Szowinizm węglowy - Carbon chauvinism

Duża próbka węgla szklistego i pobliski sześcian grafitowy 1 cm 3

Szowinizm węglowy to neologizm mający na celu zdyskredytowanie założenia, że ​​procesy chemiczne hipotetycznego życia pozaziemskiego muszą być zbudowane głównie z węgla ( związków organicznych ), ponieważ, o ile wiemy, właściwości chemiczne i termodynamiczne węgla czynią go znacznie lepszym od wszystkich innych pierwiastków.

Pojęcie

Terminu tego użyto już w 1973 roku, kiedy to opisał go naukowiec Carl Sagan oraz inne ludzkie szowinizmy, które ograniczają wyobraźnię możliwego życia pozaziemskiego. Sugeruje to, że istoty ludzkie , jako formy życia oparte na węglu, które nigdy nie zetknęły się z życiem, które wyewoluowało poza środowiskiem Ziemi, mogą mieć trudności z wyobrażeniem sobie radykalnie odmiennych biochemii .

W artykule magazynu Reason z 1999 r. omawiającym teorię dostrojonego wszechświata , Kenneth Silber cytuje astrofizyka Victora J. Stengera, używając terminu:

Nie ma żadnego powodu, mówi Stenger, by „zakładać, że możliwy jest tylko jeden rodzaj życia” – wiemy zbyt mało o życiu we własnym wszechświecie, nie mówiąc już o „innych” wszechświatach, aby dojść do takiego wniosku. Stenger potępia jako „szowinizm węglowy” założenie, że życie wymaga węgla; inne pierwiastki chemiczne, takie jak krzem, również mogą tworzyć cząsteczki o znacznej złożoności. Rzeczywiście, twierdzi Stenger, „szowinizmem molekularnym” jest założenie, że cząsteczki są w ogóle potrzebne; we wszechświecie o różnych właściwościach jądra atomowe lub inne struktury mogą łączyć się w zupełnie nieznany sposób.

—  Kenneth Silber, Powód , lipiec 1999 r.

Alternatywy węglowe

Krzem w strukturze sześciennego kryształu diamentu

Podobnie jak węgiel, krzem może tworzyć cztery stabilne wiązania ze sobą i innymi pierwiastkami oraz długie łańcuchy chemiczne znane jako polimery silanowe , które są bardzo podobne do węglowodorów niezbędnych do życia na Ziemi. Krzem jest bardziej reaktywny niż węgiel, co może czynić go optymalnym w ekstremalnie zimnych środowiskach. Jednak silany spalają się spontanicznie w obecności tlenu w stosunkowo niskich temperaturach, więc atmosfera tlenowa może być śmiertelna dla życia opartego na krzemie. Z drugiej strony warto wziąć pod uwagę, że alkany są z reguły dość łatwopalne, ale życie na Ziemi oparte na węglu nie magazynuje energii bezpośrednio jako alkany, ale jako cukry, lipidy, alkohole i inne związki węglowodorowe o bardzo różnych właściwościach. Woda jako rozpuszczalnik również reagowałaby z silanami, ale znowu ma to znaczenie tylko wtedy, gdy z jakiegoś powodu silany są używane lub produkowane masowo przez takie organizmy.

Węglowodory i związki organiczne występują obficie w meteorytach, kometach i obłokach międzygwiazdowych, podczas gdy ich krzemowe analogi nigdy nie zostały zaobserwowane w przyrodzie. Krzem tworzy jednak złożone polimery jedno-, dwu- i trójwymiarowe, w których atomy tlenu tworzą mostki między atomami krzemu. Są to tak zwane krzemiany . Są zarówno stabilne, jak i obfite w warunkach ziemskich i zostały zaproponowane jako podstawa przedorganicznej formy ewolucji na Ziemi (patrz hipoteza gliny ).

Zobacz też

Bibliografia