoskimi z Libii. Rommel przejął je i znacznie ulepszył. Przebicie się sił brytyjskich wymagało dużego wysiłku. Jednak do tego czasu Rommel opuścił Afrykę i nigdy nie wrócił.

Zdecydowano, że 1. Armia powinna wykonać główny cios w celu zniszczenia formacji Osi w Afryce. II Korpus został przesunięty z południa na północ frontu, a francuski XIX Korpus zajął stanowisko na prawym skrzydle I Armii. Ósma Armia miała wykonać dodatkowy atak wzdłuż wybrzeża, aby powstrzymać siły Osi.

Ostateczna ofensywa rozpoczęła się pod koniec marca 1943 r., aw maju siły Osi poddały się. Do niewoli trafiło 250 000 mężczyzn, liczba porównywalna z bitwą pod Stalingradem .

Kampania włoska

Kampanii włoskiej była nazwa operacji aliantów w okolicach Włoszech, od 1943 roku do końca wojny . Dowództwo Połączonych Sił Sojuszniczych AFHQ było operacyjnie odpowiedzialne za wszystkie alianckie siły lądowe na obszarze śródziemnomorskim, planowało i dowodziło inwazją na Sycylię oraz kampanią na kontynencie włoskim aż do kapitulacji wojsk niemieckich we Włoszech w maju 1945 roku.

Inwazja Sycylii

10 lipca 1943 r. najechała Sycylia. Operacja nazwana Operation Husky była kierowana z Malty. Siły brytyjskie zaatakowały wschodnią flankę desantu, przy czym XXX Korpus Brytyjskiej 8. Armii wylądował na Przylądku Passero, a XIII Korpus w Syrakuzach . Zadaniem ósmej armii było posuwanie się naprzód wzdłuż wschodniego wybrzeża Sycylii. Pierwotnie siły brytyjskie miały odgrywać główną rolę w ataku na wyspę, ale gdy ich natarcie zwolniło, amerykańska 7. Armia po zachodniej stronie wyspy okrążyła flankę wroga. Podobno lokalni Sycylijczycy znacznie poparli postępujących Amerykanów w pokonaniu faszystów.

Ósma Armia w końcu przedarła się przez niemiecką obronę i otoczyła Etnę ; w tym czasie Niemcy i Włosi wycofywali się. Do 17 sierpnia wszystkie siły Osi ewakuowały się z wyspy, a Mesyna została zdobyta tego dnia.

Kapitulacja Włoch

Po operacjach na Sycylii rząd włoski balansował na krawędzi upadku. Włoski dyktator Benito Mussolini został obalony przez Wielką Radę Faszyzmu i na rozkaz króla Wiktora Emanuela Mussolini został aresztowany. Do aliantów wystawiono sondy pokojowe. Jednak inwazja na Włochy nadal trwała.

3 września 1943 roku ósma armia w operacji Baytown dokonała pierwszych ataków bezpośrednio przez Cieśninę Mesyńską . Atak ten przeprowadził V i XIII Korpus. Siły Montgomery'ego w ciągu następnych kilku dni podskoczyły Włochom. Dodatkowe lądowanie, Operation Slapstick , zostało również wykonane 9 września we włoskiej bazie morskiej w Taranto przez 1. Dywizję Powietrznodesantową .

Również 3 września król Wiktor Emanuel i marszałek Pietro Badoglio potajemnie podpisali rozejm z aliantami . 8 września rozejm został ogłoszony i utworzono rząd w południowych Włoszech. To, co było znane jako „rząd Badoglio”, dołączyło do aliantów przeciwko Osi.

Główny atak, Operation Avalanche , został przeprowadzony 9 września w Salerno . Salerno zostało wybrane na miejsce ataku, ponieważ było to najdalej na północ, na którym jednosilnikowe myśliwce stacjonujące na Sycylii mogły realistycznie zapewnić osłonę. Lotniskowce eskortowe również stanęły na lądzie, aby uzupełnić osłonę zapewnianą przez samoloty lądowe. Dodatkowe lądowanie, Operation Slapstick , zostało wykonane tego samego dnia we włoskiej bazie morskiej w Taranto przez brytyjską 1. Dywizję Powietrznodesantową, która wylądowała bezpośrednio w porcie z okrętów wojennych. Wiadomość o kapitulacji Włoch nadano, gdy konwoje wojsk zbliżały się do Salerno.

Niemcy bardzo szybko zareagowali na kapitulację Włoch. Rozbroili wojska włoskie w pobliżu swoich sił i zajęli pozycje obronne w pobliżu Salerno. Wojska włoskie zostały rozbrojone w całych Włoszech i na obszarach kontrolowanych przez Włochów w ramach tzw. Operacji Oś ( Operacja Achse ).

Do lądowania w Salerno zostały wykonane przez amerykańskiego Piątej Armii pod dowództwem generała Marka Clarka . Składał się z lądowania amerykańskiego VI Korpusu na prawej flance i brytyjskiego X Korpusu na lewej. Początkowo opór był silny, jednak silne wsparcie morskie i powietrzne w połączeniu z nadejściem 8. Armii z południa ostatecznie zmusiło Niemców do wycofania się. Do 25 września linia z Neapolu do Bari była kontrolowana przez siły alianckie.

Dalsze stosunkowo szybkie postępy trwały przez kilka następnych tygodni, ale pod koniec października front utknął w martwym punkcie. Niemcy zajęli niezwykle silne pozycje obronne na Linii Zimowej . Tam front miał pozostać przez następne sześć miesięcy.

Około dwa miesiące po jego wyrzuceniu, Mussolini został uratowany przez Niemców w operacji Dąb ( Unternehmen Eiche ). Założył Włoską Republikę Społeczną w północnych Włoszech.

Zimowa linia, Anzio i bitwa pod Monte Cassino

Osią pozycji Zimowej Linii było miasto i klasztor Monte Cassino . Niezwykle potężna pozycja zdominowała kluczową drogę do Rzymu i dlatego musiała zostać zdobyta. Siły brytyjskie ( 46. i 56. dywizja) na lewej flance 5. Armii próbowały przekroczyć rzekę Garigliano i również zostały odparte, podobnie jak wspólna próba francusko-amerykańska.

Bez śladu przełomu zdecydowano się na próbę oskrzydlenia Zimowej Linii z desantem lądowym za nim. Operacja Shingle obejmowała lądowanie w Anzio na zachodnim wybrzeżu w dniu 23 stycznia 1944 r. Formacje szturmowe były kontrolowane przez VI Korpus Stanów Zjednoczonych , ale podobnie jak w przypadku Salerno, siły szturmowe miały znaczny udział brytyjski. Brytyjska 1 Dywizja Piechoty i 2-ci Commando Brigade utworzone lewe skrzydło ataku.

Ponownie, podobnie jak w Salerno, pojawiły się poważne problemy z lądowaniami. Dowódca, generał porucznik John P. Lucas , nie eksploatował tak agresywnie, jak mógłby to zrobić i otrzymał z tego ulgę. Lucas uważał, że gdyby odsunął się za daleko, jego siły mogłyby zostać odcięte przez Niemców, ale celem inwazji było zaatakowanie niemieckich linii za Monte Cassino i wdarcie się na niebronione tereny włoskie. Niemcy zbliżyli się do rozbicia przyczółka jeszcze bliżej niż Salerno. Przedarli się przez obronę do ostatniej linii przed morzem. Ponownie potężna siła ognia po stronie aliantów uratowała przyczółek.

Po początkowym ataku i odparciu niemieckiego kontrataku przyczółek Anzio znalazł się w sytuacji patowej. Próba oskrzydlenia Zimowej Linii nie powiodła się. Dopiero w maju można było próbować uciec z przyczółka.

Przełom do Rzymu

Do maja 1944 roku VI Korpus Stanów Zjednoczonych został wzmocniony w sile siedmiu dywizji. W Czwartej Bitwie o Monte Cassino (znanej również jako Operacja Diadem ) dokonano skoordynowanego ataku zarówno na Anzio, jak i na Linię Zimową. Obrona niemiecka w końcu pękła.

Zreorganizowano front. V Korpus pozostał na Adriatyku, ale reszta 8. Armii została przerzucona przez Apeniny, aby skoncentrować więcej sił do zdobycia Rzymu. Front 5. Armii został w ten sposób znacznie zmniejszony. X Korpus przeniósł się również do ósmej armii, ponieważ zlikwidowano skomplikowany układ sił brytyjskich pod dowództwem amerykańskim. Nastąpiło kilka bitew o Cassino, w których walczyły siły indyjskie, nowozelandzkie i polskie. W końcu Cassino straciło swoją kluczową pozycję, ponieważ operacje w innych miejscach na froncie zdołały odwrócić jego boki. Obejmowały one wspaniały pokaz walki w górach przez francuski Korpus Ekspedycyjny .

Siły brytyjskie nie były dobrze obsługiwane podczas Diademu. Oliver Leese , dowódca 8. Armii, popełnił ogromny błąd, wysyłając silnie zmechanizowany XIII Korpus w górę doliny Liri w kierunku Rzymu. Powstał ogromny korek. Pojawiły się również kontrowersje dotyczące postępowania z siłami amerykańskimi. VI Korpus pierwotnie miał interweniować na trasie do Rzymu i odciąć siły niemieckie wycofujące się z Linii Zimowej. Jednak Clark postanowił zamiast tego ruszyć na Rzym i rozkazał jedynie stosunkowo symbolicznym siłom zająć pozycję blokującą, a reszcie Korpusu skierować się do Rzymu. Niemcy odepchnęli siły blokujące, dzięki czemu znaczna część ich formacji uciekła z okrążenia. Łącznie uciekło 25 dywizji (w przybliżeniu jedna dziesiąta Wehrmachtu ), co doprowadziło do wojny we Włoszech, która trwała do 1945 roku. Spekulacje otaczają cały ten epizod i wielu członków dowództwa alianckiego uważało, że Mark Clark nie wykonał bezpośrednich rozkazów dla jego własnych chwały i przyczynił się do przedłużenia wojny. Gdyby odciął te siły zgodnie z planem i rozkazem, mogłyby one zostać zniszczone w taki sam sposób, jak we Francji, a niemiecki opór we Włoszech załamałby się. Alianci mogli awansować w górę kręgosłupa Włoch i najechać Austrię i południowe Niemcy. Taki był plan Brytyjczyków, nie poparty przez Amerykanów, i dlatego działania Marka Clarka mogły być motywowane politycznie lub napędzane przez Waszyngton. Prawdą jest, że Mark Clark nie został ukarany za zmianę trasy, mimo że inni dowódcy byli po niższej cenie.

Rzym upadł 5 czerwca, a pościg trwał daleko poza miastem, do północnych Włoch.

Linia Gotów i zwycięstwo we Włoszech

Pod koniec sierpnia 1944 r. siły alianckie dotarły do Pizy i Pesaro na obu wybrzeżach. Podobnie jak w poprzednim roku, postęp znacznie zwolnił. Skład sił we Włoszech zmienił się ponownie wraz z wycofaniem się sił francuskich do inwazji na południową Francję, operacji Dragoon . US IV Korpus został aktywowany w celu zastąpienia Francuzów w piątej armii. Ósma Armia składała się z V, X i XIII Korpusu sił brytyjskich, Kanadyjskiego I Korpusu i II Korpusu Polskiego . Jednak w tym okresie XIII Korpus został tymczasowo oddany pod dowództwo 5. Armii USA.

Od sierpnia do grudnia ósma armia powoli posuwała się w górę wschodniego wybrzeża. II Korpus Polski zdobył ważny port-miasto Ankonę , co znacznie skróciło aliancką linię zaopatrzenia. Pierwotnym celem było przebicie się na równinie Padu do końca 1944 roku, ale nie było to prawie możliwe. W grudniu zobaczyliśmy linię na południe od jeziora Comacchio , z Niemcami trzymającymi występ na zachodzie. Piąta Armia znajdowała się na wysokich przełęczach Apeninów.

Po grudniu operacje zostały wstrzymane na zimę. Jedynym ważnym wydarzeniem, które miało miejsce w tym okresie, było usunięcie I Korpusu Kanadyjskiego z frontu włoskiego w celu wzmocnienia kanadyjskiej 1 Armii we Francji. Ofensywa została wznowiona dopiero w kwietniu. W ostatniej ofensywie wybór padł na to, czy główny cios powinien spaść na front 5. Armii czy 8. Armii. Ostatecznie ustalono, że ósma armia powinna wykonać główny atak. Opracowano plan oszustwa, aby przekonać Niemców, że piąta armia przypuści główny atak, a przemieszczenie formacji na ich linie startowe wymagało dużego wysiłku logistycznego.

2 kwietnia 1945 r. rozpoczęto atak i początkowo natarcie znów było powolne.

Do 20 kwietnia Bolonia znajdowała się na wystającym obszarze trzymanym przez Niemców, a przez jezioro Comacchio doszło do ataku desantowego. Niemcy byli bliscy zerwania. W ciągu następnych dziesięciu dni siły niemieckie zostały otoczone lub przygwożdżone do rzeki Pad . Niemcy zostali w dużej mierze zredukowani do rozproszonych band i pozbawieni ciężkiego sprzętu.

28 kwietnia Mussolini i grupa faszystowskich Włochów zostali schwytani przez włoskich partyzantów podczas próby ucieczki z Włoch. Mussoliniego i około piętnastu innych faszystów stracono, a ich ciała zabrano do Mediolanu na pokaz.

29 kwietnia marszałek Rodolfo Graziani poddał włoską LXXXXVII Armię ( Liguria ) , armię Włoskiej Republiki Socjalnej Mussoliniego .

Postęp w maju był szybki. Siły amerykańskie wyczyściły górną dolinę Padu i zdobyły Genuę , siły polskie zdobyły Bolonię , a siły brytyjskie oczyściły dolny Pad i dotarły do ​​granic jugosłowiańskich i austriackich.

2 maja wojska niemieckie we Włoszech skapitulowały. Nastąpiło to na krótko przed główną kapitulacją Niemiec 8 maja.

Wyzwolenie Europy

Operacja Władca

Inwazji Normandii , największy w historii atak amfibia, odbył się 6 czerwca 1944. Wszystkie wojska naziemne amerykańskie i brytyjskie, były pod dowództwem brytyjskim General Montgomery. Operacja polegała na desantowaniu pięciu dywizji szturmowych z morza i trzech dywizji szturmowych na spadochronie i szybowcu. Spośród nich jedna dywizja powietrznodesantowa i dwie morskie były brytyjskie. Brytyjska formacja powietrznodesantowa była 6. Dywizją Powietrznodesantową , przy czym brytyjskie dywizje powietrznodesantowe to 3. Dywizja Piechoty desantowej na Plaży Sword i 50. (Północna) Dywizja Piechoty i 8. Brygada Pancerna na Gold Beach . No.48 Commando wylądował z 3. Kanadyjską Dywizją Piechoty w Juno ; pozostałe dywizje zostały dostarczone przez Stany Zjednoczone.

Formacje brytyjskie zostały przydzielone do wschodniego krańca przyczółka. 6. Dywizja Powietrznodesantowa wylądowała, aby zabezpieczyć wschodnią flankę sił szturmowych. Pierwszymi jednostkami alianckimi w akcji były wojska szybowcowe, które zaatakowały Most Pegaza . Poza głównymi formacjami na brzeg zeszły różne mniejsze jednostki. Wśród nich wyróżniali się brytyjscy komandosi .

Wielka Brytania była główną bazą operacji i zapewniała większość sił morskich. Prawie osiemdziesiąt procent bombardujących i transportujących okrętów wojennych pochodziło z Royal Navy. Siła powietrzna dla operacji była bardziej równomierna. Stany Zjednoczone wniosły do ​​bitwy dwie siły powietrzne: 8. Siły Powietrzne z bombowcami strategicznymi oraz 9. Siły Powietrzne do taktycznego lotnictwa. W operacji brały udział wszystkie dowództwa RAF-u. Dowództwo Wybrzeża zabezpieczyło kanał La Manche przed niemieckimi okrętami wojennymi. Bomber Command od kilku miesięcy zajmuje się redukcją celów komunikacyjnych we Francji, aby sparaliżować ruch niemieckich posiłków do bitwy. Również bezpośrednio wspierała siły bombardujące rano w dniu ataku. Obrona Powietrzna Wielkiej Brytanii, tymczasowo przemianowana Dowództwo Myśliwców, zapewniła przewagę powietrzną nad przyczółkiem. 2-ci Tactical Air Force pod warunkiem bezpośredniego wsparcia formacji Empire.

Operacja zakończyła się sukcesem. Osiągnięto niespodziankę taktyczną i strategiczną.

Większość początkowych celów na ten dzień nie została osiągnięta, ale ustanowiono mocny przyczółek. Budowano go stopniowo, aż do rozpoczęcia działań ofensywnych na dobre. Pierwszym dużym sukcesem było zdobycie Cherbourga .

Na wschodzie pierwszym głównym celem brytyjskim było Caen , niezwykle trudny orzech do zgryzienia. Bitwa o miasto przerodziła się w długotrwałą bitwę. Ostatecznie upadł w lipcu.

Kontrowersje

Po wojnie Montgomery twierdził, że bitwa o Normandię postępuje w dużej mierze tak, jak zaplanował operację w szkole św. Pawła w Fulham w Londynie, wspieraną między innymi przez amerykańskich generałów, generała Eisenhowera, generała Bradleya i australijskiego korespondenta wojennego Chestera Wilmotta. Eisenhower stwierdził trzy lata po wojnie w swoich pamiętnikach Krucjata w Europie, że plan „nigdy nie został porzucony, nawet na chwilę, przez całą kampanię” . Podstawowy plan zakładał, że Brytyjczycy wciągną, utrzymają i zniszczą niemieckie opancerzenie na wschodzie, nie zdobywając terytorium, podczas gdy siły amerykańskie na słabo bronionym terytorium na zachodzie wzmocniły swoje siły i wyłamały się w operacji Cobra .

Montgomery nie nagłośnił nadmiernie niektórych punktów planu w obawie przed obniżeniem morale wojsk brytyjskich, które przejmą na siebie ciężar doświadczonych niemieckich sił pancernych, aby umożliwić przełamanie wojsk amerykańskich. Montgomery rozumiał, że wysokie morale ułatwiało lepsze wyniki na polu bitwy, zwłaszcza w przypadku żołnierzy nieregularnych. Wskazuje na to mieszanka sił w erach brytyjskiej i kanadyjskiej, z dużym naciskiem na czołgi i pojazdy. Premier Churchill zapytał, dlaczego w brytyjskich armiach jest tak wiele pojazdów w stosunku do oddziałów piechoty, ponieważ pojazdy wymagają większego zaplecza logistycznego, co odciąga ludzi od obowiązków bojowych. Montgomery powiedział Churchillowi, że każdy pojazd jest potrzebny i że nie pozwoli mu przesłuchiwać swojego personelu w tej sprawie, w przeciwnym razie zrezygnuje. Churchill rozpłakał się i wyszedł z pokoju. Montgomery twierdził, że Eisenhower, chociaż udzielał aprobaty, nie w pełni zrozumiał szczegółowo plan przedstawiony w szkole św. Pawła. Generał Bradley w pełni zrozumiał i potwierdził pierwotny plan i intencje Montgomery'ego, pisząc:

„Armia brytyjska i kanadyjska miały zwabić rezerwy wroga i przyciągnąć je na swój front na skrajnie wschodnim krańcu alianckiego przyczółka. Tak więc, podczas gdy Monty drwił z wroga w Caen, my [Amerykanie] mieliśmy zerwać się na długa droga okrężna do Paryża. Kiedy uznano ją za narodową dumę, ta brytyjska misja-wabik stała się misją ofiarną, bo gdy my deptaliśmy po zewnętrznej flance, Brytyjczycy mieli siedzieć w miejscu i przygwoździć Niemców. logiczny podział prac, ponieważ to w kierunku Caen rezerwy wroga ścigały się, gdy tylko ogłoszono alarm”.

Po wojnie wielu amerykańskich autorów twierdziło, że generalność Montgomery'ego była wadliwa i że bitwę trzeba było stoczyć inaczej niż planowano, ponieważ Montgomery obiecał więcej, niż mógł dostarczyć. Polegało to głównie na tym, że siły brytyjskie nie ścigały agresywnie terytorium. Autor i oficer wojskowy Stephen Hart przeanalizował 21. Grupę Armii w 1992 roku i stwierdził, że nacisk Montgomery'ego na zmniejszenie strat, które utrzymałoby morale i wyższą wydajność bojową żołnierzy nieregularnych, którymi była większość żołnierzy, był głównym czynnikiem wpływającym na jego operacyjną przeprowadzić. Hart konkluduje, że Montgomery był najbardziej kompetentnym brytyjskim generałem w Europie, ponieważ rozumiał wojenne cele Wielkiej Brytanii. Jego troska o morale swoich jednostek była uzasadniona, biorąc pod uwagę, że Brytyjczycy mieli problem z piechotą, ponieważ nacisk kładziono na pojazdy opancerzone, które miały przeciwdziałać lepszemu niemieckiemu opancerzeniu. Oba czynniki wpłynęły na jego obsługę 21. Grupy Armii. Hart obala mit, że Montgomery był niepotrzebnie ostrożny.

Ucieczka z Normandii

Siły brytyjskie i kanadyjskie w dużej mierze zniszczyły niemieckie opancerzenie na wschodzie Normandii, umożliwiając siłom amerykańskim wyrwanie się pod koniec lipca 1944 r. w ramach operacji Cobra . Siły alianckie rozpoczęły okrążanie sił niemieckich pozostających w Normandii. Hitler zarządził kontratak na pozornie wrażliwy pas terytorium, który siły amerykańskie kontrolowały na wybrzeżu Normandii, łącząc pierwszą i trzecią armię.

Gdy siły amerykańskie przetoczyły się na południe, siły brytyjskie, kanadyjskie i polskie przygwoździły, a następnie odepchnęły Niemców od północy. Kiedy doszło do spotkania dwóch sił alianckich, na południe od miasta Falaise utworzyła się niemiecka grupa . Uwięziono do 150 000 niemieckich żołnierzy i zadano około 60 000 ofiar.

Zgodnie z ustaleniami przed inwazją w Normandii, 1 września generał Eisenhower przejął dowództwo sił lądowych z Montgomery, podczas gdy Montgomery nadal dowodził brytyjską 21. Grupą Armii, składającą się obecnie głównie z jednostek brytyjskich i kanadyjskich.

Po bitwie w Normandii na zachodzie pozostał niewielki opór Niemców. Siły brytyjskie ruszyły na północ, wkraczając do Belgii 2 września 1944 r., podczas gdy siły amerykańskie ruszyły na wschód. Paryż padł pod koniec sierpnia 1944 r. przez oddziały Wolnej Francji generała brygady Charlesa de Gaulle'a i siły amerykańskie. Do końca września większość Francji została wyzwolona.

Trudności logistyczne dopadły aliantów, ponieważ wszystkie zapasy musiały zostać przetransportowane z Normandii. Z powodu słabo naciągniętych linii zaopatrzeniowych amerykański szybki, szerokofrontowy natarcie nie mógł zostać utrzymany, zatrzymując się w Lotaryngii i Belgii . Następnie toczyły się gorące dyskusje nad kolejnym etapem strategii sojuszniczej.

Inwazja na Riwierze

Operacja Dragoon , inwazja na południową Francję w sierpniu 1944 r., została przeprowadzona prawie w całości przez wojska amerykańskie i wolne francuskie, chociaż brytyjskie siły morskie brały udział w zadaniach bombardowania i ochrony przeciwlotniczej przyczółka. Jedynymi brytyjskimi siłami lądowymi, które wzięły w nim udział, była 2. Samodzielna Brygada Spadochronowa . Wylądowali bez większego sprzeciwu i szybko zajęli swoje cele. Szybki sukces operacji pozwolił na ich wycofanie z linii i przerzucenie do Grecji, gdzie byli pilnie potrzebni, aby pomóc stłumić wojnę domową.

Operacja Rynek Ogród

Montgomery i Eisenhower od dawna dyskutowali o zaletach strategii szerokiego ataku frontowego w porównaniu z koncentracją siły w jednym obszarze i przebijaniem się przez niemieckie linie. Eisenhower faworyzował to pierwsze, a Montgomery to drugie. Jednak pod koniec 1944 r. problemy logistyczne sprawiły, że ta pierwsza chwilowo nie wchodziła w rachubę. Montgomery wymyślił operację Market Garden, aby wdrożyć strategię wąskiego frontu. Pomysł polegał na wylądowaniu sił powietrznych w Holandii, aby zdobyć ważne mosty nad różnymi rzekami kraju. Formacja pancerna miała wtedy odciążyć siły powietrznodesantowe i szybko wkroczyć do Niemiec.

Amerykańskie spadochroniarze zrzucono w punktach pośrednich na północ od linii alianckich, a brytyjska 1. Dywizja Powietrznodesantowa i polska 1. Samodzielna Brygada Spadochronowa znajdowały się na samym wierzchołku występu w Arnhem . Wszystkie mosty zostały zdobyte pierwszego dnia, z wyjątkiem mostu Nijmegen, co spowodowało prawie dwudniowe opóźnienie, wtedy plan zaczął popadać w poważne kłopoty. Oddziały ratunkowe XXX Korpusu generała porucznika Horrocka musiały iść jedną dobrą drogą. Nie mogąc przejść przez Nijmegen, pojawiły się zatory na drodze. Niemcy zareagowali szybko, atakując drogę z obu stron. W konsekwencji XXX Corps musiał przejąć most, czego nie udało się zrobić 82. spadochroniarzom USA, co zajęło znacznie więcej czasu niż oczekiwano, aby dotrzeć do Arnhem. Zanim XXX Korpus dotarł do Arnhem, brytyjski 1. Pułk Powietrznodesantowy skapitulował na moście.

1. Dywizja Powietrznodesantowa utrzymywała most w Arnhem przez cztery dni i przez dziewięć dni miała duże siły nad rzeką, zanim w końcu wycofała się w brawurowej nocnej ucieczce z powrotem za Ren. Z ponad 10 000 mężczyzn, którzy polecieli do operacji w Arnhem, wróciło tylko około 2000. 1. Dywizja Powietrznodesantowa została zasadniczo ukończona jako formacja bojowa na czas trwania wojny bez osiągnięcia pierwotnego celu.

W następstwie ataku flanki najistotniejszego zostały rozszerzone, aby zakończyć zamknięcie do Renu w tej części frontu.

Walcheren

Po Market Garden zdobyto wielki port w Antwerpii . Leżała jednak na końcu długiego ujścia rzeki, więc nie mogła być używana, dopóki jej podejście nie było jasne. Południowy brzeg Skaldy został stosunkowo szybko oczyszczony przez siły kanadyjskie i polskie, ale drażliwy problem wyspy Walcheren pozostał.

Walcheren strzegł północnych podejść do Antwerpii i dlatego musiał zostać zaatakowany. Wały i wydmy zostały zbombardowane w trzech miejscach, Westkapelle , Veere i Flushing , aby zalać wyspę. W ostatniej wielkiej operacji desantowej w Europie, brytyjscy komandosi i wojska kanadyjskie zajęli wyspę późną jesienią 1944 roku, torując drogę do otwarcia Antwerpii i złagodzenia krytycznych problemów logistycznych, jakich doświadczali alianci.

Bitwa o Ardeny

Po grudniu 1944 r. strategia polegała na dokończeniu podboju Nadrenii i przygotowaniu do masowego włamania do Niemiec. Jednak to, co wydarzyło się później, całkowicie zaskoczyło sztab aliancki.

W grudniu Niemcy rozpoczęli swoją ostatnią wielką ofensywę, która zakończyła się Bitwą o Ardeny . Próbując powtórzyć sukces z 1940 r., siły niemieckie zostały wystrzelone przez Ardeny. Ponownie natknęli się na słabe siły utrzymujące front, ponieważ amerykańskie formacje były albo nowe w wojnie, albo wyczerpane jednostki na cichym odcinku frontu rehabilitujące się. Istniały jednak również pewne istotne różnice w stosunku do 1940 r., które spowodowały, że ofensywa niemiecka ostatecznie zakończyła się niepowodzeniem. Mieli do czynienia z niezwykle silnym lotnictwem aliantów, w przeciwieństwie do 1940 roku, kiedy rządzili na niebie. Rozpoczęcie ofensywy zostało zaplanowane na okres złej pogody, mający na celu usunięcie zagrożenia ze strony alianckich sił powietrznych, ale pogoda ponownie się poprawiła stosunkowo szybko.

Większość sił, które wzięły udział w Bitwie o Ardeny, była Amerykanami. Niektóre wielkie wyczyny personelu doprowadziły do ​​tego, że 3. Armia i 9. Armia zasadniczo zmieniły swój kierunek o dziewięćdziesiąt stopni, aby powstrzymać najistotniejsze. Jednak najistotniejszy element stworzony przez niemiecki atak oznaczał, że 1 i 9 Armia zostały odcięte od Dowództwa 12. Grupy Armii, więc zostały przeniesione pod dowództwo 21. Grupy Armii na czas trwania bitwy, co oznacza, że ​​brytyjska grupa armii miała ważną kontrolę rola. Brytyjski XXX Corps również brał udział w bitwie w roli ochronnej, aby powstrzymać dalsze niemieckie natarcia.

Pod koniec stycznia wysięg został skutecznie zredukowany do dawnych rozmiarów i wznowiono tymczasowo przerwaną misję wyzwolenia Nadrenii. 1. Armia wróciła do 12. Grupy Armii, ale 9. Armia pozostała na razie pod kontrolą 21. Grupy Armii.

Przeprawa przez Ren i ostateczna kapitulacja

Przedostatnią, wstępną operacją zbliżenia do Renu na odcinku brytyjskim było wyczyszczenie Trójkąta Roera (kryptonim Operacja Blackcock ). XIII Korpus wycofał siły niemieckie z zachodniego brzegu rzeki Roer w drugiej połowie stycznia 1945 roku.

Po dotarciu do Roer 2 Armia przeszła do misji przygwożdżenia przeciwstawnych jej sił niemieckich. Dziewiąta armia w operacji Grenade i pierwsza armia w operacji Veritable rozpoczęły wielki ruch okrążający, aby zniszczyć pozostałe siły niemieckie na zachód od Renu. Jedynymi siłami brytyjskimi, które wzięły udział w głównej części tej ofensywy, był XXX Korpus wchodzący w skład I Armii.

Do 5 marca 1945 r. siły kanadyjskie, brytyjskie i amerykańskie zamknęły się w pobliżu Renu we wszystkich, z wyjątkiem niewielkich, wycinków na swoich odcinkach frontu. Ta istotność została zmniejszona o pięć dni później.

23 marca rozpoczęły się działania mające na celu przekroczenie Renu na północy. Brytyjska druga i amerykańska dziewiąta armia objęły prowadzenie. 9. Armia na południowej flance wzięła udział w wielkim okrążeniu wojsk niemieckich w Zagłębiu Ruhry . US Army Pierwszy po prawej przekroczył Ren na początku kwietnia, a następnie obrócił w lewo, aby wyzwolić na północy Holandii. Druga armia przejechała prosto przez równinę północnoniemiecką, docierając 1 kwietnia do Ems i 4 kwietnia do Wezery . Po zamknięciu kotła Ruhry w tym dniu, 9. Armia powróciła do dowództwa 12. Grupy Armii. 15 kwietnia wojska brytyjskie wyzwoliły Bergen-Belsen.

Do 18 kwietnia 1 Armia dotarła do wybrzeża w znacznej części Holandii , izolując tam siły niemieckie. 2 Armia dotarła do Łaby następnego dnia. Jedyne posunięcia w Holandii, jakie wykonały siły kanadyjskie i polskie przez pozostałą część wojny, polegały na skróceniu niewielkiej części wybrzeża IJsselmeer , która nie została zdobyta, i wyzwoleniu niewielkiej części terytoriów wokół Groningen . Większość niemieckiej Fryzji dostała się również w ręce kanadyjskich i polskich sił. Jednostki brytyjskie dotarły do Bałtyku 2 maja, a następnie zatrzymały się, gdy doszły do ​​uzgodnionej linii spotkania sił sowieckich. Wojna zakończyła się 7 maja, a siły brytyjskie przeorientowały się do zadania okupacji samych Niemiec.

Daleki Wschód

Teatr II wojny światowej w Azji Południowo-Wschodniej obejmował kampanie w Hongkongu, Indiach , Birmie , Tajlandii , Indochinach , Malajach i Singapurze . W dniach 7/8 grudnia 1941 r. konflikt na tym teatrze rozpoczął się, gdy Cesarstwo Japonii najechało Hongkong, Tajlandię i Malaje z baz zlokalizowanych w Chinach i francuskich Indochinach . Chociaż Japonia wypowiedziała wojnę Stanom Zjednoczonym i Imperium Brytyjskiemu , deklaracja ta została dostarczona dopiero po rozpoczęciu ataków. Wielka Brytania wypowiedziały wojnę Japonii tego samego dnia. Akcja w tym teatrze zakończyła się, gdy Japonia ogłosiła zamiar poddania się 15 sierpnia 1945 r. Formalna ceremonia kapitulacji Japonii miała miejsce 2 września 1945 r.

Katastrofa na Malajach i Singapurze

Wybuch wojny na Dalekim Wschodzie sprawił, że Wielka Brytania była krytycznie przeciążona. Siły brytyjskie w okolicy były słabe w prawie wszystkich ramionach. 8 grudnia 1941 r. Japończycy rozpoczęli inwazje na Tajlandię, Malaje i Hongkong.

10 grudnia 1941 roku pierwszym poważnym niepowodzeniem brytyjskiej potęgi w regionie było zatonięcie HMS Prince of Wales i HMS Repulse przez japońskie samoloty lądowe. Zatonięcie tych statków było potrójnie znaczące. Reprezentował utratę ostatnich alianckich statków kapitałowych na Pacyfiku, które pozostały po katastrofie Pearl Harbor . Prince of Wales i Repulse były jedynym nowoczesny alianckie lub „szybki” pancerniki być zatopiony w całej wojnie. Po raz pierwszy pancernik został zatopiony przez samoloty wroga podczas rejsu na morzu.

Wkrótce nastąpiły rewersy w powietrzu i na ziemi. Siły japońskie miały przewagę na morzu i wykorzystywały ją do oskrzydlania desantu desantowego podczas posuwania się w dół Półwyspu Malajskiego w kierunku Singapuru . Japońskie ataki z ziemi i powietrza wkrótce sprawiły, że przednie lądowiska stały się nie do utrzymania w dużej mierze jedyną realną nadzieją RAF na obronę Singapuru z powietrza. RAF zebrał żniwo japońskich sił, ale nigdy nie było wystarczająco dużo samolotów, by zrobić coś więcej niż tylko opóźnić japońską ofensywę. Siły armii indyjskiej , brytyjskiej i australijskiej na Malajach były liczniejsze niż inne służby. Ale byli równie źle przygotowani i źle poprowadzeni. Zostali zaangażowani w zbyt małe i zbyt słabe pozycje, aby przeciwstawić się japońskiej taktyce oskrzydlania silnych punktów w dżungli. W ciągu kilku tygodni alianckie siły lądowe stopniowo ustępowały.

Na początku 1942 roku Singapur był krytycznie nieprzygotowany na atak, który nadszedł. Został zaniedbany w latach głodu w obronie lat 30. XX wieku. Ucierpiał w czasie wojny, gdy brytyjskie wysiłki koncentrowały się na pokonaniu Niemiec i Włoch. Kolonią kierował gubernator, który nie chciał „niepokoić” ludności cywilnej. Zaniedbania wojskowe pogłębiły się, gdy odmówił pozwolenia na przygotowania obronne przed przybyciem Japończyków.

Po japońskim lądowaniu w Singapurze przez kilka dni trwały intensywne walki. Jednak słabo dowodzone i coraz bardziej zdezorganizowane siły alianckie były stopniowo wpychane do małej zagłębienia na wyspie.

15 lutego 1942 r. generał Arthur Percival poddał 80-tysięczny garnizon Singapuru. Była to największa w historii kapitulacja personelu pod brytyjskim przywództwem. Wielu żołnierzy widziało niewiele akcji lub nie widziało ich wcale. Ludność cywilna doznała wówczas brutalnej okupacji japońskiej. Niektóre samoloty uciekły na Sumatrę i Jawę , ale i te wyspy w krótkim czasie dostały się w ręce Japończyków. Siły brytyjskie zostały zmuszone do powrotu do Indii i Cejlonu .

Kampania Birmańska

Kampania birmańska postawiła siły z Brytyjskiej Wspólnoty Narodów , Chin i Stanów Zjednoczonych przeciwko siłom Cesarstwa Japonii , Tajlandii i Indyjskiej Armii Narodowej .

W Birmie siły lądowe Wspólnoty Narodów pochodziły głównie z Wielkiej Brytanii, Indii Brytyjskich (w tym dzisiejszego Pakistanu i Bangladeszu), Afryki Wschodniej, Afryki Zachodniej i Nepalu (Gurkhas). Rozmieszczone jednostki powietrzne i morskie Wspólnoty Brytyjskiej oraz personel pochodziły głównie z Wielkiej Brytanii, Indii, Australii, Nowej Zelandii, RPA i Kanady.

Wygnany z Birmy

W Birmie Japończycy zaatakowali w styczniu 1942 r. – krótko po wybuchu wojny. Jednak dopiero po upadku Malajów (31 stycznia 1942 r.) i Singapuru (luty 1942 r.) rozpoczęli prawdziwy postęp. Następnie Tokio mogło przerzucić dużą liczbę samolotów na front birmański, aby przytłoczyć siły alianckie.

Pierwsze japońskie ataki miały na celu zdobycie Rangunu , głównego portu w Birmie, który oferował aliantom wiele korzyści w zakresie zaopatrzenia. Początkowo była stosunkowo skutecznie broniona, przy czym słabe siły RAF zostały wzmocnione przez eskadrę słynnej Amerykańskiej Grupy Ochotniczej, lepiej znanej jako Latające Tygrysy . Jednak wraz z rozwojem japońskiego ataku liczba ostrzeżeń lotnisk Rangunu przed atakiem zmniejszyła się, przez co stały się one coraz bardziej nie do utrzymania.

Na początku marca siły japońskie przecięły siły brytyjskie na pół. Rangun został ewakuowany, a port zburzony. Jego garnizon przedarł się następnie przez linie japońskie dzięki błędowi japońskiego dowódcy. Brytyjski dowódca w Birmie, generał porucznik Sir Thomas Hutton, został usunięty ze stanowiska na krótko przed upadkiem Rangunu. Zastąpił go Sir Harold Alexander .

Wraz z upadkiem Rangunu nieunikniona stała się brytyjska ewakuacja Birmy. Zaopatrzenie nie mogło zostać przeniesione, aby utrzymać siły bojowe w Birmie na dużą skalę, ponieważ komunikacja naziemna była okropna, a komunikacja morska bardzo ryzykowna (wraz z faktem, że w Birmie był tylko jeden inny port dowolnej wielkości poza Rangunem) i komunikacja lotnicza nie wchodzi w rachubę ze względu na brak samolotów transportowych.

Oprócz japońskiej przewagi w wyszkoleniu i doświadczeniu, kampanię birmańską nękały problemy dowodzenia. 1-cia Birma Division i Indian 17-cia Dywizja Piechoty najpierw musiały być kontrolowane bezpośrednio przez Birma Army siedzibą pod Hutton. Birma została również zamieniona z dowództwa na dowództwo w pierwszych miesiącach wojny. Od 1937 r. należało do GHQ India , ale w pierwszych tygodniach wojny zostało przeniesione z Indii do niefortunnego Dowództwa ABDA ( ABDACOM ). ABDA miała siedzibę na Jawie i Wavell, Naczelny Dowódca ABDA, nie mógł być w kontakcie z sytuacją w Birmie, nie zaniedbując innych obowiązków. Krótko przed rozwiązaniem ABDA odpowiedzialność za Birmę została przeniesiona z powrotem do Indii. Problematyczne okazały się interakcje z Chińczykami. Czang Kaj-szek , przywódca nacjonalistycznych Chin, był słabym strategiem, a chińska armia cierpiała z powodu poważnych problemów z dowodzeniem, a rozkazy musiały pochodzić bezpośrednio od samego Czanga, jeśli miały być przestrzegane. Zakwestionowano zdolności wielu chińskich dowódców. Wreszcie armii chińskiej brakowało usług pomocniczych, które pozwalałyby na prowadzenie nowoczesnej wojny.

Problemy z Chińczykami nigdy nie zostały rozwiązane w sposób zadowalający. Jednak po rozwiązaniu ABDA Indie zachowały kontrolę nad operacjami w Birmie aż do utworzenia Dowództwa Azji Południowo-Wschodniej pod koniec 1943 r. Rozwiązano również problem braku dowództwa korpusu. Siła szkieletu znana jako Burcorps została sformowana pod dowództwem generała porucznika Sir Williama Slima , by później zyskać sławę jako dowódca Czternastej Armii .

Burcorps wycofywał się niemal bez przerwy i poniósł kilka katastrofalnych strat, ale ostatecznie udało mu się dotrzeć do Indii w maju 1942 r., tuż przed wybuchem monsunu. Gdyby po wybuchu monsunu nadal znajdował się w Birmie, zostałby odcięty i prawdopodobnie zniszczony przez Japończyków. Dywizje tworzące Burcorps zostały wycofane z linii na długie okresy remontu.

Zapomniana armia

Operacje w Birmie w pozostałym okresie 1942 r. i 1943 r. były studium frustracji wojskowej. Wielka Brytania mogła utrzymać tylko trzy aktywne kampanie, a natychmiastowa ofensywa zarówno na Bliskim, jak i Dalekim Wschodzie okazała się niemożliwa z powodu braku zasobów. Bliski Wschód wygrał, będąc bliżej domu i prowadząc kampanię przeciwko znacznie bardziej niebezpiecznym Niemcom.

W porze suchej 1942–1943 przeprowadzono dwie operacje. Pierwszym była ofensywa na małą skalę w rejonie Arakan w Birmie. Arakan to pas przybrzeżny wzdłuż Zatoki Bengalskiej , poprzecinany licznymi rzekami. Pierwsza ofensywa na Arakana w dużej mierze nie powiodła się z powodu trudności logistycznych, komunikacyjnych i dowodzenia. Wojska japońskie nadal otrzymywały od swoich przeciwników niemal nadludzkie moce. Drugi atak był znacznie bardziej kontrowersyjny; że z 77. indyjskiej brygady piechoty , lepiej znanej jako Chindits .

Pod dowództwem generała dywizji Orde Wingate , Chindits w 1944 spenetrowali głęboko za liniami wroga, próbując zdobyć informacje wywiadowcze, zerwać komunikację i wywołać zamieszanie. Operacja została pierwotnie pomyślana jako część znacznie większej ofensywy, która musiała zostać przerwana z powodu braku dostaw i żeglugi. Prawie wszystkie pierwotne powody zamontowania operacji Chindit były wówczas nieważne. Mimo to i tak został zamontowany.

Około 3000 mężczyzn weszło do Birmy w wielu kolumnach. Wyrządzili szkody w japońskiej komunikacji i zebrali informacje wywiadowcze. Jednak ponieśli straszliwe straty, a tylko dwie trzecie mężczyzn, którzy wyruszyli na wyprawę, powróciło. Ci, którzy wrócili, byli nękani chorobami i nierzadko w fatalnej kondycji fizycznej. Najważniejszy wkład Chinditów w wojnę był nieoczekiwany. Musiały być dostarczane drogą powietrzną. Początkowo uważano, że zrzucanie zapasów w dżungli jest niemożliwe. Sytuacje awaryjne, które pojawiły się podczas operacji, wymusiły zrzuty zaopatrzenia w dżungli, udowadniając, że było to możliwe. Niektórzy twierdzą również, że Japończycy w Birmie zdecydowali się na podjęcie ofensywy, zamiast przyjąć postawę czysto defensywną, jako bezpośredni rezultat operacji Chindit. Bez względu na powód tej późniejszej zmiany ofensywy, miała ona okazać się śmiertelna dla Japończyków w Birmie.

Kohima i Imphal

Gdy nastał suchy okres 1943-44, obie strony przygotowywały się do podjęcia ofensywy. Brytyjski XIV Armia uderzyła pierwsza, ale jedynie marginalnie przed Japończykami.

W Arakanie rozpoczęło się brytyjskie natarcie na froncie XV Korpusu. Jednak japoński kontratak powstrzymał natarcie i zagroził zniszczeniem sił, które to zrobiły. W przeciwieństwie do poprzednich operacji, siły brytyjskie stały twardo i były zaopatrywane z powietrza. W wyniku bitwy o przełęcz Ngakyedauk Japończycy ponieśli ciężką porażkę. Dzięki możliwości zaopatrzenia z powietrza ich taktyka infiltracji, polegająca na jednostkach niosących własne zaopatrzenie i mająca nadzieję na przechwycenie wrogich zapasów żywnościowych, była śmiertelnie zagrożona.

Na środkowym froncie IV Korpus wkroczył do Birmy, zanim oznaki, że poważna ofensywa japońska była w trakcie budowania, spowodowały wycofanie się na Kohima i Imphal. Wysunięte elementy korpusu zostały prawie odcięte przez siły japońskie, ale ostatecznie wróciły do ​​Indii. Czekając na wybuch burzy, siły brytyjskie nie miały wiedzieć, że skuteczna obrona obu miast będzie punktem zwrotnym całej kampanii w południowo-wschodniej Azji. Dowództwo XXXIII Korpusu rzucono do przodu, aby pomóc kontrolować sprawy na froncie i oba korpusy przygotowały się do długiego oblężenia.

Japończycy wielokrotnie rzucali się na obronę dwóch mocnych punktów w bitwach pod Imphal i Kohima , ale nie mogli się przebić. Czasami sytuacja podaży była niebezpieczna, ale nigdy całkowicie krytyczna. Wszystko sprowadzało się do bitwy na wyniszczenie, a siły brytyjskie mogły po prostu pozwolić sobie na toczenie tego rodzaju bitwy dłużej. W końcu Japończykom skończyły się zapasy i ponieśli duże straty. Złamali się i uciekli z powrotem do Birmy, ścigani przez elementy czternastej armii.

Odzyskanie Birmy

Odbicie Birmy nastąpiło pod koniec 1944 roku i w pierwszej połowie 1945 roku. Dowództwo brytyjskich formacji na froncie zostało przegrupowane w listopadzie 1944 roku. 11. Grupę Armii zastąpiono alianckimi Siłami Lądowymi Azji Południowo-Wschodniej, a XV Korpus umieszczono bezpośrednio pod ALFSEA .

Niektóre z pierwszych operacji odzyskania Birmy miały miejsce w Arakanie. Aby zdobyć bazy dla samolotów niezbędnych do zaopatrywania czternastej armii w ataku przez serce kraju , trzeba było zdobyć dwie przybrzeżne wyspy, Akyab i Ramree . Akyab był praktycznie niebroniony, gdy siły brytyjskie zbliżyły się do brzegu, więc skutecznie zapewnił próbie doktryny desantu desantowego dla sił na teatrze. Ramree broniło jednak kilka tysięcy Japończyków. Oczyszczenie wyspy zajęło kilka dni, a związane z nimi siły na stałym lądzie dłużej się oczyściły. W wyniku tych działań liczebność XV Korpusu została znacznie zmniejszona, aby uwolnić samoloty transportowe dla wsparcia czternastej armii.

Czternasta armia wykonała główny atak, by zniszczyć siły japońskie w Birmie. Armia miała pod swoim dowództwem IV i XXXIII Korpus. Plan przewidywał, że XXXIII Korpus zredukuje Mandalay i będzie działał jako dywersja dla głównej siły uderzeniowej IV Korpusu, która zajmie Meiktila i tym samym odetnie japońską komunikację. Plan się powiódł, a siły japońskie w Górnej Birmie zostały skutecznie zredukowane do rozproszonych i niezorganizowanych grup. Następnie ludzie Slima ruszyli na południe w kierunku stolicy Birmy.

Po zdobyciu Rangunu w maju 1945 r. część sił japońskich pozostała w Birmie, ale w rzeczywistości była to duża operacja sprzątania.

malajski

Następną dużą kampanią miało być wyzwolenie Malajów. Miało to wiązać się z desantem desantowym na zachodnią stronę Malajów o kryptonimie Operacja Zipper . Zrzucenie bomb atomowych w sierpniu 1945 r. zapobiegło Zipperowi, choć część jego lądowań miała miejsce po kapitulacji Japonii 15 sierpnia 1945 r. jako najszybszy sposób na przedostanie się wojsk okupacyjnych na Malaje. Pod Operation Jurist , Penang został powtórzony w dniu 2 września 1945 roku, podczas gdy japoński garnizon w Singapurze formalnie przekazana w dniu 12 września pod operacja tiderace . Reszta Malajów została wyzwolona w ciągu następnych tygodni.

Okinawa i Japonia

W swoich ostatnich działaniach wojennych znaczne brytyjskie siły morskie wzięły udział w bitwie o Okinawę (znanej również jako Operacja Góra lodowa ) oraz w ostatnich uderzeniach morskich na Japonię. Brytyjska Flota Pacyfiku funkcjonował jako odrębna jednostka od amerykańskich sił zadaniowych w działaniu Okinawa. Jego zadaniem było uderzenie na lotniska w łańcuchu wysp między Formozą a Okinawą, aby uniemożliwić Japończykom wzmocnienie obrony Okinawy z tego kierunku. Siły brytyjskie wniosły znaczący wkład w powodzenie inwazji.

Podczas ostatnich uderzeń na Japonię siły brytyjskie działały jako integralna część amerykańskiej grupy zadaniowej.

Tylko niewielkie brytyjskie siły morskie były obecne w celu poddania Japonii. Większość sił brytyjskich wycofywała się do bazy, aby przygotować się do operacji Coronet , drugiej części masowej inwazji na Japonię.

Wojna powietrzna

Bitwa o Anglię: 1940

„Bitwa o Anglię” jesienią 1940 r. obejmowała niemieckie plany inwazji zwanej „ Operacją Lew Morski” . Najpierw Luftwaffe rozpoczęła operacje mające na celu zniszczenie Królewskich Sił Powietrznych (RAF). Początkowo Niemcy skupili się na lotniskach RAF i stacjach radiolokacyjnych. Jednak, gdy siły bombowe RAF (dość odrębne od sił myśliwskich) zaatakowały Berlin, Hitler poprzysiągł zemstę i skierował Luftwaffe do ataków na Londyn. Wykorzystanie ograniczonych zasobów Luftwaffe do atakowania cywilów zamiast lotnisk i radarów okazało się poważnym błędem. Sukces Luftwaffe w szybkim niszczeniu RAF został zmarnowany, ponieważ trafieni cywile byli znacznie mniej krytyczni niż lotniska i stacje radarowe, które teraz były ignorowane. Londyn nie był miastem fabrycznym i brytyjska produkcja samolotów nie była utrudniona; rzeczywiście poszło w górę. Ostatni niemiecki nalot w ciągu dnia nastąpił 30 września; Luftwaffe zdała sobie sprawę, że ponosi niedopuszczalne straty i przerwała atak; sporadyczne naloty błyskawiczne uderzały od czasu do czasu w Londyn i inne miasta. W sumie zginęło 43 000 cywilów. Luftwaffe straciła 1733 samoloty, Brytyjczycy 915. Zwycięstwo Brytyjczyków wynikało z większej koncentracji, lepszego radaru i lepszej kontroli naziemnej.

Teoria bombardowań strategicznych

Brytyjczycy mieli własną bardzo dobrze rozwiniętą teorię bombardowań strategicznych i zbudowali bombowce dalekiego zasięgu, aby ją wdrożyć. Jednak przed 1944 r. główne niemieckie cele przemysłowe znajdowały się poza zasięgiem, więc bombowce RAF koncentrowały się na celach wojskowych i transportowych we Francji i Belgii. Alianci zdobyli supremację powietrzną w Europie w 1944 roku. Oznaczało to, że alianckie zaopatrzenie i posiłki przejdą na front, ale nie wroga. Oznaczało to, że alianci mogli skoncentrować swoje siły uderzeniowe tam, gdzie chcieli, i przytłoczyć wroga przewagą siły ognia. To była podstawowa strategia aliantów i zadziałała. Przewaga powietrzna zależała od posiadania w zasięgu najszybszych, najbardziej zwrotnych myśliwców, w wystarczającej ilości, opartych na dobrze zaopatrzonych lotniskach. RAF zademonstrował znaczenie szybkości i zwrotności w Bitwie o Anglię (1940), kiedy jego szybkie myśliwce Spitfire i Hawker Hurricane z łatwością poszatkowały niezdarne Stukasy, gdy wycofywały się z nurkowania. Wyścig o zbudowanie najszybszego myśliwca stał się jednym z głównych tematów II wojny światowej.

Rozbudowa RAF

RAF przeszła szybką ekspansję po wybuchu wojny przeciwko Niemcom w 1939 roku. Wspomagało to porozumienie ottawskie (znane również jako porozumienie z Riverdale, od jego przewodniczącego, Lorda Riverdale ) w tym samym roku, między rządami Wielkiej Brytanii, Kanady, Australia i Nowa Zelandia. W rezultacie w ramach British Commonwealth Air Training Plan zintegrowano szkolenia i stanowiska operacyjne połowy wszystkich załóg RAF, RCAF , RAAF i RNZAF : w ramach planu przeszkolono łącznie 167 000 osób, głównie w Kanadzie. Istniały równoległe porozumienia między Wielką Brytanią a RPA. Zgodnie z artykułem XV umowy, 67 „eskadr z artykułu XV” zostało sformowanych w imieniu innych sił powietrznych Wspólnoty Narodów w ramach dowództw operacyjnych RAF. Ponadto wiele eskadr RAF składało się z pojedynczych załóg kanadyjskich, australijskich, nowozelandzkich i południowoafrykańskich.

Kolejne 43 eskadry zostały sformowane podczas wojny z załóg z okupowanych krajów europejskich , w skład których weszły wyznaczone jednostki polskie , francuskie , norweskie , czechosłowackie , holenderskie , greckie , belgijskie i jugosłowiańskie . W okresie neutralności Stanów Zjednoczonych (1939–1941) z amerykańskich ochotników utworzono dwie „ Eskadry Orłów ”, a także jedną składającą się z obywateli argentyńskich .

Połączona ofensywa bombowców

Połączona ofensywa bombowa zrodziła się z potrzeby odwetu na Niemcy w latach, gdy Wielka Brytania nie miała sił na kontynencie europejskim. Początkowo siły bombowców dostępne do ataków były niewielkie, a zasady walki były tak ograniczone, że wszelkie przeprowadzone ataki były w większości nieskuteczne. Jednak gdy Francja upadła latem 1940 roku, zaczęło się to zmieniać.

Podczas i po Bitwie o Anglię siły bombowe obijały floty inwazyjne gromadzące się w portach kanałowych. Jednak polecieli także na nalot na Berlin po tym, jak niemieckie bomby spadły na Londyn. Atak Bomber Command na Berlin tak rozwścieczył Hitlera, że ​​nakazał celowe i systematyczne atakowanie brytyjskich miast w ramach zemsty. W ciągu 1941 roku rozmiary nalotów przeprowadzanych przez Dowództwo Bombowe powoli rosły. Jednak ze względu na niemiecką obronę naloty mogły odbywać się tylko w nocy, a ówczesna technologia nawigacyjna po prostu nie pozwalała na dokładne zlokalizowanie nawet dużego miasta.

Wejście Ameryki do wojny w grudniu 1941 r. początkowo niewiele się zmieniło. Jednak to, co zmieniło sytuację, to mianowanie na początku 1942 r. marszałka lotnictwa Sir Arthura Harrisa na stanowisko dowódcy dowództwa bombowców. Harris był gorliwym orędownikiem bombardowania niemieckich miast. Rozpalił nowy ogień i wjechał w działania Bomber Command. Latem 1942 r. na niemieckie miasta rozpoczęło się pierwsze 1000 nalotów bombowych. Jednak w tamtym czasie tak dużą liczbę samolotów można było nałożyć na cel jedynie poprzez tymczasowe rozebranie jednostek szkoleniowych z ich samolotów.

Inne ważne postępy nastąpiły na polu technicznym. Pierwsza pomoc nawigacyjna, GEE , została wprowadzona, aby pomóc pilotom w znajdowaniu celów. Okno , małe metalowe paski zrzucone z samolotów, zostało wprowadzone, aby zmylić niemieckie radary. Samoloty otrzymały również własny radar, system radarowy H2S . Udostępnił mapę radarową gruntu pod samolotem, umożliwiając nawigację z większą dokładnością do miast takich jak Berlin, które w tym czasie znajdowały się poza efektywnym zasięgiem systemów takich jak Gee. Jednak prawdopodobnie najważniejsza innowacja poprawiająca celność była taktyczna, a nie techniczna. Było to wprowadzenie systemu pathfinder. Pathfindery to grupy specjalnie przeszkolonych załóg, które leciały przed głównym nalotem i oznaczały cel. Ich użycie znacznie poprawiło celność i destrukcyjność nalotów.

Na początku 1943 r. w Wielkiej Brytanii zaczęły się licznie zwiększać siły amerykańskie. Bomber Command dołączyła do bombardowań 8. Siły Powietrzne . Tam, gdzie Bomber Command działał nocą, Ósma latała w dzień. Naloty były często koordynowane tak, że ten sam cel został trafiony dwukrotnie w ciągu 24 godzin. Hamburg był ofiarą jednego z najbardziej niszczycielskich nalotów w historii w 1943 roku. Miasto było łatwe do odnalezienia za pomocą radaru, ponieważ znajdowało się na charakterystycznie ukształtowanym ujściu Łaby. Został zdewastowany podczas dużego nalotu, który wywołał burzę ogniową i zabił około 50 000 osób.

Zniszczenie Hamburga nie miało się powtórzyć do końca 1943 i 1944 roku. Tej zimy Berlin był wielokrotnie atakowany, przy czym Dowództwo Bombowe poniosło ciężkie straty. Kolejne siły również dołączyły do ​​walki, z 15. Armią Powietrzną i RAF z grupy 205, które zaczęły latać z Włoch. Na początku 1944 r. nacisk zaczął się zmieniać. W miarę zbliżania się inwazji na Francję samodzielna rola sił bombowych została znacznie ograniczona i ostatecznie znalazły się pod kierownictwem generała Eisenhowera, naczelnego dowódcy alianckich sił ekspedycyjnych. Harris i jego amerykańscy koledzy ciężko walczyli o umieszczenie pod Eisenhowerem, ale ostatecznie przegrali.

Bomber Command ciężko zbombardowało cele we Francji i pomogło sparaliżować system transportowy kraju na czas przed rozpoczęciem operacji Overlord w dniu 6 czerwca 1944. Po Overlord dalsze bezpośrednie wsparcie zostało udzielone oddziałowi, ale Harrisowi udało się ostatecznie odłączyć dowództwo spod kontroli Eisenhowera. Wznowiono strajki niemieckich miast.

Zimą 1944 roku siła brytyjskich i amerykańskich bombowców ogromnie wzrosła. Obecnie siły amerykańskie i brytyjskie lecące z Wielkiej Brytanii musiały przeprowadzać 1000 nalotów bombowych. Siły amerykańskie lecące z Włoch mogą również umieścić kilkaset samolotów nad celem. Dokładność poprawiła się, ale wciąż nie była wystarczająco dobra do „precyzyjnego bombardowania” we współczesnym znaczeniu tego słowa. Precyzja nie była pojedynczą budowlą, była w najlepszym razie dzielnicą miasta. RAF i amerykańskie AAF zrzuciły dwa miliony ton bomb odłamkowo-burzących na 60 niemieckich miast, zabijając ponad pół miliona obywateli (wielu z nich to więźniowie zmuszani do pracy w niemieckich fabrykach amunicji) i pozostawiając 80 000 zabitych lotników.

W miarę jak zmniejszała się ilość terytorium kontrolowanego przez siły niemieckie, zadanie Bomber Command stało się nieco łatwiejsze, ponieważ bardziej przyjazne terytorium zostało zalane podczas misji. Siły niemieckich nocnych myśliwców również słabły z powodu ograniczenia niemieckich dostaw paliwa przez amerykańskie bombardowania zakładów produkujących syntetyczną ropę naftową . Podczas wojny pozostała jeszcze jedna wielka kontrowersja, która przyćmiła nazwę Dowództwa Bombowego i prześcignęła burzę ogniową w Hamburgu zarówno pod względem zniszczeń, jak i ofiar.

W lutym 1945 roku, kiedy siły radzieckie zbliżały się do niemieckiego Drezna , które ze względu na swój historyczny status w dużej mierze uniknięto ciężkich nalotów bombowych, poprosili o przeprowadzenie ataków na rozległe połączenia transportowe wokół centrum ludności. Bomber Command i siły amerykańskie zobowiązały się, poddając miasto serii niezwykle ciężkich nalotów . Około 25 000 zginęło w tych nalotach i zadano pytania, czy były one konieczne tak późno w czasie wojny, czy też był to wysiłek, aby wykluczyć pogłoski o „ kłuciu w plecy ”, jakie naziści wykorzystywali w latach dwudziestych.

Bomber Command nie miało odgrywać większej roli w wojnie. Duża liczba bombowców RAF była przygotowywana do rozmieszczenia na Okinawie, gdy Japonia się poddała. Dlatego tylko z rąk amerykańskich bombowców strategicznych oraz brytyjskich i amerykańskich lotniskowców atakowano Japonię . Nie było dalekowschodniego odpowiednika połączonej ofensywy bombowej na Europę.

Lotniska

• Duxford
• Southend

Zobacz też

Bibliografia

Dalsza lektura

Źródeł zewnętrznych

• Lista kontrolna oficjalnych historii
• Wielka Brytania w II wojnie światowej