Layforce - Layforce

Layforce
Aktywny	1941
Kraj
Wierność	Zjednoczone Królestwo
Gałąź	Armia brytyjska
Rodzaj	Doraźnie
Rola	British Commando
Rozmiar	2000 żołnierzy zorganizowanych w cztery bataliony „Służby Specjalnej”
Część	Brytyjska 6. Dywizja
Zaręczyny	Druga wojna światowa Nalot Bardii Bitwa o Kretę Kampania Syria-Liban Oblężenie Tobruku Nalot Twin Pimples
Dowódcy
Znani dowódcy	Robert Laycock

Layforce była formacją wojskową ad hoc armii brytyjskiej składającą się z szeregu jednostek komandosów podczas II wojny światowej . Utworzona w lutym 1941 r. Pod dowództwem pułkownika Roberta Laycocka , od którego nazwano siły, liczyła około 2000 ludzi i służyła na Bliskim Wschodzie. Początkowo, których zadaniem było przeprowadzenie nalotów w celu zakłócenia linii komunikacyjnych Osi na Morzu Śródziemnym, planowano, że wezmą udział w operacjach zdobycia greckiej wyspy Rodos .

Ponieważ jednak sytuacja strategiczna w teatrze obróciła się przeciwko aliantom, komandosi zostali w dużej mierze odwróceni od swojej pierwotnej roli i byli wykorzystywani głównie do wzmacniania regularnych oddziałów na całym obszarze śródziemnomorskim. Elementy sił walczyły w Bardii , na Krecie , w Syrii i Tobruku, zanim zostały rozwiązane w sierpniu 1941 r. Następnie jego personel powrócił do swoich dawnych jednostek lub służył w innych jednostkach specjalnych powołanych na Bliskim Wschodzie.

tło

W lutym 1941 r. Siły komandosów pod dowództwem pułkownika Roberta Laycocka zostały wysłane na Bliski Wschód w celu przeprowadzenia nalotów we wschodniej części Morza Śródziemnego . Siły te stały się znane jako `` Layforce '' od ich dowódcy i początkowo zostały pociągnięte z Oddziału `` A '' z 3 Commando , No 7 Commando , No 8 (Guards) Commando i No 11 (Scottish) Commando , z dodatkowymi personel był wybierany z Komandosów nr 50 i Komandosów nr 52 po ich przybyciu do Egiptu w marcu.

Laycock miał stopień pułkownika (a nie brygady ) w sztabie, ponieważ jego dowództwo nie było formalnie i organizacyjnie pełną brygadą, ze wszystkimi jej elementami pomocniczymi; chociaż przy sile ponad 2000 ludzi była równoważna. Ze względów bezpieczeństwa komandosi podzielono na cztery bataliony i przemianowano na: nr 7 Commando przekształcono w batalion `` A '', nr 8 (gwardie) zmieniono na batalion `` B '', nr 11 (szkocki) na batalion `` C '', a nr 50 i 52 zostały połączone w batalion „D”. Razem były one działać jako brygada z brytyjskiej 6 Dywizji , część dowództwa Środkowego Wschodu . Każdy batalion znajdował się pod dowództwem podpułkownika i składał się z: kwatery głównej; sekcja sygnalizacyjna ; sekcja wyposażenia specjalistycznego wyposażona w składaną kajak zwaną „folbotem”; oraz dwie kompanie komandosów z pięcioma żołnierzami , każdy oddział składający się z 50 ludzi.

Preludium

Chociaż w momencie formowania Layforce'a koncepcja komandosów była embrionalna, kiedy wyruszał on z Wielkiej Brytanii, zamierzano wykorzystać siły do ​​przeprowadzenia kampanii nękania i dyslokacji przeciwko siłom wroga na Morzu Śródziemnym. W czasie, gdy wychowywano Layforce, Brytyjczycy w dużej mierze dominowali w teatrze, pokonując Włochów; i wydawało się, że komandosi mogą zostać zatrudnieni do zdobycia greckiej wyspy Rodos w ramach operacji Cordite . Przybycie Afrika Korps do Cyrenajki i inwazje na Jugosławię i Grecję znacznie zmieniły strategiczne perspektywy, a do czasu przybycia Layforce do Egiptu w marcu sytuacja uległa pogorszeniu. Nadal była rola operacji w stylu komandosów; i zapewne seria udanych nalotów na małą skalę w kluczowych punktach na niemieckich tylnych obszarach mogła zmusić Rommla do przekierowania części swoich zdolności ofensywnych do obrony linii komunikacyjnych . Okoliczności podważyły ​​koncepcję Layforce niemal natychmiast po jej ugruntowaniu.

HMS Glengyle

W następstwie inwazji na Bałkany duża część brytyjskich sił zbrojnych w Afryce Północnej została wysłana do Grecji w celu odwrócenia natarcia Niemiec. Layforce nie został wysłany, chociaż trzy okręty szturmowe piechoty przywiezione ze sobą z Wielkiej Brytanii, które były nieocenione w przeprowadzaniu operacji desantowych, zostały im odebrane z powodu braku środków na teatrze. To pozbawiło komandosów jednej z ich najważniejszych zdolności; i chociaż później Glengyle został zwolniony do sił Laycocka, pozostałe dwa statki nie, co poważnie ograniczyło siły, które mógł rozmieścić. Utrata przewagi powietrznej przez Brytyjczyków poważnie utrudniła im wykonywanie operacji desantowych, podczas gdy rozmieszczenie sił w Grecji oznaczało, że komandosi stali się jedynymi żołnierzami w ogólnej rezerwie; w miarę jak sytuacja strategiczna się pogarszała, coraz trudniej było ich zatrudniać w sposób, do jakiego było zamierzone, ponieważ wezwano ich do wzmocnienia reszty armii w innym miejscu.

Operacje

Bardia

Na początku kwietnia Laycock otrzymał rozkaz rozpoczęcia nalotów na linie komunikacyjne Afrika Korps wzdłuż północnoafrykańskiego wybrzeża. 12 kwietnia przeprowadzili wstępny ruch do Aleksandrii , a trzy dni później otrzymali rozkazy przeprowadzenia nalotu na Bardię i kolejny na Bombę . Bataliony „A” i „C” zostały wysłane do ataku na Bardię, podczas gdy cztery oddziały z batalionu „B” wsiadły na niszczyciel i skierowały się w stronę Bomby. Ataki musiały jednak zostać przerwane ze względu na pełne morze, które spowodowałoby, że wysiadanie i ponowne wejście na pokład byłyby zbyt niebezpieczne.

Kilka dni później zdecydowano się przeprowadzić atak na Bardię. Tym razem najeźdźcy zostali wyciągnięci z batalionu „A” (nr 7 Commando) i wyruszyli na Glengyle . Dołączono szereg elementów wsparcia morskiego, w tym trzy niszczyciele Royal Australian Navy ( Stuart , Voyager i Waterhen ) oraz krążownik przeciwlotniczy HMS  Coventry . Ze względu na obawy o atak sił z powietrza zdecydowano, że nalot odbędzie się pod osłoną ciemności; w rezultacie dodatkowe zasoby w postaci okrętu podwodnego HMS  Triumph i oddziału z Oddziału Folboat (później znanego jako Special Boat Section ) pod kierownictwem Rogera Courtneya otrzymały zadanie zapewnienia pomocy nawigacyjnej poprzez oznakowanie zarówno kotwicowiska, jak i plaży lądowania.

Nalot został przeprowadzony w nocy z 19 na 20 kwietnia 1941 r., Ale od początku wszystko poszło nie tak. Okręt podwodny nie dotarł na spotkanie z okrętem desantowym, ponieważ krótko wcześniej został ostrzelany przez aliancki samolot. Problemy z mechanizmem wyzwalającym jednostki szturmowej oznaczały, że niektóre grupy komandosów spóźniały się na ląd, a inne wylądowały na niewłaściwej plaży.

Lądowanie odbyło się bez sprzeciwu, a komandosi ruszyli do różnych celów, które zostały zidentyfikowane przez wywiad. Wyrządzono niewielkie szkody, ponieważ wiele celów okazało się nie istnieć lub nie było ich tam, gdzie przypuszczano. Jednej ze stron udało się uszkodzić most, podczas gdy inna podpaliła składowisko opon i wysadziła w powietrze spodnie kilku dział marynarki wojennej. Ze względu na opóźnienia podczas desantu i konieczność odejścia, gdy było jeszcze ciemno, czas się skończył i komandosi zostali zmuszeni do wycofania się. W drodze powrotnej policjant został postrzelony, gdy nie zareagował poprawnie na wezwanie przez wartownika; podczas gdy 67 mężczyzn, nie wiedząc, że na ich plaży nie ma żadnego statku szturmowego z powodu wcześniejszego błędu, zostało pozostawionych, a później schwytanych.

Mimo braku wymiernego sukcesu nalot nie zakończył się całkowitą porażką: pojawienie się komandosów zmusiło Niemców do odwrócenia głównej części brygady pancernej z Solluma w celu obrony przed kolejnymi nalotami. Chociaż wciąż istniały elementy sztuki operacyjnej, które należało dopracować, nalot pokazał wartość strategiczną, jaką komandosi mogliby mieć na teatrze, gdyby strategiczne imperatywy i ograniczenia zasobów nie służyły wykolejeniu koncepcji.

Kreta

Ranne oddziały brytyjskie wysiadające w Egipcie po ewakuacji z Krety

6 kwietnia 1941 r. Niemcy zaatakowali Grecję; niecały miesiąc później, 28 kwietnia, ostatnie oddziały alianckie ewakuowały się, nie mogąc powstrzymać niemieckiego natarcia. 20 maja rozpoczął się niemiecki nalot powietrzny na Kretę. Wyspa spadła w ręce Niemców 1 czerwca; Jednak około tydzień wcześniej wciąż istniała nadzieja, że ​​sytuacja może się odwrócić. Podjęto decyzję o wysłaniu komandosów z Layforce na wyspę w celu przeprowadzenia nalotów na niemieckie linie komunikacyjne w celu odwrócenia inwazji lub umożliwienia ewakuacji.

W dniu 25 maja Layforce, składający się głównie z batalionów „A” i „D” z oddziałem z batalionu „B” (batalion „C” (nr 11 (szkocki) Commando), został wysłany w celu wzmocnienia garnizonu na Cyprze na wypadek niemiecka inwazja), opuścił Aleksandrię i usiłował wylądować na Krecie. Zostali jednak zawróceni przez złą pogodę i zmuszeni do powrotu do Aleksandrii, gdzie ponownie wyruszyli na Abdiel, aby podjąć kolejną próbę. W nocy z 26 na 27 maja wylądowali w Zatoce Suda . Niemal natychmiast po wylądowaniu zdecydowano, że nie mogą być zatrudnieni w ofensywie i zamiast tego zostaną wykorzystani do pokrycia trasy odwrotu w kierunku Sfakii na południu. W związku z tym po wylądowaniu kazano im zostawić cały swój ciężki sprzęt, w tym radiotelefony i transport. Była to jednak rola, do której byli słabo wyposażeni, ponieważ brakowało im broni pośredniej wsparcia ognia, takiej jak moździerze czy artyleria, i byli uzbrojeni bardzo lekko, głównie w karabiny i kilka lekkich karabinów maszynowych Bren .

Niemniej jednak o wschodzie słońca 27 maja zajęli pozycje obronne wzdłuż głównej drogi prowadzącej ze Sphakii w głąb lądu. Od tego czasu do 31 maja brali udział w szeregu działań straży tylnej, aby umożliwić marynarce wojennej wyrzucenie z plaż głównego korpusu żołnierzy. Przez cały czas byli niemal nieustannie atakowani z powietrza.

28 maja obrońcy zaczęli odłączać się od wroga i wycofywać się wzdłuż przełęczy przez centralne góry, które oddzielały ich od portu Sphakia na południu. Obrona przełęczy spadła na komandosów wraz z dwoma australijskimi batalionami piechoty ( 2/7 i 2/8 batalionami ) oraz 5 Brygadą Nowozelandzką . W ciągu pierwszych dwóch nocy ewakuacji około 8 000 ludzi zostało zabranych, a trzeciej nocy, 30 maja, pod osłoną Australijczyków i komandosów Laycocka, Nowozelandczycy również byli w stanie wysiąść.

Dla komandosów walka była najcięższa tego pierwszego dnia. W szczytowym momencie niemieckiego ataku na przełęcz, oddział G z batalionu `` A '' (nr 7 Commando) pod dowództwem porucznika F.Nichollsa dokonał ataku bagnetem po tym, jak oddział Niemców zajął pozycję na wzgórzu na Lewa flanka Commando, skąd zaczęli atakować całą pozycję. Niemcy dwukrotnie rzucali się na nich i za każdym razem atak odwracał uparta obrona. Jednak gdzie indziej tego samego dnia kwatera główna Laycocka wpadła w zasadzkę; W dość zagmatwanej akcji on i jego major brygady Freddie Graham przejęli czołg, którym wrócili do głównego korpusu.

31 maja ewakuacja zbliżała się ku końcowi, a komandosi, na wyczerpaniu amunicji, racji żywnościowych i wody, również cofnęli się w kierunku Sfakii. Laycockowi i niektórym z jego sztabów, w tym oficerowi wywiadu Evelyn Waugh , udało się wydostać ostatnim statkiem, który odleciał. Zdecydowana większość komandosów została na wyspie. Chociaż niektórym z nich udało się później wrócić do Egiptu, pod koniec operacji około 600 z 800 komandosów wysłanych na Kretę zostało wymienionych jako zabitych, zaginionych lub rannych. Tylko 23 oficerom i 156 innym udało się wydostać z wyspy.

Syria

8 czerwca 1941 r. Alianci rozpoczęli operację Eksporter , inwazję na kontrolowane przez Francuzów Syrię i Liban . W ramach tej operacji, Batalion nr 11 (szkocki) „C” Commando otrzymał zadanie zajęcia przeprawy przez rzekę Litani 9 czerwca przed natarciem aliantów. Wyruszając na Glengyle pod dowództwem podpułkownika Richarda RN Peddera (Highland Light Infantry), plan przewidywał wylądowanie komandosów na północnym brzegu rzeki, w pobliżu Kafr Bada, i próbę zajęcia mostu, który obejmował tamtejszą rzekę. zanim obrońcy zdetonowali ładunki wybuchowe, które, jak sądzono, zostały umieszczone na konstrukcji.

Po przybyciu na morze grupa najeźdźców czekała do świtu, aby wypłynąć nad wodę, aby jak najlepiej ukryć swoje podejście. Siły zostały podzielone na trzy oddziały, gdzie Pedder dowodził centrum, drugi dowódca, major Geoffrey Keyes dowodził prawym oddziałem, a kapitan George More dowodził lewym. Chociaż lądowanie nie było przeciwne, południowy oddział pod Keyes wkrótce odkrył, że zostali przez pomyłkę wyrzuceni na brzeg po niewłaściwej stronie rzeki. Gdy oddział Peddera zbliżał się do celu, francuskie wojska kolonialne z 22. algierskich tyralierów , którzy bronili tego obszaru, otworzyli ogień, aw wyniku starcia Pedder zginął, a wielu innych oficerów z oddziału centralnego zostało rannych. Mimo to oddział nacierał i pod dowództwem sierżanta pułku udało się zabezpieczyć jeden z budynków koszarowych w pobliżu reduty, która stanowiła klucz do obrony pozycji. W tym samym czasie lewy oddział pod dowództwem More'a zdobył kilka haubic i dział polowych, a także kilku jeńców, ale gdy minęło pierwsze zdziwienie ataku, obrońcy byli w stanie się zorganizować. Walki stały się bardziej intensywne, a kiedy Francuzi zaczęli wprowadzać moździerze i artylerię, doszło do impasu.

W tym czasie właściwy oddział pod Keyesem, znajdując się po niewłaściwej stronie rzeki, nawiązał kontakt z australijskim batalionem na południu, który przyniósł łódź, z którą mogli przeprawić się. Ze względu na wielkość łodzi musiał odbyć kilka rejsów, zanim oddział znalazł się po północnej stronie. Kiedy to się skończyło, Keyes był w stanie przejąć dowództwo nad jednostką. Po przeprowadzeniu reorganizacji był w stanie przypuścić szturm na redutę i do godziny 13:00 zdobyli ją i zabezpieczyli przeprawę.

Spośród 406 mężczyzn, którzy wylądowali, 130 zostało zabitych lub rannych, w tym dowódca, w ciągu prawie 29 godzin walki. Pomimo przewagi liczebnej i braku amunicji i żywności, utrzymali swoją pozycję wystarczająco długo, aby Australijczycy przekroczyli rzekę i kontynuowali marsz do Bejrutu . Niedługo później komandos nr 11 powrócił do służby w garnizonie na Cyprze.

Tobruk

W związku z ich zaangażowaniem w akcje straży tylnej na Krecie, oddział pięciu oficerów i 70 innych szeregów z Komandosa nr 8 został wysłany do Tobruku, który był wówczas w stanie oblężenia . W czerwcu, gdy ósma armia rozpoczęła operację Battleaxe , próbując odciążyć garnizon ze wschodu, zdecydowano, że komandosi przeprowadzą nalot na pozycję włoską, która dominowała na przednich pozycjach indyjskiej 18. Kawalerii . Stanowisko, które było znane jako Bliźniacze Pryszcze , składało się z dwóch małych wzgórz, które znajdowały się blisko siebie i skąd Włosi mogli obserwować linie aliantów. Przez kilka dni przed najazdem komandosi przeprowadzali patrole z Indianami, aby zapoznać się z ziemią i poćwiczyć poruszanie się po terenie w nocy. Wreszcie w nocy z 17 na 18 lipca zaatakowali.

To był nalot, który był typowy dla tego, do czego mężczyźni byli szkoleni, ale który rzadko byli w stanie przeprowadzić, odkąd przybyli na Bliski Wschód. Okazał się bardzo udany, dobrze zaplanowany i wykonany, ze starannie opracowanym planem oszustwa. Pod osłoną ciemności komandosi zdołali przekraść się za wzgórza, bez przeszkód pokonując włoskie pozycje frontowe. W końcu zbliżyli się na 30 jardów, zanim zostali wyzwani, a kiedy w końcu byli, siły rzuciły się na włoskich obrońców i szybko ich pokonały. Następnie wycofali się z pozycji tuż przed tym, jak obrońcy wezwali ostrzał artyleryjski na pozycję i wrócili do garnizonu, który trzymał Tobruk. W nalocie ponieśli pięć ofiar, z których jeden zmarł później z powodu odniesionych ran.

Rozwiązanie

Pod koniec lipca 1941 r. Operacje podjęte przez Layforce znacznie zmniejszyły jego siłę i w tych okolicznościach wzmocnienia były mało prawdopodobne. Trudności operacyjne, które ujawniły się podczas nalotu Bardii, zmieniające się imperatywy strategiczne sytuacji na Bliskim Wschodzie oraz niepowodzenie naczelnego dowództwa w pełnym przyjęciu koncepcji komandosów w dużej mierze sprawiły, że siły zbrojne stały się nieskuteczne. W rezultacie podjęto decyzję o rozwiązaniu Layforce. Wielu żołnierzy wróciło do swoich poprzednich pułków po tej decyzji, podczas gdy inni zdecydowali się pozostać na Bliskim Wschodzie, a następnie dołączyli do innych jednostek sił specjalnych, które zostały później powołane.

Laycock udał się do Londynu, aby omówić z Ministerstwem Wojny swoje obawy dotyczące sposobu, w jaki potraktowano jego siły. Usłyszawszy później o jej rozwiązaniu, brytyjski premier Sir Winston Churchill - wielki orędownik komandosów - nakazał utworzenie komandosów na Bliskim Wschodzie , składających się z komandosów, którzy pozostali na teatrze. Kiedy Laycock wrócił z Anglii, stwierdził, że chociaż komandos na Bliskim Wschodzie rzeczywiście został utworzony, jest bardzo niewielu ludzi, którymi mógłby dowodzić. To, co tam było, zostało podzielone na sześć żołnierzy. Embrionalne Special Air Service , znane wówczas jako L Detachment , otrzymały oznaczenie nr 1 i 2, a 60 żołnierzy z rozwiązanego 11 (szkockiego) Commando stanowiło 3 oddział. Żołnierze z Komandosa nr 51 utworzyli 4 i 5 Oddziałów, a Sekcja Specjalnych Łodzi pod dowództwem Rogera Courtneya pod dowództwem Rogera Courtneya, składała się z 6 . Oznaczenia te zostały jednak w dużej mierze zignorowane, ponieważ mężczyźni nazywali siebie swoimi starymi oznaczeniami.

W listopadzie, w ramach Operacji Crusader , ofensywy mającej na celu odciążenie oblężonego garnizonu w Tobruku, 3 Oddział Komandosa Bliskiego Wschodu uczestniczył w operacji Flipper , próbie napadu na kwaterę Erwina Rommla w Libii i zabicia niemieckiego dowódcy. . Nalot był częścią większej operacji z udziałem L Oddziału Stirlinga i SBS w celu penetracji za liniami niemieckimi i spowodowania zakłóceń w tylnych obszarach, aby pomóc w ogólnej ofensywie. W końcu jednak nalot się nie powiódł i tylko dwóm ludziom - jednym z nich był sam Laycock - udało się wrócić na linie brytyjskie. Dowódca, ppłk Geoffrey Keyes, został pośmiertnie odznaczony Krzyżem Wiktorii za przywództwo i odwagę podczas nalotu.

Chociaż komandos z Bliskiego Wschodu nadal istniał po tym - głównie w celu uspokojenia Churchilla - jego personel został głównie wchłonięty przez większe formacje. Wielu z tych ludzi dołączyło do Specjalnej Służby Lotniczej , którą Stirling rozbudował za zgodą Churchilla. Laycock został awansowany do stopnia brygady i dowodził Brygadą Służb Specjalnych Dowództwa Bliskiego Wschodu, zastępując brygadiera Charlesa Haydona.

Uwagi

Przypisy

Cytaty

Bibliografia