20 batalion (Nowa Zelandia) - 20th Battalion (New Zealand)

20 batalion
(20 pułk pancerny)
kilku mężczyzn w pustynnych mundurach maszerujących z karabinami na ramionach
Piechota 20 Batalionu w Baggush, Egipt, wrzesień 1941
Aktywny 1939–1945
rozwiązany 2 grudnia 1945
Kraj  Nowa Zelandia
Gałąź NZARMYCREST34.jpg Nowozelandzkie Siły Zbrojne
Rodzaj Piechota (1939–1942)
Opancerzona (1943–1945)
Rozmiar do.  800 pracowników
Część 4. Brygada , 2. Dywizja Nowozelandzka
Zaręczyny Druga wojna światowa
Bitwa o Grecję
Bitwa o Kretę
Kampania północnoafrykańska
Kampania włoska
Dowódcy
Znani
dowódcy
Howard Kippenberger
Jim Burrows

20-ci Battalion była formacja z Nowej Zelandii Wojskowych Sił który służył początkowo jako piechoty batalion , a potem jako pancernego pułku , w czasie II wojny światowej jako część 2. dywizji nowozelandzkiej .

20 Batalion został sformowany w Nowej Zelandii w 1939 roku pod dowództwem podpułkownika Howarda Kippenbergera . Po okresie szkolenia wyruszył na Bliski Wschód, a następnie do Grecji w 1941 roku jako część 2 Dywizji Nowozelandzkiej. Uczestniczył w bitwach w Grecji, a później na Krecie . Ewakuowany z Krety, walczył w kampanii północnoafrykańskiej z brytyjską 8. Armią . Poniosła ciężkie straty podczas operacji Crusader , kiedy została skutecznie zniszczona przez 15. Dywizję Pancerną . Przywrócony do sił batalion odegrał kluczową rolę w ucieczce z 2. Dywizji Nowozelandzkiej z Minqar Qaim w czerwcu 1942 roku, gdzie został okrążony przez 21. Dywizję Pancerną . W następnym miesiącu batalion poniósł ciężkie straty podczas pierwszej bitwy pod El Alamein .

W październiku 1942 batalion przekształcono w jednostkę pancerną i wyznaczono na 20 Pułk Pancerny . Aby zastąpić ludzi zagubionych w El Alamein, wylosowano personel z brygady czołgów tworzonej w Nowej Zelandii. Pułk spędził rok w Egipcie szkoląc się na czołgach Sherman, zanim w październiku 1943 r. wyruszył do Włoch, aby ponownie dołączyć do 8. Armii. Uczestniczył w kampanii włoskiej , walcząc w akcjach pod Orsogna, a później pod Monte Cassino . Pułk zakończył wojnę w Trieście i pozostał tam przez kilka tygodni, aż do wycofania się dużej liczby jugosłowiańskich partyzantów obecnych w mieście. Pułk, niewymagany do służby na teatrze działań na Pacyfiku, został rozwiązany pod koniec 1945 roku.

Formacja i szkolenie

Po wybuchu II wojny światowej rząd Nowej Zelandii zezwolił na utworzenie 2 Nowozelandzkich Sił Ekspedycyjnych (2NZEF), do służby w kraju i za granicą. Po konsultacji z rządem brytyjskim zdecydowano, że główny wkład Nowej Zelandii w wysiłek wojenny będzie w formie dywizji piechoty , 2 Dywizji Nowozelandzkiej , pod dowództwem generała dywizji Bernarda Freyberga . Nowa dywizja wymagałaby dziewięciu batalionów piechoty, aw konsekwencji kilka batalionów piechoty zostało utworzonych w latach 1939-1940 z ochotnikami z Nowej Zelandii.

20. batalion był trzecią tego typu jednostką powołaną dla 2NZEF i został sformowany 6 października w Christchurch w obozie wojskowym Burnham , a jego dowódcą został podpułkownik Howard Kippenberger , doświadczony żołnierz sił terytorialnych i weteran I wojny światowej. Był to ostatni z trzech batalionów piechoty wyznaczonych do utworzenia pierwszego szczebla 2. Dywizji Nowozelandzkiej, przeznaczonej do służby zamorskiej. Jej personel, wszyscy ochotnicy, pochodził z Wyspy Południowej Nowej Zelandii. Zostały one uformowane w cztery kompanie strzeleckie , oznaczone od A do D i odpowiadające dystryktom Canterbury , Southland , Nelson-Marlborough-West Coast i Otago . Kompania dowództwa obejmowała specjalistyczne oddziały wsparcia; sygnalistów, plutony przeciwlotnicze i moździerzy oraz personel transportowy.

Szkolenie wstępne skoncentrowane na podstawowych ćwiczeniach i sprawności wraz ze strzelaniem. Żołnierze 20. batalionu brali również udział w ćwiczeniach taktycznych na poziomie kompanii, ale nie mieli przeszkolenia w zakresie broni wsparcia piechoty, takich jak karabiny przeciwpancerne , ponieważ nie były one dostępne w Nowej Zelandii. Batalion wyruszył na Bliski Wschód 5 stycznia 1940 roku na pokładzie SS Dunera jako część 4. Brygady Piechoty 2. Dywizji Nowozelandzkiej. Batalion przybył do bazy w Maadi w Egipcie 14 lutego i brał udział w dalszym szkoleniu, w tym ćwiczeniach na szczeblu brygady . To również otrzymała swoją broń wsparcia piechoty, takich jak Bren lekkiego karabinu maszynowego , Karabin przeciwpancerny Boys i Two-calowy zaprawy . Oprócz szkolenia, batalion pełnił obowiązki garnizonowe na pozycji obronnej znanej jako Baggush Box na Pustyni Zachodniej i strzegł trasy między Aleksandrią a Mersą Matrush, przez większość czasu rotując z innymi batalionami 4. Brygady. następne 12 miesięcy.

Grecja

Rząd brytyjski przewiduje się inwazji Grecji przez Niemców w 1941 roku i postanowił wysłać żołnierzy do wsparcia Greków, którzy byli już zaangażowani przeciwko Włochom w Albanii . Druga Dywizja Nowozelandzka była jedną z wielu jednostek alianckich wysłanych do Grecji na początku marca. 4. Brygada otrzymała zadanie obrony linii Aliakmon w północnej Grecji, a 20 batalion przygotowywał i obsadzał obronę wzdłuż zachodniego krańca linii. 6 kwietnia Niemcy zaatakowali Grecję, a ich pochód był tak szybki, że szybko zagroził przepaści Florina . 4. Brygada została wycofana na przełęcz Servia, gdzie obsadziła obronę przewyższającą jej poprzednie pozycje.

13 kwietnia batalion poniósł pierwszą śmierć w wyniku działań wroga, kiedy żołnierz zginął w nalocie, a następnego dnia wojska niemieckie dotarły do ​​przełęczy Servia. Brygada, tymczasowo pod kontrolą australijskiej 6. Dywizji , broniła swoich pozycji przez trzy dni, zanim została wycofana. Batalion był tylną strażą wycofującej się brygady, a Kippenberger koordynował rozbiórkę kilku mostów i unikał kontaktu z nacierającą niemiecką zbroją. 4. Brygada została wykorzystana do osłony wycofania dywizji z Grecji i przeniosła się do Porto Rafti, na wschód od Aten, skąd 28 kwietnia została ewakuowana na Kretę .

Część personelu batalionu ze składu posiłków w Atenach wylądowała w porcie Kalamata na południowym zachodzie kraju. Żołnierze ci, wraz z innymi posiłkami, zostali włączeni do batalionu adhoc. Jeden z nich, sierżant Jack Hinton , odegrał kluczową rolę w oczyszczeniu nabrzeża w Kalamacie, które zostało przechwycone przez przednie oddziały 5. Dywizji Pancernej . Później został odznaczony Krzyżem Wiktorii (VC) za swoje czyny podczas tej potyczki, podczas której został ranny i wraz z większością innych zaangażowanych pracowników dostał się do niewoli wojennej. Pod koniec kampanii w Grecji batalion miał 24 zabitych w akcji lub zmarłych z ran; 80 innych to jeńcy wojenni.

Kreta

Na Krecie stało się jasne, że wyspa będzie celem niemieckich desantów z powietrza i morza. Freyberg przejął dowództwo Creforce, którego zadaniem była obrona Krety, wraz z Nowozelandczykami, tymczasowo dowodzonymi przez brygadiera Edwarda Putticka pod nieobecność Freyberga, odpowiedzialnego za obszar wokół Chanii i Maleme , w tym lotnisko. 20. batalion został odłączony od 4. brygady, tworząc część nowej, ad hoc 10. brygady piechoty. Podczas gdy Kippenberger dowodził tą brygadą, jego nominalny zastępca, podpułkownik Jim Burrows , dowodził 20. batalionem przez większość bitwy o Kretę . Batalion został wkrótce oderwany od 10. Brygady, by służyć jako rezerwa dywizyjna, w oczekiwaniu na kontratak w przypadku wylądowania Niemców na Krecie.

Rozbity niemiecki szybowiec na Krecie

20 maja 1941 r., w dniu otwarcia inwazji na Kretę, batalion został umieszczony na wschód od miasta Galatas, gdzie obserwował wybrzeże ze względu na ryzyko inwazji morskiej. Rozprawił się z kilkoma Fallschirmjäger (spadochroniarzami), którzy wylądowali w ich pobliżu. 22 maja batalion brał udział w kontrataku na lotnisko Maleme, które poprzedniego dnia zostało zajęte przez Niemców. Puttick niechętnie wypuszczał batalion, dopóki nie został zastąpiony w linii; spodziewał się, że wieczorem Niemcy dokonają desantu morskiego. Opóźnione przybycie oddziału ratunkowego oznaczało, że 20. batalion spóźnił się na pozycję startową. Kontratak, w który zaangażował się również 28. batalion , rozpoczął się o godzinie 3:30. Po obiecującym starcie, w którym kompanie C i D 20. batalionu dotarły do ​​granicy lotniska o 7:30, musiały się wycofać, ponieważ ich pozycje były zbyt eksponowane w ciągu dnia. Kontratak spowodował ciężkie straty, choć nie tak wysokie, jak straty własne Niemców. Zaowocowało to również przyznaniem VC porucznikowi Charlesowi Uphamowi za jego działania podczas ataku na lotnisko Maleme.

Kiedy Galatas wpadł w ręce Niemców 25 maja, 20. batalion był zagrożony odcięciem. Z powodzeniem przegrupowała się i pomogła w odbiciu miasta. Batalion wycofał się 26 maja, co zapoczątkowało odwrót do Hora Sfakion na południowo-zachodnim wybrzeżu Krety w celu ewakuacji. Kippenberger powrócił do batalionu po tym, jak jego poprzednie dowództwo, 10. Brygada, zostało rozwiązane po tymczasowym ponownym zdobyciu Galatas przez aliantów. Po przybyciu na plaże ewakuacyjne okazało się, że na australijskich niszczycielach, które były wyznaczonym transportem dla całego personelu batalionu, nie ma wystarczającej ilości miejsca. Większa część batalionu odeszła 30 maja, chociaż Kippenberger został zmuszony do wybrania 40 żołnierzy do pozostania i utworzenia straży tylnej pod dowództwem Burrowsa. Po obsadzeniu pozycji obronnych, aby uniemożliwić Niemcom infiltrację kordonu wokół plaż załadunkowych, straż tylna została ewakuowana następnego dnia. Batalion stracił 80 żołnierzy zabitych lub zmarłych z ran na Krecie, a prawie 90 dostało się do niewoli.

północna Afryka

20. batalion został ewakuowany do Egiptu, tracąc ponad połowę swojego pierwotnego składu personelu podczas kampanii w Grecji i na Krecie. Po krótkim okresie odpoczynku Kippenberger przystąpił do przywracania batalionu siły i skuteczności bojowej. Prawie 400 zastępców dołączyło do batalionu w połowie czerwca, a maruderzy, oddzieleni od batalionu z różnych powodów w ciągu ostatnich dwóch miesięcy podczas pobytu w Grecji i na Krecie, nadal przybywali przez kilka tygodni, pokonując Morze Śródziemne różnymi sposobami, m.in. małe żaglówki. W połowie czerwca batalion był w pełnej sile i kilka tygodni spędził na poprzednich pozycjach batalionu w Baggush, zaangażowanych w intensywne szkolenie bojowe na pustyni. 2. Dywizja Nowozelandzka przygotowywała się teraz do roli w nadchodzącej ofensywie libijskiej i przeprowadzono kilka ćwiczeń na poziomie dywizji i brygady. W październiku 1941 roku Kippenberger poczuł, że morale w swoim 20. batalionie jest na szczycie i jest gotowy do działania.

Operacja Krzyżowiec

zgodnie z podpisem
Podpułkownik Howard Karl Kippenberger (z lewej), który był dowódcą 20. batalionu od jego formacji do końca 1941 r., z podpułkownikiem Charlesem Hazlittem Uphamem, Egipt, październik/listopad 1941 r.

W listopadzie 1941 r. 2. Dywizja Nowozelandzka uczestniczyła w operacji Crusader w ramach natarcia brytyjskiej 8. Armii na Libię. Ofensywa miała na celu złagodzenie oblężenia Tobruku i zmuszenie sił Osi z regionu Cyrenajki w Libii. Dowodząc 4. brygadą 21 listopada, 20. batalion przeciął drogę między Bardią a Tobrukiem i zaatakował kilka niemieckich ciężarówek, z których jeden był pojazdem porzuconym przez Nowozelandczyków w Grecji i oddanym do niemieckiej służby. Podczas gdy 4. Brygada nadal posuwała się naprzód, batalion pozostawał, by osłaniać drogę, od czasu do czasu przechwytując i niszcząc lekko opancerzone pojazdy 21. Dywizji Pancernej , aż do 23 listopada, kiedy to został zluzowany i umieszczony w rezerwie.

Następnego dnia 20 batalion dowodził 4. brygadą w połączeniu z 6. brygadą piechoty , walcząc o utrzymanie zdobyczy osiągniętych w Sidi Rezegh. W ten sposób batalion, wspierany przez kilka czołgów Valentine, zdobył 260 żołnierzy niemieckich i trzy działa 88 mm . W pewnym momencie Kippenberger musiał interweniować, aby zapobiec wycofaniu się czołgów po tym, jak znalazły się pod ostrzałem. 25 listopada wraz z 18. batalionem otrzymał zadanie zdobycia Belhamed, wzgórza sąsiadującego z Sidi Rezegh. Tej nocy jednostki ruszyły do ​​celu z założonymi bagnetami, z 20. batalionem po lewej stronie. Poinstruowany przez Kippenbergera, by nie brać jeńców, Belhamed został szybko schwytany z minimalnymi stratami. Idąc naprzód, Kippenberger popełnił błąd nawigacyjny, co spowodowało oddzielenie jego kompanii głównej od pozostałych kompanii batalionu. Dopiero światło dzienne zajęło mu ponowne nawiązanie kontaktu z resztą batalionu. Wkrótce po przybyciu został ranny ogniem karabinów maszynowych i ewakuowany.

Batalion umocnił swoją pozycję na Belhamed, ale został wystawiony na ostrzał niemieckich moździerzy i artylerii od południa. Nie mogąc wydobyć dużej osłony, Nowozelandczycy mogli swobodnie poruszać się tylko w nocy. W międzyczasie otwarto korytarz do Tobruku, chociaż wciąż istniały ogniska niemieckiego oporu. Mimo protestów kapitana R. Agara, pełniącego obowiązki dowódcy, 20. batalion otrzymał rozkaz rozprawienia się z jedną taką kieszenią. Atak, wykonany w świetle dziennym i bez wsparcia artyleryjskiego, nie powiódł się, ponosząc ciężkie straty w już wyczerpanym batalionie. Grupa około 140 ludzi wraz z większością transportu batalionu została oddzielona i wysłana do Tobruku, podczas gdy reszta batalionu, głównie kompanie strzeleckie, pozostawała na pozycji na Belhamed przez trzy dni. Zostały skutecznie zniszczone przez oddziały 15. Dywizji Pancernej atakujące z Sidi Rezegh, które zostały opanowane poprzedniego dnia. Tylko jednemu strzelcowi udało się uniknąć schwytania.

Straty batalionu podczas operacji Crusader były znaczne; 60 zginęło lub zmarło z powodu odniesionych ran, a 126 zostało rannych. Ponad 350 żołnierzy zostało jeńcami wojennymi.

Odbudowa

Część personelu 20. batalionu nie brała udziału w operacji Crusader, z których większość była niezdolna do pracy, wracała do zdrowia po urazach, przebywała na urlopie lub uczęszczała na kursy szkoleniowe. Ci ludzie, wraz z ponad 140 ocalałymi z walk w Libii, utworzyli na początku grudnia zalążek zreformowanego batalionu pod Baggush. Inny personel, który został tymczasowo rozmieszczony gdzie indziej, również wrócił do batalionu w grudniu. Pod koniec miesiąca batalion, obecnie pod dowództwem Burrowsa z powodu awansu Kippenbergera na brygadę i objęcia dowództwa 5. Brygady Piechoty , został przywrócony do sił z 600 posiłkami. Przez następne dwa miesiące Burrows nadzorował szkolenie swojego nowego dowództwa, gdy stacjonowało ono w Baggush, a później w Maadi. W lutym 1942 r. batalion przeniósł się wraz z resztą 2. dywizji nowozelandzkiej do Syrii, aby bronić się przed możliwym atakiem przez Turcję na pola naftowe Bliskiego Wschodu przez Niemców.

Karetka uszkodzona przez pocisk podczas ucieczki w Minqar Qaim

W Syrii batalion przygotowywał obronę w wyznaczonym sektorze wokół twierdzy Djedeide, kopiąc doły z bronią, a także przechodził dalsze szkolenia. Po ataku na linię Gazala 8. Armii przez Armię Pancerną Afryka 2. Dywizja Nowozelandzka została odwołana do Libii. W dniu 17 czerwca batalion rozpoczął 320-kilometrową podróż, która trwała cztery dni. Znaczna część ósmej armii była w odwrocie, co powodowało zatory drogowe, gdy Nowozelandczycy docierali do Mersa Matruh , zaniedbanej ufortyfikowanej pozycji otoczonej polami minowymi. Freybergowi, dowódcy dywizji, nie podobał się plan, aby jego dowództwo stacjonowało w Mersa Matruh, uważając go za pułapkę. Po okresie niezdecydowania, gdzie najlepiej wykorzystać dywizję, przeniósł się do Minqar Qaim . 20. batalion pozostał w Matruh przez dwa dni, aby chronić inżynierów układających pola minowe przed dołączeniem do dywizji. Następnie został wysłany w nocy 26 czerwca, aby podjąć próbę opóźnionego starcia z nacierającymi Niemcami. W niewielkiej odległości Burrows uznał, że misja jest zbyt ryzykowna dla jego dowództwa i po przespaniu nocy, następnego dnia wróciła do Minqar Qaim.

W Minqar Qaim dywizja miała utrzymywać i opóźniać natarcie Armii Pancernej Afryka tak długo, jak to możliwe, pozostając nietkniętym. W połowie popołudnia 27 czerwca dywizja została otoczona przez 21 Dywizję Pancerną. Niemieckie czołgi i piechota zbliżyły się do pozycji 2. Dywizji Nowozelandzkiej, w tym do sektora 20. Batalionu po północnej stronie skarpy Minqar Qaim, i zostały skutecznie odparte. Upham, który otrzymał VC za swoje działania w Maleme na Krecie, był w tym czasie wybitny, kierując działami przeciwpancernymi wspierającymi i celowo ściągając ogień z niemieckich karabinów maszynowych, aby mogły zostać namierzone. Moździerze batalionu były używane do nękania wrogiej piechoty próbującej oczyścić miny strzegące jego pozycji. Później tego samego dnia zastępca dowódcy batalionu, major Ian Manson, przejął przywództwo od Burrowsa, który musiał przejąć stanowisko dowódcy 4. brygady po tym, jak jej poprzedni dowódca, brygadier Lindsay Inglis , przejął dywizję, gdy Freyberg został ranny.

Już przed zranieniem Freyberg zdecydował, że Nowozelandczycy spróbują tej nocy wyrwać się z okrążenia. Piechota 4. Brygady wdarła się do linii niemieckich bardzo wczesnym rankiem 28 czerwca, tworząc dziurę, przez którą mógł przejść transport i reszta dywizji. 20. batalion poniósł główny ciężar walk na północnej flance wybranego szlaku odwrotu, którego część obejmowała wadi, na którym zaparkowano wiele niemieckich pojazdów. Niemcy byli zaskoczeni, wielu było rozebranych. Gdy przybył transport batalionu, piechota szybko weszła na pokład i wyruszyła na wschód. Podczas akcji w Minqar Qaim i późniejszej ucieczki, straty batalionu były niewielkie, z siedmiu zabitych, osiemnastu rannych i nieco ponad dwudziestu jeńców wojennych. Tego wieczoru batalion dotarł do linii El Alamein.

El Alamein

Pomimo wydarzeń z Minqar Qaim, 2. Dywizja Nowozelandzka była jedną z najbardziej kompletnych dywizji 8. Armii, która wciąż mogła być zatrudniona wzdłuż linii El Alamein. Obszar ten był przedmiotem dalszych ofensyw ze strony Armii Pancernej Afrika, a 14 i 15 lipca 1942 r., podczas Pierwszej Bitwy pod El Alamein , batalion brał udział w akcji pomocy brytyjskiemu XXX Korpusowi , biorąc udział w bitwie o grzbiet Ruweisat. . Batalionem nadal dowodził Manson, ponieważ Burrows został stałym dowódcą 4. Brygady.

Włoskie dywizje Brescia i Pavia , wraz z elementami 15. Dywizji Pancernej, utrzymywały grzbiet Ruweisat, który znajdował się w centrum linii El Alamein i dominował nad okolicą. 4. Brygada miała zająć zachodni kraniec grani, a 5. Brygada Kippenbergera miała za zadanie zdobyć środek grani. 5-cia Indian Brygada została przydzielona do czynienia ze wschodniego krańca. Czołgi brytyjskie w postaci dwóch brygad pancernych miały chronić flanki i wspierać w oczekiwanym kontrataku. Jednak niewiele uwagi poświęcono komunikacji i łączności między piechotą a brygadami pancernymi, ani nie ustalono jasnego łańcucha dowodzenia. Miałoby to wpływ na wynik bitwy.

Po nocnym natarciu 20. batalion został umieszczony na grzbiecie w odwodzie za 18. i 19. batalionami . Natarcie pokonało większość włoskich umocnień, chociaż o świcie odkryto, że wiele silnych punktów zostało ominiętych, pozostawiając niemiecką linię przed granią w dużej mierze nienaruszoną. Upham ponownie był mocno zaangażowany; został wysłany, aby połączyć się z 18 i 19 batalionami, Burrows stracił z nimi kontakt. Po sporządzeniu raportu Upham został ranny w łokieć, ale pozostał do przodu ze swoją kompanią. 5. Brygada również znajdowała się na grzbiecie, ale była szeroko rozproszona. Natarcie ominęło pułk pancerny, który wczesnym rankiem 15 lipca rozgromił flankujący batalion 5. Brygady. To sprawiło, że bataliony 4. Brygady były jeszcze bardziej odsłonięte i otrzymywały ogień nieprzyjaciela. Indianie również byli na pozycji, zabezpieczając swój cel.

Nigdzie nie było widać wspierającego brytyjskiego pancerza, a wspierające jednostki artyleryjskie i przeciwpancerne nie były w stanie przebić się, pozostawiając brygady odsłonięte na grzbiecie. Kippenberger miał trudności z komunikacją radiową i przedarł się przez linie wroga, aby nawiązać kontakt z brytyjską zbroją. Po dotarciu do jednej z brytyjskich brygad jej dowódca oparł się prośbom Kippenbergera o awans i dopiero przechodzący brytyjski generał zatwierdził ruch, który Brytyjczycy wspięli. Czołgi ruszyły do ​​przodu, ale zatrzymały się jeszcze przed Ruweisat Ridge. Oficer łącznikowy z 4. Brygady nawiązał kontakt i wezwał ich do zbliżenia się, ale jego prośby zostały zignorowane.

Kontratak jednostek 15. i 21. Dywizji Pancernej rozpoczął się 15 lipca po południu. Ograniczona liczba obecnych dział przeciwpancernych została odsłonięta i szybko unieruchomiona lub musiała się wycofać. To spowodowało, że piechota 4. Brygady została otoczona, a duża część została zmuszona do poddania się. Część żołnierzy dotarła na pozycje 19 Batalionu, ale i on został otoczony. Do zmroku brygada została opanowana i 1100 żołnierzy, w tym prawie 200 z 20 Batalionu, dostało się do niewoli. Brytyjskie czołgi z opóźnieniem ruszyły do ​​przodu i chociaż odrzuciło to niemieckie opancerzenie, inne brygady piechoty wycofały się z Ruweisat Ridge późnym wieczorem. Upham był wśród jeńców wojennych; za swoje działania w Minqar Qaim i Ruweisat Ridge później otrzymał Bar VC, który wygrał na Krecie.

Konwersja do zbroi

Około połowa 20. batalionu została ranna, zabita lub wzięta do niewoli podczas bitwy pod granią Ruweisat i wraz z resztą 4. brygady została wycofana do Maadi, gdzie została przywrócona do sił. Wcześniej podjęto decyzję o utworzeniu brygady pancernej, która miała zapewnić wsparcie czołgowe 2. Dywizji Nowozelandzkiej, w wyniku czego utworzono 1. Brygadę Pancerną Armii Nowej Zelandii . Brygada ta wciąż przechodziła szkolenie w Nowej Zelandii we wrześniu, kiedy podjęto decyzję o przekształceniu 4. Brygady w pancerz. Personel został przeniesiony z brygady pancernej w Nowej Zelandii, aby sprowadzić brygadę, obecnie oznaczoną jako 4. Brygada Pancerna , z powrotem do sił. Jako jedna z jednostek wchodzących w skład brygady, 20. batalion został oficjalnie przemianowany na 20. pułk pancerny 5 października 1942 r.

Pułk z trzema eskadrami czołgów miał spędzić następny rok na szkoleniu, ucząc się obsługi urządzeń sygnalizacyjnych i dział czołgów, których miał używać. Jedna eskadra miała być wyposażona w Crusaderów, a dwie pozostałe operowały Shermanami . Jednak niezawodni mechanicznie Crusaderowie zostali później zastąpieni przez Shermany. Burrows początkowo nadzorował przejście na opancerzenie, dopóki nie wrócił do Nowej Zelandii na urlopie w maju 1943 i został zastąpiony przez podpułkownika JW McKergowa.

Wraz z zakończeniem kampanii północnoafrykańskiej w maju 1943 r. uwaga zwrócona została na europejski teatr działań. Pomimo preferencji niektórych sekcji rządu Nowej Zelandii, aby 2. Dywizja Nowozelandzka została przesunięta na teatr na Pacyfiku, zdecydowano, że dywizja, która służyła w 8. Armii podczas kampanii pustynnej, pozostanie w Europie. W związku z tym w październiku dywizja przeniosła się do ósmej armii we Włoszech.

Włochy

Żołnierze 20. pułku pancernego zeszli na ląd w Taranto 22 października 1943 roku. Po spędzeniu dwóch tygodni w pobliżu Galese przenieśli się do San Bartolommeo, niedaleko Galdo. Czołgi, które zostały wysłane osobno do Bari , zostały przetransportowane do San Bartolomeo, aby połączyć je z załogami. Następnie pułk stopniowo wędrował w górę Włoch w kierunku rzeki Sangro , którą przeprawił 3 grudnia.

Orsogna

W następnych tygodniach 4. Brygada brała udział we wspieraniu ataku 5. i 6. Brygady na Orsogna , w ramach Kampanii Rzeki Moro . 20 Pułk Pancerny został wprowadzony do akcji w nocy 6 grudnia. Chociaż piechota osiągnęła pewne zyski, niemiecka obrona była zbyt silna i atak szybko przeszedł w pat, z wieloma akcjami tam iz powrotem. 15 grudnia trzy szwadrony pułku zostały sprowadzone w celu wzmocnienia 18. pułku pancernego, który stracił kilka czołgów w natarciu i nie miał wystarczającej liczebności, aby wykorzystać potencjalny dostęp do Orsogna. Późnym popołudniem jedna eskadra ruszyła naprzód, ale napotkała niemieckie czołgi Panzer IV i została odparta po utracie pięciu z 13 czołgów. Pomieszane rozkazy i słaba koordynacja z piechotą skompromitowały natarcie.

Kolejne dwie eskadry pułku brały udział w poważnym starciu następnego dnia, kierując wyprawą do Orsogna, wraz z dwiema kompaniami z 28. batalionu piechoty. Ostrzeżona wydarzeniami z 15 grudnia, obrona niemiecka była dobrze przygotowana. Ogień niemieckiej artylerii rozproszył wspierającą piechotę, pozostawiając czołgi odsłonięte w miarę postępu. Siedem czołgów zostało zniszczonych, a kolejny porzucony w wyniku ostrzału przeciwpancernego. Mimo najlepszych wysiłków piechoty nie byli w stanie oskrzydlić dział przeciwpancernych, a Kippenberger, jako dowódca 5. Brygady i dowodzący atakiem, odwołał natarcie. Pułk brał udział w dalszym ataku w dniu 24 grudnia, wspierając 28. batalion piechoty i konsolidując niektóre początkowe zdobycze. Uparta obrona niemiecka i nadejście złej pogody zatrzymały natarcie. Chociaż 20. pułk pancerny stracił 15 czołgów w walkach wokół Orsogny, generalnie spisał się dobrze i został wycofany z linii w następnym miesiącu. Jednym z głównych zidentyfikowanych problemów była komunikacja z piechotą; Później okazało się, że anteny do bezprzewodowych czołgów zostały nieprawidłowo zainstalowane. Podpułkownik HA Purcell przejął dowództwo pułku, zastępując rannego McKergowa.

Cassino

Po wycofaniu się z obszaru Orsogna, 2. Dywizja Nowozelandzka była jedną z wielu dywizji, które zostały przeniesione z 8. Armii do 5. Armii , a następnie zaangażowane po zachodniej stronie Apeninów . Było to częścią ogólnej strategii przełamania Linii Gustawa i przełamania innego impasu na włoskim froncie. Wraz z 4. Dywizją Indyjską oraz wspierającą artylerią brytyjską i amerykańską dywizja utworzyła Korpus Nowozelandzki pod dowództwem Freyberga. Korpus przeniósł się do Cassino , którego obrońcy przez kilka tygodni stawiali opór siłom amerykańskim. Miasto leżało w dolinie zdominowanej przez góry, z których jedną wieńczył klasztor Monte Cassino .

Czołg Sherman w Cassino

Podobnie jak w Orsogna, 20 Pułk Pancerny miał odegrać rolę wspierającą piechotę w zbliżającym się ataku Cassino. Wcześniejsza próba zdobycia Cassino przez Nowozelandczyków w lutym nie powiodła się. W tym czasie pułk był pod dowództwem podpułkownika J. Fergusona, który wcześniej dowodził 18. pułkiem pancernym; Purcell został wysłany do Egiptu jako dowódca tamtejszego składu szkoleniowego Korpusu Pancernego. Kiedy 15 marca rozpoczęło się ponowne natarcie, pułk początkowo trzymany był jako rezerwa, gotowa do wykorzystania jakiegokolwiek przełamania przez piechotę, ale tak się nie stało. Piechota walczyła o postęp w obliczu zdecydowanego oporu. W ciągu następnego tygodnia część szwadronów pułku zaangażowała się w akcje rajdowe na małą skalę, z których pierwsza odbyła się 19 marca. Obejmowało to 16 Shermanów pułku wraz z 28 innymi pojazdami opancerzonymi z jednostek amerykańskich i indyjskich, które posuwały się do klasztoru Monte Cassino szlakiem w górę zboczy góry. Chociaż niemieccy obrońcy nie mieli dział przeciwpancernych, byli dobrze okopani i wspierani przez artylerię i moździerze. Bez wsparcia piechoty pochód na szlaku zatrzymał się. Miękki grunt pozbawił niektóre czołgi gąsienic, a dziewięć czołgów eskadry zostało unieruchomionych lub zniszczonych. Pancerz wycofał się po południu, gdy zauważono, że Niemcy szykują się do kontrataku.

24 marca pułk wkroczył w rejon Cassino kontrolowany przez piechotę nowozelandzką w celu odciążenia 19. pułku pancernego. Po umieszczeniu w mieście czołgi w zasadzie stały się bunkrami. Czołgi były narażone na artylerię i niemieckie patrole, a oddziały różnych szwadronów pułku były rotacyjnie wprowadzane i wyprowadzane z miasta w dwudniowych zmianach. Podczas gdy piechota nowozelandzka została odciążona przez Brygadę Gwardii na początku kwietnia, 20 Pułk Pancerny pozostał w linii. Nie mogąc ruszyć czołgów, ich załogi musiały w nich przebywać w ciągu dnia, a wychodziły tylko w nocy. Pułk utrzymywał się w mieście do końca miesiąca. W wyniku operacji w Cassino zginęło lub zmarło od ran 20 mężczyzn.

Po rozwiązaniu Korpusu Nowozelandzkiego 20. Pułk Pancerny przeszedł okres odpoczynku i szkolenia w dolinie Volturno, zanim powrócił do akcji w maju. Z powrotem pod dowództwem Purcella, który wrócił z Egiptu, został tymczasowo oddzielony od 4. Brygady i jej różnych eskadr oddzielonych w celu wsparcia oddzielnych operacji prowadzonych przez 5. i 6. Brygadę w posuwaniu się do Avezzano . Po lądowaniu w Normandii kampania włoska została sprowadzona do roli drugoplanowej, chociaż nadal miała znaczną wartość w wiązaniu sił niemieckich, które w przeciwnym razie mogłyby być użyte gdzie indziej. Pułk, który teraz połączył się z 4. Brygadą, wspierał brygady piechoty w zbliżaniu się do Florencji . Niosąc piechotę 23 Batalionu , jeden szwadron pułkowych Shermanów jako pierwsi Nowozelandczycy wkroczyli do Florencji 4 sierpnia. Po wycofaniu na odpoczynek, 2. Dywizja Nowozelandzka została we wrześniu przeniesiona do I Korpusu Kanadyjskiego , a następnie na wybrzeże Adriatyku i wysunięta do Rimini . Tutaj szwadron B pułku wspierał atak greckiej brygady górskiej w kierunku Rimini w dniu 14 września.

Po tym, jak 2. Dywizja Nowozelandzka dotarła do i przekroczyła rzekę Fiumicino , 4. Brygada brała udział w swojej pierwszej akcji jako brygada 19 października. Był to atak w kierunku rzeki Savio , z 20. pułkiem pancernym na lewej flance i był to przede wszystkim akcja czołgowa, w przeciwieństwie do poprzednich bitew, w których pancerz wspierał piechotę. Małe grupy niemieckich spadochroniarzy i grenadierów pancernych zostały zniszczone, a pułk dotarł do Savio następnego dnia, pokonując 11 kilometrów (6,8 mil), aby zrealizować swoje cele. Następnie poparł 2. Kanadyjską Brygadę Piechoty w przeprowadzeniu własnego ataku przez rzekę wieczorem 21 października. Shermany pułku wystrzeliły godzinną zaporę pocisków odłamkowo-burzących wzdłuż ich frontu, aby stworzyć dywersję, pod osłoną której Kanadyjczycy dokonali własnego lądowania na drugim brzegu Savio. Wkrótce po tej akcji część czołgów pułku zastąpiono Shermanem Firefly , wyposażonym w 17-funtowe działo główne, przewyższające konwencjonalne Shermany.

Czołg na barce na środku rzeki
Transport 20. pułku pancernego Sherman przez rzekę Pad, 1945 r.

Pod koniec 1944 r. 20. pułk pancerny przekroczył rzekę Lamone, a jego szwadrony wspierały bataliony piechoty 6. brygady w grudniowych atakach w okolicach miasta Faenza . Pułk następnie zimował nad rzeką Senio . Miała być zaangażowana we wspieranie piechoty na liniach frontu do początku lutego 1945 roku, kiedy została odpoczęta. W tym czasie liczebność pułku została zmniejszona o równowartość eskadry, gdy dywizja została zreorganizowana, aby dodać kolejną brygadę piechoty. Wraz z wieloma doświadczonymi pracownikami pułku, Purcell wrócił do Nowej Zelandii na urlopie i został zastąpiony przez podpułkownika H. Robinsona, który służył w Kawalerii Dywizyjnej .

Przejdź do Triestu Tri

czołgi z kilkoma mężczyznami siedzącymi na wieży posuwają się wzdłuż drogi w kierunku kamery
Shermany z 20 Pułku Pancernego na drodze do Triestu, maj 1945 r.

Po okresie odpoczynku 20 Pułk Pancerny powrócił na front na początku kwietnia. Wraz z 19. pułkiem pancernym w nocy 10 kwietnia wspierał przeprawę piechoty nowozelandzkiej przez rzekę Santerno , co było pierwszym z serii natarcia na wycofującą się niemiecką straż tylną. 2 maja dywizjon A pułku był głównym elementem 2 Dywizji Nowozelandzkiej i wkroczył do Triestu . Podczas gdy większość niemieckiego garnizonu szybko się poddała, napotkano zatwardziałych żołnierzy, którzy odmówili poddania się ani Nowozelandczykom, ani jugosłowiańskim partyzantom obecnym w mieście, nawet przy ostrzale z dział czołgowych z bliskiej odległości. Wielu zginęło z rąk partyzantów po podpaleniu budynków, w których się ukrywali. W jednym przypadku, na przedmieściach Triestu, partyzanci odmówili pozwolenia 1200 Niemcom wraz z ich wyposażeniem poddania się jednemu z oddziałów czołgów pułku. Gdy sytuacja stawała się coraz bardziej napięta, Freyberg nakazał Nowozelandczykom opuścić scenę, aby uniknąć eskalacji sprawy.

Pułk wraz z resztą 2 dywizji nowozelandzkiej pozostawał w Trieście i wokół niego przez kilka tygodni, aby przeciwdziałać obecności partyzantów, którzy zgłaszali roszczenia do miasta. W pewnym momencie pułk popadł w konflikt z jugosłowiańskimi czołgami, który zakończył się odejściem partyzantów. Dopiero w połowie czerwca partyzanci wycofali się z miasta. Po zakończeniu działań wojennych w Europie rząd Nowej Zelandii potrzebował kilku tygodni na podjęcie decyzji, czy dywizja będzie potrzebna do służby na teatrze działań na Pacyfiku. Od początku 1944 r. najdłużej służący żołnierze pułku wracali do Nowej Zelandii na urlopie, a większość nie musiała wracać do czynnej służby. Pod koniec sierpnia ostatnie elementy pułku wycofały się z Triestu na pozycje zimowe pod Florencją.

W połowie września podjęto decyzję o rozwiązaniu 2. Dywizji Nowozelandzkiej i wysłaniu jej najnowszych projektów wzmocnienia, a następnie zebraniu się w Nowej Zelandii, do Japonii, zamiast służyć jako oddzielna siła okupacyjna znana jako Jayforce . Żołnierze 20. pułku pancernego nie byli potrzebni do służby w Japonii, co przyspieszyło proces demobilizacji. Personel stopniowo opuszczał Włochy do Anglii, a następnie statkiem do Nowej Zelandii. Pułk zimujący pod Florencją został oficjalnie rozwiązany 2 grudnia 1945 roku.

W czasie wojny 20. batalion i jego następca, 20. pułk pancerny, straciły 366 oficerów i żołnierzy, którzy zginęli w akcji lub później zmarli z odniesionych ran, w tym 30 żołnierzy, którzy zginęli jako jeńcy wojenni. Prawie 750 osób zostało jeńcami wojennymi.

Korona

Niektórzy z personelu 20. Batalionu byli wysoko odznaczeni, w tym Upham i Hinton, obaj z Kompanii C, którzy otrzymali między sobą trzy VC. Sześciu członków batalionu, w tym niektórzy jego dowódcy, zostało odznaczonych Orderem Zasłużonej Służby, podczas gdy czterech innych członków personelu zostało mianowanych Członkami Orderu Imperium Brytyjskiego . Jednym z nich był kapelan pułku za jego wysiłki w organizowaniu i ewakuacji rannej piechoty podczas zimowania pułku nad rzeką Senio we Włoszech. Zrobiono również kilka innych nagród za galanterię; Dziewięć Krzyży Wojskowych zostało odznaczonych oficerami batalionu, czterech podoficerów otrzymało Medal Zasłużonego Postępowania (DCM), a 13 innych żołnierzy zostało odznaczonych Medalem Wojskowym. Medal Imperium Brytyjskiego został przyznany sierżantowi sztabowemu, a dwóch pracowników otrzymało nagrody zagraniczne; jeden, oficer, otrzymał grecki krzyż wojskowy, a drugi, John Denvir , podoficer, który był już laureatem DCM, został odznaczony sowieckim medalem za odwagę .

20. batalion i jego następca, 20. pułk pancerny, otrzymał następujące odznaczenia bojowe :

Góra Olimp , Servia Pass , Olympus Pass , Molos , Grecja 1941 , Kreta , Maleme , Galatas , 42nd Street , Wycofanie się do Sphakia , Bliski Wschód 1941-44 , Tobruk 1941 , Sidi Rezegh 1941 , Sidi Azeiz , Belhamed , Zemla , Alam Hamza , Mersa Matruh , Minqar Qaim , Obrona Linii Alamein , Ruweisat Ridge , El Mreir , Alam el Halfa , Afryka Północna 1940-42 , Orsogna, Cassino I, Advance to Florence , San Michele , Paula Line , Faenza Pocket, Rio Fontanaccia, St. Angelo in Salute, Pisciatello , Senio , Santerno Crossing , Bolonia , Sillaro Crossing , Idice Bridgehead , Włochy 1943-45 .

Dowodzący oficerowie

Jako dowódcy 20. batalionu/20. pułku pancernego pełnili następujące funkcje:

  • podpułkownik HK Kippenberger (wrzesień 1939 – kwiecień 1941);
  • podpułkownik JT Burrows (kwiecień–maj 1941; grudzień 1941 – lipiec 1942; sierpień 1942 – czerwiec 1943);
  • major IO Manson (lipiec 1942);
  • podpułkownik DJ Fountaine (lipiec-sierpień 1942);
  • podpułkownik JW McKergow (wrzesień 1942; listopad 1942; czerwiec-grudzień 1943);
  • podpułkownik HA Purcell (grudzień 1943 – styczeń 1944; maj–grudzień 1944; styczeń–marzec 1945);
  • podpułkownik JB Ferguson (styczeń–maj 1944);
  • major PA Barton (grudzień 1944 – styczeń 1945);
  • podpułkownik HA Robinson (marzec–październik 1945);
  • Major WH Ryan (październik-grudzień 1945).

Uwagi

Przypisy

Cytaty

Bibliografia