Wysoce eliptyczna orbita - Highly elliptical orbit
Bardzo eliptyczna orbita ( HEO ) jest eliptyczna orbita o wysokiej ekscentryczności , zazwyczaj odnosi się do jednego wokół Ziemi . Przykładami nachylonych orbit HEO są orbity Molniya , nazwane na cześć sowieckich satelitów komunikacyjnych Molniya, które je wykorzystywały, oraz orbity Tundry .
Takie ekstremalnie wydłużone orbity mają zaletę długich czasów przebywania w punkcie na niebie podczas zbliżania się do apogeum i schodzenia z niego . Ciała poruszające się w długim okresie apogeum wydają się poruszać powoli i przez długi czas pozostają na dużej wysokości nad obszarami naziemnymi o dużej szerokości geograficznej. To sprawia, że te eliptyczne orbity są przydatne dla satelitów komunikacyjnych . Orbity geostacjonarne nie mogą obsługiwać dużych szerokości geograficznych ze względu na zbyt niską wysokość nad ziemią.
Radio satelitarne Sirius wykorzystywało nachylone orbity HEO, w szczególności orbity Tundry, aby utrzymać dwa satelity nad Ameryką Północną, podczas gdy inny satelita szybko przemierza południową część swojej 24-godzinnej orbity. Długość geograficzna, powyżej której satelity przebywają w apogeum w małej pętli, pozostaje względnie stała, gdy Ziemia się obraca . Trzy oddzielne orbity są rozmieszczone równomiernie wokół Ziemi, ale mają wspólny tor naziemny .