Bitwa na drogach baskijskich -Battle of the Basque Roads

Bitwa na drogach baskijskich
Część wojen napoleońskich
Basques Road-Thomas Whitcombe-217057.JPG
Zniszczenie floty francuskiej na baskijskich drogach , Thomas Whitcombe
Data 11–24 kwietnia 1809
Lokalizacja
Drogi Île-d'Aix , Ocean Atlantycki
46°00′00″N 1°11′30″W / 46,00000°N 1,19167°W / 46,00000; -1.19167 Współrzędne: 46°00′00″N 1°11′30″W / 46,00000°N 1,19167°W / 46,00000; -1.19167
Wynik Zwycięstwo Wielkiej Brytanii
strony wojujące
Zjednoczone Królestwo Francja
Dowódcy i przywódcy
Zachariasz Allemand
Wytrzymałość
Ofiary i straty
43 zabitych i rannych

Bitwa na drogach baskijskich , znana również jako bitwa pod drogami Aix ( francuski : Bataille de l'île d'Aix , także Affaire des brûlots , rzadko Bataille de la rade des Basques ), była główną bitwą morską wojen napoleońskich walczyli na wąskich drogach baskijskich u ujścia rzeki Charente na biskajskim wybrzeżu Francji . Bitwa, która trwała od 11 do 24 kwietnia 1809 r., była niezwykła, ponieważ pospiesznie zebrana eskadra małych i niekonwencjonalnych okrętów wojennych brytyjskiej Royal Navy stawiła czoła głównym siłom francuskiej floty atlantyckiej. Okoliczności były podyktowane ciasnymi, płytkimi wodami przybrzeżnymi, na których toczyła się bitwa. Bitwa jest również znana z kontrowersyjnych następstw politycznych zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i we Francji.

W lutym 1809 francuska flota atlantycka, zablokowana w Brześciu na bretońskim wybrzeżu przez brytyjską flotę kanału La Manche , podjęła próbę przedarcia się na Atlantyk i wzmocnienia garnizonu Martyniki . Zauważeni i ścigani przez brytyjskie eskadry blokujące, Francuzi nie byli w stanie uciec z Zatoki Biskajskiej i ostatecznie zakotwiczyli na Baskijskich Drogach, w pobliżu bazy morskiej Rochefort . Tam byli obserwowani w marcu przez brytyjską flotę pod dowództwem surowego admirała Lorda Gambiera . Admiralicja , pragnąc ataku na flotę francuską, nakazała Lordowi Cochrane , otwartemu i popularnemu młodszemu kapitanowi, poprowadzić atak, pomimo sprzeciwu wielu starszych oficerów. Cochrane zorganizował przybrzeżną eskadrę okrętów strażackich i statków bombowych , w tym przerobioną fregatę, i osobiście poprowadził te siły na Basque Roads wieczorem 11 kwietnia.

Atak spowodował niewielkie bezpośrednie szkody, ale na wąskich wodach kanału statki strażackie wywołały panikę wśród marynarzy francuskiej floty, a większość ich statków osiadła na mieliźnie i została unieruchomiona. Cochrane spodziewał się, że Gambier podąży za jego atakiem główną flotą, która mogłaby następnie zniszczyć wrażliwe siły francuskie, ale Gambier odmówił. Cochrane kontynuował bitwę przez kilka następnych dni, skutecznie niszcząc kilka francuskich statków, ale przy niewielkim wsparciu Gambiera. Pozwoliło to większości francuskiej floty spłynąć z powrotem i wycofać się w górę Charente w bezpieczne miejsce. Gambier odwołał Cochrane'a 14 kwietnia i odesłał go z powrotem do Wielkiej Brytanii, wycofując jednocześnie większość eskadry przybrzeżnej, chociaż rozproszone walki trwały do ​​24 kwietnia. Coraz bardziej marginalizowana flota francuska została poważnie uszkodzona i uwięziona w swoich portach macierzystych; kilku kapitanów stanęło przed sądem wojskowym za tchórzostwo, a jeden został zastrzelony .

W Wielkiej Brytanii bitwę uznano za zwycięstwo, ale wielu członków marynarki wojennej było niezadowolonych z zachowania Gambiera, a Cochrane wykorzystał swoją pozycję posła do parlamentu , aby publicznie zaprotestować przeciwko przywództwu Gambiera. Wściekły Gambier zażądał sądu wojennego, aby obalić oskarżenia Cochrane'a, a polityczni sojusznicy admirała zapewnili, że jury składa się z jego zwolenników. Po gorzkim i kłótliwym postępowaniu Gambier został oczyszczony z wszelkiej winy za niepowodzenia podczas bitwy. Kariera Cochrane'a w marynarce legła w gruzach, chociaż niepohamowany oficer pozostał wybitną postacią w Wielkiej Brytanii przez dziesięciolecia. Historycy niemal jednogłośnie potępili Gambiera za to, że nie poparł Cochrane'a; nawet Napoleon wyraził opinię, że jest „ imbecile ”.

Tło

W 1809 Royal Navy dominowała na Atlantyku . Podczas kampanii pod Trafalgarem w 1805 r. i kampanii atlantyckiej w 1806 r. francuska flota atlantycka poniosła poważne straty, a ci, którzy przeżyli, zostali uwięzieni we francuskich portach Biskajskich pod ścisłą blokadą brytyjskiej floty kanału La Manche . Największa francuska baza znajdowała się w Breście w Bretanii , gdzie główny korpus francuskiej floty stał na kotwicy pod dowództwem Contre-amirala Jean-Baptiste Willaumez , z mniejszymi francuskimi oddziałami stacjonującymi w Lorient i Rochefort . Porty te były obserwowane przez Flotę Kanału, kierowaną z Brześcia przez admirała Lorda Gambiera . Gambier był niepopularnym oficerem, którego reputacja opierała się na tym, że był pierwszym kapitanem, który przełamał francuską linię podczas Chwalebnego 1 czerwca 1794 roku w HMS Defence . Od tego czasu spędził większość swojej kariery jako administrator w Admiralicji , zdobywając tytuł barona Gambiera za dowodzenie flotą podczas bombardowania Kopenhagi w 1807 roku. Surowy metodysta , Gambier był nazywany przez swoich ludzi „Dismal Jimmy”.

Rejs Willaumeza

Brytyjska przewaga na morzu pozwoliła Royal Navy na bezkarne rozpoczęcie operacji przeciwko francuskiemu imperium zamorskiemu , w szczególności przeciwko lukratywnym francuskim koloniom na Karaibach . Pod koniec 1808 roku Francuzi dowiedzieli się, że przygotowywana jest brytyjska inwazja na Martynikę , więc wysłano rozkazy do Willaumez, aby skierował swoją flotę na morze, skoncentrował się z eskadrami z Lorient i Rochefort i wzmocnił wyspę. Gdy flota Gambiera była w pobliżu , Ushant Willaumez był bezsilny i dopiero gdy zimowe burze zmusiły flotę blokującą do wycofania się na Atlantyk w lutym 1809 r., Francuski admirał poczuł się w stanie wypłynąć w morze, przepływając na południe przez Raz de Sein o świcie 22 lutego z ośmioma okrętami liniowymi i dwiema fregatami . Gambier opuścił jeden statek liniowy, HMS Revenge kapitana Charlesa Pageta , aby pilnować Brześcia, a Paget obserwował francuskie ruchy o godzinie 09:00, prawidłowo wydedukował następny cel podróży Willaumeza.

Widok eskadry brytyjskiej, dowodzonej przez Tezeusza , uniemożliwiającej eskadrze francuskiego Orientu połączenie się z eskadrą brzeską w pobliżu wyspy Grouais (Île de Groix) 21 lutego 1809 r.

Eskadra blokady u wybrzeży Lorient składała się z okrętów liniowych HMS Theseus , HMS Triumph i HMS Valiant pod dowództwem komandora Johna Beresforda , obserwujących trzy statki w porcie pod dowództwem Contre-amiral Amable Troude . O 15:15 Paget, który stracił Francuzów z oczu, dotarł do wód u wybrzeży Lorient i zasygnalizował ostrzeżenie Beresford. O 16:30 eskadra Beresforda dostrzegła flotę Willaumeza, skręcającą na południowy wschód. Willaumez rozkazał swojemu zastępcy dowódcy, Contre-amiralowi Antoine Louisowi de Gourdonowi, wypędzić Beresforda, a Gourdon sprowadził cztery statki, by ścigały brytyjską eskadrę, a pozostała część floty francuskiej podążała dalej. Beresford skręcił na północny zachód, otwierając w ten sposób drogę do Lorient. Osiągnąwszy swój cel, Gourdon ponownie dołączył do Willaumez, a flota popłynęła na brzeg, zakotwiczając w pobliżu wyspy Groix .

Wczesnym rankiem 23 lutego Willaumez wysłał szkuner dyspozytorski Magpye do Lorient z instrukcjami dla Troude, aby w miarę możliwości płynął i kierował się do Pertuis d'Antioche w pobliżu Rochefort, gdzie flota miała się zebrać. Następnie Willaumez skierował swoją flotę na południe, a od godziny 09:00 eskadra Beresforda. Flota francuska przepłynęła między Belle Île i Quiberon , a następnie wokół Île d'Yeu , mijając Phares des Baleines na Île de Ré o godzinie 22:30. Tam flota została zauważona przez fregatę HMS Amethyst pod dowództwem kapitana Michaela Seymoura , zwiadowcy eskadry blokującej Rochefort HMS Caesar , HMS Defiance i HMS Donegal pod dowództwem kontradmirała Roberta Stopforda , która była zakotwiczona przy Phare de Chassiron na Ile d'Oléron . Rakiety sygnałowe z Amethyst zaalarmowały Stopforda o obecności Willaumeza, a Stopford zamknął się z Willaumezem w nocy, ale nie był wystarczająco silny, aby przeciwstawić się jego wejściu na Basque Roads u ujścia rzeki Charente rankiem 24 lutego.

Blokada Gambiera

Zakładając, że flota francuska wypłynęła z Brestu, Stopford wysłał fregatę HMS Naiad pod dowództwem Thomasa Dundasa , aby ostrzec Gambiera. Brytyjski dowódca odkrył, że flota francuska zniknęła z kotwicowiska 23 lutego i odpowiedział, wysyłając osiem statków pod dowództwem kontradmirała Johna Thomasa Duckwortha na południe, aby zablokować wszelkie francuskie próby wejścia na Morze Śródziemne , podczas gdy Gambier skierował swój okręt flagowy, 120-działowy pierwszorzędny. HMS Caledonia , powrót do Plymouth po posiłki. Na kanale La Manche Najada zlokalizowała Kaledonię i przekazała wiadomość od Stopforda. Gambier udał się do Plymouth, zebrał cztery zakotwiczone tam statki liniowe i natychmiast popłynął z powrotem do Zatoki Biskajskiej, dołączając do Stopford 7 marca, tworząc flotę złożoną z 13 statków, później zredukowaną do 11 po odłączeniu Defiance i Triumph .

Wkrótce po opuszczeniu eskadry Stopforda z Basque Roads, Naiad zauważył trzy żagle zbliżające się z północy o godzinie 07:00 24 lutego. Były to Italienne , Calypso i Cybèle ; francuska eskadra fregat wysłana z Lorient przez Troude, której statki liniowe zostały opóźnione przez niekorzystne pływy. Lżejsze fregaty wyszły w morze bez eskadry bojowej i poprzedniego ranka popłynęły, by dołączyć do Willaumez. Ich przejście było obserwowane przez brytyjską fregatę HMS Amelia i slup HMS Doterel , które nocą śledziły Francuzów. Na południu Dundas dał sygnał Stopford, a admirał opuścił Amethyst i HMS Emerald , aby obserwować francuską flotę, podczas gdy on prowadził swoją główną eskadrę w pogoni za francuskimi fregatami. Uwięziony między dwoma siłami brytyjskimi, francuski komandor Pierre-Roch Jurien doprowadził swoje statki do brzegu pod bateriami Les Sables d'Olonne . Stopford podążył za Francuzami na kotwicowisko iw następnej bitwie zepchnął wszystkie trzy francuskie statki na brzeg, gdzie zostały uszkodzone nie do naprawienia.

Willaumez nie wykonał żadnego ruchu, by rzucić wyzwanie Stopfordowi lub Gambierowi, chociaż z powodzeniem zjednoczył się z eskadrą Rochefort składającą się z trzech okrętów liniowych, dwóch fregat i uzbrojonego statku magazynowego, przechwyconego brytyjskiego okrętu czwartej klasy Kalkuta , dowodzonego przez komandora Gilberta - Amable Faure'a . Razem flota francuska, licząca obecnie 11 statków liniowych, wycofała się ze stosunkowo otwartego kotwicowiska Basków Roads do wąskiego kanału pod bateriami Île- d'Aix, znanego jako Aix Roads. Wody te zapewniały lepszą ochronę przed flotą brytyjską, ale były również niezwykle niebezpieczne; 26 lutego, gdy Francuzi manewrowali na płytszych wodach ich nowego kotwicowiska, 74-działowy Jean Bart osiadł na mieliźnie na Palles Shoal u wybrzeży Île Madame i został rozbity. Kanał, w którym Willaumez zdecydował się umieścić swoją flotę, tworzył silną pozycję obronną: napastnik musiał przekroczyć otwarte Drogi Basków i przejść obok długiej i niebezpiecznej Ławicy Boyart , ukrytej tuż pod powierzchnią. Po wejściu do kanału siły atakujące znalazłyby się pod ostrzałem z ufortyfikowanych baterii dział na Île-d'Aix, zanim ostatecznie napotkałyby flotę francuską. Kotwicowisko było już wcześniej skutecznie atakowane, na przykład podczas najazdu na Rochefort w 1757 r., Ale nowsze wysiłki w 1803 i 1807 r. Zakończyły się niepowodzeniem.

Rozwijający się impas był świadkiem aktywności po obu stronach zatoki. Wśród francuskiej floty było niezadowolenie, że Willaumez nie zaatakował Stopford, kiedy cieszył się przewagą liczebną, korzystając z okazji, by wyrwać się z kotwicowiska i realizować swoje cele na Karaibach. Kapitan Jacques Bergeret był tak wściekły, że napisał list krytykujący Willaumeza do ministra piechoty morskiej Denisa Decrèsa i ostrzegający, że drogi Aix są bardzo podatne na brytyjski atak. Chociaż cesarz Napoleon najwyraźniej podzielał opinię Willaumeza, Decrès usunął i skrytykował zarówno Willaumeza, jak i Bergereta, zastępując admirała Zachariem Allemandem 16 marca. Nadeszła wiadomość, że brytyjskie siły ekspedycyjne zdobyły Martynikę pod koniec lutego, więc Allemand, nie mając dalszych instrukcji, przygotował swoją obronę.

Pozycja Francji została wzmocniona ciężkim bomem utworzonym z łańcuchów i pni drzew ułożonych między mielizną Boyart a Île-d'Aix. Ten bom miał 0,5 mili morskiej (1000 jardów) długości i 31,5 cala (80 cm) szerokości, obciążony na miejscu 5 1/4 tony kotwic, a mimo to został zainstalowany tak subtelnie, że flota brytyjska go nie zauważyła. Ponad 2000 francuskich poborowych zostało rozmieszczonych na Île-d'Aix, wspierając baterie 36-funtowych długich dział , chociaż zidentyfikowano próby budowy fortu na Boyart Shoal, a 1 kwietnia Amelia zaatakowała baterię, odjechała z budowy załogi i zniszczył na wpół ukończoną fortyfikację. Allemand nakazał również swoim kapitanom zajęcie pozycji znanej jako lignée endentée , na której jego statki zakotwiczyły, tworząc parę naprzemiennych linii w poprzek kanału, tak aby zbliżające się okręty wojenne mogły znaleźć się pod połączonym ostrzałem kilku statków jednocześnie, w efekcie przekraczając T każdej próby ataku na pozycję, z fregatami stacjonującymi między flotą a bomem.

We flocie brytyjskiej toczyło się wiele dyskusji na temat sposobu postępowania przeciwko Francuzom. Gambier obawiał się, że atak francuskich okrętów strażackich na jego flotę zakotwiczoną na drogach baskijskich może spowodować znaczne zniszczenia, w związku z czym nakazał swoim kapitanom przygotowanie się do wycofania się z blokady w krótkim czasie, gdyby taka operacja została zaobserwowana. Napisał również do Admiralicji w Londynie, zalecając przygotowanie brytyjskich okrętów strażackich, ale ostrzegając, że „jest to okropny sposób prowadzenia wojny, a próba jest bardzo niebezpieczna, jeśli nie desperacka”. Wielu oficerów floty, w szczególności kontradmirał Eliab Harvey , zgłosiło się na ochotnika do poprowadzenia takiego ataku, ale Gambier wahał się przed działaniem, nie badając podejść ani nie poczynił żadnych praktycznych przygotowań do ataku.

Imperatyw Mulgrave'a

Lord Cochrane Peter Edward Stroehling , 1807, GAC

Gdy Gambier wahał się na baskijskich drogach, zainterweniował Pierwszy Lord Admiralicji, Lord Mulgrave . Administracja premiera Lorda Portlanda była zaniepokojona ryzykiem stwarzanym przez flotę francuską dla zysków brytyjskich kolonii w Indiach Zachodnich i zdecydowała, że ​​atak musi zostać przeprowadzony. W ten sposób 7 marca nakazano przygotowanie dziesięciu okrętów strażackich. Rozważając, kto najlepiej nadawałby się do poprowadzenia takiego ataku, Mulgrave podjął bardzo kontrowersyjną decyzję. 11 marca fregata HMS Imperieuse zakotwiczyła w Plymouth, a wiadomość poleciła kapitanowi Lordowi Cochrane'owi przybyć prosto do Admiralicji. Cochrane, najstarszy syn hrabiego Dundonald , był agresywnym i szczerym oficerem, który zyskał rozgłos w 1801 roku, kiedy zdobył 32-działową hiszpańską korsarską fregatę Gamo wraz z 14-działowym brygiem HMS Speedy . Na fregatach HMS  Pallas i Imperieuse siał spustoszenie na francuskich i hiszpańskich wybrzeżach, nieustępliwymi atakami na żeglugę przybrzeżną i obronę, w tym przede wszystkim operacjami w rejonie Rochefort. Był także bardzo aktywnym politykiem, wybrany na posła do Parlamentu Westminsterskiego w 1807 jako radykał , opowiadał się za reformą parlamentarną i był zaciekłym krytykiem administracji Portland.

Na spotkaniu z Mulgrave'em Cochrane został poproszony o wyjaśnienie planu ataku na Basque Roads, który sporządził kilka lat wcześniej. Cochrane entuzjastycznie opisał swój zamiar użycia statków strażackich i masywnych pływających bomb do zniszczenia floty zakotwiczonej na drogach. Kiedy skończył, Mulgrave ogłosił, że plan jest realizowany i że Cochrane ma nim dowodzić. Cochrane był w złym stanie zdrowia i nie miał złudzeń co do intencji Mulgrave'a: gdyby atak się nie powiódł, obwiniono by Cochrane'a, a jego kariera polityczna zostałaby zniszczona. Ponadto Cochrane doskonale zdawał sobie sprawę z wściekłości, jaką ta decyzja wywoła w hierarchii marynarki wojennej; wyznaczenie stosunkowo młodszego oficera na dowódcę tak ważnej operacji miało wywołać obrazę. Cochrane odmówił, mimo że Mulgrave twierdził, że był jedynym oficerem, który przedstawił praktyczny plan ataku na flotę Allemanda. Cochrane ponownie odmówił wykonania polecenia, ale następnego dnia Mulgrave wydał bezpośredni rozkaz: „Mój Panie, musisz iść. Zarząd nie może słuchać dalszej odmowy lub opóźnienia. Dołącz natychmiast do swojej fregaty”.

Cochrane natychmiast wrócił do Imperieuse , a następnie fregata wypłynęła z Plymouth, aby dołączyć do Gambier. Admirał otrzymał bezpośrednie rozkazy od Mulgrave'a w dniu 26 marca, nakazujące mu przygotowanie się do ataku, do którego wysłał dwa listy, jeden zgadzający się z rozkazem, a drugi kwestionujący go na tej podstawie, że woda była zbyt płytka, a baterie na Île- d'Aix zbyt niebezpieczne. Gambier nie dowiedział się jednak o kierowaniu operacją, dopóki Cochrane nie dołączył do floty 3 kwietnia i nie przedstawił admirałowi rozkazów Mulgrave'a. Efekt był dramatyczny; Harvey, jeden z Nelson's Band of Brothers , który walczył pod Trafalgarem , rozpoczął wściekłą tyradę skierowaną do Gambiera, oskarżając go o niekompetencję i złośliwe zachowanie, porównując go nieprzychylnie do Nelsona i nazywając nominację Cochrane'a „obrazą floty”. Gambier zwolnił Harveya, wysyłając go i jego 80-działowy HMS Tonnant z powrotem do Wielkiej Brytanii w hańbie, by stanąć przed sądem wojskowym , a następnie nakazał Cochrane'owi rozpoczęcie przygotowań do ataku. Gambier wydał również Cochrane'owi traktaty metodystów do rozdania jego załodze. Cochrane zignorował rozkaz, ale wysłał niektóre traktaty swojemu przyjacielowi Williamowi Cobbettowi z listem opisującym warunki floty. Cobbett, radykalny dziennikarz, napisał w odpowiedzi artykuły, które później rozpaliły opinię religijną w Wielkiej Brytanii przeciwko Cochrane'owi podczas skandalu, który nastąpił po bitwie.

Nocny atak

Zobacz także: Kolejność bitwy w bitwie na drogach baskijskich
Mapa ilustrująca pozycję zakotwiczonej floty francuskiej na krótko przed atakiem brytyjskim w nocy 11 kwietnia

planu Cochrane'a

Ponieważ 18 statków strażackich przygotowanych w Wielkiej Brytanii przez Mulgrave'a jeszcze nie odpłynęło do czasu przybycia Cochrane'a z flotą, kapitan odpowiedział, konwertując własne w ciągu następnego tygodnia. Szereg chasse-marées przewożących smołę i żywicę, idealnych do tej roli, zostało schwytanych przez blokadę, a Cochrane zarekwirował osiem wojskowych statków transportowych z rezerwy floty w celu konwersji przy użyciu tych materiałów. Fregata magazynowa HMS Mediator została przejęta jako centralny element sił ataku. Statki te były załadowane materiałami wybuchowymi i materiałami łatwopalnymi, takimi jak siano nasączone rumem, a załogą byli ochotnicy z floty. Na trzy statki Cochrane załadował 1500 beczek prochu strzelniczego , zwieńczone setkami pocisków artyleryjskich i tysiącami granatów, aby stworzyć statek wybuchowy, pływającą bombę własnego projektu, która miała zdetonować w samym środku francuskiej linii. Podczas tego procesu odparto atak francuskich łodzi na statki strażackie, w wyniku którego dwóch brytyjskich marynarzy zginęło, a jeden został ranny, a 5 kwietnia Cochrane rozpoznał podejścia do Aix Roads, strzelając do fortów i floty, aby ocenić ich reakcje. Następnie napisał do Mulgrave'a, sugerując, że z siłą ekspedycyjną liczącą 20 000 osób mógłby przejąć obronę górującą nad kotwicowiskiem, zatopić statki blokowe w kanale i tym samym trwale pozbawić Francuzów jednej z ich najważniejszych baz morskich, chociaż jego list został zignorowany.

6 kwietnia przybył bombowiec HMS Aetna , wyposażony w ciężki moździerz z Williamem Congreve , wynalazcą systemu artylerii rakietowej , który miał zostać użyty w ataku. Po nim 10 kwietnia pojawił się pierwszy konwój składający się z 12 statków strażackich, co dało Cochrane'owi łącznie 24 statki strażackie i statki wybuchowe do wykorzystania w jego ataku. Wraz z tymi statkami był transportowiec przewożący tysiące rakiet Congreve, które były przymocowane do masztów i rej statków strażackich, aby strzelać we wszystkich kierunkach, gdy statki płonęły. Z powodu niepowodzenia Gambiera w zbadaniu kanału, Cochrane najwyraźniej nie zdawał sobie sprawy z istnienia boomu, chociaż historyk James Henderson sugeruje, że wiedział o tym, ale nie poinformował Gambiera, aby ostrożny admirał nie porzucił całej operacji. Cochrane zamierzał, aby jego siły, dowodzone przez ciężkiego Mediatora i statki wybuchowe, wkroczyły nocą na kotwicowisko i siały zamieszanie wśród francuskiej floty. Spodziewano się, że w chaosie niektóre francuskie statki mogą zostać zniszczone przez ogień, a inne zepchnięte na brzeg, gdzie skoordynowany atak floty brytyjskiej zniszczy lub schwyta resztę. Allemand widział przygotowywane statki strażackie na baskijskich drogach i zwiększył swoją obronę, umieszczając 73 małe łodzie wzdłuż bomu, aby holować statki strażackie na równiny błotne i z dala od floty francuskiej. Nakazał również wszystkim statkom liniowym zdjąć żagle i maszty. To sprawiło, że były w dużej mierze nieruchome, ale znacznie mniej łatwopalne. Fregaty zachowały takielunek, ponieważ w przypadku poważnego ataku musiałyby się poruszać.

Po zakończeniu przygotowań Cochrane zarządził atak na wieczór 11 kwietnia, chociaż Gambier niechętnie pozwolił swoim marynarzom wesprzeć Cochrane'a w operacji, mówiąc: „jeśli zdecydujesz się pośpieszyć do samozniszczenia, to twoja sprawa… ale moim obowiązkiem jest troska o życie innych i nie narażę załóg statków strażackich na namacalne niebezpieczeństwo”. Cochrane był wściekły i po gorzkiej kłótni Gambier ustąpił i pozwolił na przeprowadzenie ataku. Stacjonował Imperieuse w pobliżu Boyart Shoal na północ od wysięgnika, około 2,5 mil morskich (4,6 km) od floty francuskiej, wspierany przez fregaty HMS Aigle , HMS Unicorn i HMS Pallas . Siły te miały zebrać załogi statków strażackich, gdy porzuciły płonące ładunki i wiosłowały z powrotem w kierunku linii brytyjskiej, a slupy HMS Redpole i HMS Lyra zostały wyposażone jako lekkie statki do kierowania statków strażackich do kanału. Wraz z tymi statkami znajdował się szkuner HMS Whiting oraz kutry Nimrud i King George , wszystkie przerobione na pływające baterie rakietowe. Aetna i dwa brygi zakotwiczyły na północ od fortów na Île-d'Aix, podczas gdy fregata Emerald i pięć mniejszych okrętów wojennych miały przeprowadzić dywersyjny atak na wschód od wyspy. Gambier wraz z głównym korpusem floty zbliżył się do wejścia do Aix Roads, ostatecznie zakotwiczając w odległości 9 mil morskich (17 km); jeden z historyków zasugerował, że mógł to zrobić, aby mógł łatwo wycofać się na morze, gdyby francuska flota próbowała go zaatakować w następstwie nieudanego ataku na statek strażacki.

Statki strażackie posuwają się naprzód

Królewiątkoatakowany przez brytyjskie okręty strażackie wieczorem 11 kwietnia 1809 r. Louis-Philippe Crépin

Gdy zbliżała się noc, stało się jasne, że wiatr, choć wieje we właściwym kierunku, jest zbyt silny, aby statki strażackie mogły zostać połączone łańcuchami w eskadry zgodnie z planem, a każdy otrzymał polecenie działania niezależnie. O 20:30, przy sprzyjającym wietrze i przypływie i nocy ciemniejszej niż oczekiwano, statki strażackie przecięły liny kotwiczne i zaczęły cicho płynąć w kierunku floty francuskiej. Większość ochotniczych załóg zapaliła i porzuciła swoje statki zbyt wcześnie, płonące statki osiadły na mieliźnie na długo przed osiągnięciem bomu; jeden nawet zagroził Imperieuse , który musiał odwrócić swoją linę kotwiczną, aby uniknąć zniszczenia. Inne załogi, w tym załogi jednego ze statków-wybuchów, straciły kontrolę nad swoimi jednostkami i nie brały udziału w ataku. Jednak kilka, w tym główny statek wybuchowy pod osobistym dowództwem Cochrane'a, jechało naprzód z dużą prędkością, gdy wiatr stopniowo się wzmagał. Za nim podążał drugi ocalały statek wybuchowy, na pokładzie którego znajdował się kadet Frederick Marryat . Cochrane zwlekał z zapaleniem własnego statku do ostatniej minuty, a kiedy w końcu zapalił bezpieczniki, jego ucieczka została podobno opóźniona w poszukiwaniu psa statku. W rezultacie jego łódź nadal znajdowała się w polu gruzu, gdy statek eksplodował, chociaż uciekł bez szwanku. Gdzie indziej pięciu brytyjskich marynarzy zginęło, a sześciu zostało rannych w przedwczesnych detonacjach. Statki wybuchowe zdetonowały w pobliżu francuskiej fregaty Indienne o 21:30 i 21:40, chociaż uwięzione przez bom wyrządziły niewielkie szkody. Za nimi podążał jednak Mediator , który wybił dziurę w bomie, przez którą podążyło kilka ocalałych statków strażackich.

Załogi łodzi Allemanda nie były w stanie wpłynąć na przepływ flotylli Cochrane'a, ponieważ morze było teraz zbyt wzburzone, aby mogły działać w kanale, w związku z czym załogi statków strażackich miały duże trudności z powrotem na linię brytyjskiej fregaty. Aix Road była teraz sceną „wzniosłego horroru”: płonące statki strażackie dryfowały przypadkowo po kotwicowisku, niektóre przelatywały wśród wielkich kadłubów francuskiej linii. Pociski z Aetny i tysiące rakiet eksplodowały w zamieszaniu, gdy forty i wszystkie statki strzelały z dział w kierunku realnych i wyobrażonych zagrożeń; „scena… szczególnie okropna i wzniosła”. Statki strażackie dotarły do ​​francuskiej linii fregat o 21:45, gdy fregaty przecięły liny kotwiczne i wycofały się na południowy wschód wzdłuż kanału. Płonące statki uderzyły następnie w linię francuską; Régulus został trafiony, załoga desperacko odpierała atak statku strażackiego przez 15 minut, podczas gdy dryfujący statek liniowy uderzył w Tourville . Cassard również został ciężko trafiony, tracąc 20 zabitych i rannych od strzału ze statku strażackiego, a kilka innych francuskich statków zostało poważnie uszkodzonych w zamieszaniu.

O godzinie 22:00, unikając trzech dryfujących statków strażackich, przeładowany 120-działowy okręt flagowy Océan osiadł na mieliźnie i został poważnie spalony przez statek strażacki, który uderzył w rufę. Aby zapobiec eksplozji, odkręcono kurki i zalano magazynek. Gdy załoga zmagała się z tym zagrożeniem, dryfujący Tonnerre i Patriote wyłonili się z ciemności. Patriote zawrócił na czas, ale Tonnerre uderzył w prawą burtę okrętu flagowego i spowodował znaczne uszkodzenia, choć na szczęście wkrótce potem się odłączył. Następnie załoga Océana utrzymywała płonący statek przy burcie na tyle długo, aby włóczędzy mogli uciec, zanim wypuścili statek strażacki, aby dryfował na brzegu. Podczas tych działań co najmniej 50 ludzi spadło na śmierć w ognistej przepaści między statkami, próbując zapobiec rozprzestrzenianiu się ognia na pokładzie.

Gambier waha się

„To byłby czas, aby ich zniszczyć, ale ta korzystna okazja została zaniedbana, co wywołało wśród nas niemałe szemranie i zostało uznane przez wielu doświadczonych ludzi we flocie za najbardziej nie żeglarskie”.
James Choyce, ochotnik ze statku strażackiego

Gdy 12 kwietnia wstał świt, tylko Cassard i Foudroyant pozostali na powierzchni, wpadając wraz z przypływem do ujścia Charente. Pozostałe, dziewięć statków liniowych, Kalkuta i cztery fregaty, zostały wyrzucone na brzeg wzdłuż błotnistych i skalistych mielizn kanału. Ocean leżał odizolowany na błocie w samym Aix Roads, z Ville de Varsovie i Aquilon uziemionymi na skałach w Charenton oddalonym o 500 jardów (460 m), a Régulus i Jemmapes na bardziej miękkim gruncie w pobliżu. Na północy Tonnerre mocno osiadł na mieliźnie w pobliżu Île Madame i pomimo desperackich wysiłków załogi już został zalany i stał się całkowitym wrakiem. Kalkuta leżała na Palles Shoal w pobliżu szczątków Jeana Barta i Patriote , a Tourville osiadł na mieliźnie w pobliżu ujścia Charente, niedaleko fregaty Pallas . Gdzie indziej Indienne leżało w Pointe Aiguille, Elbe i Hortense na Fontanelles.

Régulus utknął na ławicach Les Palles, 12 kwietnia 1809 r. Louis-Philippe Crépin

Cochrane, teraz z powrotem na Imperieuse , natychmiast uznał, że chociaż żaden francuski statek nie został bezpośrednio zniszczony przez atak, istniała możliwość unicestwienia francuskiej floty atlantyckiej w ciągu jednego ranka. Uziemione i bezbronne, odizolowane francuskie okręty mogłyby zostać po prostu zniszczone przez skoordynowany konwencjonalny atak na Aix Roads, z jedynie bateriami i dwoma pozostałymi statkami na wodzie, aby stawić opór. O 05:48 gorączkowo zasygnalizował Gambierowi „Połowa floty mogłaby zniszczyć wroga”. Gambier potwierdził tę wiadomość, ale nie odpowiedział i nie wydał żadnych rozkazów. Gdy francuskie statki zaczęły dryfować z przypływem, Cochrane wysłał więcej sygnałów: o 06:40 „Jedenaście na brzegu”, o 07:40 „Tylko dwa na wodzie”. Nadal nie było odpowiedzi ze strony odległej floty brytyjskiej. O godzinie 09:30 Cochrane zasygnalizował, że „Wróg przygotowuje się do startu”, gdy francuskie załogi rozpoczęły żmudne zadanie ponownego wypłynięcia swoich statków. Cochrane rozkazał dalsze, sardoniczne sygnały: „Wystarczą dwa żagle liniowe” i „same fregaty mogą zniszczyć wroga”, chociaż pierwszy nigdy nie został wykonany, ponieważ oficer sygnałowy ocenił, że zostanie to odebrane przez Gambiera jako zniewaga, i drugi został wykonany, ale nigdy nie został odnotowany w dzienniku pokładowym Kaledonii . O 09:35 Gambier rozkazał swojej flocie podnieść kotwicę, a następnie odwołał rozkaz, zamiast tego zwołał konferencję na okręcie flagowym dla wszystkich swoich kapitanów. W końcu flota wypłynęła o 10:45, ale o 11:30 Gambier zarządził zatrzymanie po zaledwie 3 milach morskich (5,6 km) i statki ponownie zakotwiczyły w pobliżu Île-d'Aix, podczas gdy admirał prowadził konferencję ze swoimi kapitanami. Robiąc to, Gambier wyraźnie unikał dawania jakichkolwiek sygnałów, które mogłyby wskazywać, że zamierza atakować, a nawet przeliterował kilka długich sygnałów, aby uniknąć używania flagi, która oznaczała „przygotować się do bitwy”. Jego zachowanie w tym momencie zostało opisane przez historyka Roberta Harveya jako „jeden z najbardziej godnych pogardy aktów każdego naczelnego dowódcy w historii brytyjskiej marynarki wojennej”.

Podczas gdy Gambier się wahał, jeden po drugim francuskie statki, które osiadły na mieliźnie, zaczęły wynurzać się z wody, chociaż kilka ponownie wylądowało na mieliźnie. Ponieważ przed atakiem usunęli stennice, przetrwali uziemienie z mniejszymi uszkodzeniami, niż mogłoby to mieć miejsce w innym przypadku, i łatwiej było je odepchnąć . Foudroyant i Cassard , obawiając się ataku floty brytyjskiej, wycofali się w górę Charente o 12:45 i obaj osiedlili się w Fouras . O godzinie 13:00 Cochrane, jego niecierpliwość i rosnąca wściekłość, celowo pozwolił Imperieuse dryfować samotnie rufą w dół kanału w kierunku floty francuskiej, wysyłając sygnał „Statki wroga wypływają pod żagle”, a następnie „wróg jest lepszy na ścigający statek”, a następnie o 13:45 „statek jest w niebezpieczeństwie i wymaga natychmiastowej pomocy”. Później napisał: „Lepiej było zaryzykować fregatę, a nawet moją komisję, niż cierpieć haniebne zakończenie zgodnie z oczekiwaniami Admiralicji”. O godzinie 14:00 fregata znalazła się w zasięgu Kalkuty i rozpoczęła stały ogień do magazynu na plaży, wspieranego przez Aetnę i kilka slupów, którym rozkazał zająć pozycje przez nieoczekiwany proces strzelania z armaty w ich kierunku, dopóki nie przenieśli się do zamierzoną przez niego pozycję. Cochrane wymusił rękę Gambiera : pomimo chęci uniknięcia walki , admirał nie mógł pozwolić , aby jedna ze Pallas i okręty z linii Valiant i Revenge , tym ostatnim dowodzonym obecnie przez kapitana Alexandra Roberta Kerra , aby dołączyć do eskadry przybrzeżnej, wejść na Aix Roads i wesprzeć Cochrane.

Walka Cochrane'a

Pełna dyspozycja bojowa i ewolucja bitwy

Posiłki Gambiera

Brytyjskie posiłki wkroczyły na Basque Roads o 15:20, gdy załoga Kalkuty opuściła statek, wycofując się przez mieliznę. Tworząc linię bojową , Brytyjczycy otworzyli ciężki ogień na pobliskie, wciąż uziemione Ville de Varsovie , podczas gdy Beagle , uzbrojony w ciężkie karonady , zbliżył się do brzegu i zajął pozycję po drugiej stronie dziobu Aquilon i wielokrotnie ostrzeliwał francuski statek. Przez dwie godziny te nieruchome francuskie okręty były atakowane przez brytyjską linię z niewielką odpowiedzią, aż do 17:30 oba podniosły flagi Unii na znak, że się poddały. Niedługo potem załoga rozbitego Tonnerre opuściła swój statek i podpaliła go. Francuski statek został zniszczony przez eksplozję magazynu o godzinie 19:30, a następnie o 20:30 w Kalkucie , która została omyłkowo podpalona przez nadmiernie entuzjastyczną brytyjską grupę abordażową. Statek magazynowy przewoził dużą ilość amunicji, o wartości podobno ponad pół miliona funtów, i spowodował ogromną eksplozję. Większość brytyjskich okrętów odniosła tylko niewielkie uszkodzenia i straty w wyniku ostrzału z baterii dział na Île-d'Aix, gdzie Revenge tymczasowo osiadł na mieliźnie w nocy i poniósł 18 ofiar. Straty francuskie były niewielkie, z wyjątkiem Ville de Varsovie , które w wymianie pochłonęło około 100 ofiar.

Chociaż Gambier nie miał zamiaru narażać swojej floty na wąskie wody Basque Roads, zezwolił na wyposażenie trzech kolejnych transportowców w statki strażackie, które o 17:30 zostały wprowadzone na kotwicowisko przez Stopford w Caesar w towarzystwie Tezeusza i kilka startów wyposażonych w rakiety Congreve. Jednak o 19:40 Cezar osiadł na mieliźnie i utknął tam do 22:30, w pobliżu Valianta , który również osiadł na mieliźnie podczas odpływu. W tym momencie sześć ocalałych statków francuskich; Océan , cztery jednostki liniowe i fregata Indienne pozostały na mieliźnie w pobliżu ujścia rzeki Charente, podczas gdy pozostała część floty uciekła w górę rzeki, aby zabezpieczyć kotwicowiska. W nocy wiatr wiał od lądu, czyniąc atak ognistym statkiem niepraktycznym, więc Brytyjczycy zadowolili się podpaleniem Ville de Varsovie i Aquilon , oba statki uznane przez Johna Bligha na Valiant , pomimo sprzeciwu Cochrane'a, zostały uszkodzone ponad naprawa. Podczas tej operacji jeden z nowych okrętów strażackich rozbił się na mieliźnie. Tej nocy pogoda była tak zła, że ​​planowany atak pozostałymi statkami strażackimi został porzucony jako niewykonalny.

Widok płonących wraków w nocy ponownie wywołał panikę we flocie francuskiej, a uziemione statki otworzyły ciężki ogień do zatopionych statków, zakładając, że są to statki strażackie. Kapitan Lacaille z Tourville był tak zdenerwowany, że natychmiast nakazał swojej załodze opuścić statek i podpalić go. Ewakuacja była jednak tak pospieszna, że ​​​​pożary nie rozprzestrzeniły się skutecznie, a następnego ranka stwierdzono, że statek nadal jest nienaruszony, a załoga wróciła na swój przedwcześnie opuszczony statek. Tam odkryli, że kwatermistrz statku, Eugéne-Joseph-Romain Bourgeois, pozostał na pokładzie, nieprzekonany rozkazem Lacaille'a, i samodzielnie odparł próbę wejścia na pokład i zdobycia statku przez brytyjską łódź. W nocy dołączyło do niego około 30 marynarzy, którzy trzymali Touville w rękach Francuzów do świtu i powrotu reszty załogi.

Bitwa trwa

O godzinie 05:00 13 kwietnia Stopford wydał rozkaz eskadrze przybrzeżnej wycofania się z powrotem do floty Gambiera. Cochrane znów był wściekły, a nawet zasugerował zabranie Imperieuse i Indefatigable do desperackiego ataku na wciąż uziemiony Ocean . Kapitan John Tremayne Rodd w sprawie tego ostatniego odmówił. Sfrustrowany Cochrane pozostał na kotwicowisku, do którego dołączył Pallas i mniejsze statki, gdy większe statki wracały na bardziej otwarte wody. O godzinie 08:00 zarządził ponowny atak na pozostałe uziemione statki u ujścia Charente, a do godziny 11:00 małe statki były na pozycjach i otworzyły ogień do francuskiego okrętu flagowego. Chociaż działo Aetny pękło, zmuszając ją do wycofania się, poza tym ostrzał trwał przez cały dzień, chociaż z niewielkim skutkiem. Dopiero o godzinie 16:00 poobijane Océan i Régulus , z większością zapasów wyrzuconych za burtę, były w stanie bezpiecznie wycofać się w kierunku ujścia Charente.

Podczas tego starcia trzy małe statki rakietowe dotarły do ​​Cochrane, którego fregata została unieruchomiona zbyt daleko od akcji, od głównej floty. Na pokładzie Gambier wysłał dwuczęściowy list. W pierwszej części pochwalono dotychczasowe osiągnięcia Cochrane'a i wezwano Cochrane'a do wznowienia ataku na Ocean , ale wskazano, że Gambier uważał, że sukces jest mało prawdopodobny. Druga część, prywatny list do kapitana, zezwalający na kolejny atak, ale potem nakazujący mu wycofanie się tego wieczoru, ponieważ Gambier chciał „jak najszybciej wysłać cię do Anglii”. Cochrane odpowiedział na pierwszą część listu, stwierdzając, że wznowi atak następnego dnia, a drugą wyraźnie zignorował. Cochrane później twierdził, że Gambier nakazał mu wycofać się bezpośrednio na sygnał z Kaledonii , ale nie ma dowodów na to, że taki sygnał został wykonany.

Cochrane wycofuje się

Régulus utknął w błocie przed Fourasem atakowanym przez brytyjskie statki, kwiecień 1809. Louis-Philippe Crépin

W nocy Brytyjczycy nie wznowili ataku, a następnego ranka okazało się, że większość francuskich okrętów z powodzeniem wycofała się w górę Charente. Océan i Tourville pozostały dostępne, oba ponownie uziemione w pobliżu Foures, podczas gdy kilka innych francuskich statków nadal można było dosięgnąć ogniem dalekiego zasięgu. O godzinie 09:00 Gambier dał ostateczny sygnał nakazujący Cochrane'owi bezpośrednie wycofanie się i zastąpienie go dowódcą przez George'a Wolfe'a na Aigle . Cochrane niechętnie wrócił do floty i odbył wściekłe spotkanie z Gambierem, oskarżając admirała o „nadzwyczajne wahanie” i wzywając do nowego ataku. Gambier odmówił wznowienia ataku i zagroził, że jeśli Cochrane spróbuje obwiniać Gambiera za niepełne zwycięstwo, zostanie uznany za „aroganckiego, który przypisuje sobie całą zasługę”. Cochrane otrzymał natychmiast rozkaz powrotu do Wielkiej Brytanii i wyruszył 15 kwietnia z depeszami Gambiera przewożonymi przez Sir Harry'ego Neale'a . Wolfe na krótko wznowił atak 14 kwietnia naprawioną Aetną , opróżniając rezerwy amunicji bombowca z niewielkim skutkiem.

O godzinie 02:00 15 kwietnia Océan w końcu ponownie zaczął się poruszać, docierając bezpiecznie w górę rzeki o 03:30. Kilka innych statków zostało odsłoniętych, ale bez bombowca znajdowały się poza zasięgiem floty brytyjskiej. Francuscy marynarze poczynili znaczne wysiłki, aby odzyskać te statki w ciągu następnych dni; 16 kwietnia Indienne zostało uznane za zbyt zniszczone, aby je uratować, porzucić i podpalić. Fregata eksplodowała w południe. Następnego dnia Foudroyant i Tourville dotarli w bezpieczne miejsce i tylko Régulus pozostał bezbronny. Przez kilka dni w silnych wichurach i ulewnym deszczu statek tkwił w błocie, podczas gdy Wolfe pracował nad sprowadzeniem nowo przybyłego zastępczego bombowca HMS Thunder . Atak 20 kwietnia nie powiódł się po niemal natychmiastowym rozszczepieniu działa, a atak na większą skalę z udziałem zarówno bombowców, jak i mniejszych statków nie powiódł się 24 kwietnia. Nie podjęto dalszych prób zniszczenia Régulusa i 29 kwietnia statek został ostatecznie wypuszczony z wody i zabezpieczony w Charente. Tego samego dnia Gambier ostatecznie porzucił blokadę rzeki i popłynął swoją flotą do Anglii.

Następstwa

Sternhold i Hopkins na morzu; lub niewolnikiem poza czasem . Charles Williams , 1809. NMM . Satyryczny nadruk; Gambier czyta Biblię, ignorując prośbę Cochrane'a o ściganie francuskiej floty.
Zobacz także: Sąd wojenny Jamesa, Lorda Gambiera

Bitwa była niewątpliwie zwycięstwem Brytyjczyków; trzy francuskie okręty liniowe, czwarta klasa i fregata zostały zniszczone, a większość pozostałej floty brzeskiej została poważnie uszkodzona i wymagała rozległych napraw; Océan i Foudroyant były w szczególnie złym stanie. Straty francuskie w starciu nie są na pewno znane, ale szacuje się je na 150–200, podczas gdy straty brytyjskie wyniosły tylko 13 zabitych i 30 rannych. Allemand napisał później, że najbardziej znaczące szkody wynikające z bitwy dotyczyły morale francuskiej floty; napisał, że „większość jest zniechęcona; każdego dnia słyszę, jak lamentują nad swoją sytuacją i chwalą swojego wroga”. Inny francuski komentator powiedział brytyjskiemu oficerowi, że francuscy marynarze „nie mieli teraz ochrony ze strony Anglików w swoich portach i spodziewali się, że następnie powinniśmy udać się do Brześcia i zniszczyć ich flotę”. Żadne brytyjskie okręty nie doznały większych uszkodzeń niż niewielkie uszkodzenia w ciągu dwóch tygodni walki, a flota mogła wrócić do swojej blokady ze świadomością, że flota brzeska została na jakiś czas zneutralizowana i ograniczona do Rochefort, chociaż potężna eskadra była wciąż w budowie w Rochefort, gdzie szybko naprawiono obronę. To był ostatni raz podczas wojen napoleońskich, kiedy znacząca flota francuska mogła wypłynąć w morze z portów atlantyckich; historyk Richard Woodman opisuje to jako „największy strach przed ucieczką floty francuskiej w okresie po Trafalgarze”. Bez wsparcia morskiego kolonie francuskie na Karaibach zostały odizolowane, zablokowane, najechane i wkrótce potem schwytane.

Sądy wojenne

Niemal równie poważne były jednak prawne konsekwencje bitwy. W obu krajach rozpętała się burza kontrowersji; we Francji czterech kapitanów stanęło przed sądem wojskowym od 21 czerwca pod zarzutem zbyt łatwego porzucenia swoich statków i nieprzestrzegania rozkazów. Kapitan Tonnerre został uniewinniony, kapitan Indienne został uniewinniony od pierwszego zarzutu, ale za drugi skazany na trzy miesiące aresztu domowego , a kapitan Tourville został skazany na dwa lata więzienia i wydalony z marynarki wojennej za porzucenie swojej wysłać przedwcześnie. Kapitan Kalkuty , Jean-Baptiste Lafon , został skazany za opuszczenie statku w obliczu wroga i skazany na śmierć 8 września. Egzekucja została przeprowadzona przez pluton egzekucyjny na pokładzie Oceanu następnego dnia. Woodman uważa, że ​​„ci nieszczęśni oficerowie zapłacili karę za początkową nieśmiałość Willaumeza”. Za porażkę Allemanda często obwinia się instrukcje Napoleona przed bitwą, które błędnie zakładały, że drogi Aix są bezpiecznym kotwicowiskiem.

W Wielkiej Brytanii Cochrane przybył do Spithead 21 kwietnia i wieści o zwycięstwie szybko się rozeszły. The Times opublikował dramatyczną relację z bitwy, która zapowiadała obchody narodowe, a młodsi oficerowie floty biorący udział w ataku na statek strażacki zostali awansowani i otrzymali nagrody finansowe, podczas gdy James Wooldridge, kapitan Mediatora, który został straszliwie poparzony , otrzymał złoty medal i miecz prezentacyjny . W 1847 r. Admiralicja zezwoliła na przyznanie Medalu Służby Ogólnej Marynarki Wojennej z zapięciem „Drogi Basków 1809” 529 pozostałym przy życiu pretendentom z akcji.

Cochrane był początkowo obchodzony za swoje osiągnięcie i 26 kwietnia został kawalerem Orderu Łaźni . Jednak wkrótce potem poinformował Lorda Mulgrave'a, że ​​zamierza wykorzystać swoją pozycję członka parlamentu, aby przeciwstawić się wszelkim próbom podziękowania lub nagrodzenia Gambiera za jego udział w bitwie. Mulgrave natychmiast ostrzegł Gambiera, który zażądał sądu wojennego w celu zbadania jego zachowania. Sąd został zwołany na 26 lipca; przewodniczącym panelu dochodzeniowego był admirał Sir Roger Curtis, a jego zastępcą William Young , zarówno przyjaciele Gambiera, jak i polityczni przeciwnicy Cochrane'a. W ciągu ośmiu dni wzywano świadków i przedstawiano dowody, w większości wprowadzające w błąd. Co najpoważniejsze, mapy dróg baskijskich dostarczone na dwór zostały sporządzone przez oficerów ze statku Gambiera i faworyzowały relację Gambiera z akcji. Cochrane był agresywnie przesłuchiwany podczas swoich zeznań i stracił panowanie nad sobą, wielokrotnie otrzymując reprymendę. Ostatecznie Gambier został uniewinniony i otrzymał podziękowania od Parlamentu, pomimo ciągłego zdecydowanego sprzeciwu Cochrane'a.

Gambier pełnił dowództwo do 1811 r. I pozostał w służbie aż do śmierci w 1833 r. Cochrane został zhańbiony i odmówił dalszej służby, wybierając częściową emeryturę, aby realizować swoje ambicje polityczne. Później był zamieszany w wielkie oszustwo giełdowe w 1814 roku , skazany i publicznie zhańbiony. Zrezygnował ze służby i wstąpił najpierw do chilijskiej marynarki wojennej , a następnie brazylijskiej marynarki wojennej , zanim został dowódcą greckiej marynarki wojennej podczas greckiej wojny o niepodległość . Został przywrócony do Królewskiej Marynarki Wojennej z królewskim ułaskawieniem w 1832 roku i zmarł w 1860 roku, wkrótce po opublikowaniu autobiografii, która wściekle potępiła uczestników wydarzeń sprzed 51 lat.

Ocena historyczna

Historycy przypisywali winę za francuską klęskę Allemandowi i Willaumezowi. Wahania Willaumeza w lutym pozostawiły Francuzów w niepewnej sytuacji, w szczególności jego niechęć do ataku na eskadrę pod Beresford, której zwycięstwo mogło zapewnić jego flocie dostęp do Atlantyku. Allemand, odziedziczywszy tę sytuację, spotęgował problem, próbując ufortyfikować kotwicowisko swojej floty, zachęcając do ataku, zamiast przeprowadzać ucieczkę lub kontratak. Gdy zdecydował się pozostać na kotwicy w Aix Roads, brytyjski atak stał się nieunikniony.

W Wielkiej Brytanii zachowanie Gambiera było krytykowane przez historyków od czasu bitwy. Na przykład William Laird Clowes napisał w 1901 roku, że „nie ma wątpliwości, że sprawa Aix Road była źle zarządzana przez Admiralicję w kraju i przez admirała na miejscu” oraz że „wielki dowódca marynarki wojennej nigdy nie traci okazji do ataku kiedy warunki mu sprzyjają”. W 2007 roku historyk Noel Mostert napisał: „Och, Nelson! Nelson, Nelson, gdzie byłeś? Nigdy nieobecność tego człowieka na miejscu akcji wyraźnie zaprojektowanym z myślą o jego popędach i decyzjach nie była bardziej boleśnie żywa”. W tym samym roku David Cordingly napisał, że „Śmiałość ataku… była porównywalna z wyczynami Drake'a , de Ruytera i Nelsona. A jednak akcja na Basque Roads została uznana za zmarnowaną szansę, spartaczona i zagmatwana sprawa”. Być może najbardziej potępiająca odpowiedź pochodziła od wroga. Wiele lat później Napoleon napisał do angielskiego korespondenta, że ​​Cochrane „mógł nie tylko zniszczyć [francuskie okręty]… Francuski admirał był głupcem [ imbecile ], ale twój był równie zły”.

Notatki

  1. ^
    Uwaga A: Zachowanie Harveya przy tej okazji zniszczyło jego karierę. Nie tylko zagroził, że zrezygnuje z marynarki wojennej, jeśli Cochrane otrzyma dowództwo, ale zrobił to, używając „gwałtownego i obraźliwego języka” w obecności innych oficerów, mówiąc Gambierowi, że „pójdzie z Tonnantem lub jakimkolwiek zgniłym starym 74, aby wejść na pokład trójpokładowy statek wroga na Aix Road i wyprowadź go”. Następnie zwrócił się do Cochrane'a i innych oficerów, że „nie jestem przechwalającym się metodystą, hipokrytą ani śpiewakiem psalmów. Nie oszukuję starych kobiet z ich majątków przez hipokryzję i przechwałki”. W dniu 22 maja 1809 r. Stanął przed sądem wojennym za to zachowanie i chociaż osobiście przeprosił sąd i Gambiera i twierdził, że przemawiał tylko z „nadmiaru zapału do służby”, został zwolniony z marynarki wojennej. Został przywrócony w następnym roku, ale nigdy więcej nie pełnił polecenia.

Bibliografia

Bibliografia

Linki zewnętrzne